— Грязь, здесь одна сплошная грязь. Хотя, не удивлена… грязь к грязи.
— Как скажешь! — прежде чем голова обдумала последствия, руки Дайлэ уже действовали — зачерпнули прах ее несбывшихся надежд и, быстро, одним движением, кинули его Энии за шиворот. — Вот твой вариант.
— Что. Тут. Происходит? — раздался сзади четкий до противного голос. Дайлэ даже голову в его сторону не повернула. Блондинка же пронзительно вскрикнула, из разъяренной кошки мигом превращаясь в беззащитную маленькую девочку..
— Ллойд! Арестуй эту ненормальную! Она… она… напала на меня!
Дайлэ негодующе тряхнула головой.
— Эния разбила все мои работы! — объявила она громко, стараясь, чтобы голос не дрожал, и обернулась. Зря, как оказалось. На нее в упор взирал старший «виверн».
— Ллойд! — требовательный голос блондинистой хамки звенел у ушах.
— Хорошо, — наконец сказал этот… следователь… — госпожа Равэль, назначаю вам две недели исправительных работ в Управлении.
Вот как значит! Дайлэ снова стало противно и еще горько. Она хотела было прямо заявить, где она видела всех этих заносчивых богатеев, но сдержалась, увидев обеспокоенное лицо папаши Корнэля. Доставлять неприятности ему девушка хотела меньше всего. Поэтому коротко кивнула «виверну», стараясь не обращать внимание на торжествующее выражение лица Энии.
— Жду вас в управлении завтра утром.
И снова кивок… Молчи, Дайлэ, просто молчи.
Ночью она плакала в подушку от несправедливости, а утром, собрав неизменную сумку, потащилась в Управление как на казнь.
Оказалось, все не так плохо. Вся отработка была — протирать пыль в кабинете каждый день да готовить эйяру Ариллиану и его гостям напитки и закуски. Правда, самого «виверна» художница дичилась, чересчур свежи были воспоминания о его неблаговидных поступках.
— Так не пойдет, Равэль, — «виверн» не выдержал первым, видимо Дайлэ своей неприкрытой неприязнью портила ему все ментальное пространство. — Моя кузина — избалованный, испорченный ребенок. Ее характер — проблема семьи. К сожалению, при этом у нее достаточно возможностей, чтобы испортить вам жизнь. Так что текущий вариант — самый безобидный для вас: просто походите пару недель в управление. Заметьте, официального дела на вас никто не завел, по бумагам вы сейчас — мой стажер.
Дайлэ недоверчиво уставилась на следователя. Это он что, ей помог, что ли?
— Почему бы вам не задать своей кузине хорошую взбучку? — наконец буркнула художница.
— Будьте уверены, она тоже понесет наказание за свой поступок.
Два дня Дайлэ в Управлении выполняла работу секретаря пополам с уборщицей. А на третий случилось кое-что интересное.
К эйяру Ариллиану пришел свидетель — молодой парнишка, который видел предполагаемого преступника по одному из дел. Старший следователь бился с ним больше часа и к тому времени, как Дайлэ принесла в кабинет бодрящие напитки, выглядел крайне раздраженным.
— Не, не… — вещал паренек. — Лицо такое… как бы круглое, но на самом деле не очень… и глаза прищуренные… нос мясистый, но тонкий.
— Так мясистый или тонкий? — устало, видимо, далеко не в первый раз вопрошал «виверн».
— Так тут мясистый, там тонкий, а сбоку, выходит, наоборот..
— Хватит с меня! — Ариллиан схватился было за голову, но увидев Дайлэ, внезапно просиял. — Равэль, живо сюда! И блокнот ваш захватите, понадобится.
— Вот, — спустя еще час портрет подозреваемого был готов, и художница протянула его следователю. — Что этот малый украл?
— Золотое ожерелье, полученное от деда-ромайца, — нехотя сознался виверн. — Просто неприличное число подобных случаев за пару месяцев.
Он устало откинулся в кресле. Руки художницы, настроенные уже на работу, тут же снова схватились за грифель..
— Ой, посидите, пожалуйста так… две минуточки… — Дайлэ спешно накидывала очередной портрет, а голова при этом осмысливала все сказанное следователем ранее..
— Значит, кто-то собирает ромайские украшения?
— Да… гребут все подряд. Или у нас неожиданно завелся подпольный коллекционер, или ищут что-то, о чем сами имеют неполное представление.
— Или как мозаику собирают, — Дайлэ сосредоточилась на наброске и не особенно следила за тем, что говорит, иначе и не подумала бы влезать со своими идеями. — Ну, чтобы каждый кусочек на своем месте… Ай! Ну заче-е-м!
Ариллиан вскочил со своего места как укушенный, а она еще не окончила… все насмарку..
— Все-все, ухожу, — девушка отошла в свой уголок и не видела озадаченного взгляда, которым проводил ее следователь.
На следующий день ее взяли на работу «в поля». Ну как взяли… «Виверн» сам туда отправился, но не успела она и чашку чая выпить, как он снова заявился в кабинет и с порога заявил:
— Равэль, за мной!
«В полях» оказалось сразу трое свидетелей, которые видели злоумышленника. Но все трое совершенно путались в показаниях. Пришлось работать с каждым по отдельности. Все три портрета поражали своей несхожестью друг с другом: кудрявый мальчишка, худосочная дама средних лет, полный пожилой мужчина..
— Как специально подобрались, — опять рассеянно рассуждала Дайлэ, пока ее пальцы порхали по бумаге. — Пожилая дама увидела юнца, юная девушка — старика… кривое зеркало какое-то, не иначе…
— Как. Ты. Это. Делаешь? — Дайлэ вздрогнула
— Делаю что? Я опять что-то не то сказала? Больше не буду.
И снова этот странный взгляд. «Виверн», одно слово.
Через день эйяр Ариллиан придумал новое развлечение. Он усадил Дайлэ неподалеку от себя и торжественно вручил ей большой альбом для набросков и целую упаковку новеньких грифилей.
— Садитесь и рисуйте.
— Что рисовать?
— Что хотите..
— Ну ладно… — Дайлэ пожала плечами.
Странные эти аристократы все-таки. Но рисовать села — образ, который ей хотелось перенести на бумагу, так и маячил перед глазами..
Дождавшись, пока художница с головой уйдет в работу, Ариллиан обратился к ней.
— Дайлэ?
— Ммм?
— Позвольте вам зачитать материалы одного дела..
— Угум..
— Итак, жена господина М. убита магией воды, единственный, кому выгодна ее смерть — сам господин М., но он маг огня и поклялся под ограниченным ментальным воздействием, что жену он не убивал. Менталисты подтвердили правдивость его слов. Что вы думаете по этому поводу?
— Я бы поискала… — художница на миг высунула кончик языка от усердия, — поискала бы… кого-то, кто был убит магией огня… ага… а безутешный родственник этого кого-то, по чистому совпадению, владел бы магией воды…
— Та-а-к, — старший следователь нехорошо прищурился. И еще один вопрос, Дайлэ.
— Угум..
— Как вы это делаете?
Девушка откинула рукой прядь волос, упавшую на лоб, почесала задумчиво щеку, отчего на лице ее появились следы грифеля и, не отрывая взгляда от бумаги, произнесла..
— Беру материал и отсекаю лишнее… вот так… и так..
Старший следователь встал и неспешно обошел вокруг стола. Тихо-тихо, чтобы не спугнуть, заглянул за плечо художницы — на альбомном листе божественные сияющие руки творили из куска риона первого эльна с его, Ариллиана, лицом.
— Какой материал, Дайлэ?
— Вот этот, — она приложила указательный палец к изображенному на бумаге лбу.
— Хорошо, рисуй, — мужчина вышел в коридор, и, задумчиво потирая подбородок, направился в отдел персонала.
— Ринтер! — обратился он к руководителю — Оформи, пожалуйста, со следующей недели госпожу Дайлин Равель под мое начало.
— На какую должность, Ллойд? Рисовальщицей?
— Ассистентом, Рин… ассистентом, — и со странной улыбкой добавил, — Будем отсекать все лишнее.
Страшные сказки Королевства
Санти хмуро посмотрел на календарь. Письма от Азры не было уже десять дней. Десять! За это время она могла бы уже штуки три их прислать. Но, видно, что-то случилось, или нашлись дела поинтересней старого друга. Санти обиженно засопел: верить в последнее ему не хотелось. В конце концов, она обещала. Обещала же? Вот… значит, напишет, как время появится, и все объяснит. А потом приедет и заберет Санти с собой. А если тетя Зана не захочет его отпускать, он сбежит. Он все продумал, даже монеты, которые иногда удается заработать, не тратит на сладости, а складывает в старый носок, а тот прячет под кроватью, в своем тайнике. Так что Азра напишет, да.
Санти посидел еще немного, вытер нос рукавом и вышел во двор. Тетка за безделье по голове не погладит. Она ж собиралась, как приедет от лекаря, близнецов выкупать, а он еще дров не наколол, да и воды наносить надо бы. Зато потом что захочет, то и будет делать. Может, сразу на реку пойдет — вдруг да удастся словить радужную нырьку, как Туку на прошлой неделе. А может, покрутится сначала у мастерской старого Крейя — тот иногда дает мальчишкам поручения, да не за так, за мелкую монетку.
Тетя Зана вернулась расстроенная. Лекарь нашел у близнецов недуг. С ножками что-то, Санти объяснения не совсем понял. Главное усек: вылечить можно, но долго и не дешево совсем. Значит, придется им всем пояса потуже затянуть, и подарков к празднику самой короткой ночи уж точно ждать не стоит. Но из-за последнего Санти не больно-то и расстроился. Даст Пресветлая, к тому времени он уже будет в городе вместе с Азрой.
Вместе с тетей Заной они наносили нагретой воды в большое корыто и принялись мыть младших. Те пищали от восторга, гулили и смеялись пока еще беззубыми ртами — плескаться в теплой воде им нравилось. Санти снова удивился, как близнецы могут быть такими разными по характеру — озорной Мак лупил по воде руками и ногами в восторге от своей затеи, а сдержанный сосредоточенный Даф пробовал нырять и таким образом спасаться от бури, устроенной братом. Вымытые, оба розовощеких крепыша были тщательно укутаны в нагретые на печи полотенца и, быстро притомившись, уснули. На вопрос, можно ли сейчас пойти погулять, тетушка только устало кивнула.
И Санти засобирался на реку. Так спешил, что чуть удочку не забыл, во смеху-то было бы. Что спешил, то понятно: пока до реки дойдешь, пока жуков нашлепаешь (нырька-то, она на жуков лучше всего клюет, каждый знает) — уже и день к вечеру склонится. А может, и не успеет, Санти — парнишка проворный.