– Дай мне, старик, то, что у тебя дома есть, и будешь тогда ловить рыбы сколько хочешь. Куда ни закинешь сети, везде тебе будет богатый улов.
Задумался старик. Жили они со старухой бедно-пребедно, и в доме, окромя Алёши, ничего у них не было. Думал-думал, а делать нечего: от бедности не уйти. Согласился старик.
Как дал слово он Тит-рыбе, глянул в сети, а в них полным-полно рыбы, а ведь сеть у самого берега брошена была. Удивился старик, обрадовался. Собрал он ту рыбу да и продал купцу.
Приходит домонь, старухе деньги даёт, а про уговор с Тит-рыбой молчит.
На другой день купил старик нож с красной ручкой, подозвал к себе Алёшу и гутарит:
– Взрослый ты стал, сын. Иди, Алёша, куда бог тебя поведёт, только близко до воды не подходи: в воде Тит-рыба сидит, заберёт тебя к себе.
Попрощался Алёша с отцом-матерью да и пошёл куда глаза глядят. Шёл он, шёл и дошёл до дремучего леса. Видит Алёша – дерутся на поляне бирюк27, орёл и жук, а перед ними лежит мёртвый бык. Увидели они Алёшу и просят его человеческим голосом:
– Рассуди нас, Алёша, помоги быка разделить.
Вынул Алёша свой ножик с красной ручкой и стал делить. Отделил мясо от костей, отделил потроха. Закончил и гутарит:
– Зубастым бирюкам – кости, беззубым орлам – мясо, а жуку – потроха.
Обрадовались спорщики, что он им быка по справедливости разделил. Выдернул бирюк волос из своей шкуры, протянул Алёше и гутарит:
– Если будет тебе нужда или беда, прижги этот волос да скажи: «Был человеком, а таперича28 стану бирюком». Как сделаешь так, обернёшься бирюком.
Подлетел к Алёше орёл, в клюве перо протягивает и гутарит:
– Возьми, Алёша, моё перо. Когда придёт нужда тебе или беда какая, прижги это перо и скажи: «Был человеком, а таперича стану орлом». В ту же минуту оборотишься ты в орла.
Подполз к Алёше жук, выдернул своё пёрушко и гутарит:
– Когда будет тебе нужда, прижги моё пёрушко и скажи: «Был человеком, а таперича стану жуком». Как всё так сделаешь, станешь жуком.
Взял Алёша подарки, поблагодарил да и пошёл своей дорогой. А тем временем ночь наступила, страшно стало парню в тёмном лесу. Прижёг он бирючий волос, сказал: «Был человеком, а стану бирюком», оборотился в бирюка и побёг29 через дремучий лес. А как перебёг30, снова человеком стал.
Шёл парень, шёл, а на пути у него море – не обойти, не перейти. Боится Алёша, что Тит-рыба его заберёт. Достал он орлиное перо, прижёг и стал птицею. Перелетел он море, а на другом берегу снова обернулся человеком.
Пошёл Алёша по дороге, а дорога та его к станице привела. Нанялся там парень в работники, царских коров пасти.
А у того царя была дочь. И захотелось царской дочке парного молока попить. Царское стадо далеко от станицы паслось, никак не доставить во дворец молоко тёплым. Тогда царь объявил, что тому, кто принесёт царевне тёплого молока, отдаст дочь в жёны.
Настал вечер, подоили коров. Алёша взял молоко, поджёг орлиное перо и обернулся орлом. Прилетел с молоком прямо в царевнины покои. А царевна только и успела, что ударить Алёшу перстнем по лбу – метку оставила. Алёша тут же и убёг31 назад.
Через несколько дней царь объявил, чтоб все явились в его дворец. Хотел он жениха царевны найти. А Алёша не пошёл. Стыдно ему было, что он пастух, а она царская дочь. Когда все ушли, он оборотился бирюком и перерезал половину стада, а потом сорвал колючку, расцарапал себе всё лицо и схоронился в курене32.
Долго искала царевна у казаков отметину от перстня на лбу, да так и не нашла. Пошла она тогда сама по станице жениха своего искать. Дошла до Алёшиного куреня, а парень ей и гутарит:
– Тут бирюки на коров напали, я в кустах схоронился33 и всё лицо себе о колючки изодрал.
А царевна на царапины и не глядит, она отметину на лбу высматривает. Увидела, узнала, пошла к царю-батюшке и всё ему рассказала.
Вызвал царь Алёшу к себе да и сосватал его. Жили они поживали, горя не знали, и один год, и другой, и третий. А пришло время, и началась война. Надо царскому зятю на войну собираться. Пришёл он к жене и гутарит:
– Прощай, жена. Я могу с войны не вернуться.
– Почему же, Алёша?
– Может, придётся через реку или море переходить, а мне нельзя. Меня может Тит-рыба забрать. Если придёт к тебе кто после войны и мужем назовётся, ты запрись и не пускай его. Скажи: «Если ты муж мой, сам войди».
Сказал так и обернулся в жука, выполз за дверь, а потом назад вернулся. А дверь та заперта была. Поверила тогда царская дочка, что Алёша превращаться в жука может. Простились они, и уехал Алёша на войну.
Пришло время, война замирилась34, стал Алёша домонь возвращаться. А в пути у него появился товарищ, очень на царского зятя лицом схожий. Подружились они крепко, и рассказал Алёша товарищу про то, что его Тит-рыба поджидает. Возвращаться им надо было по морю.
Не стал Алёша в орла оборачиваться, решил с товарищем на корабле плыть. Когда шёл на корабль по мостку, товарищ взял и спихнул Алёшу в воду. Тут Тит-рыба и проглотила его.
Приезжает этот парень в станицу и сразу к царской дочери. А она запертая сидит. Он стучится к ней, гутарит:
– Пусти меня, жена, это я, Алёша, муж твой, со службы вернулся.
А она ему в ответ:
– Если ты муж мой, то сам зайдёшь.
– Да как же я войду, если ты запертая?
– Раз не можешь войти, значит, ты не мой муж.
Пошёл парень к царю жаловаться, что его жена к себе не пускает.
Приказал царь дочери явиться к нему и ругает:
– Почему ты мужа к себе не пускаешь? Вы венчаные с ним, мне перед богом и людьми стыдно.
А дочь опять своё:
– Не муж он мне. Не признаю я его.
Пожил этот парень во дворце три дня, не дождался, что его царская дочь пустит к себе, да и уехал. А она подумала, вспомнила, что муж ей про Тит-рыбу гутарил, и решила, что забрало Алёшу это чудище морское. Тогда заперлась она снова в своей комнате и стала вышивать.
Вышила она звезду, месяц и солнце красоты неописуемой – ярче небесных горят, ночью путь осветить могут.
Как закончила работу свою, вышла из комнаты и попросила у батюшки-царя корабль по морю покататься, девичью тоску-печаль развеять. Не смог отказать отец любимой дочери. Снарядил корабль и тридцать матросов дал. Царевна нацепила звёздочку на корабль, и поехал корабль по морю. Выплывает из воды Тит-рыба и просит царевну:
– Дай мне звёздочку.
А царевна ему гутарит:
– А ты покажи, что у тебя внутри, по голову.
Открыло чудище пасть, а оттуда голова Алёши показалась.
Отдала звезду царевна, на другой день снова по морю пустилась, а на корабль месяц прицепила. Только отплыли, появилась из морских глубин Тит-рыба и просит царскую дочь:
– Дай мне месяц.
А она ему в ответ:
– Покажи мне, что у тебя внутри, по пояс, – отдам месяц.
Открыла Тит-рыба пасть, а оттуда Алёша по пояс выглядывает. Забрала и месяц Тит-рыба.
И на третий день поехала царевна по морю, а на корабль солнце нацепила. Сияет солнце – глазу невозможно смотреть. Только отплыли, как появилась Тит-рыба и просит:
– Дай мне солнышко.
А царская дочь ему отвечает:
– Отдам, только покажи, что у тебя внутри, целиком!
Открыла Тит-рыба пасть, а там Алёша стоит. Тридцать матросов перегнулись через корабль, схватили Алёшу и втащили его на корабль, чудище и глазом моргнуть не успело.
Алёша с царской дочерью на корабле обнимаются, ликуются35, а царевна и гутарит:
– Таперича, Алёша, я тебя одного никуда не пущу. Куда ты, туда и я.
И стали они с той поры жить-поживать и добра наживать. Друг без дружки никуда ни ногой.
Словарь
1 Посад – красное место в переднем углу под образами.
2 Кочеток (уменьш.) – петух.
3 Гутарить – говорить.
4 Домонь – домой.
5 Побёгла – побежала.
6 Дитё – дитя, ребёнок.
7 Прибёгла – прибежала.
8 Рыбалить – рыбачить, заниматься рыболовством.
9 Рыбальство – рыболовство, рыбная ловля.
10 Дюже – очень.
11 Вдвох – вдвоём.
12 Одёжа – одежда.
13 Здоровкаться – здороваться.
14 Подмогать – помогать.
15 С дитями – с детьми.
16 Дитёв – детей.
17 Баз – огороженная площадка или крытый двор для скота.
18 Дозволить – разрешить.
19 Промеж – между.
20 Дивуется – удивляется.
21 Претворённый – превращённый.
22 Теперича – теперь.
23 Степ (м. р.) – степь.
24 Поздоровкаться – поздороваться.
25 Убёгли – убежали.
26 Тит-рыба – кит.
27 Бирюк – волк.
28 Таперича – теперь.
29 Побёг – побежал.
30 Перебёг – перебежал.
31 Убёг – убежал.
32 Курень – казачье жилище, дом.
33 Схорониться – спрятаться.
34 Замириться (о войне) – закончиться миром.
35 Ликоваться – целоваться.