– Мне действительно это нужно?!
Он пытается перевести все в шутку.
– Тогда пойдем вместе! – коварно предлагаешь ты.
– Что?.. – он смеется. У него всё в порядке. – Это ты – истеричка!
Остаток ночи уходит на выяснение отношений.
Утром ты звонишь этому самому Мерлину.
*****
Подсластив настроение шопингом, ты приезжаешь в назначенный час по адресу, указанному на визитке.
У Мерлина незатейливое лицо бородатого Айболита. Нарисовав себе заранее облик Мефистофеля27, ты ощущаешь разочарование.
Он и вправду всего лишь врач?!. Ты чувствуешь себя полной дурой. Обманщик! Распрощайся и уходи. Но ты остаёшься. Нечто в его пристальном взгляде сулит тебе… Чудо?.. Вздор! Ты ещё веришь в сказки?
– Даже не знаю с чего начать, – говоришь ты. – У меня вроде всё хорошо.
– Вроде?.. – в его голосе пряная нотка иронии. – Начните с конца, – предлагает он.
*****
И ты начинаешь рассказывать. Пытаешься быть правдивой, но с ужасом обнаруживаешь, что не можешь. Ты в жизни не была на исповеди! Тебе всегда думалось: зачем выворачиваться наизнанку перед сторонним человеком?
– Испражнения души это.... Это так же неприлично, как и настоящие фекалии. Понимаете?
Ты просто боишься своей внутренней сути.
– Чего же ты хочешь?
Вопрос загоняет тебя в тупик.
– Я хочу остров! – отвечаешь после долгих раздумий.
Ты жила бы там с любимым человеком в белом домике под тростниковой крышей, а вокруг – пенные рифы, чтобы никто на свете не смог добраться до вас.
Ты смеёшься: твой рудимент, наверное, мечтает о том же. В смысле, об острове. Чтобы сослать тебя туда на вечное поселение. Проверенный способ: избавилась же так Европа от Наполеона! К счастью, рудимент – не олигарх. Он всего-навсего up middle class. Поэтому может только на недолгий срок арендовать тебе бунгало на каких-нибудь Мальдивах.
– Вы же понимаете: остров – это метафора.
– Понимаю. Тогда ещё одна каверза: любимый человек – это что такое?..
*****
Из вишневой трубки Мерлина тянется белесый дымок. Сладкий аромат окутывает тебя, щекочет ноздри, мешает думать. Мысли становятся легкими, глупыми, и тоже превращаются в дым.
Нет, он не может вернуть любовь. Он – специалист иного профиля.
– Есть, конечно, другие решения… Хочешь попробовать? В обмен на желание.
Его глаза – чёрные дыры Галактики.
– Хочешь?!
*****
Отсчёт пошёл. Срок закончится – всё будет исполнено. Тринадцатого, ровно в полдень, загаданное тобою сбудется.
– Нет, подписывать ничего не нужно!
Он просто заберет себе кое-что.
– Душу?..
– Зачем же? Только её содержание. Остатки твоей любви.
Голос Мерлина становится глуше, расплываясь в бессмысленных звуках…
"Чёрт!.." – думаешь ты, выйдя на улицу: "О чём это мы говорили?.."
*****
А назавтра ты стоишь в толпе. Провожаешь соседа. Просто авария… Трафаретная атмосфера показного сочувствия. Дамы в бриллиантах, хорошо одетые мужчины. Все потихоньку перешептываются, сохраняя приличествующий ситуации скорбный вид. В их глазах – нездоровое любопытство. Только у самого гроба островок подлинного горя: мать и отец… Рядом – жена с ребенком. Выражение её лица тебе сначала непонятно. Потом вдруг отчетливо слышишь ее мысли: "Как дальше?.." И уже не улавливаешь деталей происходящего, занятая другим: примериваешь чужую беду на себя…
После кладбища ты нечаянно забредаешь в какую-то занюханную харчевню. Тебе не столько хочется перекусить, сколько неуютно наедине со своими раздумьями.
Что-то тебя тревожит, но ты никак не можешь вспомнить: что именно?
За соседним столиком – две тётки пролетарского вида. Перешептываясь, они бесцеремонно пялятся на тебя. Почему они кажутся тебе знакомыми? Где-то ты их уже видела…
– Девушка!.. Слышь, красавица, поговорить надо!..
– Что?.. Вы следите за мной? Зачем?
– Да мы – феи…
По-простецки так объяснили. Почему ты им сразу поверила?
– Гарсон, водки!..
*****
Ты не заметила, когда успели преобразиться твои собеседницы. Две хабалки превратились в строгих, изящных леди. Неземные глаза, нездешний говор… Одна из них – Вивиан28, имя второй ты забыла.
Это они устроили так, чтобы ты попала на чужие похороны.
– Зачем?
– Видишь ли, чары Мерлина слишком сильны. Тебе нужна была встряска.
– Чего же он хочет? Я плохо помню…
– Понимаешь, девочка, чародей – он ведь не умер тогда, в старину. На него наложили заклятье и отняли имя: когда-то его звали Мирддин. Зачарованный, он бродит по свету, собирая кусочки чужой любви, чтобы сложить свою29: лишь тогда он сможет вернуться к истокам. К себе. Злодей ли он?.. Глупая! Колдовство не коснулось бы тебя, будь ты в порядке. Он забирает чувства у тех, кому уже ничего не нужно. Ты давно предала свою любовь – променяла на слой житейского жира. Так зачем она тебе?.. Но условия вашей сделки слишком опасны. Человечья жизнь на кону – не шутки! Одержимый заветной целью, он второпях преступил границу: ему тоже оговорены жесткие сроки…
Почему ты не пожелала иного?!
*****
…Вечером ты нежна с мужем и предупредительна. Он засыпает умиротворенным. Ты даже целуешь украдкой завиток волос на его шее. Потом хватаешь телефон.
Мерлин долго не отвечает на вызов… Наконец-то!
– Я отменяю заказ!
– Поздно! – голос волшебника холоден. – Я уже не могу повлиять на события. Извини.
– Урод, ты чё?.. Не понял? Я от-ме-ня-ю заказ!!! Срок ведь ещё не вышел!
Гудки…
*****
В эти несколько остатних дней ты, безумная, мечешься по бездонному городу в поисках. Но ни следа чароплёта! А тринадцатое все ближе.
Может, и не было ничего?.. Эта мысль придает тебе силы. Ты хватаешься за неё, как за соломинку. Конечно! Разве подобное могло произойти наяву?
Ты столько передумала за это время! На краю пропасти ты переоцениваешь всю свою жизнь.
Пустышка!.. Ах, если бы тебе дали ещё один шанс!
Твой глянцевый мир, что сочинялся годами, рухнул. Слишком многое ты узнала о себе за это короткое время. С тебя слезла старая кожа – уж Мерлин постарался! Зато теперь легче дышать.
– Возьми дочку, езжай к матери, – советуют феи. – Мы попробуем отвести удар.
*****
Ты возвращаешься без предупреждения. Хочешь устроить мужу сюрприз. У вас, кажется, что-то складывается. В разлуке он часто звонил: голос был непривычно нежен. Ты даже вспомнила, как звала его раньше: Ди-и-имочка…
Твой дом соскучился по тебе. Вещи ластятся к хозяйке, словно преданные собаки. Родные мелочи, запахи… Корабль вернулся в тихую гавань. Светлый покой вливается в душу.
Лёгкий шум на втором этаже привлекает твое внимание.
В вашей спальне – твоя лучшая подруга. Оседлав невидимого в простынях кавалера, с победными воплями она скачет по прериям страсти. Рушатся стены, густеет воздух, барабаны рокочут в любовном ритме; вторят им, задыхаясь, звонкие бубны… Тебя не замечают.
Что же ты так рвёшься вон, сердце?..
Тихо прикрываешь дверь, и раздавленной гусеницей сползаешь по лестнице вниз. «Где у нас было ружье?..»
Боже, как это банально…
Господи, как это больно!
В холле раздаются шаги:
– Привет, родная! – в его взгляде радостное удивление. Он хватает тебя в охапку.
– Стоп! А кто же…
Подруга спускается минут через двадцать. Довольная, сытая кошка… Рядом – смущенный, незнакомый смазливчик.
– Блин!.. Ты же сама оставила мне ключи!
– ??
В глубине дома часы отмеряют полдень.
*****
У твоих ворот хихикают две оборванки:
– Мы тебя сделали, Мерлин!
– Неплохо у нас получилось! Муженёк уцелел, а жена получила урок. Прямо как в старых балладах!
*****
Вспышка ревности разбудила остывшее сердце. Но все-таки вы развелись: ты теперь стала другой и прежний обман не под силу. Почти happy end. Правда, ты осталась одна.
Новую жизнь ты себе сочинишь сама. Впустишь в нее любовь?.. У тебя полно времени на раздумья.
Чей путь ты выберешь: себялюбивой гордячки Лилит или терпеливой Евы?
Они обе лишились рая30.
LET MY PEOPLE GO
– Приходи на мои поминки. Будет весело.
Чел на другом конце провода улавливает только вторую половину приглашения.
– А кто ещё будет?
– Да все! – фыркаю я. Перед внутренним взором быстренько проплывает видео ряд «ближнего круга». – Халявная жрачка и все такое. Кто откажется?
Никто. Я знаю точно.
– Оки-оки… А когда? И где?
Пошутила – и хватит.
– Как только, так непременно сообщу! – рявкаю злобной овчаркой, и отключаюсь.
Хорошо бы вырубить мобильник навсегда. Хватит ему рулить моей жизнью.
За окном – белёсый усталый вечер. Закономерный финал дня, наполненного важными и одновременно пустыми делами: звонки, встречи, переговоры, бесчисленные бумаги, – великая суета муравейника. Но в деятельности муравьишек есть некий смысл. А в моей?.. Подобное все чаще приходит в голову. Особенно, когда чувствуешь себя сдувшимся воздушным шариком, и смутно понимаешь, что тебя в очередной раз – непонятно кто – в чём-то жестоко обманул.
Плаксивый, неряшливый ветер назойливо бьётся в стекло. А не пошел бы ты тоже? – захлопываю створку у него перед носом. Он в отместку швыряет горсть блестящих капель: смотри, мол, что у меня есть! Хвастливый мальчишка… Жемчужные потеки медленно сбегают вниз, в их линзах причудливыми бликами сияют уличные огни. Но я-то знаю – всё лажа. Этот блеск так же обманчив, как и остальное.
Початая пузатенькая бутылка на столе призывно манит темной глубиной: нырни – и всё будет хорошо. Рядом надменно щурится её приятель-бокал. Я уже подарила ему несколько поцелуев, и он считает, что может теперь позволить себе снисходительный тон. Но терпкая влага его хрустальных губ – ложь. Обожжет горло, волной ударит в голову, посулит-поманит, и станет только хуже.