— Бери саблю в руку и бей по двери!
Парень так и сделал, и едва он саблей по двери полоснул, как рассыпалась та на кусочки, и вошли они в железную келью. Там сидела младшая дочь короля в железной короне и с железным кольцом на пальце. Но сторожил ее сам горный тролль, у которого на голове торчал большой рог, а во лбу был один-единственный глаз. Поднял он свою страшную голову и говорит:
— Ох-хох! Что-то человечьей кровью запахло! — и стал уже со своего места подниматься, но девушка успокоила его такими словами:
— Никого здесь нет, это ворон над нами пролетал, кусок мертвечины в клюве нес — вот и пахнет.
Горный тролль был уже стар и близорук, не увидел стоящего в дверях парня, а, поверив речам принцессы, уселся обратно на место.
В то время в келье как раз печка топилась, и возле очага стояла большая железная кочерга, которой тролль угли в печи помешивал. Взял ее парень тихонько, в огне добела накалил, и затем ткнул раскаленной железякой в единственный глаз тролля. Тролль завопил так, что гора задрожала. Вскочил он на ноги и стал вокруг себя руками размахивать, но, не видя ничего, не поймал парня, а тот, изловчившись, отсек троллю саблей голову. Тут появился знакомый старик и посоветовал:
— Теперь младшая дочка спасена. Сними с нее железную корону и железное кольцо, колечко саблей надвое разрежь — одну половинку себе возьми, а вторую принцессе на палец надень.
Парень так и сделал: разрезал саблей кольцо надвое, половинку себе взял, а другую обратно девушке отдал. Корону оставили они в троллевой келье, и отправились парень с принцессой и дядька дальше.
Теперь нужно было среднюю дочь вызволять. Дядька спустил парня с девушкой на сто саженей ниже и сам за ними последовал. Там оказались они перед серебряной дверью. Старик снова парню советует:
— Доставай саблю и руби дверь!
Парень сделал, как было велено, и дверь раскрылась. В серебряной келье сидела средняя дочь короля в серебряной короне и с серебряным кольцом на пальце. Снял парень с нее корону и бросил в угол, а кольцо расщепил саблей надвое, половинку у себя спрятал, а другую надел девушке на палец. После этого вышли они все из кельи. Снова дядька опустил парня с девушками на сто саженей глубже, к старшей принцессе в золотую келью, и там случилось то же, что и прежде. Разбив саблей золотую дверь, снял парень с принцессы золотую корону и на пол бросил, а кольцо снова надвое разделил, половинку себе взял, а другую девушке вернул.
Когда все было сделано, стали они из горы наружу выбираться — дядька впереди, остальные сзади. Так поднимались они ступень за ступенью все выше, и дядька помогал парню и принцессам. Осталось им последние сто саженей подняться, дядька вперед полез, потом на веревке девушек поднял, и последним стал парня вытаскивать. И тут вот что случилось…
Лакеи тем временем на горе поджидали, и, когда старик уже парня на свет божий из норы вытаскивал, подскочили к нему королевские слуги и перерубили веревку — дядька даже помешать им не успел. Сорвался парень и полетел кувырком обратно в глубь горы.
Перепугавшись, дядька сразу же в лес убежал, а лакеи прихватили с собой королевских дочек и отправились во дворец. По дороге заставили они девушек поклясться, что подтвердят королю все, что те будут рассказывать. Со страху пришлось принцессам согласиться, и, когда прибыли они во дворец, лакеи предстали перед королем и стали хвастаться, как они девушек из когтей горного тролля вызволяли. Принцессы слова их подтвердили, и пришлось королю придворным поверить. Приняли лакеев во дворце с большими почестями, стали их славить, а о конюхе никто даже не вспомнил — уже и король забыл, что в поход его отправлял. Принцессы-то своего спасителя помнили, да не смели никому и слова молвить, они ведь клятву дали.
Конюх же, свалившись внутрь горы, остался жив. Когда веревка оборвалась, полетел он кубарем вниз и, ударившись оземь, крепко покалечился. Но, очнувшись, вспомнил, что дал ему дядька бутылку живой воды, хлебнул он снадобья. Тут же вернулись к нему силы, стал он здоров, как и прежде. Пошел парень по мрачным подземельям, не зная, что ему делать, да вспомнил вдруг дядькин совет и подул легонечко в свою свирель. Тут же старик перед ним появился и спрашивает парня:
— Что так горько плачешь, сынок?
— Плачу, — отвечает парень, — потому что никогда мне отсюда не выбраться, хоть и спас я королевских дочек от горного тролля.
Отвечает ему дядька:
— Здесь поблизости ворон один живет, может, у него силы хватит тебя отсюда вытащить.
— Конечно, хватит! — обрадовался парень. — Я здесь так измучился да исхудал, что не много во мне тяжести осталось.
Привел дядька ворона, парень сел к нему на спину, и вылетели они из горного подземелья на белый свет. Там опустил ворон парня на землю, а сам улетел восвояси.
Думает парень, прикидывает, куда бы ему податься. Не посмел он идти в королевский замок, лакеев побоялся. Была у дороги кузница, свернул парень к кузнецу и пошел к нему в ученики.
Прошло несколько недель, и понадобился в королевском дворце кузнец. Захотелось, видишь ли, младшей принцессе такую же корону, как была у нее в горе, и велели кузнецу ее изготовить. Не хотел бедняга за такую работу браться, боялся он, что не сумеет заказ выполнить. Но приказ короля был суров, не помогли кузнецу отговорки. Никто его и слушать не стал — делай, и все тут.
Ну что тут придумаешь, пришлось кузнецу за работу приниматься. Несколько дней провозившись, склепал он кое-как корону и послал ее королевской дочери, но той корона не понравилась — где же простому кузнецу принцессе угодить, — и велели ему новую сделать.
Закручинился мастер, не знает, как и быть. Пожалел парень кузнеца и задумался, как бы хозяину помочь. Когда кузнец вечером лег спать, пошел парень за кузницу, заиграл на свирели. Тут же явился к нему дядька и спрашивает:
— Зачем звал, сынок?
Парень отвечает:
— Захотелось королевской дочери такую же корону, как у нее в горе была, не можешь ли ты помочь?
— Это можно, — сказал старик, и не успел парень глазом моргнуть, как появилась в его руках железная корона из жилища тролля. Обрадовался парень, отправился сразу же спать, а корону себе в изголовье положил.
Утром пошел кузнец подмастерья своего будить и видит на лавке корону. Удивившись, спросил он у парня:
— Когда это ты успел корону сделать и почему тайком мастерил?
— Да ни от кого я не скрывался, — ответил парень. — Неужели не слышно было стука, когда я всю ночь напролет в кузне работал?
— Ну раз сам ты корону сделал и неплохо она у тебя получилась, — сказал кузнец, — так сам же и отнеси ее принцессе, может, угодишь ей.
Но не пошел во дворец парень, велел мастеру отнести. А уж если захочет, пусть скажет, что подмастерье корону сделал. Кузнец с учеником согласился, отнес принцессе корону и сказал, что изготовил ее подмастерье. Поглядела королевская дочка на корону, примерила и стала мастера благодарить, говоря, что в горе у нее точно такая же была, если не хуже. Кузнеца щедро наградили, и король пообещал не забывать о нем, если случится во дворце для него работа.
То-то рад был мастер, что дело таким образом обернулось и с честью он трудное задание исполнил. Хотел было уже домой с наградой отправиться, но тут пришла средняя дочь короля и не пустила его никуда. Она, видишь ли, увидела у младшей сестры корону, захотелось ей иметь серебряную, такую же, как у нее в горе была. Велела она кузнецу корону изготовить и дала ему мерку. Видит мастер, что непростая ему работа предстоит, да спорить не смеет. Взял у принцессы мерку и отправился домой.
Зашел кузнец к подмастерью и сказал:
— Хватит ли у тебя уменья из серебра корону смастерить? Вот и мерка, по которой делать надо.
Отвечает на это парень:
— Вообще-то не обучен я с серебром работать, никогда не пробовал, но давай вместе попытаемся, может, и выйдет у нас толк.
Весь день мастерили вместе в кузнице, пока не получилась у них корона. Отнес ее мастер принцессе, но та примерила и сказала:
— Не годится эта корона, не подходит мне, да и серебро тут нечистое.
Что делать? Пришел кузнец домой, расстроенный тем, что не сгодилась его работа, и рассказал все ученику. Парень ничего на то не ответил, а дождался опять вечера, прокрался ночью за кузницу и заиграл на свирели. Появился перед ним прежний его знакомый, спрашивает:
— Зачем звал меня, что тебе надобно?
— Мне бы добыть ту серебряную корону, что у средней принцессы в горе была, хочет она такую же иметь, — отвечает парень.
— Ну, это мы быстро! — сказал дядька, и в тот же миг появилась корона перед ними.
Забрал ее парень и спать отправился, сам в постель лег, а корону на лавку положил рядышком.
Утром опять приходит мастер ученика будить, видит на лавке серебряную корону и говорит парню:
— Ну ты и плут, я погляжу! Что же ты хочешь за. свою работу?
— Ничего мне не надо, — отвечает парень, — отнесите-ка корону принцессе на примерку.
Не хочет мастер идти, просит парня самого свою работу отнести, но ученик ему отвечает:
— Мне идти не годится, потому как мастер всегда ученика старше!
Пошел кузнец сам корону относить, доставил ее в королевский дворец, где принцесса, примерив ее, поблагодарила мастера и сказала:
— Совсем такая же, как у меня в горе была, и сидит хорошо!
Снова кузнец повеселел, услышав такую похвалу, но недолго его радость длилась. Увидала старшая сестра серебряную корону у средней, подивилась ее красоте, и захотелось ей золотую корону иметь, такую же, как была у нее в троллевой горе.
— Что это за подмастерье такой искусный у вас? — спросила она кузнеца. — Может, он и мне сумеет такую красивую корону сделать, как сестрам, — я бы за это женой ему стала, и получил бы он в приданое все королевство, кто бы он ни был.
Ничего не ответил принцессе кузнец, взял молча мерку и пошел домой. Отдал он мерку ученику и сказал:
— Вот сделай-ка по этой мерке золотую корону, получишь королевскую дочку в жены и все королевство в приданое. Раз сумел ты железную да серебряную сделать, сможешь и золотую, а моей помощи тебе не надо, как и в прошлый раз.