– Какое чудище? – холодно удивилась Хохлова. – Вы, тётенька, совсем сбрендили?
Полицейские переглянулись.
– Шо-о? – старуха аж задохнулась от такой наглости!
А Светка перешла в наступление:
– Что вы её слушаете? Бабулька не в себе! Мы вот с утра собаку ищем, и ничего такого не видели!
– Бесстыжие твои глаза! – завопила бабка. – Люди добрые, она брешет!
– Пить надо меньше! – базарным тоном парировала Хохлова.
Старуха мгновенно забыла, с чего началась перепалка, и принялась рьяно защищать своё достоинство.
– Понятно! – прищурился старший наряда. – А вы, молодой человек, что скажете? – для проформы спросил он у Лёши.
Зря он это сделал.
Действие варварского снадобья, оказывается, ещё не закончилось. Лёша-правдоруб открыл рот и…
*****
… Из психиатрической клиники Лёшу выпустили довольно быстро, не обнаружив ничего, кроме нервного переутомления.
– Больше отдыхайте! – по-отечески посоветовал врач.
– А вы у него правда никаких отклонений не нашли? – строго уточнила Светка, пока Лёша переодевался в смежной с кабинетом комнате в привезённую ею одежду.
– Всё в полном порядке! – заверил эскулап.
Он ошибся.
Через неделю Лёшу уволили с работы.
Среди сослуживцев Лёха давно прослыл карьеристом, подхалимом и лизоблюдом. Что, впрочем, соответствовало истине. Но, вернувшись якобы «из отпуска», Алексей стал совсем другим человеком. Резал правду в глаза, не взирая на чины и регалии. Народ дивился, хихикал, шушукался в курилке, кое-кто открыто аплодировал «герою», – и все с нетерпением ждали развязки.
Терпение начальства закончилось в тот момент, когда Лёша умудрился пообщаться с так некстати попавшимся ему под руку проверяющим из налоговой.
*****
…И снова в квартире Хохловой раздался телефонный звонок:
– Светка-а! Спасай!..
Спустя час она уже сидела на Лёшиной кухне.
– Ты совсем теперь свою правдорезку закрытой держать не можешь? – сердито допрашивала она приятеля.
Лёха очередной раз наполнил стопки.
– Нет, – грустно сказал он. – Это сильнее меня.
– Понятно… Типа, назло врагам козу продам, чтоб дети молока не пили! Интересненько! Ну-ка, проверим. Что, например, ты думаешь обо мне?
– Ты – толстая, рыжая дура, – тотчас ответил Лёша, как примерный ученик на уроке.
– Вот те здрасьте! – опешила Светка, поперхнувшись. – Ну, толстая и рыжая – ещё ладно, чего уж тут… Но почему – дура?
– Потому что умная не нянькалась бы с такой плесенью, как я. И с прочими идиотами, которые этого не заслуживают.
Обсудить это они не успели: к ним постучали.
Наученный горьким опытом, Лёха выглянул в глазок: на площадке стояли двое. В пиджаках и шляпах.
– Кто там? – зачем-то спросил он, хотя и так было ясно.
– Это мы, эльфы!
Лёша вопросительно посмотрел на подругу.
– Лучше открой, – посоветовала Светка. – Двери нынче дороги.
– Мы тут у вас одну штуку забыли, – любезно пояснил Татаукан, приподнимая шляпу. Его господин снова замер столбом, не удостоив людей даже приветствием.
Светка с Лёхой переглянулись:
– Видите ли… Мы вашу штуку того… Выкинули.
Они действительно тайком вывезли базуку за город на Лёшиной машине, и закопали её в лесу. Не оставлять же такое дома!
Татаукан наградил их долгим красноречивым взглядом:
– Что за мания такая – всё выкидывать?
– И как мы теперь попадем домой? – скрипнув зубами, пролязгал Памаук.
Тут Светку осенило!
– Дашь на дашь! – нахально заявила она.
– Сколько? – деловито осведомился Татаукан, жестом фокусника доставая из воздуха «паркер» и чековую книжку.
– Мы вам – вещичку, а вы нам – противоядие! – отчеканила Хохлова. – Для этого правдолюба, – и кивнула в сторону Лёхи.
– Я же сказал, – дура… – отстранено прокомментировал тот. – Нет, чтоб деньги взять!
– Заткнись! – посоветовала Хохлова. – Ну, как?
– Без проблем! – хором ответили крокодилы. То есть, эльфы.
*****
…Тёмные верхушки деревьев, перешёптываясь, царапали чёрное, круто посоленное осенними звёздами небо. В ночном лесу было холодно, сыро и неуютно.
Татаукан быстро клацал когтями по кнопочкам на боковой поверхности вожделенной штуковины, которую они вчетвером только что извлекли из неглубокой ямы. Перед этим он всю дорогу до места читал людям лекцию на тему: «Как не следует обращаться с трансмутатором пространства, даже если он похож на примитивное людское оружие». Памаук стоял рядом, и даже в темноте было видно, какая надменная у него физиономия. Чуть поодаль топталась и вздыхала невидимая Зямза.
– Теперь вам головы не отрубят? – съехидничала Светка, чтобы немного сбить с рыцаря спесь. – Кстати, что за дикий обычай такой?
– Усекновение главы – лучший способ убить бессмертного, – высокомерно пояснил «сияющий рыцарь».
– Вы – бессмертны?.. Ах, простите! Я как-то забыла, что вы – эльфы. Скажите, а… Словом, я вас немного по-другому представляла: ну там, острые ушки, и всё такое… Похожими на людей.
– Людям свойственно низводить божественное до своего уровня! – фыркнул Памаук.
– Кошмар! Так вы ещё и боги?.. – съязвила собеседница.
– Я не совсем точен, – поправился тот. – Под термином «божественное» я подразумеваю более узкий смысл: нечто древнее, не совсем понятное, обладающее способностями, недоступными человеку. Мы, эльфы, как раз подпадаем под это определение. Наша раса…
– Знаю-знаю! – Хохлова почувствовала, что ей грозит ещё одна лекция. – Вон всякие окаменелости до сих пор попадаются…
– Нашим братьям на Земле не повезло… – Памаук состряпал скорбную мину.
– Что же стряслось-то?
– Война… Принцесса Зямза – дщерь земного королевского рода. Её предкам пришлось покинуть родную планету. Ныне её соплеменников осталось очень мало, но в их руках сосредоточена огромная власть и несметные богатства Галактики, – при этих словах он невольно облизнулся.
– Н-да?.. Однако, какая-то она дикая у вас! – не удержавшись, брякнула Светка.
– Она ещё совсем младенец!
– А вот обыкновенные крокодилы… – начала было Светка, но Памаук недовольно поморщился:
– Они имеют к нам такое же отношение, как обезьяны – к человеку!
У Светки на языке, покалывая острыми иголочками неутолённого любопытства, вертелась ещё целая куча вопросов. Но тут слуга доложил, что всё готово, и, спустя несколько минут, паранормальная троица растаяла в ночном воздухе.
На прощание Татаукан дал Лёхе маленькую коробочку – обещанное противоядие.
– Но, смотри, – сказал он, – может, пусть будет всё, как есть?..
*****
Эта коробочка осталась единственным вещным подтверждением странной истории, в реальность которой с трудом верилось даже самим участникам. Лёха так и не рискнул попробовать её содержимое.
– Знаешь, Хохлова, – сказал он, – а мне ведь и так нормально. Даже легче… Чувство такое, что ушло всё ненужное, искусственное. Будто я играл в какую-то игру по навязанным правилам, а теперь она закончилась, и не надо больше притворяться, и можно быть самим собой.
*****
Спустя какое-то время, на вечеринке у Лёхи, коробочка случайно попалась Светке на глаза. Бесформенный сине-зелёный комок на дне её по-прежнему оставался нетронутым. Она не удержалась – из любопытства откусила кусочек. Безвкусная кашица во рту не вызвала никаких ощущений.
Выплюнув разжеванное снадобье в кухонную раковину, Светка полезла в холодильник – добавить кое-чего к закускам на столе. В комнате веселились гости. Из-за этого шума она не сразу поняла, что кто-то стучит в окно… Не успев удивиться, Светка машинально раздвинула полоски жалюзи, и оторопела: прямо перед ней на высоте десятого этажа висел в ночи огромный мохнатый слон. На его бивнях зацепилась сытая жёлтая луна.
– Глюк… – сказала сама себе Светка.
– Эльф! – поправил её слоняра, трепеща маленькими крылышками. – А вы тут двоих в шляпах не видели?..
Рейс до Читтуки
Иногда, чтобы изменить свою судьбу,
достаточно маленького недоразумения
…Вечер начинался банально. Закрытый загородный клуб – новомодное, набирающее популярность заведение, куда я попал по счастливой случайности: хорошая еда, море выпивки, и на десерт – две сдобные милашки, с которыми познакомился там же. Девицы внешне явно превосходили меня по классу, но им, – хвала Бахусу! – было плевать на кастовые различия. Во всяком случае, их недвусмысленные реплики обещали многое.
– Даже больше, чем ты можешь представить!.. – жарко шепнула одна из них.
– Полный дастиш-фантастиш! – подтвердила вторая, хихикая.
– Возьми тр-р-рубку!!! – противным голосом вмешался сотовый.
Девицы продолжали ворковать, и журчание нежных голосов помешало распознать в переливах звонка угрожающие интонации. Улыбаясь, точно кот, объевшийся сметаны, я полез в карман за телефоном, пытаясь свободной рукой объять необъятное – обеих прелестниц сразу. Потеря бдительности обошлась дорого: на экранчике мобилы высветился аватар шефа.
– Слышь, Жорик, – без предисловий озаботил голос начальника, – быстро приезжай в магазин!
– А…
Продолжить я не успел: босс отключился. Это было очень не похоже на него: мой работодатель отличается гиперзанудством и болезненной скрупулезностью. Но это уж потом я сопоставил детали, а в тот момент соображать мне было нечем – серое вещество в черепе расплавилось под воздействием девичьих чар и куда-то испарилось. Удручённый горечью облома, я с отчаяния предложил девицам прокатиться до нашего магазинчика вместе. Наверное, мне хотелось произвести на них впечатление, потому как я без зазрения совести гордо объявил себя его владельцем.
Случайные подруги и не подумали отказаться: видимо, измученные гламуром, возжелали свежих впечатлений. Радостно щебеча, девчонки живенько схватили свои вещички и вперёд меня поскакали к выходу. Добравшись до парковки, мы погрузились в их шикарный «лексус», – мне досталось место водителя, – и с места взяли в карьер, да так лихо, что задели соседнюю тачку. Но ни это, ни то, что мы были порядком навеселе, никого из нас троих не озадачило. Охранник тоже почему-то проморгал сие обстоятельство. Был бы я владельцем клуба – уволил бы на хрен разгильдяя. Хотя чего на зеркало пенять? – сам такой же.