– Одуван сказал, что стихи плохие, что в них нет мысли, что одновременно с солнцем звёзд не бывает, и что небо не светит, а звёзды не греют.
– Наверное, он очень скучный, этот ваш Одуван, – подумал Оселок вслух.
– И вот этот скучный, ничего не понимающий в поэзии Одуван, совершенно испортил жизнь в Прекрасном Лесу, – Жираф возмущённо выгнул шею.
– А самое главное, – пискнул Пип, – что Одуван запретил говорить волшебное слово.
– А разве есть такое? – удивились друзья.
– Что ж за жизнь без волшебного слова! – в свою очередь удивился Жираф. (А Пип даже подпрыгнул от возмущения и чуть не свалился). – Должно же быть слово, которое произнесёшь, – и сразу хочется смеяться?
– Это слово – смех? – предположил Мотороллерчик.
– Радость! – воскликнул Оселок.
– Нет, – улыбнулся Жираф. – В сущности, это очень серьёзное слово, но стоит его произнести, и сразу становится весело.
Он хитро посмотрел на друзей и сказал:
– Путь.
И все вместе стали кричать: «Путь! Путь!» (Ты, кстати, тоже можешь повторить раз-другой такое простое слово «Путь». И тебе захочется улыбнуться).
– Есть один путь, – важно сказал Пип. – Есть два пути. Но самое замечательное: это три пути. Потому что стоит кому-нибудь сказать: «Ты не трипути!». И он наверняка улыбнётся.
– А Одувана вы просили не трипутить? – поинтересовался Мотороллерчик.
– Одувана нельзя ни о чём просить. Он же – Одуван! Мы не знаем совсем, что делать, и вот все звери, собравшись на поляне, решили просить Город о помощи.
– Прекрасному Лесу нужна помощь! – закричали друзья и запели песню:
Победим мы Одувана —
Мы его засунем в ванну!
Нам не страшен Одуван —
Ведь у нас так много ванн!
– А вы уверены, что с Одуваном надо бороться именно таким способом? – поинтересовался любопытный Пип.
– Нет, – ответил Мотороллерчик. – Но эта песня вселяет в нас уверенность.
– Мы едем побеждать Одувана сейчас и немедленно! – воскликнул Оселок.
– А вы не боитесь? – удивился Жираф. – Всё-таки это Одуван, а вы такие маленькие…
Честно ответить на этот вопрос друзья не могли. Но надо ли долго рассуждать, если рядом кто-то просит о помощи и даже – о спасении?
И потом: Одуван – совершенно один, а их – вон сколько: Мотороллерчик, Оселок, Жираф Необыкновенный, Пип, да ещё весь Прекрасный Лес, да ещё – Город.
А насчёт того, кто большой, а кто маленький – погодите ещё, разберёмся.
– Поехали! – сказал Мотороллерчик.
Глава тринадцатая,в которой чувствуется приближение Одувана
Оселок и Мотороллерчик ехали следом за ногами Жирафа и вдруг почувствовали, что на них набросилось множество запахов. Запахи – нежные и наглые, приятные и резкие, медлительные, проникающие неспешно, и врывающиеся мгновенно…
Наверное, все машины Города вместе взятые не чувствовали столько запахов и не видели столько света, сколько почувствовали и увидели за одну только секунду Оселок и Мотороллерчик.
Им стало необычно.
– Кто это, ой?! – Оселок резко затормозил.
Перед ним стоял Гриб-Боровик.
– Разрешите представиться. – Гриб снял шляпку, – Гриб-Боровик. Специализируюсь в сельском хозяйстве по боровам. Профессор Лесной Академии, – он вздохнул. – Бывший профессор.
– Чему… по… Почему… по?.. – попытался спросить Оселок.
– Одуван… – только и сказал бывший специалист по сельскому хозяйству.
Оселок поднял фары и посмотрел на солнце. Там, над Прекрасным Лесом, лучи солнца были яркие и жёлтые, они пробивались сквозь листву, зеленели и радугой застывали в паутинке.
– Паутинка – это застывшая радуга, – задумчиво сказал Оселок. И сам удивился, что совершенно ничего не перепутал в этой фразе.
– Вы – поэт? – услышал он голос откуда-то снизу.
Приглядевшись, Оселок увидел небольшого Жучка, который тащил на себе громадную ветку. Ветка была в несколько раз больше Жучка, и всё время цеплялась за землю, как неподнятый якорь.
– Да… нет… нет… да… – засмущался Оселок.
А Моторолерчик, чтобы поддержать разговор, вежливо спросил:
– Это вы для своего домика такую замечательную ветку несёте?
– Для Одувана, – вздохнув, буркнул Жучок и заторопился куда-то.
На фару Оселка села Бабочка. Она была крошечная и почти невесомая. Но странное дело: от прикосновения ее лёгких крыльев куда-то улетучились все страхи и сомнения.
Маленький Мотороллерчик, отъехав чуть в сторону, увидел озеро. Озеро было большое, неподвижное и величественное. Как небоскрёб. Только в небоскрёбе нет ничего таинственного, а в озере – есть. Это Мотороллерчик понял сразу.
Но времени любоваться озером не оставалось. Время, хотя и не ощущалось, но всё равно шло вперёд. Оно всегда так делает.
Одуван находился где-то рядом, и его ещё предстояло победить.
Маленький Мотороллерчик подъехал к Жирафу, намереваясь спросить его или Пипа, где найти Одувана, и вдруг Лес ожил.
По небу взад-вперёд заспешили птицы. Казалось, они решили заштриховать собой небо.
Деревья зашумели, предупреждая друг друга об опасности.
Трава клонилась к земле, будто пряталась.
Цветы закрывали бутоны. (Бутоны – это ведь дети цветов. А цветы, как и все жители Прекрасного Леса, первым делом думают о своих детях).
Заяц замер посреди поляны. Он совершенно не представлял, куда бежать. Увидев Оселка и Мотороллерчика, он решил, что в Лесу появились пришельцы. Заяц завертелся на одном месте, как буравчик, и растворился в тумане.
– Одуван, – прошептал Жираф, и шея у него задрожала.
По дрожащей шее, как альпинист, медленно и осторожно сполз Пип. Он встал рядом с Жирафом и принял боксёрскую позу, приготовившись к бою.
– Вы твёрдо решили драться с Одуваном? Твёрдо решили? – успела крикнуть друзьям Медуза и тут же укатила на своем домике на колёсах.
Солнце светило по-прежнему ярко, и небо не хмурилось.
«Небо, солнце и, наверное, понимают: мы здесь раз – всё в порядке будет», – решил Оселок и приготовился к неизвестному.
Глава четырнадцатая,в которой почти происходит сражение
Сначала на поляне появились блестящие чёрные жуки. Несколько десятков. Они шли ровным строем, как на параде. Впереди важно шествовал золотой Шмель.
Периодически жуки подхалимскими голосами затягивали:
Нет сильнее Одувана,
Нет мудрее Одувана,
Это поздно или рано
(Лучше – рано! Лучше – рано!)
Понимает всяк.
Слава, слава Одувану!
Слава, слава Одувану!
Слава, слава Одувану!
Много славы Одувану
Не вредит никак!
Слава – пустяк,
Не вредит никак!
Следом за жуками появилось несколько сот изнурённых муравьев. Они тащили на себе повозку, сплетённую из травы и листьев.
На повозке помещалось следующее: изгородь (из репейника), некоторое подобие домика (из папоротника), белая (или седая) голова, торчащая из домика.
– Как ты думаешь, кто из них Одуван? – спросил Мотороллерчик.
Но сделал это совершенно напрасно. Потому что Оселок, открыв рот, смотрел на процессию, и было совершенно ясно, что ничего больше он не слышит, не видит и не понимает.
– Одуван могуч и прекрасен! – возвестил Шмель. – Ж-жутко ж-жалит ж-жалких ж-жителей ж-Жемли, – добавил он, очевидно для устрашения.
– Мотороллерчик. Оселок, – представились друзья неизвестно кому.
Жираф стоял, откинув чуть назад свою длинную шею, становилось даже страшно, что она перевесит, и Жираф перевернётся.
Маленький Пип наоборот наклонился вперёд, и, казалось, приблизься кто-нибудь на расстояние вытянутой лапы, – Пип тут же мощным ударом свалит его с ног… Но мышиные лапки такие коротенькие.
– Очень-очень приятно, – бросила друзьям белая голова. – Я – Одуван. Я – самый главный. Я – самый мудрый на земле, недаром у меня красивая седая голова. От имени своей мудрости и своей главности я приветствую вас в Ужасном Лесу.
– Уж-ж-жасном, уж-ж-жасном, ужа-жасном Лесу, – продолжал пугать Шмель.
– Я повелеваю, – произнес Одуван со значением, – уничтожить вас, как пришельцев, посмевших сомневаться в моей силе. Мне донесли о вашем недостойном поведении. Никто и никогда не сможет победить Одувана.
Золотой Шмель взлетел и сделал три круга над поляной.
И тогда со всех сторон на друзей двинулись чёрные огромные муравьи. Их было так много, что, казалось, поляну вмиг залило чернилами.
– Вам нет спасения! – Одуван приподнялся на колеснице, и друзья увидели, какая у него тоненькая шея. Они даже успели удивиться тому, как такая огромная голова может держаться на столь тоненькой шее.
А муравьиное кольцо все сужалось. Зелёный цвет исчезал, будто его стирали ластиком.
– Умрём, как герои, – вздохнул Пип.
– Кто-нибудь когда-нибудь дрался с муравьями? – поинтересовался Мотороллерчик на всякий случай.
– Тен, – ответил Оселок за всех. – Ен дрался.
– Смерть! – воскликнул Одуван.
– Ж-жуткая, без-з-з ж-ж-жалости! – гневно разжужжался Шмель.
– Смерть! Смерть! Смерть! – закричали другие жуки.
И тут над поляной появилась Бабочка, на которую, конечно же, никто не обратил внимания. Да и что на неё внимание тратить: она же почти незаметная, почти прозрачная и даже говорить вовсе не умеет.
Чёрное облако со всех сторон обтекало друзей. Муравьи уже карабкались на шину Мотороллерчика. Храбрый Пип ещё оборонялся от них, и Жираф ещё пытался с ними бороться, но силы были явно неравны.
А Бабочка вела себя так, будто все происходящее её вовсе не касается. Она садилась Оселку на крышу, снова взлетала в небо и опять садилась – уже на стекло, а потом вдруг начала невесомым крылом гладить Оселку фару.
И то ли от этого, то ли от страха, то ли ещё по какой-то неведомой причине, Оселку вдруг ужасно захотелось чихнуть.
(Честно признаюсь, я понятия не имею, где першит у маленьких «Запорожцев», когда они хотят чихнуть. Но говорю тебе точно: в этом самом месте у Оселка першило невыносимо).