л…
– Держи, готово дело, вот так, – солидно сказал Эгра, верхними руками протягивая лукошко другу Фиме.
Исколотый панцирь болел и нещадно чесался. Но разве это важно, если ты помогаешь другу? Настоящему своему другу, в большом и важном деле…
Эгра потоптался, пытаясь унять зуд. Огляделся. И такое увидел… Выры не умеют плакать. Иначе Эгра рыдал бы в голос!
– Крупная! – Фима набрал полную горсть ягод и засыпал в рот. – М-ммм, вкусно! Ты ловок собирать ежевику, друг Эгра.
Фима снова принялся жевать ягоды, похваливать их вкус и щуриться. Эгра глядел – и ему опять хотелось плакать… Неужели второй раз за этот ужасный день – обман? Сперва волна пообещала дружбу и уволокла кораблик. Теперь вон, ничуть не лучше дело складывается: спаситель Фима заставил собирать ягоды шутки ради. Ведь яснее ясного, нет за горушкой засухи, не требуется ежевичный дождик…
Эгра молча отвернулся и побрел по тропке вдоль скал, и дальше – вниз, к берегу. Опять один… И кораблик вдали уже не разобрать. Где искать злодейку волну? Как её одолеть одному?
Фимка догнал уже в воде, невежливо дернул за ус, и расхохотался, запрыгал и зашумел. Показал синий язык и пояснил – от ежевики он таким сделался…
– От вранья, – тихо буркнул Эгра, хотя разговаривать не хотелось вовсе. – Теперь я знаю, за что тебя выгнал дед. Ты обманщик, совсем как злодейка волна. Не просила у тебя ягод тетка туча.
Выр выдернул свой ус из ладони Фимы и двинулся дальше, от берега. Поплыл быстро, и даже глаза на стеблях больше не стал разворачивать к берегу. А кому понравится, что его обманывают? Панцирь в соленой воде зудел вдвое сильнее прежнего. Горел весь, словно ошпаренный. Обида от боли крепла и росла.
– Спасите! Тону! Буль -буль!
Эгра сразу сообразил, что ловкач Фима снова обманывает. Наверное, еще лукошко ягод рыжему хитрюге требуется. Только два раза кто же верит обманщику? Выр заработал хвостом еще усерднее. А потом нырнул – и в полную силу рванулся под водой обратно, к берегу! Потому что пока Фимка, конопатый обманщик, кричал, было ничуть не страшно. Но когда он стал тонуть молча… Молча ведь тонут – всерьез. Эгра как раз вспомнил: не все люди умеют плавать. Люди с рождения странные, воды не знают. И еще: разве в лесу есть море?
Под водой рыжие фимкины волосы утратили яркость, стали темны, словно погасли. И румяное его лицо сделалось зеленоватым, прямо неживым.
Выр подхватил Фиму всеми руками, вытолкнул на поверхность и поволок к берегу. Это оказалось тяжело. Еще бы! В Эгре роста – метр, он совсем мал. Но зато упорства в нем хватило бы на двух взрослых выров. И Эгра справился, вытянул Фиму из моря, выволок на мокрый песок.
– Эй! Очнись! – попросил Эгра. – Ты как, цел?
– Ох, плохо мне, – всхлипнул Фима, открывая глаза.
Покрепче прихватил выра за руку и за ус.
– Я почти правда почти утонул!
От третьего за день обмана у Эгры лапы подкосились… Ну кому после этого верить? И как понять, врут тебе или нет? Фима сел, резко встряхнулся, помотал головой, разбрасывая во все стороны брызги. Шмыгнул носом. Но его виноватый вид уже не казался достойным жалости.
– Эгра, прости. Ну такой я есть, – серьезно сказал Фима. – Я же объяснял: один я в лесу недоросль. Все меня любят, балуют. Вот я и привык. Честное слово, больше не буду шутить, не подумав.
Фимка снова тряхнул головой, провел руками по мокрым волосам, уже скручивающимся в завитушки кудрей. Виновато дернул костлявым плечом и прищурился.
– Вот сам посуди: сказал бы я, что хочу ежевики. Просто хочу и все. Ты полез бы в заросли?
– Если просто – не полез бы, – согласился Эгра. – Но если очень хотел и сказал бы: «Пожалуйста, друг Эгра»… Тогда, наверное, я бы полез. А теперь прощай, пора мне.
– Ты что, хочешь, чтобы я взаправду утонул? – серьезно спросил Фима. – Куда ты собрался один? Нет, так не годится. Мы договорились отбивать корабль вместе. Просто я был голодный, совсем ослабел и хотел подкрепиться ягодами. Теперь я сытый, я окреп. И я вот что надумал: ты здесь чуток подожди. Я сбегаю к знакомой болотнице. Попрошу сделать парус. По-быстрому, хоть самый простой, на первое время.
– Тебя из лесу выгнали, – припомнил Эгра с сомнением. – Или тоже соврал?
Фима привычно шмыгнул носом, хитро прищурился и загадочно кивнул. А еще он повел руками и покачал головой – мол, думай, Эгра, что хочешь: и да, и нет, и может быть… Потом рассмеялся, взбил пятками брызги в мелкой воде.
– Прогнали, да. Только сгоряча и не всерьез. Но я воспользовался и сказал, что сам уйду ума набираться.
– Деду сказал? – уточнил Эгра.
– Я сказал знакомой белке, чтобы она передала своему приятелю дятлу, а тот уж отбил сообщение деду, он громко вести выстукивает, на весь лес… – начал Фима и сник.
– А белка-то не забудет сказать?
– Да ну… это… Она бы не должна, хотя она такая… попрыгушка. Вот.
– Знаешь, трудно с тобой дружить. Ты обманываешь даже родного деда, – заподозрил Эгра. – Давай так. Я поверю тебе еще раз. Но ты сам спросишь у деда, отпускает ли он тебя. Без этих твоих…
– Без петель и путаницы, – отчеканил Фима, хлопнув себя ладонью по груди. – Это я так говорю, когда взаправду обещания даю.
Он вскочил на ноги и умчался по каменистой тропе, да так быстро – едва глазом можно разглядеть. И видно лишь, как рыжие кудри меж скал мелькают. Эгра лег у воды и стал ждать. Подставил мелким волнам свой бок – толкайте, играйте, я не против мирных игр.
Солнышко клонилось к закату. Эгра лежал и глядел в небо. Кораблики облаков поставили вечерние паруса – розовые, золотистые, синие…
Фимка вернулся очень скоро. Показал невесомый серый сверточек и заверил: это парус, самый наилучший, так сказала болотница. А она хоть и девчонка, и соплячка, но врать не умеет. Еще Фима с важным видом передал Эгре в руки лукошко, полное какой-то непонятной белой мякоти.
– Дед сказал, что если хоть кто-то еще верит мне, надо такого друга держаться. Он отпустил в путешествие, если с другом, – сообщил Фима. – Еще велел гостинец передать. Вырий гриб. Ешь. От него, оказывается, выры растут и здоровеют.
– Спасибо.
Эгра усердно скушал весь гриб, до последней крошечки. Еще бы! Он так хотел подрасти хоть немножко, хоть на ширину фимкиной ладони… Пока выр ел, Фима еще раз сбегал на скалы, посвистел, пошумел – и вернулся очень довольный.
– Ветер хоть и непутевый, зато он бывает за день во многих местах. Я спросил у него вежливо, и узнал, где искать кораблик, – сообщил Фима. – Большая волна наигралась и бросила его. Прямо на запад надо плыть. Там есть островок, на мели у северного его пляжа лежит наш кораблик. На боку, вот неприятность… – Фима немного помолчал, покосился на приятеля. – Только я один не поплыву. Буду за твой ус все время держаться. Ты не подумай, я глубины не боюсь, я плаваю лучше всех в лесу. Я просто вдруг запереживал: а ну как ты потеряешься?
Эгра молча протянул ус. Если у вас есть знакомый выр, с ним можно смело плыть даже в глубокое море, даже очень далеко от берега. Потому что утонуть рядом с выром никак невозможно, он не допустит. И, само собой, желательно держаться вместе. Тут Фима прав.
– Лезь мне на спину, – великодушно пригласил Эгра. – Цепляйся за кромку панциря или основания клешней. Так удобнее. Ус тонкий, скользкий, особенно в воде. Ты можешь не удержать меня.
Фима послушался. На спине у выра, пусть и некрупного, ему очень понравилось. Плывет-то выр за двоих: он хвостом работает, лапами гребет. А ты только лежи и не мешай. Береги в сухости связку с одеждой и парус, свернутый в маленький узелок…
Остров показался впереди довольно скоро. Фима даже не успел сильно замерзнуть. Он раньше никогда не плавал в море, тем более не забирался на глубину, и ему казалось, что море теплое. Совсем как озеро в родном лесу. Оказывается – ничуть не так! Это со скал вода синяя, солнышко её греет, золотит… А на самом деле все – обман! То есть вроде тебя и не обманывает никто, но то, что ты сам решил издали – оно не правда. Дед называл такое дело по умному: «самообман», когда сам себе придумаешь нечто и, не проверив, полагаешь правдой.
От самообмана у Фимы постепенно бледнели губы, на коже появлялись островерхие болотные кочки мурашек. Делалось все понятнее, насколько человеку для путешествий в море необходим корабль. Еще больше, пожалуй, чем знакомый выр!
– Вижу корабль! – обрадовался Фима, рассмотрев далеко впереди берег острова и борт кораблика, лежащего на песке.
Эгра согласно качнул усами. Говорить он не мог: он плыл и почти весь был под водой, он дышал жабрами, как рыба. Только выбравшись на песок, Эгра смог раскрыть легкие. В это время Фима уже прыгал и шумел: радовался. И еще – грелся. А кому хочется признаваться, что он замерз, если рядом выр и этому выру ничуть в воде не холодно?
– Ура! Мы его нашли! Он наш! – кричал Фима и растирал ладошками грудь и плечи.
– Не шуми, – попытался уговорить Эгра. – Видишь: одного весла нет, парус мы пока что не поставили. Руль не проверили. Если большая волна вернется, не сможем отстоять кораблик. Рано праздник праздновать.
Успевший согреться Фима покладисто кивнул и притих. Прошлепал по мелкой воде к кораблю. Оглядел его, стал подкапывать сбоку песок, чтобы корабль мог выровняться и не лежал так жалко на боку, побежденный и выглядящий неживым.
Эгра уплыл искать весло, и пока лесовику приходилось работать одному. Это было настоящее приключение. Фима осознал: до берега так далеко, что знакомые золотые сосны и не видать! Даже их верхушечки… Солнце бурое, вечернее, сползает все быстрее и ниже к воде. Того и гляди, ночь упадет – а он один посреди моря, на необитаемом острове, где нет даже леса…
Для Фимы-лесовика лес – весь его мир и смысл жизни! Значит, теперь выживание полностью зависит от корабля, построенного Эгрой. Фима копал песок усердно, даже губу закусил, так старался. И только изредка позволял себе выпрямиться, вздохнуть и быстро оглядеть горизонт: а ну как большая волна подкрадывается? Но пока злодейки поблизости не замечалось.