– Прошу прощения, госпожа! У меня большое горе: умирает лучший друг. А у вас, говорят, проживает некий лекарь.
– Да, – не без гордости ответила великанша. – Господин лекарь отстал от своей армии: он потерял сознание от огромного переутомления. Я нашла его во время своей работы и упросила подлечить моих малюток. Кстати, они сейчас на попечении моего супруга… А я обещала нашему спасителю пробраться через страну Цихлидов. Не знаю только, стоит ли будить его, ведь господин Лялиус только что задремал.
– Что? Господин Лялиус, сказали вы?! Позвольте вас расцеловать, госпожа Улитка-великанша! – Телескоп Острый глаз так бурно выражал свой восторг, что не только задремавший мог проснуться от его возгласов, но даже воспрянуть духом сражённый насмерть Хромис.
Королевский лекарь, разбуженный громкими восклицаниями, схватил свой чемоданчик с инструментами и выбрался наружу. Осмотрев раненого, он успокоил воинов:
– Эту рану я сейчас залечу, господа, и приведу в чувство нашего дорогого главнокомандующего.
Когда операция подошла к завершению, врачеватель торжественно объявил:
– А теперь вернёмся к тётушке Улитке и уговорим её переправить раненого через страну дикарей. Уверяю вас, больной скоро оправится от недуга и сможет самостоятельно добраться до дома.
Услышав сию просьбу, великанша запротестовала:
– Что вы, что вы! Я в неоплатном долгу у господина Лялиуса и не позволю, чтобы он познакомился с хищниками. Мой дом настолько просторен, что в нём поместится не один гость, а целая дюжина… Не стоит, не стоит меня благодарить!.. В путь!
– Ну-с, докладывайте… С чем пожаловали, господин Лялиус? Как путешествие? Мы горим нетерпением узнать, где сейчас наша невеста, несравненная Гурами Жемчужная! Мы велели приготовить пышную встречу, – спрашивая о Великом походе через страну дикарей как о приятнейшей прогулке, король Вуалехвост при этом еле шевелил плавниками и хвостом и только пучил глуповатые глаза.
Лекарю страшно захотелось сказать владыке какую-нибудь грубость за его королевское бессердечие, но, будучи воспитанным придворным, он только мило улыбнулся, а затем трагически произнёс:
– О, мой повелитель! Простите, но вы были жестоко обмануты. Принцесса Гурами Жемчужная действительно была когда-то очаровательной молодой особой. Однако теперь она недостойна вас по многим причинам: сварлива, глупа и безобразна, как древняя неповоротливая Улитка. Да простит меня Божественное Солнце за сие сравнение! А вот и… что я медлю?.. вот и её портрет. Прошу покорнейше взглянуть.
Господин Лялиус действительно показал портрет – и король тотчас же завалился на бок: он попросту упал в обморок.
Нетрудно догадаться, для чего врачеватель вымолил у своей любимицы Гуры изображение самой неприятной личности в её королевстве – старой Колдуньи. Что касается главнокомандующего, тот и не догадывался о хитроумном замысле лекаря.
Его Величество пришёл наконец в сознание, благодаря усиленным хлопотам своего личного лекаря. Но при первом же воспоминании об ужасной принцессе с ним опять случился удар. Короля Вуалехвоста перенесли в спальню на огромных носилках множество слуг.
Через два дня властелин Первой Половины Тёплого озера пришёл в себя и печально произнёс:
– Нет невесты… нет супруги… нет королевы у племени Карповых… Ах, уж эти приготовления к свадьбе! Столько было радостных хлопот – и всё пропало даром…
– Ваше Величество, не огорчайтесь! Вам, как королю племени Карповых, нужно стойко пережить эту неудачу. Позвольте вам заметить, что всё королевство придёт в отчаянье, если увидит вас в глубокой скорби. А приготовления к свадьбе уж точно не пропадут даром. Мне думается, принцесса Красная шапочка только и мечтает соединить свою судьбу и… господина Барбуса Огненного. В этом легко убедиться. Ваше Величество, взгляните в окно: она с такой трогательной нежностью омывает рану героя Великого похода своими драгоценными слезами! Кстати, рана уже зарубцевалась.
– А что, это мысль… – выпучил ещё больше глаза король Вуалехвост. – В этом что-то есть. Свадьба любимой дочери вполне может развлечь, – воодушевившись от собственных слов, он важно продолжил: – И пусть знают во всём Тёплом озере, что мы, король Вуалехвост, умеем благодарить своих героев за верную службу. Да, кстати, господина Барбуса Огненного за боевые заслуги повелеваем наградить орденом Пятого ремня. Ещё ни один воин Нашего королевства не был удостоен подобной чести.
– Вы очень великодушны, Ваше Величество, как, впрочем, и всегда… Я восхищаюсь вами!
…Вернувшись в свой кабинет, лекарь обнаружил письмо на листе Стрелолиста. Вот что в нём было написано:
«Дорогой дядюшка Лялиус! Спешу сообщить вам наиприятнейшую новость. Высокочтимый мой батюшка Гурами Жемчужный милостиво дал своё согласие на мой брак с господином Гурами Голубым.
Бесконечно преданная вам Гура».
– Слава Божественному Солнцу! – прошептал господин Лялиус.
…Так закончилась история, которая произошла в давние времена в Рыбьей стране. Скажем по секрету, что до нас дошла эта старинная легенда от Золотой рыбки, до сих пор благополучно проживающей в большом аквариуме в нашей городской квартире.
Ну, а если у вас есть непреодолимое желание поближе познакомиться с рыбкой-сказочницей, то… милости просим: большой аквариум – к вашим услугам.
Конец
Валерий Лохов
Илько и Святослав
Собралось вече большого русского города Мурома. Были тут кузнецы с гончарами, да купцы с дьяками. Большое вече состоялось, шумное. Решали, кого направить в помощь к рубежам южным Руси. Напали злые вороги, жгут дома, убивают и берут в полон жителей, женщин да детей малых. Разоряют дотла города большие да села малые.
Отправлялись отсель и ранее защитники родного отечества. Вон чего стоит только Илья Муромский. Слава о нем по всей земле, и не только русской, расходится. Гордятся муромчане своим земляком, прославляют. Но уже умер давно Илья, только мощи его, как обереги, хранятся в Киеве на страх врагам и в помощь новым защитникам земли русской.
Решил сход направить двух своих богатырей, Илько да Святослава, молодых да сильных. Во всех состязаниях на городских праздниках побеждали только они, никто не мог устоять супротив такой силищи.
Решение схода посильнее закона княжеского. Делать нечего, собрали их, как могли, родители, благословили, и пошли они в сторону южную. Не один добрый молодец уходил в ту сторону, кто торговать, а кто воевать.
Долго шли к граду Чернигову. Сказывали люди, что осадили вороги славный город Чернигов, из последних сил отбиваются от них защитники. Град стрел и пожарища выводят из строя защитников одного за другим. На помощь старики да женщины приходят, даже дети взяли в руки оружие. Того и гляди, проломят стены и войдут в город.
Идут они по дороге езжей да пыльной, солнце печет так сильно, что рубашки от пота прилипли к спинам. Комары да мошка около болот одолевает.
– Смотри, – говорит Илько Святославу, – диво-то какое! – И показывает рукой на пригорок, куда спустился с неба столб огненный на него, только эхо от грома раскатилось. Смотрят, стоят на том пригорке три богатыря на конях, при оружии и доспехах.
«Не напрасно они нам привиделись, знать, что-то серьезное скажут», – думает про себя Илько.
– Эй вы, добрые молодцы Илько со Святославом, выслушайте нас, – говорит самый старший из них, самый сильный да с громким голосом. – Чтобы одолеть силу ворогов, нужно иметь большую силу, большую чем у них имеется, да быть мудрее их предводителей.
Слушают друзья внимательно говорившего, слова мимо не пропустят, все в себя впитывают.
– Так скажите нам, как воевать с ними?
– В граде Чернигове есть целое царство подземное. Три хода ведут за стены городские. Один в церковь белокаменную, что в версте от города. Другой ведет в монастырь, что в деревеньке Мытыщи. А третий к крутому берегу реки. Никто о них не знает, о ходах этих. А теперь о главном скажем. Отныне мы силу всю свою вам отдаем. Станете могучими. Да прислушивайтесь почаще к голосу своему в трудную минуту, – помолчали немного богатыри, только их кони топчутся. – А теперь поспешайте к граду Чернигову, тяжело приходится защитникам.
Исчезло видение с пригорка, растаяло дымкой над лесом, растворилось. Закинули котомки за плечи друзья, да и скорым шагом направились в город, ждущий помощи от них, защитников земли русской.
С божьей помощью добрались наконец друзья до града Чернигова. Издалека видны церкви белокаменные, да купола золоченые. Только дым застилает города, словно черная туча нависла над ним.
– Как входить в город станем? – спрашивает Святослав у Илько.
– Думаю, что вход поискать надобно у берега реки. Так будет безопасней, да и быстрее отыщем.
– Ты прав, мой друг. Оружия у нас нет, а там могут быть и враги, – соглашается с ним Святослав.
Пошли они вдоль берега крутого, приглядываясь, где может быть вход. Долго искали, нашли все же. Невиден простому глазу он.
Подсказал тихий голос Илько, где искать надобно.
– Вход около трех берез, что вместе растут на берегу, – тихо прошептал он.
Опустились вниз с берега, смотрят, там темнеет вход. Бересты нарезали со старых берез, огонь разожгли, чтобы лучше была видна дорога. Темно и сыро в проходе, но идут Илько и Святослав. Знают, как это им нужно, пройти в город осажденный. Крысы пищат под ногами, мыши летучие шумят над головами.
Вышли, в конце концов, к двери дубовой, железом кованой. Крепкая дверь, запоры с другой стороны отпираются.
– Вы теперь сильные, богатыри русские. Поднажмите плечом, дверь и откроется, – снова слышит Илько голос внутри себя, так похожий на голос говорившего на пригорке богатыря.
Уперся плечом Илько в двери, Святослав ему помогает. Затрещали доски под напором силы немеренной, да и отворилась дверь пред ними, заскрипев петлями, давно не мазаными дегтем.