— Ладно, — уловил намёк Ингвар, — мы и кашей обойдёмся, привыкли.
— Нет-нет! — вскинулась женщина. — Вы не так поняли! Конечно же, мы вас накормим! Дорогой, ты сваришь свой суп? Ну, тот самый?
— Конечно! — обрадовался мужчина. — Простите, если мы произвели впечатление негостеприимных, просто растерялись от неожиданности. Вы можете расположиться в комнатах дальше по коридору, они пустые, но там чистое бельё на кроватях. Отдыхайте, мы попозже пригласим вас на ужин. Не готовились к приёму гостей, так что ничего особенного не ждите, но мы постараемся. У нас есть даже немного вина!
— Это будет прекрасно, дорогой! — подхватила женщина. — Давайте устроим праздник! Приводите себя в порядок, переодевайтесь, если есть во что, но, если нет, ничего страшного, мы всё понимаем. Времена настали тяжёлые, но тем важнее иногда себя радовать!
— Эй, Лысая, даже горячая вода есть! — сказал Ингвар, выглянув из санузла. — Позвал бы тебя с собой, но тут строго на одного. Сейчас быстро помоюсь, и твоя очередь. Эта парочка нашла себе отличное место для жизни. Жду не дождусь ужина, каша осточертела.
— Ух ты, — восхитился он, когда Лиарна вышла из душа, — ты то платье утащила с собой! Вот и правильно, вот и умничка.
— Мне идёт? — улыбнулась девушка.
— Ты великолепна! Уверен, на ужине затмишь хозяйку без труда. Я вижу, речь к тебе вернулась?
— Тут внизу слегка фонит, мне хватило.
— Так вот почему хозяева такие бодрые! А до верхнего яруса, наверное, не добивает.
— От хозяев странное ощущение… Как от Драгана, но не совсем.
— Думаешь, они тоже из резистентных?
— Может быть. А может, и нет. Это важно?
— Нет, наверное. Живут себе люди и живут, как умеют. Окуклившихся вон подкармливают. Оно им, конечно, ничего не стоит, каши полно, да и труд невелик, но всё же доброе дело. Эх, жалко у тебя туфель к платью нет. С ботинками смотрится авангардно. А ещё украшений каких-нибудь. Ожерелье, или браслеты, или серьги. Тебе бы пошло, шея идеальная.
— У меня ничего нет. Я вообще никогда не носила украшения. Я даже платье надела… Ну, может, раз в третий.
— Ничего себе… А почему? Ты же красивая девчонка.
— Ты знаешь, что такое «фокус коллапса»?
— Слышал от твоей белобрысой стервочки, — кивнул Ингвар. — Она так назвала Пацана. Он оказался как-то связан со всей вот этой задницей, которая тут творится, но я не понял как и почему.
— Я стала фокусом для своего мира. Мне было четырнадцать, я даже жить толком не начала. Занималась спортом, бегом на длинные дистанции, всё поставила на это, почти стала чемпионкой мира среди юниоров!
— Да, бегать ты здорова, — засмеялся Ингвар. — Помню-помню, как ты ломилась за катером!
— Наш мир посыпался, но меня почти сразу вытащил корректор. С одной стороны, я хлебнула беды по минимуму, с другой — осталась очень слабой.
— А почему так?
— В гибнущем мире выделяется некая мистическая субстанция, сенсус, и фокус собирает её в себя. Чем дольше этот процесс, тем больше народу погибнет, но тем сильнее сам фокус. Если его не извлечь, то умрут все, кроме него, а он может превратиться в… не знаю, во что. Но, скорее всего, тоже просто погибнет. Хороший корректор выдернет фокус сразу, не доводя срез до катастрофы.
— То есть, — уточнил Ингвар, — тебя спас хороший?
— Лучший, Данька. Отличный парень, бездна обаяния, ему даже почти не пришлось меня уговаривать, я тут же в него втрескалась как последняя дура… и стала его последней удачей. Вскоре он погиб.
— Соболезную.
— Это было давно, а я так и осталась неудачницей и недоучкой. Я плохой корректор, Ингвар. Вся моя деятельность — череда провалов, а где я не облажалась, там мне либо помогли, либо тупо повезло. Пацана ведь вытащила Джен, не я.
— Мне плевать, — сказал Ингвар. — Мистика меня не особо интересует, а вот ты — ещё как.
— Хотя я не умею носить платья, не пользуюсь косметикой, у меня нет украшений и не может быть детей?
— А детей-то почему?
— Такова судьба корректоров.
— Это, конечно, жаль. Детишки у тебя были бы премиленькие. А всё остальное — какие твои годы, научишься!
— И да, годы… Знаешь, я старше, чем выгляжу. Тебе первому признаюсь, даже Джен не знает.
— Вещество? — спросил Ингвар.
— Ты знаешь про него?
— Я и сам старше, чем выгляжу. Правда, не сильно намного, мне и досталось-то капелька. Обошлось во все мои деньги на тот момент, но я не жалею. Так что давай оставим вопрос возраста, выглядишь-то ты мне дочкой, а не ровесницей. В ресторане, где у нас состоится ужин при свечах, официанты будут тайком перемигиваться: «Вот, мол, соблазняет старикан молодуху, и как только не стыдно ему?»
— Так приглашение в силе? — улыбнулась Лиарна. — Я тебя не напугала?
— Ещё как в силе! Чёрт, это же нас ни к чему не обязывает. Давай просто дадим друг другу шанс.
— И что мы закажем на ужин?
— Красное вино, это однозначно. Или ты хочешь шампанского?
— Нет, шампанское слишком легкомысленное и бьёт в голову. Что ещё?
— Мясо или рыба? — тоном официанта спросил Ингвар.
— Мясо! Непременно мясо!
— Рекомендую стриплойн медиум рар, мисс!
— Хм… Пожалуй, соглашусь.
— А пока его готовят… Может, лёгкий салат? Зелень, морепродукты?
— И того, и другого! И сыр! И такие, знаешь, булочки круглые…
— Ого, да ты проголодалась! Согласен. Выпьем по бокальчику сухого, поболтаем за салатами, а там, глядишь, и мясо подадут.
— И за что будет первый тост?
— За твою красоту, разумеется!
— Нет-нет, — покачала головой Лиарна. — Это второй. Первый — за то, что мы выбрались. И мы живы. И у нас есть хоть какое-то чёртово будущее…
— Стоп-стоп, что-то ты загрустила, Лысая. Не надо так! Мы обязательно выберемся, и будущего у нас будет хоть жопой жуй. И, может быть, оно даже будет общим. Мне, по крайней мере, этого хочется. Я не так чтобы хорош в отношениях, но с тобой бы попробовал. Дашь мне шанс?
— Ну… — как бы засомневалась Лиарна, но потом не выдержала, рассмеялась и махнула рукой. — Будет тебе шанс. И что, прямо из-за стола потащишь в койку?
— Койка у нас и тут есть, — серьёзно сказал Ингвар. — Не в ней же дело. Сейчас мы просто два одиночества, которые делятся теплом, чтобы не рехнуться в этом холодном мире. Но можем попробовать стать чем-то большим.
— Значит, не в койку, — кивнула девушка, — а куда?
— После ужина с вином? Думаю, мы выйдем прогуляться. Не знаю, где будет тот ресторан, но поищу место покрасивее. Берег моря. Или река. Или мост. Ты любишь мосты?
— Да, пожалуй. В них есть романтика.
— Именно! Прогуляемся по набережной, дойдём до моста, поднимемся на его середину. Там я обниму тебя, увижу, что ты замёрзла в этом лёгком платьице и накину тебе на плечи свой пиджак. Мы будем стоять над ночной рекой, смотреть, как отражается в воде луна, и молчать. Потому что всё уже сказано там, за столом. А потом, когда мы налюбуемся пейзажем, я разверну тебя лицом к себе и спрошу.
— Что?
— А вот тогда и узнаешь!
В общей кухне-столовой Хелана и Алексим заканчивают готовку. Они принарядились, мужчина прикрывает синим фартуком свежую сорочку, женщина в белом закрытом платье. Лиарна выглядит на их фоне простовато, а Деян и Ингвар одеты как всегда.
— А где ваш пожилой товарищ? — спросила Хелана. — Мы уже накрываем.
— Думаю, сейчас подойдёт. На запах, — ответил Ингвар. — М-м-м, пахнет великолепно!
— Это всего лишь картофельный суп, — вздохнул Алексим. — Он мне неплохо удаётся, но ничего особенного. Но зато у нас есть бутылка вина и к чаю будут свежеиспечённые лепёшки! Самые простые, из муки и воды, но…
— Ни слова более! Вы даже себе не представляете, как приятно поесть что угодно кроме каши! А что же вы себе не кладёте?
— Мы не голодны, — отмахнулся мужчина, — напробовались пока готовили. Ешьте на здоровье, мы с вами выпьем вина потом, за встречу и знакомство.
— Деян, — укоризненно сказал Ингвар, — куда ты спешишь! Где твои манеры! Дождись, пока все за стол сядут хотя бы!..
— Простите, — сконфузился парень, успевший под шумок смолотить половину миски супа. — Проголодался очень!
— Ничего-ничего! — засмеялась Хелана. — Молодой растущий организм! Будем считать это комплиментом повару.
— А откуда мясо?
— Я, как вы и сказали, охочусь, — отмахнулся Алексим.
— На кого? — заинтересовался Ингвар. — Как? У вас есть оружие?
— Ну… Так… То на того, то на другого… Иногда мне просто везёт!
— Не так-то много животных пережили зиму. Надеюсь, не собачатина?
— Гав!
— Спокойно, Мудень, мы шутим.
— Как вы могли подумать! Никакой собачатины! Я, если хотите знать… — начал возмущённо Алексим, но грохнул выстрел, и он повалился лицом на стол.
Бабах! Вторым выстрелом Драган попал в плечо стоящей у плиты Хелане, и она выронила большой поварской нож.
Бабах! Следующая пуля прилетела ей в грудь, и женщина свалилась на пол, хрипя и пуская пузыри.
— Ничего не ешьте! — крикнул Драган, опуская пистолет. — Ни в коем случае ничего тут не ешьте! И не пейте!
— Что за нафиг! — пришёл в себя Ингвар. — Ты что творишь?
— Я творю? — усмехнулся тот. — Погоди, сейчас…
Подойдя к плите, прицелился и выстрелил ещё дышавшей Хелане в голову.
— Вот что я творю! Пошли, вам надо это увидеть.
— Ничего себе… — сказал Ингвар сдавленным голосом.
Деян выбежал в коридор, и его вырвало.
— Как ты догадался?
— Я видел много людоедов, — пожал плечами Драган. — У них всех есть что-то неуловимо общее. Эти выглядели нетипично, но ощущение… И зачем бы им кормить «окуклившихся»?
— Ты не веришь в бескорыстное добро?
— Нет.
— То есть наверху не приют, а мясная ферма… Очаровательно. Может, их надо было допросить? А впрочем, ты прав, разговаривать с такими не о чём. Я ещё с Африки не люблю людоедов. Самого пару раз чуть не схарчили. Н