– Смотрите, дождь собирается. Не пора ли нам домой? – заволновался Ме́ня.
– На озере не бывает дождей, – возразил ему Гордый.
– Почему?
– Оно не любит дождя. Здесь бывает только облачно.
– А чего мы тогда ждем? – спросил медвежонок.
– Нам нужно понять, что с тобой случилось.
– А что со мной могло произойти?
– Значит, ты ничего не помнишь, о чем нам рассказал, когда заснул?
– Нет.
– И тритонов не помнишь? – удивилась Веда.
– Да нет же. А что? – не мог успокоиться Ме́ня.
– А то, что Магистру удалось отнять у тебя очень важное время.
– Это я потеряла его! – с отчаянием раскаялась Веда.
– Нет. Это Магистр подстроил. После того, как он превратил медвежонка в каменного идола и спрятал его время в Хрустальном гроте, он успокоился. Но что-то у него не получилось до конца, ведь Ме́ня смог сообщить об этом уважаемой смотрительнице леса. А Соня, в свою очередь, рассказала все филину.
– Точно! – закричал Ме́ня, – Он говорил о каком-то литье, а я не поддался.
– Ну-ка, ну-ка, продолжай! – заинтересовался Гордый.
– Да не знаю я. Кто-то мне на ухо про литье говорил. Хитро как-то так. А мне страсть как не захотелось выливаться во что-то.
– Во что? – вслед за орлом удивилась Веда.
– Ну, я не помню точно, но кто-то мне в ухо сказал, что, мол, в литье превращайся.
– А ты?
– А я не захотел. Больно шустрый он… – обиделся медвежонок.
– И как же ты вывернулся? – удивилась Веда.
– Да не захотел, и все тут! – не сдавался Ме́ня.
– Ну, я на него не перестаю удивляться! Он, видите ли, не захотел…
– Погоди, Веда. Похоже, медвежонок не врет.
– А чего мне врать-то!
– Скорее всего, он вовремя сделал выбор. Это заклинание могло навечно превратить его тело в литье в обмен на обещание сладкой жизни.
– Эх, прогадал ты! – засмеялась Веда. – Сейчас бы мед рекой вокруг тебя лился.
– Дался вам этот мед! Его мне уже не раз предлагали, – насупился Ме́ня.
– Это кто же?
– Да не помню я. Только однажды кто-то так же ехидненько мне в ухо пел.
– Ну что же, похоже, ты успешно прошел боевое крещение.
– Это медом, что ли? – удивился медвежонок.
– Соблазном… – смеясь ответили ему друзья.
Ме́ня сделал вид, что обиделся, и направился к краю Золотого острова. Он помнил слова о зыбучих песках, которые поглощают всяких нечестивцев, ступивших сюда. Но ему хотелось продемонстрировать свою независимость, и он заковылял своей косолапой походкой к голубой воде, окружавшей остров. Несмотря на удивительную чистоту, в прозрачной глубине не было видно ни дна, ни водорослей. Медвежонок стал приглядываться, чтобы разглядеть хоть что-то. Неясные тени мелькнули, привлекая его внимание.
– Смотрите, там филин попал в беду! – закричал Ме́ня.
– Где? – Веда и Гордый мигом оказались рядом.
В голубой толще прозрачной воды они увидели, как птица со сломанным крылом отбивается от преследовавших ее лисиц. Она уже не могла взлететь, но не сдавалась. Мощный клюв и острые когти не давали противнику приблизиться, но силы были слишком неравные.
– Зачем мы разрешили ему лететь одному! Он попал в засаду. Я должна его спасти. Гордый, отвези меня к Филу.
– Не горячись, Веда. Мне тоже больно это видеть. Но сейчас нам не успеть.
– Ну как же так! – не сдавалась Веда. – Думаю, они только возьмут филина в плен. Он нужен Магистру, чтобы диктовать нам свои условия. Они не тронут его, пока не договорятся с нами.
– О, я готова разорвать Магистра своими руками! – не успокаивалась Веда.
– Мне понятно твое желание. Тем более после того, что нам поведал медвежонок.
– А что я такое вам поведал? – удивленно спросил Ме́ня.
– Сейчас не до шуток, малыш.
– Да не шучу я вовсе! – обиделся тот.
– В гипнотическом сне ты рассказал нам, что Филарет был когда-то рыцарем и пришел сюда, чтобы спасти Веду от злых чар Магистра, – спокойно объяснил орел.
– Ух, ты! Вот здорово! – восхищенно отозвался медвежонок. – А откуда я это знаю?
– Да ты же владеешь секретом Зеркала времени! – воскликнула Веда.
– Я? – искренне удивился медвежонок.
– Ну когда же он поверит в себя? Так целая вечность пройдет. Ты же избранный!
Ме́ня почувствовал, что оправдываться он не имеет права.
Было обидно сознавать, что друзья могут заподозрить его в трусости. Он попросту растерялся. Глаза Веды были полны слез и горести от бессилия, от того, что они не могут помочь сейчас Филу. Она была готова броситься вплавь к берегу и бежать что есть сил в ту сторону, где из последних сил отбивался от наседавших врагов филин, только что узнав, что он не только верный друг, но и возлюбленный, рисковавший жизнью ради ее спасения. Превращенный из рыцаря в птицу, но не сдавшийся, он искал ее – Веду. От этих мыслей медвежонок готов был расплакаться и просить прощения, но он понимал, что это ничего не изменит. Ме́ня медленно подошел к старушке и лизнул ее руку. Маленькая, морщинистая ладошка принадлежала худой сутулой нищенке, обветшалое оборванное платье и сбитые башмаки которой и отдаленно не напоминали доспехи женщины-воина. Она бессильно плакала, и слезы катились по глубоким морщинам ее некрасивого лица.
– Мы спасем Фила. Обязательно спасем! – зашептал медвежонок.
– Иначе и быть не может, – тихо прошептал Гордый.
– Я так боюсь его потерять! Раньше я только мечтала об этом и никогда никому не говорила. Какие-то смутные воспоминания и сны тревожили меня, но уверенности не было. Теперь же я знаю это, но ничего не могу сделать.
– Мы вместе сможем! Нас же много – Тришка, Прыг, Скок… Да я Родригесом стану! Я ему покажу! – не сдавался медвежонок.
– Откуда ты знаешь Родригеса? – удивилась Веда.
– Не знаю! – сознался Ме́ня. Старушка улыбнулась и обняла медвежонка. Его отважное сердце и проблески потерянной памяти внушали надежду, но тяжелый камень тревоги так сдавил ее сердце, что она не могла двинуться с места. Орел сохранял молчание. Было видно, что он старается найти выход из непростой ситуации, в которую они попали.
– Перед дальней дорогой нам нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил. Они будут ждать нашего появления и наверняка подготовят не одну засаду. Мы должны приготовиться к встрече. Пока Фил будет в заложниках, он в безопасности. Им нужен медвежонок. Мы должны их обыграть. Давайте спать и думать о предстоящей встрече. План обсудим утром.
Только у времени нет начала и конца, а любая сказка рано или поздно заканчивается, даже если она о Зеркале времени.
Старые сны
Никто точно не знает, зачем человеку даны сны. Может быть, чтобы отдыхать от дневных забот и набираться сил для новых дел, а может быть – чтобы стать свободным хотя бы на несколько часов. Наверное, поэтому самые необычные и красивые сны – у романтиков и мечтателей, а не у богачей и властелинов – их часто мучают кошмары.
Медвежонок быстро заснул, свернувшись лохматым клубком между Ведой и Гордым. За последние несколько часов на него навалилось столько необычного и непонятного, что сон был спасательным кругом в разбушевавшемся вокруг него море странных событий. Он доверял двум своим новым друзьям, хотя они были вместе не так долго. Испытания и опасности, пройденные плечом к плечу, оставляют гораздо более сильный отпечаток в душе, нежели спокойные будни, прожитые в размеренном ритме. Те, кто был рядом и не дрогнул перед лицом опасности, становятся не просто друзьями – они остаются братьями на всю оставшуюся жизнь.
– Веда, ты не спишь? – тихо спросил орел.
– Нет, я никак не могу успокоиться. Мой Фил – в беде, и я должна ему помочь.
– Мы поможем ему, но перевес сил на их стороне, и нам нужно придумать нечто необычное.
– Если бы у меня в руках был меч, я пошла бы одна на целую армию!
– Именно этого и ждет от нас Магистр, но такой подарок мы ему не преподнесем.
– Я просто в отчаянии от своего бессилия, Гордый. Обрывки моих воспоминаний и давнее послание бабушки Зоры – вот все, что связывает меня с прошлой жизнью. Я так устала от неведения, от окружающей пустоты. Я не знаю, сколько мне лет и кто я. Это так тяжело – жить без прошлого. И вот наконец-то судьба смилостивилась и преподнесла надежду. Фил пришел за мной из моего потерянного прошлого. Он – мой рыцарь! Да от одной этой мысли я трижды готова умереть, чтобы узнать правду о себе!
Веда уже не плакала, ее старческое лицо озарилось надеждой. Она была на пороге открытий – важных и долгожданных. Внутри немощного тела клокотал огонь. Откуда в человеке берутся силы, которые позволяют далеко не атлетам идти на бой, на подвиг? Любовь и вера! Эти искренние чувства могут быть связаны только с добром, красотой, справедливостью. И живут они лишь в светлых душах.
– Мне понятен твой порыв, Веда, но мы должны быть очень осторожны. Нас мало, и нам нельзя ошибаться. В этом медвежонке сконцентрирована необычайная сила добра, и наша задача – помочь ему эту силу понять и применить во благо. Магистр это тоже знает и будет бороться за медвежонка. Он хочет либо переманить его на свою сторону, либо уничтожить.
– Что же нам делать?
– А как поступает полководец, сталкиваясь с превосходящими силами противника?
– Гордый, но я же не полководец!
– Думаю, что ты недооцениваешь себя, уважаемая Веда. Украденное прошлое не лишило тебя отваги воина. Значит, Магистр не смог одолеть тебя полностью, что-то осталось неподвластным и ему. И это что-то очень значимо и сильно. Не случайно он выбрал для тебя образ старухи-нищенки, чтобы этот облик даже отдаленно не напоминал тебе о прошлом. Ищи, и ты обязательно найдешь.
Они замолчали, думая каждый о своем. Сумерки предвещали долгую холодную ночь. Низкая облачность весь день скрывавшая солнечный свет, сделала вечер коротким, но в какой-то миг над самым горизонтом солнце вырвалось из плена свинцовых туч и осветило остров. Он отозвался на прикосновение горячих лучей миллионами золотых отблесков, которые были еще ярче видны на фоне черного неба. Этот всплеск яркого золотой света был виден над всем Дальним лесом. Он подарил короткое воспоминание о тепле и ушедшем лете большим и маленьким обитателям окрестностей, засыпавшим на зиму, и надежду на то, что все хорошее еще вернется.