– «Шаровидная молния!» – мелькнула у Миши страшная мысль. Он сразу вспомнил, что встречи с подобным явленьем природы, чрезвычайно опасны. Рядом с подобным разрядом нельзя делать резких движений, а нужно потихонечку пятиться.
Проморгавшись со сна, студент разглядел, что пылавшая сфера не такая большая, как ему показалась сначала. Выяснилось, что она не крупнее мяча для настольного тенниса и висела над полом не сама по себе.
Передо Мишей стояла щуплая девочка, лет восьми-девяти и держала на ладошке сгусток холодного блеска. Выглядел странный ребёнок так, словно явился из давнего советского прошлого. Длинные белокурые волосы, были плотно заплетены в пару тонких косичек. Они находились позади маленьких розовых ушек и лихо торчали в разные стороны.
На милой девчушке ладно сидело веселенькое летнее платьице. Сшитое из дешёвого ситца, оно оказалось очень коротким и не закрывало тощих ножек таинственной гостьи.
На узких ступнях виднелись сандалики красного цвета, но каких-либо носков не имелось в помине. Острые коленки ребёнка наводили на мысль о том, что хозяйка недавно упала на шершавый асфальт и сильно поцарапала кожу. К счастью, достаточно глубокие ранки благополучно зажили. Об этом говорили коричневатые корочки. Они должны были вот-вот отвалиться.
Девочка склонила голову на бок и внимательно посмотрела на Мишу. Затем, застенчиво улыбнулась ему. Указала кивком на свою небольшую ладошку, где лежал необычный предмет, и сказала тоненьким голосом: – Это подарок тебе.
Шарик изливал голубое сияние и манил к себе каким-то волнующим образом. Мише вдруг захотелось схватить яркое чудо и рассмотреть его, как можно внимательней. Придя в нетерпение, он ощутил лёгкий укол, возникший в кончиках пальцев.
Студент протянул правую руку вперёд и собрался принять столь желанную вещь. Именно в этот момент, откуда-то сзади послышался твёрдый приказ: – Не бери!
Парень почувствовал, что настойчивый шепот доносился откуда-то справа. Всё его существо тотчас воспротивилось и вступило в полемику с незримым советчиком: – «Почему?» – мысленно спросил молодой человек неизвестно кого.
– Ты ведь не знаешь, ЧТО тебе предлагают и КТО тебе это даёт. – доходчиво объяснил собеседник, взявшийся непонятно откуда. Причём, он умудрился выделить голосом два важных слова.
– «Действительно, я ничего об этом не знаю». – растеряно вскинулся Миша. Подобная мысль его озадачила. Он не нашёл ничего лучшего, как спросить напрямую у девочки: – Ты, вообще, кто?
– Я де́вица Настя. – серебряным голоском ответила гостья: – Возьми. – настойчиво повторила она и вновь указала на сгусток холодного света.
Как ни странно это звучит, но её примитивный ответ Мишу совершенно устроил, и он потянулся к небольшому подарку.
– Ты не спросил, ЧТО она тебе отдаёт. – напомнил незримый советчик.
Спохватившись, студент указал пальцем на сияющий шарик и с подозреньем спросил: – Что это за штука?
– Писательский дар. – просто и без нажима, ответила Настя: – Взяв его, ты начнёшь сочинять так замечательно, как никто на планете. Твои романы, повести и даже небольшие рассказы будут нравиться всем окружающим.
Ими начнут восхищаться все люди вокруг: ридеры и маркетологи, редакторы, их начальники и издатели, читатели и книгопродавцы, продюсеры и режиссёры, прокатчики и множество зрителей. Твои произведения будут всегда издавать и продавать, экранизировать и распространять. Их начнут покупать и читать, смотреть и обсуждать миллионы людей.
– «Вот видишь!» – воззвал Миша к бестелесному шепоту: – «Это дар свыше, от которого мне, нельзя отказаться!»
– Ты уверен, что он исходит оттуда? – настойчиво прошептал тихий голос: – А если тот дар, порождение потустороннего, тёмного демона?
Возмущение Миши возросло до предела: – «Да ты посмотри на славную девочку!» – крикнул студент неизвестно кому: – «Она же сама чистота и невинность!»
– Посланниками высших существ являются ангелы! – менторским тоном напомнил ему собеседник.
– «Народная молва говорит, что если привидится беспорочная дева, то это славное ДИВО!» – не соглашался с ним Миша: – «Значит, случится какое-то чудо. Нужно только не уклоняться от дара, который послан тебе».
Почему-то Мишу не беспокоило то обстоятельство, что пока он препирался с неизвестным советчиком, девочка была неподвижной, как столб и напряжённо смотрела студенту в лицо. Она не моргала большими голубыми глазами и не шевельнула густыми ресницами.
– Ты вспомни пророка из древних веков, что всю жизнь отличался истинной верой и праведностью. – не унимался оппонент архитектора.
Насколько знал парень, подобных пророков было великое множество. Студент сразу понял, что, вряд ли удастся ему угадать, о ком идёт речь? Он с сильной опаской спросил: – «Которого, ты имеешь в виду?»
– Того, который увидел, как колесница, блистающая полированным золотом, спустилась с неба на землю и замерла возле него.
– «Это тот старец, что решил, будто Бог внял его многолетним мольбам. Учёл большие заслуги в монашеской жизни и прислал за ним транспорт, чтобы доставить на небо?» – неуверенно вымолвил парень.
– Он самый. – не вдаваясь в подробности ответил шептун и задал новый вопрос: – Ты помнишь, что с ним случилось после того?
– «Пророк подошёл к колеснице». – начал студент неуверенно: – «Поднял ногу с земли на ступеньку из золота, но остановился в последний момент. Он неожиданно вспомнил, что не поблагодарил за оказанное Богом доверие?»
– Именно. И что было дальше?
Почувствовав, что покраснел от стыда, Миша закончил, как прилежный начётчик из прошлого века: – «Колесница рассыпалась в прах. Монах раскаялся в том, что поддался греховной гордыне и ввергся в соблазн. Однако, это уже не смогло его оправдать.
Несмотря на большие заслуги пророка, Бог наслал на него наказание. Пустынник болел всю свою долгую жизнь. Нога, которую он занёс на ступеньку золотой колесницы, сильно гноилась!»
Услышав ответ, голос, располагавшийся за правым плечом, ничего не сказал. Миша неожиданно вздрогнул, словно вышел из какого-то ступора и посмотрел перед собой. Рядом по-прежнему стояла красивая девочка. Она широко улыбалась и протягивала студенту сияющий круглый предмет.
Архитектор сосредоточил свой взгляд на подарке. На Мишу вдруг накатило большое желание. Он вновь захотел получить вожделенный писательский дар. Студент протянул левую руку к мерцавшему шарику и почти прикоснулся к нему дрожащими от вожделения пальцами.
В самый последний момент, Миша внезапно одумался, словно древний пророк. То ли, рассказ о пустыннике его так напугал? То ли, до него вдруг дошёл очень важный вопрос: – Как странная девочка очутилась в его съёмной квартире, запертой изнутри на засов? Не иначе, как это происки демонов.
Раздался оглушительный звук множества разбившихся стёкол. Сияние шарика сильно мигнуло. Сгусток яркого света мгновенно померк. Тесную комнату заполнил непроницаемый мрак. Кто-то печально вздохнул за левым плечом. Что-то прошелестело возле самого уха. Стылый мертвенный воздух коснулся лица человека.
Нервный озноб возник на затылке студента и шершавой ладонью прошёл по спине. Миша стоял, словно приклеенный к полу. Он трясся от сильного страха и ждал неизвестно чего.
Наконец, глаза привыкли ко тьме. Парень вдруг понял, что девочка пропала бесследно. Он поднял дрожащую руку и вытер лоб, покрытый холодной испариной.
Между тем, страх, заполнивший душу студента, никуда не исчез. Крупная дрожь не утихла. Она продолжала его сотрясать, как осенние ветры треплют сухую листву.
Миша упал на диван. Нырнул под одеяло и сжался в плотный комок. Ещё долгое время, парень пытался успокоить дыхание и унять судорожные сокращения мышц.
Студент размышлял: – Может быть, зря я отказался от вожделенного дара?
– А как вы поступили бы в такой ситуации? – вдруг он спросил у родителей Женечки. Мама и папа девчушки переглянулись, но не решились ничего ответить ему.
Подарок
У мамы Женечки было много подруг. Одну из них звали Лерой. В этом году, ей повезло. По какой-то неясной причине, начальник пришёл в добродушное настроение и отпустил её в отпуск не в декабре, как грозил, а в конце жаркого августа.
Узнав о сногсшибательной новости, девушка озаботилась тем, где и как провести чудесное время? Полазила по интернету. Нашла и заказала путёвку в пригородный пансионат.
С трепетом ждала две недели, не передумает ли грозный руководитель, и вот, наконец, настал прекрасный момент. Начался заслуженный отдых, а завтра она покинет Самару на целых четырнадцать дней.
Перед самой поездкой девушка неожиданно вспомнила, что нужно купить несколько разных безделиц, и собралась сходить в магазин. Вышла из дома. Посмотрела по сторонам и широко улыбнулась.
Солнце светило уже не так ярко, как в знойном июле, но достаточно сильно, чтобы можно было купаться. По небу плыли белые клочки облаков, а лёгонький ветерок приятно смягчал полуденный зной.
Лера решила сбегать на пляж. Немного позагорать, поплавать в тёплой реке, а потом, идти за покупками. Тем более, что возле набережной имелось великое множество небольших магазинов.
Она быстро доехала до любимого места берега Волги. Выбрала зонтик, стоящий недалеко от воды, и пару часов предавалась безделью. Шла середина рабочего дня, людей вокруг было мало, и ей никто не мешал.
Искупавшись и полежав на широкой подстилке, Лера оделась. Поднялась по узенькой улочке, идущей среди старых кварталов, и попала в центральный район любимой Самары.
Прошлась по недорогим магазинам. Купила всё, что ей нужно и вновь вышла на воздух. Солнце тихо клонилось к закату. Народ покидал душные офисы, и пешеходная зона заполнилась усталыми гражданами.
Появились лотки с различным мороженым, орешками и другой ерундой, что любят впаривать всем отдыхающим во всех уголках нашей планеты. За ними подтянулись бродячие музыканты и продавцы сувениров.