…Войдя в кабинет, я уже собирался щёлкнуть выключателем, но насторожили странные звуки, доносящиеся из смежной с кабинетом помещения. Мне бы потихоньку исчезнуть, но сегодня у меня явно была острая умственная недостаточность.
Заинтересованный, я тихонько подкрался к приоткрытой двери, – за ней размещалась душевая комната. Обычно шеф пользовался ею, когда оставался ночевать, а не уезжал домой в пригород, где у него был уютный особнячок. В этот вечер сам хозяин, может, и не собирался купаться, зато два незнакомых мордоворота решили иначе. Один из них вальяжно расселся на закрытом унитазе, – в руках его я успел разглядеть пистолет, а второй старательно топил в наполненной ванне какого-то человека, перегнув его через бортик и удерживая голову бедняги под водой.
К своему ужасу, я узнал в несчастном своего босса. Тот ещё пытался сопротивляться, – руки его были стянуты за спиной наручниками, – но даже беглого взгляда хватило понять: дела плохи.
Тихо, словно призрак, я аккуратно отступил назад, – и тут меня угораздило задеть напольную вазу. Китайский ширпотреб грохнулся об пол не хуже авиационного фугаса времён Второй мировой!.. Перекачанные «быки» неуклюже развернулись ко мне: тот, что с пистолетом немного замешкался, – видать, мало тренировался вскакивать с толчка при полной боевой выкладке, – и вдруг тут же осел с кровавой дыркой во лбу, едва успев вскинуть оружие. Падая, он нажал на курок, и уже мёртвый продолжал палить, глядя куда-то мимо меня. Слепая пуля нечаянно задела его напарника, тот с ужасными воплями рухнул, как подкошенный, и тут же получил еще одну в голову. Зато шеф оказался на высоте: с фантастической для его комплекции ловкостью он молниеносно нырнул в ванну, и чугунное корыто спасло ему жизнь, хотя ещё несколько минут назад могло стать его могилой.
Всё это заняло гораздо меньше времени, чем рассказывалось.
Когда грохот выстрелов стих, я медленно обернулся, следуя застывшему взгляду убитого: позади меня стояла Снежана. Её лицо, похожее на гипсовую маску экзотического хищника, выражало сложную смесь озорства, гадливости и любопытства. Казалось, она просто участвовала в некой игре – что-то вроде компьютерной «стрелялки».
– Пу!.. – звонко сказала она, наставив на меня палец, – пистолет у неё был в другой руке, и рассмеялась: – Чё, страшно?..
Я не успел ответить. Из ванны, отфыркиваясь с шумом целой тюленьей стаи, восстал шеф. Видок у него был совершенно охреневший. В зубах он сжимал пробку от слива.
– Японамать! – гавкнул несостоявшийся утопленник, выплевывая затычку. – Я тебя спрашиваю – что происходит?!
Ко мне вдруг вернулся природный пофигизм.
– Хочу спросить о том же… – невозмутимо ответил я.
– Подсоби вылезти! – приказал шеф. Руки-то у него оставались скованными. Кое-как я помог ему выбраться. – Найди у этих козлов ключ от наручников! – рявкнул он. Но обыск оказался безрезультатным. – Ищи лучше! – раненым кабаном взвыл босс.
– Артур Иваныч, может, ментов вызвать? – осторожно поинтересовался я, копаясь в складках одежды налетчиков. Но пострадавший так сверкнул глазами, что я тут же заткнулся. В конце концов, я ещё не готов сменить работу. А уж место жительства – и подавно.
В ванную комнату заглянула Лиля-Лера.
– У-у, как у вас интересно! – меланхолично заметила она. Её глаза внимательно ощупали каждый сантиметр разгромленного пространства. – Сколько добра в расход! – совсем уж невпопад добавила она странным голосом. Окунув палец в лужицу крови на полу, она изобразила на выщербленной плитке стены улыбающуюся рожицу. – Жуть!
– Это кто? – прохрипел Артур Иванович, ковыляя из ванной в кабинет. Добравшись до дивана, он тяжело рухнул на подушки. – Что за девки?
– Они со мной.
Внезапно физиономия шефа исказилась:
– А ты-то… Ты что здесь делаешь?!
– Вы позвонили, я приехал.
– Я??? – на лице Артура Ивановича отразилась крайняя степень изумления. – Так я ведь Игорю звонил!
Тут до нас обоих внезапно дошло: шеф вызвал не того абонента! В «конторе» был еще один Игорь, парень лет на десять старше меня, которого тоже частенько называли уменьшительно Жориком. Только он, в отличие от ваганта-неудачника, выступал в роли зама и совладельца.
– Вот видите, как удачно получилось, – нахально заявил я. – Не ошибись вы номером, чем бы всё закончилось? – Я почуял запах нечаянной славы и собирался извлечь из неё максимум выгоды. «Не, ну а чё?.. В конце концов, кто привез сюда этого ворошиловского стрелка в юбке?» – мысленно я уже прикидывал размеры возможной благодарности.
Из ванной между тем доносились невнятные приглушенные голоса. Сначала я не обращал внимания, но хлёсткий звук пощёчины и обиженное всхлипывание заставили меня заглянуть туда. Я увидел Лилю-Леру, упавшую на четвереньки рядом с одним из убитых: с тихим сладострастным стоном она терзала его окровавленное горло. Снежана, вцепившись ей в волосы, пыталась оттащить её в сторону, а та упорно сопротивлялась:
– Меня л-ломает!.. – тихо рычала она, с бешенством стремясь освободиться.
– Нельзя! – злобно шипела в ответ Снежана.
Подруга изловчилась и, поймав её ногу за щиколотку, резко дёрнула. Та не удержалась и рухнула на пол, ударившись затылком о стену.
– А я хочу!! – капризно выкрикнула Лиля-Лера и ударила её по руке. Снежана не шевельнулась. – Хочу! – снова повторила та.
Не знаю, что там у них было дальше, потому что я проворно захлопнул дверь и молниеносно закрыл её на задвижку.
– Артур Иваныч, сматываемся! – крикнул я, влетая в кабинет.
– Что? – недовольно осведомился шеф, приподнимаясь с дивана. – Ментов вызвал, дура?
– Хуже! Вампиров! – может я и выглядел в тот момент полным идиотом, но измазанная кровью мордочка Лили-Леры чётким стоп-кадром стояла у меня перед глазами.
Шеф отреагировал на мои вопли совсем не так, как можно было бы предположить.
– Вампиров? – озадаченно пробормотал он, нисколько, похоже, не удивившись. На его лбу прорезались глубокие складки. – Откуда? Никто ж не заказывал…
В запертую дверь ванной заколотили изнутри маленькие жёсткие кулаки. Я прикинул надёжность щеколды, и на всякий случай придвинул к двери тяжёлое кресло. Подумав, ещё и сам туда сел для пущей надёжности.
– Не знаю, может, они просто обкурились или ещё чего… Но девки точно отмороженные! – «пятой точкой» я ощущал, как кресло содрогается от соприкосновения с дверью. – Не хотите милицию, так давайте крышу вызовем, а? Есть же у вас крыша, Артур Иваныч? – с надеждой спросил я.
Всё происходящее казалось дурным сном, невозможностью: организм, пытаясь уберечься от сильного шока, отказывался воспринимать реальность всерьез, – но мне ужасно хотелось, чтобы всё закончилось. Я даже ущипнул себя за руку.
– Крышу? – тоскливо переспросил хозяин. – Она уже приехала… – и кивнул в сторону запертой ванной. – Эти парни решили, что я их курьера слил. Знать бы, кто всё это подстроил…
Вдруг неправдоподобно тяжёлый удар едва не снёс дверь с петель. Я ещё подумал: чем же таким можно было по ней шарахнуть? Разве той чугунной бадьей, в которой полоскали шефа? А потом понял – это очухалась Снежаночка!
– Как хотите, я сваливаю!
– Я с тобой! – встрепенулся Артур Иванович. Его руки были по-прежнему скованы наручниками: – Ты на колесах? А то я машину сегодня в сервис отправил…
– Откуда у меня тачка? – возмутился я, но тут же поправился, вспомнив о чужом джипе. – Конечно!
Лучше попасть в лапы ментам на угнанном авто, чем вампиру в зубы. Хотя я не верил во всякую нечисть, и понимал, что девки придуриваются или под кайфом – даром, что ли, так весело им было в машине? – но всё равно они вооружены и опасны.
– Чёрт! Совсем голову потерял! – расстроился вдруг Артур Иванович. – Надо было сразу Игоря вызвать – он бы их живо упокоил!
Я не врубился в его логику, но сказал:
– Валяйте! Только пока он сюда доберётся… – и тут в подтверждение моей правоты злополучная дверь разлетелась в щепы.
– Ахтунг! – взвизгнул шеф и в мгновение ока оказался в коридоре.
Я пулей вылетел вслед и успел повернуть ключ в замке. Это дало нам минут пять форы. Эх, видел бы меня университетский физрук, которому я когда-то исправно приносил липовые справки об инвалидности!..
В считанные секунды мы оказались в торговом зале, шутя преодолев пару лестничных пролетов и многие метры коридора. Но перед самым эскалатором, ведущим на первый этаж, Артур Иванович запнулся и упал – не очень удобно бегать со скованными руками. Я честно метнулся к нему на помощь, но из тёмного перехода стремительно приближались преследователи. Причём меня напугали не столько бывшие подружки, сколько те, что поспешали за ними следом. Уж больно они смахивали на убитых налётчиков…
Адская четвёрка затеяла вокруг добычи хоровод: девицы радостно гоготали, а их окровавленные спутники топтались рядом. Я скатился вниз по перилам эскалатора и нырнул в арку, ведущую в зимний сад, – оттуда был кратчайший путь к центральному выходу. Я не знал, как он отпирается, но надеялся, что хотя бы сработает сигнализация.
Едва я оказался в садовом павильоне, как полностью отключился свет. Я заметался по сторонам. Ветви растений больно хлестали по лицу. В панике я совсем запутался и с разгону налетел на стеклянную перегородку.
– Спокойно! – сказал сам себе, пытаясь восстановить дыхание.
Меня била жуткая дрожь. Мозг отказывался верить в реальность происходящего, а тело испытывало животный ужас. Положив руку на стекло, я заскользил вдоль стены, рассудив, что рано или поздно найду выход. И нашёл, но это была та же самая арка, через которую я начал путешествие.
– Ладно! – погрозив в темноту кулаком, я развернулся в обратную сторону.
Поминутно налетая на кадки с цветами, – в одном месте острые тонкие листья чуть не выкололи мне глаз! – я обежал зимний сад по кругу. Похоже, кроме этой проклятой арки здесь не было иного выхода… Чертовщина! Я же точно знал, что через павильон можно попасть прямо к дверям на улицу!