— Извини, ничего личного, мудила.
— Гав!
— Кто тут? — крикнул писклявый.
Лиарна прыгнула вперёд и дважды выстрелила, но, когда Ингвар выскочил из коридора вслед за ней, в подвале уже нет никого, кроме связанного Деяна на полу.
— Куда они делись? — спросил удивлённо Драган.
— Туда, куда ты так хотел. В какой-то другой мир. Я ведь угадал, Лысая? — Ингвар внимательно осматривает следы крови на полу. — В кого-то ты хорошо попала. Твои коллеги-корректоры?
Девушка сердито замотала головой. На лице её отразились злость и досада.
— Нет, так нет. Эй, парень, ты цел?
— Да, — ответил Деян. — Меня даже почти не били. Оглушили у ангара, пришёл в себя уже здесь.
— Хоба, так ты нормально говоришь? А чего тогда…
— Притворялся. Я же радио слушал недавно. Развяжите, пожалуйста!
Драган достал нож, перевернул Деяна на живот и разрезал верёвки на связанных за спиной руках.
— Свободен. Чего они хотели-то?
— Чтобы я отдал им ключ. Или карту. Или и то, и другое, я не понял.
— А с чего они взяли, что они у тебя? — удивился Драган.
— За тебя приняли.
— Даже так? — заинтересовался Ингвар. — Уверен?
— Когда я в себя пришёл, то первое, что они спросили: «Ты Драган?» Ну я и кивнул с перепугу. Боялся, что если скажу «нет», то просто убьют. Тогда они стали требовать карту, которая ключ, или ключ, который карта, а я сделал вид, что у меня афазия. Тянул время, надеялся, что вы спасёте. Спасибо, что не бросили…
— Больше не гуляй по ночам с приёмником, отожмут плохие мальчишки, — хмыкнул Ингвар. — Вижу, и радио целёхонько. Значит, без потерь. Но вот к тебе, Драган, опять появились вопросики.
В ангаре печка успела остыть, и чтобы вскипятить чайник, пришлось разводить огонь заново.
— Давай, пора признаваться, — сказал Ингвар. — Почему эти ребята искали тебя, как нашли, что за карта и далее по порядку. Потому что такие сюрпризы нам не нужны.
Драган взял стакан с чаем, присел за стол в углу и неохотно ответил:
— Наша организация была связана с внешниками. Может быть, даже ими создана и управлялась. Я работал с контрабандистами, поставщиками оборудования, приглашёнными техниками, а уходя после Катастрофы, оставил сообщение на случай, если они вернутся. Думал, заберут к себе, в другой мир, но никто не пришёл.
— А почему тогда спёрли не тебя, а Деяна?
— Вы спросите, каким образом к нему попало устройство.
— Деян?
— Плоско жрал обалдеть! Сочно политичное помойство! Манда котом!
— Ты издеваешься?
Парень удручённо развёл руками, потом показал пальцем на приёмник.
— Торнадо кушать!
— Лысая, потерпишь немного?
Лиарна кивнула.
— Вали в ангар, на улицу не выходи. Заодно проверь, что двери заперты. Сильно не увлекайся, мне это радио чем дальше, тем меньше нравится.
Деян кивнул, взял со стола приёмник, удалился. Вскоре из-за закрытой двери донеслось равнодушное бормотание: «Копулят, денежный, зензивер, полугном, бродощёлк…» Лиарна скривилась, положив тонкие пальцы на виски.
— Какая же дрянь… — выдавила она из себя с усилием.
— Может, ты в комнату пойдёшь? — спросил Ингвар заботливо. — Там не так слышно.
— Нет… Подожди. Драган! Что тебя связывает с ней?
— С кем?
— Женщиной. Которая. Была. Там… — девушка кривится от боли.
— Ничего. Я её даже не видел! Ты сразу палить начала!
— Если ты врёшь, и эта тварь… — Лиарна наставила на Драган пистолет, и он резко побледнел. По её лицу видно, что она готова выстрелить.
— Эй-эй, погоди! Она же Деяна приняла за меня! Значит, никогда меня не видела! Нашла по маркеру ключа!
— Похоже, он правду говорит, Лысая, — примирительно сказал Ингвар. — Не стреляй. По крайней мере, не здесь. Вот вообще никакого желания ночевать с трупом. Кроме того, он нам ещё нужен.
— Да-да! Без меня вы не войдёте! — торопливо сказал Драган.
— Куда?
— Туда, куда вам надо. И тем надо туда же. Всем туда надо.
— И что там такое?
— Ответы на все вопросы, наверное, но я даже вопросы эти знать не хочу, не говоря об ответах. Единственное, что я хочу, — свалить отсюда, пока по мою душу ещё кто-нибудь не явился.
— Я просто взял посмотреть! — ворвался в комнату Деян. — На, забери свою штуку!
Он кинул на стол небольшой металлический предмет.
— Крысить у товарищей некрасиво, — укоризненно сказал Ингвар, беря его в руки и поднося к фонарю.
— Я бы вернул. Просто никак случай не подворачивался.
— Почему они его просто не забрали?
— Он в приёмнике был спрятан. В батарейном отсеке.
— А брал зачем?
— Интересно же. Это явно из тех, старых, до первой Катастрофы ещё, штук.
— Вот оно что, — сказала Лиарна. — Это ключ-карта портальной установки, в ней нечто вроде маркера. У альтери такие видела. С Изнанки можно выйти прямо к нему.
— Получается, это всё же корректоры?
— Женщина была им раньше, — неохотно признала девушка. — Та ещё тварь. Это она… В общем, из-за неё я оказалась с этими штуками в голове.
— Ты хоть попала?
— Одного из двух мужчин наповал. А вот её так просто не убьёшь, так что она вернётся. И очень злая.
— Если гости наводятся на эту штуку, — Ингвар покрутил устройство в руке, — может, её просто выкинуть? Нам, как я понимаю, конкуренты не нужны.
— Без ключа вам не обойтись, — сказал Драган.
— А если его… не знаю… в фольгу завернуть?
— Экранировать маркеры невозможно, они связаны с фракталом, — мрачно сказала Лиарна. — Те, кто способен видеть, найдут. Где угодно. Единственный способ — всё время двигаться, чтобы на него было сложнее навестись.
— Завтра с утра этим займёмся.
— Что, Лысая, — говорит Ингвар, массируя девушке голову, — речь пришла и ушла, а мигрень осталась? Ладно, сейчас станет полегче. Чем тебе ещё помочь, бедолага? Сказку? Только небольшую, ладно? И так полночи по полям пробегали. Надо хотя бы немного выспаться. Чего бы такого… О, вот, сказка «Кот, дрозд и петух». Короткая и тупая, но поучительная. Сказки они такие, чем тупее и нелогичнее, тем наглядней мораль.
Итак, жили-были… кто? Правильно, Кот, Дрозд и Петух. Зачем эта странная троица жила вместе? Что привело их к образованию такой противоестественной ячейки общества? Мы не знаем. Так сложилось. Кот и Дрозд каждый день ходили за дровами в лес, а Петух оставался дома один. Почему за дровами надо ходить каждый день, что мешает натаскать их в запас? Возможно, дело в том, что топливо добывал Дрозд, птичка крошечная, а не Петух, который крупнее его раз в восемь. Причины такого нерационального поведения не рассматриваются. Так уж у них сложились семейные обязанности.
Кот и Дрозд, собираясь с утра в лес, говорят Петуху:
— Петя, сиди в доме! Придёт Лиса — клювом не щёлкай, сожрёт и не подавится!
Видимо, Петух в этой сказке либо полный дебил (что как раз объясняет, почему ему даже сбор валежника нельзя доверить), либо является собирательным образом ребёнка, которого взрослые оставляют одного, уходя на работу. В этом случае непонятно, почему он «петух», то есть птица взрослая, а не цыплёнок. Кот и Дрозд, соответственно, представляют собой коллективный портрет не слишком сообразительных родителей, которые отчего-то уверены, что их ребёнок будет поступать, как они велели, а не противоположным образом. Словно сами никогда не были детьми.
Как только Кот и Дрозд в лес, тут же под окно Лиса.
— Эй, пацан, глядани в окошко,
я тебе принесла немножко,
первая доза горошка бесплатно,
давай, не ссы, будет приятно!
Петух, услышав про халяву, башку в окно высунул, Лиса его схватила и потащила. Он давай орать:
— Несёт меня Лиса
в далёкие леса,
Зачем туда несёт?
Наверное, сожрёт!
Орал он так, что Кот и Дрозд услышали, вышли на перехват и отбили придурка. Да-да, дрозд — мелкая пичужка, у котиков лапки, а лиса — крупный хищник, но это же сказка! Дрова они так-то тоже обычно не рубят. В книжке из бабулиного сундука эта парочка, помнится, так с топорами везде и ходила. Творческий гений иллюстратора изобразил их скорее лесными варнаками, чем милыми зверушками, так что вопрос, почему Лиса предпочла с этими отморозками не связываться, у ребёнка не возникал.
Вернули Петуха назад и сказали:
— Ты что, вообще дурачок? Тебе же сказали — сиди дома, клюв завали, в окно не суйся. Имей в виду, завтра дальше уйдём, так что ты уж не будь хоть раз лохом, не дай себя развести!
Но, разумеется, на следующий день Кот и Дрозд снова свалили в лес с топорами… На этом месте я уже и сам засомневался, в дровах ли дело. В лесу с топором открываются, знаешь ли, разные возможности. И Лиса тут как тут. «Выгляни в окошко, дам тебе горошку», и всё такое. Петуху про «горошек» уже всё объяснили, так что он сидит, молчит. Тогда Лиса делает другой заход:
— Эй, пацанчик, там такие курочки,
симпатичные и не дурочки!
Просто готовый кому-то гарем,
вот петушка бы сейчас им всем!
У того, натурально, в штанах сыграло, нижняя голова победила верхнюю, в окно выскочил — лисе попался.
Та его тащит, он голосит:
— Несёт меня Лиса
в далёкие леса,
ох, будет из меня,
самса и колбаса…
И почти было Лисе повезло, но Кот и Дрозд снова успели. Выскочили из кустов с топорами, и сразу у неё аппетит пропал.
— Пардон, — говорит, — парни, бес попутал. Не надо насилия, забирайте петуха. Посижу голодной, для фигуры полезно.
— Ну, Петя, — удивляются Кот и Дрозд, — ты у нас, конечно, дурачок, но хоть как-то соображать надо! Это ж Лиса! Хрена ль ты её слушаешь? «Курочки, горошек…» Нафига ей тебе давать чего-то? Она о своём брюхе думает.
Петух их заверил, что теперь-то точно осознал.
— Смотри, — предупреждают его Кот и Дрозд, — завтра мы в лес далеко пойдём! На большую доро… То есть за дровами, конечно. А то поблизости всех уже огра… все дрова порубили, то есть. Тогда кричи — не кричи, не доорёшься. Включи хоть раз башку свою петушковую!