8, тем и жил. Да только мало рыбальством9 выручишь, едва на еду хватало.
Вот и думает Ванюша: «Не выходит у меня ничего, работаю-работаю, а проку нет. Пойду в лес, попробую травы накосить да тут в деревне продать. Может, так поболе денег выручу».
И вот пошёл он в лес подальше, там набрёл на лужок. Травка на том лужку сочная, густая, очень Ване местечко глянулось. Там и порешил косить. Косит час, другой, уж и день к закату клонится. Устал Ванюша, непривычно ему с косой управляться. Остановился передохнуть, пот с лица только обтёр, глядь – бежит из леса на поляну олень, да непростой. Шерсть его гладкая да блестящая, как шёлк, а рога – из чистого золота, сверкают на солнце.
Стал олень подле Ивана да и гутарит:
– Схорони меня, мил-человек, от охотников, а уж я добра твоего не забуду.
Пожалел чудесного оленя Ванюша, накрыл его свежескошенной травой. Знатная копна вышла, оленя и не видать. Только закончил, как вышли на поляну охотники:
– Парень, не видал ли тут оленя златорогого? Куда побежал он, говори!
– Не видал я никакого оленя, – отвечает им Ваня, – целый день тут траву кошу, только оводы и вьются вокруг, больше никого.
Охотнички ему поверили да и ушли восвояси. Олень тут же сбросил с себя сено, протянул Ивану три волоса и гутарит:
– За подмогу твою возьми эти волоски. Береги их, а как понадобится помощь, подожги один – я тут же к тебе явлюсь.
С тем и ускакал прочь, будто и не было его вовсе. А парень траву собрал, отнёс в село и продал. На другой день снова в лес пошёл косить, и на третий. Тем и кормился дальше.
Жить-пожить, задумал Ванюша жениться. Да только кто ж за него пойдёт: ни кола, ни двора, ни хозяйства своего. И надумал Ваня просить помощи у оленя златорогого. Прижёг волос, олень сей же час явился.
– Чего тебе надобно?
– Надумал я жениться. Да вот где жену найти – не знаю. Бедный я, никто за меня свою дочь не отдаст.
– Тут я тебе помочь могу – хороший совет дам. Пойдёшь строго на север, через три дня пути выйдешь к озеру. На берегу озера кусты густые, там схоронись и жди терпеливо. Может, день придётся ждать, может, три, но ты терпи, сиди тихо. Придут к тому озеру купаться девицы, и какая тебе глянется, у той скрытно возьми платок да спрячь за пазухой. Как соберутся домой девушки, будет одна искать пропажу, тут ты ей покажись, но платка не отдавай. Она с тобой жить и останется. Главное – ни в коем случае платка ей не давай. Покуда платок у тебя – она жена тебе, а как получит своё – тут же исчезнет.
Ванюшка всё сделал, как велено было: пришёл к озеру, схоронился в кустах. Ждёт-пождёт, прибежали на озеро три девки, весёлые да собой пригожие. Одна из них дюже10 Ивану приглянулась. Он её платок тихонько взял и за пазуху убрал. Накупались девицы, вышли на берег, начали одеваться, одна платка-то своего и хватилась. Подруги её уж ушли, а она всё ищет, найти не может. Тут Ваня из кустов выходит. Девица просит его платок вернуть:
– Отдай, мил-человек, мой платок. Без него мне домонь дороги нет.
А Иван ей и отвечает:
– Не отдам тебе платок. Оставайся со мной, женой мне будь. Я хоть и бедный, а любить тебя буду всей душой.
Ну делать нечего, осталась девица, стала Ване женой. Звали Машей её. Теперь вдвох11 они скитались от одного двора до другого. Дома-то своего у них не было, и очень это Ванюшку печалило. День ото дня он всё мрачнее делается. Видит Маша, что неладное творится с мужем, взялась допытываться, какая кручина у него на сердце. Иван скрепя сердце признался:
– Люблю я тебя, Маша, и живём мы ладно, да только очень бедно. Как будем дальше, ума не приложу. Довольно уже по чужим домам скитаться, нам своё хозяйство нужно, да где его возьмёшь?
Улыбнулась Маша да и гутарит:
– Не горюй, муж мой. Будет у нас и хата, и хозяйство. Ложись спать, утро вечера мудренее.
Послушался Иван, лёг спать, а поутру проснулся уже в новой хате. Понял он, что не простую девушку себе в жёны взял, чародейку.
Зажили они в своей хате хорошо, дружно. Ванюшка рыбалит, Маша мужа ждёт да по хозяйству управляется. И так всё у них складно да ладно, что соседи диву даются.
Только нет-нет да и вспомнит Маша про платочек, попросит его у Вани. А тот ей платка не даёт, помнит наказ оленя. Вот уж сынка нажили они, следом второго, а потом и третьего. Детки растут крепкими, здоровыми да послушными.
Уж который год живут они, а Маша всё платок просит:
– Трое деток у нас, много лет живём семьёй, неужто думаешь, убегу я? Ну хоть одним глазком дай на него посмотреть, хоть в руках подержать чуток. Память он мне о родном доме.
Думает Ваня: «Правду ведь жена говорит. Разве плохо живём? Детей трое, как она их оставит?» Подумал-подумал да и дал ей платок. Обрадовалась Маша, голову повязала, ходит по дому весёлая, а на Ванюшку и не глядит. Утром на следующий день ушёл он рыбалить, а когда вернулся, не нашёл дома ни жены, ни детей. Остался Ваня один, в большой печали. Плохо ему без жены, без детишек. Думал-думал, как их найти да вернуть, и вспомнил про чудесного оленя. Достал второй волосок, подпалил, олень тут же явился.
– Чем помочь тебе, Ваня?
– Горе мне, горе. Нарушил я твой наказ, дал жене платок, и теперь ни жены у меня, ни деток. Научи: как мне найти их и домонь возвернуть?
– Помогу тебе и в этот раз. Вот возьми семечко, посади его на дворе, как стемнеет, и к утру вырастет стебель до самого неба. Ты по нему полезай наверх, да смотри на землю не оглядывайся – упадёшь. Как поднимешься на самый верх, найдёшь там жену свою и сынков.
Сказал так олень и исчез. Ваня семечко ввечеру посадил и спать лёг. Поутру глядит, и правда вырос стебель до самого неба. Полез по нему Иван. Лезет-лезет, уж ни рук ни ног не чует, а не понимает, высоко ли поднялся. Ну и глянул вниз – и тут же упал на землю. А стебель исчез.
Делать нечего, пришлось Ванюшке последний волос подпалить. Явился олень, отругал его за непослушание, но дал ещё одно зёрнышко.
– Бери да впредь умнее будь, больше я к тебе не приду на помощь.
Снова посадил Ваня семечко, но уж не смотрел на землю, долез до самого небесного царства. Пошёл по небу куда глаза глядят и вышел к большому красивому саду. В том саду нашёл он своих сыновей. Увидели они отца, обрадовались, кинулись мать звать.
Вышла Маша на крыльцо, увидела мужа, в дом повела, за стол посадила, накормила, напоила и жить у себя оставила. Прознали про то её сестры, нажаловались отцу, что незнакомый мужчина у Маши поселился.
А был Машин отец сильным чародеем и на небе правителем. Приказал он зятю явиться на поклон. Собрался Ванюша к тестю, а Маша его и учит:
– Коли кабана увидишь – то отец мой, коли кочета – тоже он, коли пса – снова он.
Пришёл Ваня до тестя, а тот оборотился кабаном, землю роет, а сам ждёт, узнает его зять или нет. Подошёл к нему Иван, поклонился, приветствовал уважительно и прошёл на двор, а там кочет ходит да на него посматривает. И снова приветствовал его Иван как тестя своего и в сени прошёл. А в сенях прямо у двери лежит пёс, зубы скалит. И снова признал в нём Ваня тестя. Пришлось тому принять свой истинный облик и встретить в хате гостя, как положено. Сели они за стол пировать, едят-пьют, вот уж к ночи дело, гость домонь засобирался, а хозяин его не пущает.
– Выполни, зятёк, последнее дело. Пустил я утром стрелу на землю, а куда – и не помню. Поутру ступай да найди мне её. Как принесёшь – отпущу с тобой Машу и сыновей.
Вернулся Ванюшка до дому чернее тучи, Маше свою беду поведал, а она гутарит:
– Не печалься, завтра утром проси у отца коня, он тебя в конюшни поведёт, там выбери самого маленького да горбатенького. Садись на него и скачи, он сам тебя куда надо вынесет.
Наутро Ваня сделал всё в точности, как ему жена наказывала. Сел на конька-горбунка и поскакал. И полдня не прошло, а Ванюшка уж со стрелой воротился.
Делать нечего, пришлось чародею отпустить дочь и внуков на землю. Вернулись Ваня с Машей в свою хату и зажили счастливо.
А небо над их хатой всегда было ясным – такой подарок сделал зятю и дочери небесный правитель.
Богатый и бедный
В давние лета жили в одной станице кумовья, богатый да бедный. У богатого, Василия, семья – жена да сын, а у бедного, Ивана, семеро детей мал мала меньше да жена хворая.
Как стали они кумовьями, пообещали не бросать в беде один другого, что бы ни случилось.
Раз выдался неурожайный год в станице, хлеба мало собрал бедняк, не хватило запасов до весны. Голодно стало Ивановой семье, не из чего хлеба испечь. Дети плачут, жена плачет. Пошёл он до Василия, поклонился тому да и гутарит:
– Дай мне, кум, хлеба взаймы, до лета. Все запасы поели, голодаем.
– Отчего ж не дать, возьми.
Насыпал Василий куму полный чувал муки, тот, обрадованный, домонь отправился. Две недели семья бедняка горя не знала, пекла жена хлеб пышный пшеничный, радовалась, что сыты детишки. А после опустел чувал, всю муку поели, и обратно стало им голодно.
Опять пошёл Иван до богатого кума.
– Здоров будь, куманёк! Не выручишь ли хлебом? Совсем есть нечего.
– Выручу, кум, помогу в беде. Вот тебе мера муки.
Отнёс Иван муку домонь, накормил жену, детей. Хватило той меры на неделю, а после заново нечего есть стало. И совестно бедняку идти до кума, а и другого выхода не видит.
Детки плачут голодные, жена ослабела совсем. День голодают, другой, а на третий всё ж пошёл Иван до кума, понурив голову.
– Помоги, кум, совсем оголодали детишки, дома даже чёрствой краюхи не осталось.
– Ну что ж, помог дважды, помогу и в третий раз.
Дал Василий куму хлебину, а хватило той хлебины Ивановой семье на три дня. И не хотел бедный идти к богачу с просьбой в четвёртый раз, а голод и не на то вынудит. Плачут дети, жена ругается почём зря. Никакого житья не стало. Что ж, пришёл Иван до кума, просит дать ему хлеба.
Нахмурился Василий недобро.