Корабль постепенно лег ровно, но всплыть ему мешала вода, накопившаяся в трюме. Предусмотрительный Эгра закрепил возле обоих бортов черпаки, и теперь Фима торопливо вычерпывал воду. В трюме она была серая, как будто мертвая. Но, стоило её набрать в черпак и поднять повыше, как она оживала, наполнялась красками заката.
Фиме казалось, что он не просто осушает трюм, но и выпускает на волю крошечных мальков-волн, которых заперла в неволе лодки большая злая волна.
Наконец корабль выпрямился и закачался, поскрипывая килем по мелким камешкам. Фима повесил черпак на место. Прошел к кормовой надстройке, где до поры лежал без внимания сверток будущего паруса. Болотница сказала: «с таким не пропадешь». Она не обманщица, но ведь очень интересно, что за парус? Уж больно он легкий и маленький, серый и невзрачный… да и откуда болотнице взять настоящий парус? Она моря ни разу не видела. Живет посреди леса, в глубокой темной воде. Плещется в омутах без дна, дом свой украшает кувшинками разных цветов.
Фима бережно развернул тонкую, как паутинка, ткань паруса. И охнул от удивления…
– Ох… То есть – здравствуйте.
В середине свертка сидел крупный паук, на вид довольно устрашающий. Черный, мохнатый, воинственный. На спине паука взблескивал золотой узор, по форме сильно похожий на якорь. Когти на двух парах лап паука до оторопи напоминали кривые сабли. Паук потоптался, собрал в одну кучку весь парус. И без слов полез на мачту. Там он стал споро и ловко крепить парус-паутину. Паук умело разворачивал ткань, выдувал новые нити веревок и делал из них необходимые кораблю канаты.
– Эх, салага, крепи шкот, – велел паук каким-то сухим, прямо хрустящим, голосом.
– Не знал, что в нашем лесу живет морской паук, – вслух удивился Фима.
– Не жил я там. Страдал, – отозвался паук, расправляя парус. – Клянусь треуголкой капитана! Страдал с тех пор, как шторм унес меня на сушу. Я был лучшим мастером парусных дел на весь южный пролив. А как я летел на обрывке штормового паруса! Бесстрашно и отчаянно, над волнами, которые выше этих вот береговых скал в пять… нет, в десять раз!
– Наверное, твой капитан тоже страдал, потеряв такого мастера, – предположил Фима.
– Он? Да корабль неизбежно погиб в первый же шторм, кто бы восстановил им парус? Кто сплел бы новые канаты без меня? Нет, не искал. Я осиротел, я один на всем свете остался из команды «Звезды». – Паук закончил плести канаты и гордо развел лапами, лязгнул клинками острых когтей. – Ты здесь капитан? Принимай работу.
– Нет, капитан у нас Эгра, – честно сказал Фима. – Я, наверное, пассажир.
– Балласт на борту, – презрительно проскрипел паук и отвернулся, убежал на самую верхушку мачты.
Стало понятно: он готов разговаривать только с капитаном… По счастью, именно в это время приплыл выр. Он булькал от радости и волок по воде весло: нашел, хоть и далеко пришлось плыть. Паук спустился с мачты и замер на самом носу корабля, приветствуя капитана.
– Кэп, горизонт чист, волнения никакого, ветер слабый до умеренного, – проскрипел паук.
– Парус, – счастливо вздохнул Эгра. – Парус настоящий, красивый и большой… И канаты, и сетка. Все готово. Спасибо.
– Не спасибо, нет, что за пустой разговор! – паук презрительно лязгнул когтями. – Надо обсудить условия моего найма, кэп. Я не салага, цену себе знаю. Требую каюту на верхушке мачты. И учтите: я не питаюсь мухами, даже не думайте так дешево отделаться! В первом же порту вы загрузите два бочонка крепчайшего кленового сиропа. И каждое утро я желаю получать салат из морской капусты. Свежий салат, без всякой там гнили, кэп. Днем рыба, это я допускаю. Но утром – строго и обязательно салат. Или я схожу на берег!
– Салат утром, это можно, – Эгра чуть-чуть насторожился от напористости паука. – Это я осилю. Нырну и наберу…
Если у вас есть знакомый паук, вряд ли стоит кормить его морской капустой и кленовым сиропом, не спросив ни о чем и не разобравшись. Но доставленный Фимой паук оказался упрям, к тому же он сразу нашел общий язык с выром и лесовиком. Что ж, если он не ценил мух и иную обычную пищу – его право. Для морского паука это даже удобно: ну где Эгра добывал бы мух – да посреди моря?
Паук лязгнул длинным острыми когтями и вскинул вверх четыре лапы, празднуя свою победу над капитаном.
– Именно салат, да! Осилите… Еще бы! Со мной не торгуются. И это не все. Мои причуды – это мои причуды. Если кто хоть раз булькнет смехом – вызову на бой, – угрожающим тоном закончил паук.
Он, не ожидая ответа Эгры, метнулся на вершину мачты, принялся плести себе гамак. Потому что все моряки, если они, конечно, настоящие и опытные, спят только в гамаках.
– Он не сказал, как его зовут, – шепотом пожаловался Фима. – И наши имена не спросил. Я так растерялся, что назвался пассажиром.
– Ты рулевой, – быстро сообразил Эгра. – А имя его мы еще выведаем. Вся команда в сборе, – выр сказал громко, чтоб слышал и паук на мачте. – Впередсмотрящий…
– Здесь, кэп, – проскрипел паук.
– И рулевой, – добавил Эгра.
– Здесь, – отозвался Фима.
– Вот так… Пора в путь. Не хотел бы я ночью встретить большую волну.
Фима молча кивнул. Он бы, если честно, и днем не хотел. Все же первый раз на корабле, надо привыкнуть к качающейся под ногами палубе, к плеску волн. К тому, что всюду кругом – одно только море… Глубокое и, как выяснилось, холодное.
– Клянусь треуголкой! – заскрипел паук с мачты. – Слева по курсу большая волна. Вас, салаг, всему надо учить. Курс на врага! Мы не подставим злодейке свой борт!
Эгра быстро закрепил весло в уключине. Показал Фиме, как поворачивать руль и держать курс. Убедил привязаться за пояс страховочным канатом и второй его конец привязал к кольцу на носу корабля. Сделал из другого каната петлю, накинул на свою головогрудь, как хомут, и поплыл вперед, на волну, потому что выры умеют тянуть корабли, как никто иной.
Паук сам подавал себе команды и сам управлялся с парусом, что было очень удобно. В считанные мгновения парус поймал ветер, Фима сел на весла, закрепив руль в нужном положении – и корабль помчался вперед.
Большая волна катилась и шипела, росла все выше, выставив острый перламутровый гребень во всей его опасной красоте. Большая волна знала свою силу и полагала, что она сомнет кораблик и сломает его, сплющит. Уничтожит упрямого выра, рискнувшего заявить права на то, что приглянулось ей, любимице тетки бури… Но раздавить и погубить – это позже. А сперва она напугает всех, кто рискнул взойти на борт и назваться командой…
Но Эгра уже поверил в то, что стал настоящим капитаном. Он не собирался второй раз уступать корабль злодейке. Он греб лапами и хвостом изо всех сил. Тянул свой корабль. Паук приказал себе «взять рифы» на парусе, готовясь к порыву ветра. Волна нависла над кораблем. Он заскользил вниз в водяную яму, темную, словно там уже наступила ночь. Это было и страшно, и красиво. И увлекательно. От стремительного движения перехватывало дыхание. Сквозь волну закат казался удивительным, его цвета уплотнялись, текли. Только что солнце было рыжим – и вот оно уже угрожающе-багряное с прозеленью по краю, словно и оно нырнуло.
Кораблик достиг дна водяной ямы и рванулся вверх, разрубая волну надвое, разрезая от самого низа и до верха. Перламутровый пенный гребень – гордость большой волны – с плеском и шипением подломился и рухнул водопадом брызг на палубу!
Волна всплеснула ладонями, испуганно дрогнула. Корабль уже резал её спину, все более пологую и совсем не опасную.
Большая волна потеряла гребень, распалась надвое и бессильно зашумела, сгорбилась, прячась среди других волн. Ей было стыдно: все видели, как она проиграла схватку крошечному кораблику и его неопытной команде. Когда окружающие пихаются локтями и не дружат, а только завидуют, обязательно найдется хитрая мелкая волна, которая донесет на тебя тетке буре. И тогда уже не будет никакой надежды получить новый гребень из перламутра…
– Назовем наш корабль «Волнорез», – сказал Фима.
– Глупости! – проскрипел паук с мачты. Завозился и подал себе команду: – Убрать парус! Эй, салага! Волнорез – это здоровенная скала. Или насыпь, созданная людьми на краю суши, чтобы резать большие волны и не пускать злодеек в бухту. Даже в шторм! Но так не называют корабли. Тем более маленькие.
– А мне нравится, – негромко и осторожно признался Эгра.
– Слушай кэпа, рулевой, – важно буркнул паук. – Он выбрал имя кораблю. Кто еще может так ловко справиться с этим делом? Только он, наш Эгра. Капитан «Волнореза».
Фима сперва хотел возмутиться, ведь именно он предложил имя, а паук сказал… Но потом Фима решил промолчать. Ему вспомнилось, что паук честно предупредил: у него есть причуды. Как теперь понятно, одна из них – неумение спорить с капитаном… Не самая ужасная причуда. Зато паук знает, как управлять парусом. Он помог верно выбрать курс и одолеть волну. А ведь справиться с волной можно только в одном случае: если работать, как команда. Всем вместе, не ссорясь и не пытаясь обидеть друг друга. Вон – волны. Толкаются локтями и ябедничают, злятся и завидуют. Но команду собрать не могут. И потому они и в следующий раз проиграют «Волнорезу».
– Осмелюсь доложить, кэп, – почтительно прошелестел паук, спускаясь на длинной нитке к самой воде, к усам выра. – Вон там, прямо под Полярной звездой, в полудне хода отсюда, есть удобная бухта. Можно пополнить запас воды. И еще там богатый пляж, много янтаря. Если набрать и отдать мастеру, он выточит имя корабля. Чтобы светилось ярче золота!
– Сам выточу, – пообещал Эгра. – Спасибо за совет. Мы идем в бухту… Если Фима согласен.
– Рулевым приказывают, с ними не советуются, – проскрипел паук, умчался на верхушку мачты и приказал себе: – Ставить парус, полный ход! Эх, беда, рулевой у нас лентяй, давно бы надо принять на два румба к северу…
– Есть, капитан, идем в бухту, – пряча улыбку, отозвался Фима и переложил руль.
Ему очень нравилось быть рулевым, с которым советуются.