– Это решение – твёрдо, – сказала Медуза и для солидности скрипнула одним из колёс своего домика.
– Но ведь незаметного никто не увидит, – вздохнул Гриб-Боровик. – Ни друзья, ни враги.
Однако, слова бывшего профессора растворились в ночной тишине.
И снова мне придётся признать, что жители Леса поступили неумно. Если бы они не были так запуганы и не торопились спрятаться в своих домиках, если бы они послушали Гриба-Боровика…
Впрочем, запуганные никогда ничего как следует решить не могут. Это уж точно.
И вот маленький Пип пошёл в большой Город помощь искать.
С этой, незаметной вроде бы минуты, начинается новая эра в жизни Города и Ужасного (когда-то Прекрасного) Леса. Впрочем, эры всегда так поступают: они любят начинаться с незаметных минут.
Глава пятая,в которой Мотороллерчик витает в облаках и приносит оттуда Важную Вещь
Ещё ранним утром дождь вышел на улицу, и до того ему там понравилось, что он, судя по всему, никуда уходить и не собирался.
Оселок поглядел в окно и ничего не увидел. Длинные ножки дождя спускались по стеклу на землю и загораживали собой весь мир.
Тогда Оселок открыл дверь. В дверь много чего было видно. Чёрные стволы деревьев почему-то казались скользкими. Дождинки ударяли в листья, листья подпрыгивали, как резиновые, а дождинки уже падали вниз, стукались о лужи и превращались в толстые важные пузыри. Пузыри чинно плыли по глади луж, но очень скоро, видимо, от своей важности лопались, а на смену им уже плыли новые – такие же важные и серьёзные.
Дождь шёл и шёл, как заведённый.
«Ему, наверное, и самому надоело идти. Но он уже никак не может остановиться», – подумал Оселок.
Он так и сидел у двери: смотрел, как гуляет по улице дождик.
И вдруг дождик убежал. Быстро-быстро, будто его позвал кто-то.
После дождика остался умытый воздух и ясное небо.
Оселок как сидел у двери – так прямо в дверь и выехал. И помчался к Маленькому Мотороллерчику. Куда же ещё можно мчаться, когда целый день торчал дома?
Оселок торопился к Маленькому Мотороллерчику, а колесо радуги в это время спешило, наверное, догнать дождик. Разноцветное колесо вязло в разбухшей земле, – виднелась лишь его половинка.
«Куда ж оно катится? – подумал Оселок. – Наверное, туда, где не хватает разноцветности».
(Колесо радуги так поразило Оселка, что он сказал целых две фразы, совершенно ничего не перепутав).
Но прямо возле дома друга Оселка ждало разочарование: Маленького Мотороллерчика дома не было. То есть, не то, чтобы совсем не было, а, вроде бы, и было, но не целиком.
Потому что – с одной стороны – Мотороллерчик сидел около дома, но – с другой стороны – вид у него был явно отсутствующий, и рядом висел плакат: «Я ВИТАЮ В ОБЛАКАХ, ПРОШУ НЕ МЕШАТЬ».
«Интересно, – подумал Оселок. – Это далеко ли облака? Быть может, сел на колесо радуги один Мотороллерчик, уехал и в разноцветность?»
И Оселку стало немного обидно, что друг его не подождал.
Время шло. Мотороллерчик витал. Оселок сидел рядом.
Наконец он сказал (как будто себе):
– Пойти погулять можно вполне. Хотел увидеть Мотороллерчика я, и его увидел я.
– Нет, – сказал Мотороллерчик, и в глазах его появилась осмысленность. – Мы поедем вместе.
И Оселок понял, что предстоит важное дело.
Они поехали по Большой Дороге. Оселок чувствовал, как атмосфера сгущается, словно сумерки. Но Мотороллерчик молчал. И Оселок молчал.
Наконец Оселок, как бы между прочим, спросил:
– А в облаках хорошо витать?
– Нормально, – ответил Мотороллерчик. – Витая там, я понял одну Важную Вещь.
Он так и сказал: «Важную Вещь» – с большой буквы.
Потом он вынул из повешенной на бок сумки клочок газеты, протянул его Оселку и сказал твёрдо:
– Читай.
– Не умею я, – жалобно протянул Оселок. – Но скажи ты, я пойму: догадливый я очень.
Мотороллерчик остановился – ведь не будешь же Важную Вещь говорить походя, – и сообщил:
– Тут написано, что моя родная сестра – краснобокая красавица «Ява» – стала чемпионкой мира по мотогонкам.
Оселок понял, что Важная Вещь на подходе, а потому молчал и слушал.
– По-моему, – сказал Мотороллерчик, – это неправильно: краснобокая красавица «Ява» стала чемпионкой, а мы тут с тобой в прятки играем.
Оселок задумался: что же тут неправильно: то ли то, что они играют в прятки, или же то, что красавица «Ява» становится чемпионкой.
– Я вот думаю… – начал Мотороллерчик.
– И я, – пискнул Оселок.
– Прекрасно. Значит, мы с тобой вместе думаем: неужели ж мы с тобой ни на что не способны? Неужели мы никому не можем, например, помочь? И неужто мы действительно так хорошо живём, что вокруг совершенно некого спасать?
– Твоя Важная Вещь есть это и? – спросил Оселок.
– А что? По-моему, это очень важно: решить, что уже можешь кому-то помогать. Чтобы это решить, мне пришлось немало повитать в облаках.
Сказав такие слова, Мотороллерчик поехал по Большой Дороге.
Оселок, конечно, тоже поехал вслед за ним, хотя было ему немножко грустно. В голове Оселка вертелась одна противная мысль примерно следующего содержания: «Помогать и спасать можно возраста какого с? Прав, может, Трамвай Прямолинейный – жизнь хороша так, что спасать вовсе некого? Тем более – сейчас? Более тем, не совсем ещё взрослым машинам?»
Мотороллерчик ехал всё быстрей. Оселок поспешил за ним, и противная мысль вскоре отстала – не выдержала скорости.
Противные мысли вообще очень невыносливые: если быстро ехать, они сразу отстают.
Глава шестая,в которой мышонок Пип спешит в Город и борется со Шмелём
На растрёпанном розовом утреннем небе желтело солнце. Ветер спал и устало вздыхал во сне. От каждого его вздоха слегка дрожали листья на деревьях.
Погода стояла – как раз. Замечательная стояла погода. Солнце светило не тускло и не ярко. Ветер дул не сильно и не слабо. Птицы пели не громко, не тихо.
Раннее утро обещало спокойствие. Но обещание это было обманчивым. Пип знал это совершенно твёрдо.
Он бежал по петляющей лесной тропинке и старался не думать о том, что ждёт его впереди. Его послали друзья, и он должен был им помочь. Как всякий уважающий себя мышонок, Пип надеялся двояко: во-первых, на себя, а во-вторых, на удачу. А может и наоборот…
Пип мчался, уткнув нос в землю. Так лучше вынюхивать следы, – например, чёрных муравьев, которые всегда появлялись внезапно. А, кроме того, Пипу не очень хотелось поднимать глаза: вдруг сразу увидишь что-нибудь жуткое…
Тропинка была очень непослушной: она то падала вниз, то взлетала вверх, и Пип падал и взлетал вместе с ней.
Вдруг дорога резко оборвалась, и мышонок чуть не свалился с обрыва. Он успел резко затормозить и осторожно поглядел вниз.
Низ был очень далеко и казался почти недостижимым. Но Пип обязан был его достичь, и поэтому осторожно пополз.
Он прополз почти до середины пути, когда услышал очень противное жужжание. Это жужжание узнал бы любой житель Леса, – так жужжал только Шмель: противное создание, слуга и подхалим Одувана.
Пип похолодел внутри так, будто съел целую порцию мороженого (что, как ты понимаешь, очень много для обычного, небольшого мышонка).
Шмель летел агрессивно, словно хотел врезаться в Пипа и сбить его с высокой стены. Мышонок зацепился за корень, торчащий из земли, и замер в ожидании неизбежного.
Но Шмель не торопился. Он понимал своё превосходство и решил немножко поиздеваться над Пипом. Противно жужжа, он пролетел прямо перед носом мышонка, а затем замер над ним и нагло спросил:
– Ползёшь?
Пип не знал, каким словом назвать то, чем он занимался в данную минуту, врать он не любил, а потому смолчал.
Тогда Шмель уточнил, причём грубо:
– Ну и куда ползёшь?
Поскольку, как я уже сказал, Пип не любил врать, а правду сказать не мог, он снова не ответил.
– Зачем ползёшь? – поинтересовался Шмель, и Пип почувствовал, что сейчас упадёт в обморок от страха.
– Молчать вздумал! – разозлился Шмель. – Ну так получай же!
И он поднялся повыше, чтобы ударить Пипа с высоты.
Но не так-то просто справиться с мышонком, когда он спешит за помощью. И пока глупый Шмель разгонялся, Пип подтянулся на хвосте и спрятался под корень.
Со страшным жужжанием Шмель начал пикировать на Пипа и едва не ударился о землю.
Он ещё раз взлетел, надеясь с высоты увидеть, куда исчез мышонок. Но сверху Шмелю ничего не было видно, кроме старого серого корня.
Тогда сердитый Шмель приземлился на отвесный склон и медленно побрёл, выискивая Пипа.
Впрочем, это я зря написал, что он «побрёл медленно». Это и так ясно. Ты когда-нибудь видел, чтобы Шмели ходили быстро? Шмели – они в воздухе – короли, а на земле так – лакеи. Пип это отлично знал, так что всё рассчитал замечательно.
И стоило только Шмелю подойти совсем близко к укрытию мышонка, – Пип вылетел из-за корня в сложенном состоянии, – он был похож на серый шарик, – и покатился на Шмеля.
От сильного удара и ещё более сильного ужаса Шмель опрокинулся.
Теперь они катились рядом: маленький Пип и противный Шмель. Но маленький Пип катился по расчёту, а Шмель – по глупости, поэтому Пипу, конечно, катиться было гораздо приятнее.
Очутившись на земле, каждый расправил то, что у него было: Шмель – крылья – и взлетел в розовое небо, а мышонок – лапки – и серой тенью исчез в густой траве.
Сколько ни носился Шмель над травой, сколько ни злился – разглядеть мышонка в траве он не смог.
А Пип мчался быстрее пули – туда, где ждал его неведомый Город.
Он бежал, не поднимая мордочки, до тех пор, пока лапы его не почувствовали странную, непонятную поверхность. То был асфальт, который Пип видел впервые в жизни.
Принюхавшись, Пип медленно поднял голову…