Несколько поисковых групп попросту исчезли. Ушли под землю – и не вернулись. Поиски пропавших столкнулись с теми же проблемами.
Кончилось тем, что все выходы из каменоломен и ближние штольни заминировали и взорвали. Промежутки между завалившими проходы глыбами тщательно, не экономя, залили цементным раствором…
Но пропавшие боеприпасы на много десятилетий стали головной болью НКВД и наследников сей организации… Потому что значительная часть канувших снарядов была маркирована белым крестом. Химическое оружие – которое Гитлер так и не решился обрушить на Ленинград, опасаясь ответного беспощадного удара по Германии.
И как ни успокаивали себя посвященные люди: мол, у немцев, всегда педантичных и аккуратных, случилась-таки путаница с документами, – одна и та же апокалипсическая картина вставала порой перед их внутренним взором: из незаметной трещины в земле вырывается облако иприта или фосгена – и ползет в сторону Питера…
Толик Дементьев считал, что именно Стас Пинегин ухватился за кончик следа, ведущего к ржавеющей под землей смерти.
– Не сходятся у тебя концы с концами… – сказал Архивариус, разворачивая точный и подробнейший план Спасовки и окрестностей (копию именно этого плана получит от него много лет спустя Пинегин-младший). – Смотри – копали они вот так, вытянув траншею к реке. Но пропущенный в свое время отнорок из катакомб никак не мог там оказаться! Скорее вот тут, или тут – где скальные породы выходят почти на поверхность. А там – слишком мощный слой почвы… Нет, Толик, что-то другое рассчитывал Пинегин раскопать…
Дементьев спорить не стал – но остался при своем мнении. Посмотрел на клонящееся к горизонту солнце, спросил:
– Ну что, поехали обратно?
– Поехали… Только давай ненадолго зарулим к развалинам, все равно по пути…
Толик вздохнул.
Кирпичная крошка хрустела под ногами. Изуродованные стены вонзались в синеву неба. Ведущие в подвал рваные дыры казались капканами, терпеливо ждущими жертву. Казались лишь Архивариусу – Толик поглядывал по сторонам равнодушно, да с ленивым любопытством рассматривал граффити, густо покрывавшие стены…
Мощный луч фонаря скользнул по полу подземелья. Всё то же самое: выпавшие из свода кирпичи, пустые бутылки и консервные банки. Архивариус и сам не знал, что рассчитывал здесь найти… Особняк он осматривал уже не раз – и весьма тщательно. Но – тянуло и тянуло к этому месту…
– Серега, я тебя понимаю… – осторожно сказал Толик. – Зов предков и всё такое прочее… Пепел пропавшего штабс-ротмистра Дибича стучит в твое сердце. Но Пинегин-то руинами не интересовался! Никак! А меня Татьяна ждет, к ужину обещал успеть… Поехали, а?
– Поехали…
Шагая к машине, Архивариус оглянулся. Провалы дверей и окон скалились в спину ехидной усмешкой.
На следующий день выехать в Спасовку им не пришлось. Из областной психушки пришла весть – родственник и подельник Пинегина, восемнадцатилетний паренек Коля Лисичкин, наконец-то заговорил. После пятидневного упорного молчания пошел на контакт с врачами… Напарники срочно отправились в Саблино.
Двухчасовой допрос – дольше беседовать не позволили эскулапы – разочаровал: Лисичкин очевидно и бесповоротно спятил.
Результаты прокомментировал с безрадостной иронией Толик, когда белая «Волга» вырулила на Московское шоссе:
– Ну вот всё и разъяснилось: Пинегина убил мертвый фашист. Пишем рапорт начальству и закрываем дело ввиду смерти главного подозреваемого. Для трупов Уголовный кодекс наказаний не предусматривает.
– Не язви… – сказал Архивариус. – Даже в этом бреде хватает информации. Теперь мы знаем, что искал Пинегин – массовое захоронение немцев. И появился третий фигурант – Скоба. Личность крайне подозрительная… Должен был вернуться утром из города – и не вернулся. Почему? Загодя знал, что произойдет ночью? А что касается мертвого немца… Странная история. Заметь: паренек описывает его достаточно достоверно и во всех подробностях – каждую цацку на груди, каждую пуговицу на мундире. Но ты же видел снимки того, что в гробу лежало: клочки ткани да обломки костей… Не могли они настолько напугать паренька… Просто так люди с ума не съезжают. А что, если тут была обстава?
– Конкуренты-«эсэсманы»? – мгновенно сориентировался Толик.
«Эсэсманами» они называли особую разновидность черных следопытов. Тех, что искали добычу не на продажу – для себя. Украшали гитлеровскими орденами и знаками различия черную форму домашнего пошива, общались между собой на ломаном немецком, присваивали друг другу эсэсовские звания. По сути, то была обычная ролевая игра для взрослых придурков, – только основанная не на романах про гномов-хоббитов и использующая вместо бутафорских мечей настоящее немецкое оружие. Жестокая игра… Слухи про «эсэсманов» ходили самые мрачные. Якобы многие канувшие в Синявинских лесах грибники и охотники на самом деле не наступили на старую мину и не развели костерок над старым снарядом – но нашли свой конец в тайных бункерах заигравшихся в гестапо отморозков.
– Завтра займешься Скобой, – принял решение Архивариус. – А я проверю в Спасовке версию насчет костюмированного бала-маскарада. Может, осталась какая ниточка…
Ниточка таки осталась. Кончик ее Архивариус обнаружил в разговоре полупьяных ханыг, тусующихся у магазина в ожидании заветного часа, – причем сам капитан КГБ в тот момент ни обликом, ни речью не выделялся среди прочих жаждущих. И привела та путеводная нить к графским развалинам – лунной ночью спустя неделю после гибели Стаса Пинегина.
Толик Дементьев был полным материалистом и атеистом – поэтому однозначно оценил появившийся в Спасовке слух об эсэсовце-призраке, которого с недавних пор встречали запоздалые путники на Поповой горе: в окрестностях кладбища, церкви и графских развалин.
– Раз этот придурок до сих пор тут шляется, старушек пугает, – сказал Толик, – смерть Пинегина не его работа. Думаю, дело так было: Лисичкин видел, как его родственника прикончили – и рванул бежать, не разбирая дороги. И без того напуган был до икоты, а тут столкнулся нос к носу с этим любителем ночных прогулок в облике немецкого офицера. И готово, поехала крыша…
– Посмотрим, – обтекаемо сказал Архивариус, хотя и сам не сомневался в материальной природе привидения. – Пошли, пора по местам…
Их разговор происходил в «Волге», припаркованной неподалеку от затихшей по ночному времени фабрики «Торпедо». Вышли, отправились на заранее обговоренные места. Оба были в обтягивающих темных комбинезонах, из снаряжения – оружие да портативные рации.
Задача: изловить ночного шутника – не представлялась сложной.
Позицию для наблюдения Архивариус выбрал удобную: тени от нескольких вековых лип, росших на берегу графского пруда, сливались, – и человека в ночном камуфляже, прижавшегося к одному из стволов, разглядеть было невозможно. Даже такой светлой лунной ночью.
Он же отлично видел и ограду кладбища, и желтеющую сквозь черные контуры лиственниц церковь, и мрачные руины дворца.
Ночь отнюдь не была безмолвной: стрекотали не желающие угомониться кузнечики, подавали голос ночные птицы. За спиной, в пруду всплескивали вышедшие на ночную кормежку караси… Не слышалось лишь звуков привычных, человеческих, наполняющих день и ввиду банальности своей не отмечаемых мозгом, скользящих мимо, – но отсутствие которых тяжело давит на психику… Воздух тоже незаметен, пока есть чем дышать.
Пару раз капитан подносил к уху часы – чтобы убедиться, что в искаженном ночном мире осталось и работает хоть что-то, созданное руками человека. Часы тикали исправно… Потом на шоссе заревел двигателем мотоцикл, штурмующий Попову гору. Судя по звуку, глушитель у драндулета отсутствовал. Архивариус терпеть не мог придурков, балующихся такой вот ночной ездой – но сейчас обрадовался, потому что…
Он резко оборвал мысль. Одна из теней – там, в отдалении – не просто колебалась вслед за отбрасывавшими ее ветвями. Двигалась. Двигалась сюда, к Архивариусу.
Спустя недолгое время он понял, что ошибся. Человек – никому иному четкий контур принадлежать не мог – пройдет неподалеку от лип, но направляется не к ним. К развалинам.
Что перед ним именно объект их поисков, Архивариус не сомневался. Уверенно движется, как по линейке, никаких пьяных пошатываний и зигзагов. При этом явно не торопится и игнорирует несколько широких троп, протоптанных по бывшему парку – идет напрямик, по траве… В общем, наверняка не припозднившийся мирный обыватель.
Капитан взялся за рацию. Хотел сказать Толику, несущему дежурство на противоположном конце парка, чтобы подтянулся поближе – и преградил дорогу шутнику, если тот вдруг не испугается предупредительного выстрела и вздумает сыграть в пятнашки при лунном свете.
Выйти на связь Архивариус не успел. Луна исчезла за тучкой – маленькой, неизвестно откуда появившейся посреди чистого неба. Резко потемнело.
Капитан всматривался до боли в глазах – и не видел никого. Мысленно обругал себя: не взял прибор ночного видения, понадеявшись на лунную ночь, и вот вам… И что теперь делать? Оставаться на месте? Или попытаться вслепую отыскать лжепризрака в обширном парке?
Ничего решить он не успел. Луна вынырнула из-за тучи столь же неожиданно.
Эсэсовец стоял совсем рядом. Шагах в десяти, не больше. Архивариус хорошо видел его лицо: мертвенно-бледное, с тонкой ниточкой усов и старым шрамом на левой скуле. Видел каждую деталь формы и амуниции, каждую награду, тускло поблескивающую на черном мундире. Не мог разглядеть глаза – и через мгновение понял, почему: веки эсэсмана оставались плотно сжатыми. И что-то не так у немца было с шеей – но что именно, капитан не понял.
И мундир, и регалии производили впечатление настоящих. Никак не походили на призванную напугать до беспамятства имитацию…
Архивариус стоял, оцепенев. Смотрел, позабыв обо всем, что собирался предпринять… И эсэсовец, казалось, смотрел – если можно смотреть закрытыми глазами.