Назавтра принесла Катерина хлеб раньше обычного. Судьба синьоры уж поджидала девушку. Взяла она Катерину за руку и повела к своей сестре, что лежала под семью одеялами. Высунулась Катеринина Судьба, дала девушке моток шёлка и сказала:
– Береги этот шёлк – вдруг да пригодится!
И снова с головой накрылась.
Печальная, шла Катерина с горы. Направилась она прямо к своей синьоре, показала ей моток шёлка. В мотке этом виделся бедной девушке крах всех надежд на лучшее будущее.
– На что годен этот моток?! – с горечью воскликнула Катерина. – За него и гроша не заплатят. Как может он обеспечить мне довольство в зрелые года?
– А ты всё же не выбрасывай дар Судьбы, – посоветовала синьора. – Наверное, не простой это шёлк.
Вскоре весь город переполошился: король решил жениться и готовилось пышное празднество. Портные трудились не покладая рук, вышивальщицы ночей не спали, украшая королевские одежды изысканными узорами. Хотелось королю венчаться в небывалом наряде, но вдруг закончился шёлк в мастерской. А был шёлк заморский, редчайшего оттенка, и нигде не могли достать такого же. Тогда король объявил: если у кого имеется такой же моток, пусть несёт во дворец и получает богатую награду.
Синьоре, у которой служила Катерина, довелось поглядеть на недошитый королевский наряд. Вернулась она домой, тотчас позвала Катерину и говорит:
– Вот что, милая, – бери-ка моток шёлка, который Судьба подарила, да неси скорее к королю. Твой шёлк точь-в-точь такого оттенка, какой в портняжной мастерской требуется. Уж конечно, получишь ты богатую награду.
Оделась Катерина понаряднее и отправилась во дворец. Так она была хороша в новом платье, что всех придворных дам собой затмила.
– Государь! – заговорила Катерина. – Вот я принесла ткань того оттенка, который тщетно искали ваше величество.
Тут выскочил самый ловкий придворный, расшаркался перед королём и произнёс:
– Если ваше величество прикажет, я принесу золота ровно столько, сколько весит этот шёлк.
Королю это показалось справедливым. Тотчас принесли весы, на одну чашу бросили пригоршню золотых монет, а на другую – моток шёлка. Но не перевесили монеты лёгкой пряжи! Стали добавлять золото на весы, а всё-таки шёлк, данный Судьбой, оказывался гораздо тяжелее. Тогда велел король принести весы огромные, на которых зерно взвешивают, и положить на одну чашу всё золото и драгоценные камни, что нашлись в сокровищнице. Но и вся королевская казна не перевесила ничтожного с виду мотка. Оставалась во дворце лишь одна золотая вещь – корона. Снял король корону, бросил на весы, и тут-то пришла в движение чаша, на которой лежал шёлк. Стала она подниматься, пока не застыла в идеальном равновесии с горой золота, увенчанной короной.
– Где взяла ты этот моток? – спросил изумлённый король.
А Катерина ответила:
– Получила от моей госпожи.
– Лжёшь, – произнёс король. – Говори правду, или я велю тебя обезглавить.
Пришлось Катерине рассказать свою историю, и узнал король, что семья Катерины некогда была богаче, нежели он сам.
А при дворе жила мудрая старая синьора, которая наблюдала всю сцену со взвешиванием шёлка. Подалась она к Катерине и говорит:
– Немало ты настрадалась, бедняжка. Но теперь я вижу: вернулось к тебе счастье. Поверь моему слову: королевой умрёшь. Ибо лишь короне удалось перевесить твою ткань.
Хотя и полушёпотом было это сказано, а расслышал король всё до последнего слова и воскликнул:
– Да будет так! Катерина умрёт королевой, ибо ни одна синьора при моём дворе не сравнится с ней. Я женюсь на этой красавице, а другой невесты мне не надобно.
Так и случилось. Король отослал свою прежнюю невесту за море, откуда была она родом, женился на Катерине и задал по этому случаю пышное празднество. Стала Катерина королевой и прожила долгую и счастливую жизнь.
Как святой отшельник помог завоевать королевскую дочь
В стародавние времена были у одного человека большие богатства, а ещё – трое сыновей. На смертном одре завещал богач своим сыновьям денег и земель поровну и скончался. А вскоре после его смерти король объявил свою волю: кто построит корабль, который ходил бы и по морю, и посуху, тому отдаст он в жёны свою дочь.
Услыхав об этом, сказал старший брат младшим:
– Немало денег у меня; потрачу часть на чудесный корабль. Уж очень хочется мне стать королевским зятем!
Созвал старший брат лучших кораблестроителей, велел приступать к работе без промедления. Тотчас начали кораблестроители лес валить. И недели не прошло, как вся округа узнала о великом замысле старшего брата, и устремились к нему люди толпами. День и ночь отирались у ворот старики, умоляли взять их на работу.
Сам юноша почти не покидал место строительства.
– Хозяин, хозяин, дай нам задание! – просили старики. – Есть нечего, хотим на хлеб заработать!
Но вместо задания досталась им грубая брань.
– На что вы годитесь, старцы немощные? Какой от вас прок?
С этими словами велел юноша прогнать стариков.
Пришли к нему мальчишки безусые, стали просить:
– Хозяин, хозяин, дай нам работы!
Но услыхали в ответ:
– На что вы, слабаки малолетние, способны? Убирайтесь отсюда!
Такую речь слышал от старшего брата всякий, кто наружностью не походил на опытного и сильного корабельного мастера.
Вот явился старичок – сам хлипкий, маленький, а борода вся белая и предлинная.
– Не найдётся ли для меня какого дела? – спрашивает старичок. – Хочу на хлебушек заработать.
Но и старичка прогнали взашей.
Долго тянулось строительство, много денег на него ушло, но всё же был построен дивный корабль. Вдруг налетел вихрь, разбил корабль в щепки – а с ним разбились и надежды старшего брата завоевать принцессу. Ни гроша не осталось у него, побрёл бедняга к младшим братьям – судьбу корить да на содержание проситься.
Выслушали его братья, и средний брат сказал себе: «Не справился он, дурно дело поставил. Зато я сумею выстроить небывалый корабль и получу в жёны королевскую дочь!»
Созвал средний брат кораблестроителей со всего королевства, велел им соорудить корабль, коему что по суше ходить, что пó морю – всё едино. Да только сердцем был средний брат ничуть не мягче старшего. Грубо гнал он с верфи каждого, кто не казался ему сильным и умелым работником.
Вот завершено строительство. Стали спускать корабль со стапелей. Всё шло гладко, но вдруг налетел ураган, швырнул корабль на скалы и разбил в щепки. А средний брат уже успел своё состояние полностью потратить. Вместе с кораблём разбились его надежды на выгодную женитьбу, и пошёл юноша в дом младшего брата, где жил теперь и старший брат.
Выслушав печальное известие, сказал себе младший брат: «Недостаточно у меня богатства, чтобы кормить и себя, и двоих братьев. Лучше попытаюсь построить небывалый корабль. Глядишь – получу королевскую дочь в жёны, а с нею и приданое, которого, вместе с моими деньгами, на всех на нас хватит».
Созвал юноша лучших кораблестроителей королевства, велел им соорудить корабль, который по суше ходит не хуже, чем по воде. Когда явились наниматься старики, ответил он им ласково:
– Добро пожаловать, нам каждая пара рук дорога.
Когда прибежали мальчишки, младший брат и для них нашёл поручения.
Вот приковылял седобородый старичок, взмолился:
– Дайте мне какое-никакое задание, хочу на хлебушек заработать!
Открыл перед ним ворота младший брат и произнёс:
– Входи, отец. Только не позволю я тебе самому работать на старости лет. Будешь ты за другими надзирать и советы давать.
А был старичок святым отшельником. Понял он, что доброе сердце у младшего брата, и решил помочь ему в его стремлении.
Мало-помалу достроили корабль, и старичок, который все работы отслеживал, сказал юноше:
– Теперь можешь просить руки королевской дочери. Твой корабль и посуху, и по морю ходит исправно.
Поклонился старичку младший брат:
– Отец, прошу тебя – поехали вместе. Будь моим наставником, научи, как с королём говорить!
– Что ж, поеду с тобой, раз таково твоё желание, – отвечал старичок. – Только уговор: всё добытое – поровну.
– Иначе и быть не может, – согласился младший брат.
Сели они на корабль и отправились к королю.
Вскоре встретился им человек, что стоял в густом тумане и туман этот в мешок загнать пытался.
– Отец, отец! – воскликнул в изумлении младший брат. – Что это он делает?
– А ты сам спроси его, – посоветовал старичок.
– Что ты делаешь, добрый человек? – спрашивает юноша.
– Туман в мешок загоняю. Это моё основное занятие, – последовал ответ.
Тут старик-отшельник шепнул юноше на ухо:
– Предложи ему с нами ехать.
Юноша так и сделал, и незнакомец согласился, если будут его вдоволь кормить и поить. Взошёл он на палубу.
– Отец, отец, было нас двое, а теперь трое! – радуется младший брат.
Пустились они в путь и вскоре видят: вырубил дровосек половину леса, связал стволы и на спину себе взвалил.
– Отец, отец! Взгляни! На что этому дровосеку столько деревьев? – удивился юноша.
– А ты сам его спроси, – посоветовал отшельник.
– Что же тут непонятного? Я всего-навсего хворост для очага собираю, – отвечал дровосек.
А старик-отшельник посоветовал юноше:
– Предложи этому силачу с нами ехать.
Дровосек согласился при условии, что будут его вдоволь кормить и поить.
Когда ступил он на палубу, юноша воскликнул:
– Смотри, отец, – было нас трое, а теперь четверо!
Направился корабль дальше. Вдруг видят путешественники: склонился над рекой человек, пьёт воду. Уже и дно проступило. Была река широкой, да один ручеёк от неё остался.
– Ты только взгляни на этого человека, отец! Видел ты, чтобы люди по стольку выпивали?
– Спроси его, зачем он почти всю реку осушил, – советует отшельник.
А незнакомец услыхал, поднялся, рот ладонью отёр и говорит: