— Что же теперь с тобой будет? — спросил Потомака Слон. Он рядом стоял и все видел. — Эй, дядя, вставай! — толкнул он хоботом Кабана. — Хвост проспал!
Вскочил Кабан, заморгал на Потомака глазками:
— Ты, зубастый, хвост мне отгрыз?
Юркнул перепуганный Потомак под куст, затаился. А Кабан перебинтовал огрызок хвоста пальмовым листом и пошел к судье Бабуину с жалобой. Обезьяна Бабуин тогда на двух ногах как человек ходила и самой мудрой считалась. А Потомак выскочил из-за куста — и к Слону.
— Ты самый большой и самый сильный. Но если ты не подговоришь всех, чтобы друг на друга на суде наговаривали, — держись тогда. Не только хвост, и хобот, но и уши тебе отгрызу. А подговоришь — Бабуин никогда не найдет виноватого.
Хоть и огромный был Слон, хоть и сильный, а испугался угрозы: от Потомака всего ожидать было можно. Зашел он к Мышке, Коту, к Собаке, Палке, Огню, Воде, к Муравью. Научил всех, как на суде говорить.
А Кабан тем временем к Бабуину пришел.
— Накажи, — говорит он, — Потомака зубастого. Всей красоты меня лишил…
— Хорошо, — отвечает Бабуин, — позовите сюда Потомака.
Позвали Потомака, Бабуин спрашивает его:
— Твоя работа?
— Нет, — солгал Потомак: уж очень он боялся наказания.
— Это, наверное, Мышь. Я сам слышал, как она похвалялась, что отгрызет хвост Кабану и себе приклеит.
— Хорошо, привести Мышь.
Привели Мышь.
— Ты Кабана без хвоста оставила?
— Не-нет, — пискнула Мышь, — скорее всего, Кот. Он целый день вокруг Кабана прохаживался да на хвост его поглядывал.
— Хорошо, сыскать Кота.
Сыскали Кота.
— У Кабана хвост ты отгрыз?
— Что ты! — мурлыкнул Кот. — Знать не знаю Это — Собака. Она давно на кабаний хвост облизывалась.
— Хорошо, позвать Собаку.
Позвали Собаку.
— Ты откусила Кабану хвост?
— Никак нет! — тявкнула Собака. — Не иначе, как Палка. Это она от безделья третий день с ума сходит.
— Хорошо, принести Палку.
Принесли Палку.
— Ты отшибла Кабану хвост?
— Совсем и не я, — проскрипела Палка. — И что это за порядки пошли: что бы ни случилось — все я виновата? Огонь — некому больше.
— Хорошо, подать сюда Огонь.
Подали Огонь.
— Ты Кабану хвост отжег?
— Будто мне и делать нечего. Если кто и мог это сделать, — так только Вода.
— Хорошо, послать за Водой.
Послали за Водой.
— Ты отмочила хвост Кабану?
— Где уж мне, — тихо плеснулась Вода. — Слон оттоптал, вот кто. Вон какой он верзила!
— Хорошо, пригласите Слона.
Пригласили Слона.
— Ты оттоптал Кабану хвост?
— Разве это на меня похоже? Муравей. Один он на такое способен.
— Хорошо, тащите Муравья!
Притащили Муравья.
— Ты за что Кабана без хвоста оставил?
— Ох, до того ли мне? В муравейнике крыша осела, третий день ремонтирую.
— Но кто же? — спросил Бабуин.
— Потомак! — хрюкнул Кабан.
— Мышь! — взвыл Потомак.
— Кот! — запищала Мышь.
— Собака! — замяукал Кот.
— Палка! — зарычала Собака.
— Огонь! — заскрипела Палка.
— Вода! — зашипел Огонь.
— Слон! — заплескалась Вода.
— Муравей! — затрубил Слон.
— Не я! Не я! Не я! — закричали все хором.
Посидел Бабуин, посмотрел, подумал и сказал:
— Значит, никто не признается? Значит, виноватый не находится? Значит, наказывать некого? Что ж, наказывайте тогда друг друга.
— Кот, кусай Мышь!
Кот — цап Мышь за хвост.
— Собака, кусай Кота!
Зарычала Собака, вцепилась в Кота.
— Палка, бей Собаку! Огонь, жги Палку! Вода туши Огонь! Слон, пей Воду! Муравей, грызи Слона между пальцами.
Такое тут началось — пыль солнце закрыла!
— Ах ты, лгун! — взревел Слон. И прихлопнул ногой Потамака.
А судья Бабуин как увидел, что мудрость его наделала, с перепугу забыл вдруг, как на двух ногах ходят.
Вот и пошло с того дня, что кот мышей ест, собака за котами гоняется, палка собак бьет, огонь палки жжет, вода огонь тушит, слон воду пьет, слону муравьи житья не дают, а из-за Бабуина все обезьяны на четвереньках ходят. От лгуна Потомака даже воспоминания не осталось.
— Вот что натворила маленькая ложь, когда Земля еще молодой была, — закончил свою сказку дедушка Матвей.
Сережа, который на протяжении всей сказки сгорал со стыда, потупя глаза сказал:
— Дедушка, я у мамы денег спрошу, — куплю вам сахарницу.
— Не сахарница дорога, — сказал тут дедушка, — честность. Ее ни за какие деньги не купишь.
Пустая берлога
юбознательный был мальчик Николка. Как-то, подтаскивая чернотал[1], он внимательно приглядывался к дедушке Матвею, который ловкими движениями рук быстро вплетал пучки хвороста между кольями. И ему очень захотелось поскорее вырасти большим и делать все так же ловко и красиво, как дедушка.
Когда они порядочно устали и сели отдохнуть на вязанку хвороста, дедушка Матвей неожиданно спросил:
— А знаешь, кто плетень разметал?
— Бугай «Ураган».
— А вот и не знаешь!
— Нет, знаю! Сама бабушка говорила. Это когда я в пионерлагере был.
— И все думают, что «Ураган», да ошибаются. Только Пустобрех и Мурлыка наверняка знают, да я вот теперь знаю, потому что Мурлыка во всем мне покаялся.
Дедушка Матвей, приставив к губам ладонь трубочкой, прошептал на ухо Николке, словно доверяя ему важную тайну:
— Медве-едь!
— Ой ли! Все шутишь, дедушка?!
— Верно говорю. А знаешь, как это вышло?
За Косым оврагом, что в Гореловском лесу, есть медвежья берлога под дубом. Но в том-то и беда, что берлога-то осталась, а Медведя и след простыл.
Прожил он в той берлоге ровно полвека. Был он, подобно всем Михайлам Иванычам и Потап Потапычам, — бурый, косолапый, лохматый, нерасторопный, а, главное, скромный.
Но однажды показалось ему, что он все на свете знает, все объяснить может. Куда скромность делась.
«Я теперь умнее лисы, мудрее ежа-мудреца, — подумал Медведь, — пойду всем расскажу, пусть все знают».
Идет он по лесу, слышит: вверху зашуршало. Взглянул: куница по веткам прыгает, во рту что-то держит. Подскочила к дуплу и — юрк! — внутрь. Потом высунулась, повернула мордочку вправо, повернула мордочку влево — никто не заметил! — причесала усы, скользнула по веткам и скрылась из глаз. А Сорока-болтунья как тут была. Заглянула в дупло — прочечекала что-то по-сорочьи, опять заглянула и опять прочечекала.
А Медведя так и подмывает высказаться.
— Эй, Сорока! И не смотрел я в дупло, а вот знаю, что там спрятано.
— Че-че-что?
— Косточку куница про запас отложила.
А Сорока, известно, приврать любит.
— Эх ты, — «я знаю»! Лекарство там…
— Какое?
— Глазное.
— Зачем?
— Чтобы на земле и под землей все насквозь видеть.
— Ну-у? Давай украдем.
Вильнула Сорока хвостом и улетела.
А Медведь и говорит себе:
«Слазаю, не поленюсь. Если правду настрекотала Сорока, ни барсук, ни сурок, ни суслик — никто от меня не упрячется. Всех отыщу и всех съем».
Докарабкался Медведь до дупла, примостился на сук поудобнее, сунул лапу в дупло — даже присел от радости. О, и впрямь что-то есть!
Сучок вдруг — хрусть! — треснул. А Медведь — ш-шух! — оборвался.
Грохнулся оземь — по лесу раздалось. Попробовал встать — спину не разогнуть. Потирает поясницу, покряхтывает.
«Ох-о-хох! Ну и сучок, пропади он пропадом! Лет десять торчал — не ломался, а тут — на тебе… Хорошо, хоть лекарство схватить успел…»
Глянул — и обомлел. Не бутылочка с лекарством, а в лапе всего-навсего беличья ножка.
«Ах, болтунья ты белобокая! Кто был прав? Ну, попадись ты мне! Лживый язык напрочь вырву!»
Поругался еще Медведь, потер поясницу, побрел дальше. Видит, Еж на полянке кружится. Там лапкой поскребет, тут ко рту поднесет, пожует что-то, прислушается.
— Иглыч, а Иглыч! А я знаю, что ты делаешь. Издали догадываюсь. Следы путаешь, правда?
— Не совсем. Не от кого, Потапыч. Науке учусь.
— Какой?
— Лесной.
— Зачем?
— Чтобы мяса поесть и в капкан не залезть.
— Ну-у? А как?
— Видишь бугорочки? Там мяса кусочки.
— Врешь!
— Да. Только вдруг не взять, надо грамоту знать.
— Чепуха, Иглыч! Век ничему не учился, а гляди…
Медведь за бугорок — хвать! — а капкан лапу — цап! Рявкнул Медведь, дернул, что было силы. Лапу-то вырвал, а палец оставил. Кровь льет.
— Ах ты, колючка паршивая! — напустился Медведь на Ежа. — Наука! Я тебе покажу науку! Щелкну вот раз — мокрое место останется.
И вдруг застыдился. Такой большой, а с таким маленьким связался. Повернулся и захромал дальше.
Солнце уже с полудня свернуло. Жара — дохнуть нечем. Лес точно вымер. Лишь кум с кумой — Журавль с Лисой — сидят под березкой в тени и вспоминают, как они друг друга угощали: Лиса Журавля — манной кашкой с тарелки, а Журавль Лису — окрошкой из кувшина, — вспоминают и оба хохочут на весь лес.
Хотел Медведь мимо пройти — не терпится себя показать.
— Кум с кумой, Журавль с Лисой, а я знаю, что каждый из вас сейчас думает.
— Интересно. Что же?
— Лиса думает, что она хитрее, а Журавль думает, что он. А никто и не догадывается, что умнее-то всех теперь — я.
— Правда? Вот не слыхали. А чем ты докажешь?
— Да хоть бы тем, что мысли любые отгадываю.
— Угадай, о чем я думаю? — спросила Лиса.
— О курятине!
— А вот и нет! Думаешь, если Лиса, так у нее голове лишь курятина? Мысли мои куда тоньше!
— Какие же?
— А я вот подумала: кто на хитрости горазд — тому не пропасть. Правда, Журавль Журавлич? — подмигнула Лиса Журавлю.
— Несомненная!
— Ну-у? А я вот не верю, — сказал Медведь. — Как ты докажешь, Лиса?
— Проще простого. Вон на той полянке, вон под тем кустом, зверь нору роет. Вкусный-превкусный, хитрый-прехитрый. Никто его не поймает. Но не будь я Лиса, если завтра его не перехитрю и жаркое из него не приготовлю.