– Что же в том удивительного? Разве нельзя человеку водицы глотнуть?
Снова посоветовал отшельник юноше пригласить удивительного путника на корабль. Тот согласился с условием, что будут его вволю кормить и поить.
– Ах, отец, было нас четверо, а теперь пятеро! – произнёс юноша.
Выплыли они из речного устья в море. Стоит среди утёсов лучник, целится в воду.
– Какую цель он там разглядел? – удивляется младший брат. – Ответь, отец!
– Лучше сам его спроси.
– Не шумите! – шикнул на них лучник. – Ну вот, спугнули мою перепёлку. Сидела она в Нижнем мире на ветке, и хотел я её подстрелить. Если бы не вы – непременно попал бы, ведь нет лучника искуснее меня.
У отшельника совет прежний:
– Пригласи и его на корабль, сынок!
– С радостью поеду с вами, только кормите меня и поите вволю, – живо согласился меткий лучник.
Ступил он на палубу, а юноша воскликнул:
– Отец, отец! Было нас пятеро, а теперь шестеро!
Вскоре встретился путешественникам чудной человек. Шёл он скорыми шагами, да так широко ноги ставил, что одна нога была у него на северной оконечности острова, а другая – на южной.
– Только взгляни, отец! Видел ты когда-нибудь, чтобы люди так широко шагали? – воскликнул юноша.
– Спроси скорохода, куда он так торопится.
– Вовсе я не тороплюсь, просто прогуляться мне вздумалось, – отвечал скороход.
Как и в прежние разы, отшельник посоветовал юноше пригласить на корабль и этого человека, и согласился скороход при условии, что станут его вволю кормить и поить.
Не по себе стало юноше, когда ступил скороход на палубу.
– Отец, отец! Нас уже семеро! – зашептал он отшельнику.
Но отшельник знал, что´ делает и для чего собирает на корабле столь странную компанию.
Немало дней минуло, и вот наконец приблизился корабль к столице, остановился прямо перед королевским дворцом. Вошёл юноша во дворец, низко поклонился королю.
– Взгляни, государь, – выполнил я задание, построил корабль, который посуху так же плавно ходит, как и по воде. Отдавай теперь за меня принцессу!
Очень не понравились королю такие речи. «Впервые вижу я этого человека! Не отдам за него единственную дочь, будь он хоть богач, хоть бедняк, хоть рыцарь, хоть попрошайка».
Так решил про себя король, вслух же произнёс:
– Невелика заслуга – корабль построить. Ступай, найди скорохода, который моё письмо в Нижний мир отнесёт и с ответом в один час обернётся. А не найдёшь – не видать тебе принцессы.
– Не было в королевском указе такого условия, – покачал головой младший брат.
– Раньше не было – теперь есть. Не согласен – скатертью дорога, – отвечал король, втайне радуясь.
Побрёл младший брат обратно на корабль, поведал старичку-отшельнику о своём разговоре с королём.
– Ах ты, неразумный юноша! – воскликнул отшельник. – Возвращайся к королю, скажи, что принимаешь новое условие. Мы отправим в Нижний мир нашего скорохода – при его-то длинных ногах он мигом обернётся.
Младший брат прямо-таки подпрыгнул от радости, бросился обратно во дворец и говорит королю:
– Государь, принимаю я новое условие. Нашёлся скороход, который доставит письмо в Нижний мир.
Делать нечего – пришлось королю писать письмо. Взял его скороход, мигом добрался до Нижнего мира, нашёл правителя. А тот на письмо взглянул и говорит:
– Подожди здесь, гонец, я сейчас ответ напишу.
Очень устал скороход – быстро пришлось ему бежать и путь был неблизкий даже для его длиннющих ног. Поэтому лёг он на пол и уснул крепким сном, позабыв, что поручение не выполнено.
Тем временем юноша минуты считал, на дорогу глядел неотрывно. Вот уж час к исходу близится, а гонца нет как нет. Обратился тогда юноша к отшельнику:
– Не понимаю, где это наш скороход так задержался.
Отшельник позвал лучника и просит:
– Будь добр, погляди своим зорким глазом, почему до сих пор не явился скороход.
– Спит он в Нижнем мире, во дворце. Вот я сейчас разбужу его!
Натянул лучник тетиву и выпустил стрелу прямо в Нижний мир, в колено скорохода. Тот мигом проснулся, письмо схватил и бегом к королевскому дворцу. Так помчался, что успел до последнего удара часов.
Теперь не сомневался младший брат, что отдадут ему принцессу в жёны. Да не тут-то было!
– Не все условия ты выполнил, – объявил король. – Найдёшь человека, который половину моих погребов за день осушит – отдам за тебя дочь. Не найдёшь – прочь ступай.
– Не было такого условия в королевском указе! – воскликнул юноша.
– Раньше не было – теперь есть. Не согласен – скатертью дорога.
Побрёл незадачливый жених к своему кораблю и всё рассказал о королевском коварстве. Отшельник только руками всплеснул.
– Ах, неразумный ты юноша! Надобно послать в королевские погреба нашего товарища, который целую реку чуть было не осушил.
Обратились они к вечно жаждущему:
– Скажи, милый человек, сможешь ты половину королевских вин за день выпить?
– Не только половину, а и все королевские вина выпью за день, и много чего ещё. Меня ведь постоянно жажда мучает!
Вовсе не обрадовался король, когда вернулся к нему юноша и сказал, что готов на второе условие. Да делать нечего. Велел он вести вечно жаждущего в погреба. Вот уж тот натешился! Пил он целый день вволю и осушил все бочонки до единого, что в погребах у короля хранились.
Увидел это король, поскрипел зубами, но всё-таки сказал:
– Условия выполнены, можешь теперь жениться на моей дочери. Только имей в виду: приданого за ней будет ровно столько, сколько один человек унести способен.
– Как же так? – опешил младший брат. – Ведь человеку, даже самому сильному, больше трёх пудов не унести! Да разве это приданое для королевской дочери?
– Не нравится – ищи другую невесту, побогаче, а я своё королевское слово сказал.
Понял юноша, что спорить бесполезно. Сам бы он с радостью взял в жёны принцессу и вовсе без единого гроша, да ведь свои деньги потратил он на корабль, а принцесса, понятно, привыкла к просторным покоям, дорогим нарядам да изысканным лакомствам. Как будет жить она в простом доме?
Отправился юноша к отшельнику, поведал свою печаль.
– Даёт король за дочерью столько добра, сколько один человек унести способен. Не осталось у меня денег, да ещё братьям нужно помогать. Где уж мне жениться на принцессе!
– Ах, неразумный ты юноша! Ступай, приведи к королю нашего силача-дровосека!
Младший брат так и сделал, да наказал дровосеку:
– Бери во дворце всё, что приглянется, пока вдвое под тяжестью не согнёшься. А если пустым дворец останется – это не твоя печаль.
Силач-дровосек обещал всё исполнить. Очень он старался: грёб и стулья резные, и столы расписные, и сундуки с дорогим платьем, и ларцы золотые да серебряные. Опустошил королевские покои, всё вынес дочиста. А напоследок прихватил и корону с королевской головы, увенчал ею гору добра. За силачом следовал к кораблю младший брат с красавицей-принцессой. Взошли они на корабль, погрузили добро в трюмы и пустились по морю в обратный путь.
А что же король? Бесновался он в пустом дворце, рвал и метал, а потом повелел флот снарядить в погоню.
Легко скользила королевская флотилия по волнам, и скоро увидели воины корабль с небывалой компанией. Уже кричали они, радуясь, что сейчас захватят корабль и вернут своему государю всё добро и дочь заодно.
Вышел на палубу отшельник, вгляделся в морской простор и говорит юноше:
– Посмотри, сынок, вон туда!
– Ах, отец, да ведь это королевская флотилия нас догоняет! Не уйти нам, не спастись! – воскликнул младший брат.
Отшельник же кликнул человека, который туман в мешок собирал. Развязал тот верёвочку на мешке – туман и выполз, всё море затянул, и заплутали в нём королевские боевые корабли. Кое-как добрались воины до родного берега, кинулись королю в ноги, поведали о колдовском тумане.
Тем временем чудесный корабль причалил прямо к дому, где старшие братья дожидались младшего.
– Вот и завершилось наше путешествие, – молвил отшельник. – Выполняй теперь обещание: всю добычу – пополам.
– С радостью выполню, – сказал младший брат и принялся делить сокровища. Много времени заняла делёжка, но вот наконец выросли на полу две высокие груды золота, серебра и драгоценной утвари.
– Смотри, отец, – всё поровну, – произнёс юноша. – Ничего больше не осталось.
– Как это – ничего не осталось?! – воскликнул отшельник. – Ты самое ценное решил утаить!
– О чём ты говоришь, отец? Всё я поделил, до последней монетки.
– А как же королевская дочь?
Похолодел юноша, ведь успел он полюбить принцессу всем сердцем. Но не подал он виду и произнёс тихо:
– Что ж. Я клятву давал – я её сдержу.
С этими словами юноша занёс меч над принцессой, собираясь разрубить её надвое. Видя, что честь для юноши дороже, чем красавица невеста, отшельник схватил его за руку и воскликнул:
– Остановись! Принцесса – твоя, как и все остальные сокровища. Мне ничего не нужно, я помогал тебе, потому что у тебя доброе сердце. Помнишь, как давал ты работу обездоленным старикам и голодным мальчишкам? Теперь я уйду, но, если возникнет во мне нужда, только кликни – я ждать не заставлю.
С этими словами старик благословил жениха и невесту и исчез, будто в воздухе растаял.
Свадьбу играли на следующий день, а потом старшие братья переселились к младшему и зажили все вместе в мире и согласии, то и дело вспоминая добрым словом старика-отшельника – верного друга.
Дон Джованни по прозвищу Счастливец
Жил да был дон Джованни, прозванный Счастливцем. А почему его так прозвали? Да потому, что родился он в богатой семье, получил от отца прекрасный дом и целую кучу денег. Тратил их дон Джованни не считая, и скоро ни монетки у него не осталось. Был он богачом, всё мог иметь, чего только душа не пожелает, – а стал нищим. Отныне бродил он по дорогам в длинном плаще, опираясь на посох, подаяния просил.