КИЧ
Это был желтоклювый, крапчатый дроздёнок из породы белобровиков, с пушком на голове, глупенькими глазёнками и коротким хвостом. Его принёс Николай Иванович Бобров - мой хороший приятель, любитель певчих птиц.
Дрозда-белобровика мне хотелось подержать давно, я обрадовался подарку, хоть выкармливать птенцов дело хлопотное.
Дроздёнка посадили в корзинку, которую установили в широком деревянном садке, устланном лопухами.
Лето в том году стояло сухое, калёное. Июнь прошёл без дождей, и все черви, которыми надо было кормить моего питомца, ушли в глубокие слои почвы. Каждое утро я брал лопату и становился на земляную работу. Перекопав борозды между грядами и дно в пересохшей водосточной канаве, я с (большим трудом набирал десятка три тощих дождевых червей и с ужасом прикидывал, где буду искать их завтра.
Затем начиналось кормление. Это было весёлое зрелище. Жадно разинув клюв, дроздёнок выпрыгивал из корзинки, бежал ко мне, хлопая отрастающими крылышками, требовал корм. Я опускал червей в клюв. Они исчезали там, живые, словно лезли в нору. Иной упряллый червяк даже вылезал «обратно, свисал из клюва, так что приходилось брать его и подавать птенцу снова.
Прожорливость дроздёнка была невероятной. Я кормил его через каждый час. За день он съедал треть пол-литровой банки дождевых червей, таких драгоценных в засуху.
Потребность в червях заставляла меня бродить с лопатой по всему околотку. Но удивительное дело: чем больше я хлопотал, тем милее становился мне приёмыш.
- Чтой-то ты, милой, весь заплот у меня подрыл. Поди золото в моём огороде ищешь? - подозрительно выспрашивала меня соседка Федосья, которую за острый подбородок все в улице звали «месяцем».
Я попытался объяснить ей цели своих раскопок, но бабка посмотрела на меня как на сумасшедшего, или не поняла, или не поверила. С тех пор она постоянно подглядывала за мной, смешно и неловко хоронясь за щелястой огородной калиткой. Федосья была любопытной и кляузной старухой. Я не сомневался, что она уже сбегала в уличный комитет и объявила меня грабителем, покушающимся на ветхие устои её собственности.
Зато дроздёнок был иного мнения. Он принимал меня за папашу и мамашу, отлично запомнил в лицо и при моём приближении начинал призывно кричать, издавая резкий звук вроде «крич, крич, крич».
За это я прозвал его Кич.
Рос он словно на дрожжах. Развёртывались пёрышки на крыльях, исчез с головы птенцовый пух, вытягивался хвостишко.
Дроздёнок начал пробовать силы в полёте. Открыв клетку, я отходил на несколько шагов, свистел, звал питомца к себе. Он с опасением выглядывал, махал крыльями, сидя на порожке садка, кричал, но не решался оторваться.
Я жалел, что не могу взлететь, чтобы показать своему выкормышу, как это делается. Так было долгое время. Но раз, решившись на полёт, Кич уже не боялся и летел на мой зов через весь двор.
Забавнее всего он учился самостоятельно есть. Я складывал червей в консервную банку и отходил. Дроздёнок спрыгивал вниз, бродил вокруг банки, задрав хвост, заглядывал туда одним глазом, раскрывал клюв и кричал. Наверное, он звал и упрашивал червяка, чтобы тот сам полез к нему в рот.
Пролетел незаметно целый месяц. Теперь дрозд ел ягоды, тёртую морковь, муравьиные яйца. Он превратился в красивого дрозда-белобровика со строгим взглядом осторожной лесной птицы.
Но своей птенцовой привязанности Кич не утратил. Каждое утро встречал меня приветственным криком, топорщил перья на голове, носился вдоль клетки. Когда, открыв дверцу, я звал его к себе, он шумно летел, усаживался на подставленную руку, на голову, на плечо.
Больше всего Кич любил загорать, нежиться на солнышке, лёжа в моей ладони, на коленях, на освещённом окне. Птица закрывала глаза, блаженно дремала, пригретая ласковым теплом.
Случилось так, что в конце лета я надолго уезжал из города.
Оставить дрозда было не с кем. Николай Иванович, может, и взял бы взрослую птицу, но и он отдыхал где-то в Адлере или в Сочи. С тяжёлым сердцем решил я выпустить, приёмыша на волю.
Я увёз дрозда за город и отпустил в мачтовом сосняке, на солнечной сухой поляне. Сперва он стоял неподвижно, присматривался к непривычной обстановке, но скоро освоился. Забегал по траве, вспугивая бабочек, клевал муравьёв и„ казалось, перестал обращать внимание на человека.
Я спрятался за две сосёнки. Кич по-прежнему беззаботно суетился. Вот он замер, подняв голову, вытянулся. Пугливо порхнул на ветку и закричал. Это был крик взрослой птицы, перемежаемый пронзительным цыканьем.
«Как скоро он меня забыл!» - горько подумал я, выходя из-за укрытия, отправляясь в обратный путь. Но тут же услышал я шум крыльев. Через мгновение Кич сидел на моём плече…
Мы провели в лесу весь день. Много раз я прятался, и. каждый раз птица безошибочно находила меня.
А все-таки надо было расставаться.
Я убежал от своего питомца и с тяжёлой душой вернулся домой. Мне казалось, что я совершил предательство. Как в сказке про того отца, который завёл своего мальчика далеко в лес и бросил там одного. Долго успокаивал я совесть рассуждениями, что лесной птице будет лучше в лесу, чем в самом прекрасном садке. Я знал - не всегда так бывает. Ведь возвращались же обратно в клетку самые взыскательные мои птицы: московки, зорянки и белые лазоревки.
С тех пор прошло два года. Тихая глубокая осень стояла на дворе. Снег ещё не выпал, и октябрьский холодок - предвестник сухих морозов, слегка пощипывал уши. Вместе с. Николаем Ивановичем мы бродили за городом в облетелых перелесках, искали стайку северных птиц-щуров. Щуров мы не нашли, зато увидели большую компанию дроздов-деряб и белобровиков. Они кормились на рябинах у опушки сырого чернолесья.
Завидев людей, стая снялась, с тревожным храпом птицы полетели в глубь леса. На рябине остался один дрозд. Он уже совсем собрался лететь, да вдруг замер, вытянулся, нагнув голову к ветке.
Мы тоже остановились.
Не Кич ли это? Догадка пришла непроизвольно. Что-то знакомое чудилось мне в этом дрозде, с виду ничем не отличавшемся от остальных.
- Кич! - крикнул я. - Кич!!
Птица склонила голову. Она уже без боязни смотрела на меня. Она не улетала.
- Ну, он же! Конечно, он! Кич. Кич. Фью-фью.
И вдруг дрозд взъерошил перья на затылке, насторожённость его слетела.
Я увидел того самого милого дроздёнка, который так жадно тянулся когда-то мне навстречу. Он не закричал, не полетел ко мне, и всё же я был уверен - это Кич. Пастух безошибочно знает своих овец. Ни один дикий дрозд не подпустил бы нас так близко, ни один не приподнял бы перья на затылке - знак радости и привета в мимике птиц.
Лишь когда я подошёл совсем близко, дрозд вспорхнул и полетел.
Всю обратную дорогу мы спорили. Николай Иванович уверял, что я ошибся.
- Дрозды, - говорил он, - птицы дикие, приручаются с трудом. Вон я певчего дрозда шесть лет держал. Тоже выкормыш был. А выпустил в прошлом году, так он от меня лётом улетел.
- Так это певчий, - возражал я, - а мой Кич белобровик. Белобровики всегда ручнее.
- Мало ли чего!
- Зачем же он остался?
- Ну, полюбопытней остальных. С рябины не хотелось улетать…
Я замолчал. Я был уверен в своём.
А вы как думаете?
КНЯЗЁК
Кто из нас, мальчишек, не занимался ловлей птиц! Я помню студёные осенние деньки, заброшенный огород с зарослями репья и крапивы, где вместе с другом Женькой мы ловили чечёток, щеглов и снегирей.
Первое время нас до дрожи радовала каждая птичка, которая попадала в тайник или западню. Но, когда снег закрывал землю и голодные птицы доверчиво шли во всякие ловушки, ребячья жадность понемногу притуплялась. Пойманные птицы казались слишком обычными, и мы отпускали их на волю. Нам хотелось увидеть других, непременно самых красивых.
- Что тут, всё чечётки да чечётки, - ворчал неугомонный Женька. - Вот бы в Африку махнуть или в Индию! Уж там точно повидали бы…
И мы простодушно совещались о том, как будем путешествовать и сколько сухарей возьмём на дорогу. Ведь если человеку двенадцать лет, его фантазии не бывает пределов.
О планах своих мы помалкивали и лишь однажды поделились ими с Женькиным дедушкой. Этот добрый старик знал любые секреты из жизни мелких пичужек. На удивление всем, дома у него жили корольки, долгохвостые синички, соловьи и даже пеночки - самые нежные и слабенькие птички, которых никто из любителей не брался держать.
Старик внимательно выслушал нас, пожевал беззубым ртом и негромко сказал:
- Вы, ребятишки, малы ещё. Путешествовать да в Индию ездить вам рановато. А что нет интересных птиц у нас, это вы зря говорите. Есть такие - и не хуже попугаев будут.
И он рассказал про редкую птичку - князька.
- Она поменьше воробья, - говорил старик, - беленькая и пухлая, а крылья и хвост у неё синие и на солнышке голубым отливают. В народе птицу князьком зовут, а по-научному - белой лазоревкой.
- Дедушка, - заспорил Женька, - такой птички и нет совсем. И у Брема ничего про неё не написано.
- А почём ты, Женюшка, знаешь, - улыбнулся старик, - может, твой Брем и в глаза-то её не видал. Птицу-князька я сам ловил, самому и держать приходилось.
Долгие годы прошли после того разговора: Женька вырос, и я взрослым стал, дедушка давно умер, а слова его про красавицу птичку запомнились мне навсегда.
Я часто ходил по лесам, видел разных зверей и птиц, и только дедушкин князёк всё ещё не попадался мне. Но ведь можно искать долгие годы, а найти неожиданно. Так случилось и на этот раз.
Возвращаясь с охоты, я шлёпал по грязной лесной дороге.
До города оставалось километров восемь, когда я свернул в сторону и пошёл прямиком через болото. Здесь было ближе. Прыгая с кочки на кочку, я продвигался вперёд. Какое унылое место! Болотные травы, прихваченные инеем, склонились и пожелтели. Одни кочки ещё зеленеют жёсткой осокой. Редкие камышины гнутся под порывами ветра и сухо, жалобно шуршат. Никто не живёт тут, думал я, И словно в ответ на мои мысли поблизости раздались незнакомые птичьи голоса. Они напоминали звон колокольчика. Я остановился и увидел, как на тростники спустилось пять чудесных светлых птичек.