Борюсик следил за ним из кустов и проклинал себя за трусость. Надо было стрелять в Гнома, когда тот подходил к острову и не имел пространства для маневра. Но Борис не смог. Рука, сжимающая рогатку, ходила ходуном. Стальной шарик улетел бы куда угодно, но только не в лоб заклятому врагу… А сейчас стало еще страшнее. Неудачный выстрел – и придется лицом к лицу столкнуться с разъяренным Гномом. Не убежишь, не спрячешься…
Альзира нетерпеливо толкала его в бок: пора, мол, вмешаться! Гном закончил привязывать Женьку – она лежала, широко раскинув руки и ноги, по-прежнему бесчувственная. А Борюсик все никак не мог решиться… Она демонстративно сплюнула и потянулась за его рогаткой (свою поутру забыла дома, а возвращаться времени не было).
Он оттолкнул девчоночью руку. Стоял, кусая пухлые подрагивающие губы. Вытаскивал из памяти сцену, которую хотел бы забыть навсегда: как он корчится, извергая зловонную и мерзкую коричневую массу…
Гном тем временем ненадолго задумался: сразу срезать с мамочки платье или подождать, пока оклемается – чтобы почувствовала и осознала всю процедуру в полном объеме. Выбрал второй вариант, нагнулся над Женькой, прислушался к дыханию. Рауш-наркоз от хлороформа долгим не бывает, должна бы уж очухаться… Притворяется?
Он ладонью зачерпнул воды из лужи. Побрызгал Женьке на лицо. Пару раз хлестко ударил по щекам. Она застонала, открыла глаза… В этот момент Гном почувствовал чужой неприязненный взгляд. Ненависть, исходившая от источника взгляда, ощущалась чисто физически.
Резко обернувшись, Гном увидел лицо Марьяны, показавшееся в прорехе кустов.
Летящий в лицо стальной шарик он разглядеть не успел.
Всё было готово. Два продублированных заряда из связанных тротиловых шашек лежали в самом центре пещеры, заполненной снарядами. Один поворот ручки – и все, кто сейчас наверху и под землей, развеются на атомы. Но Алекс не спешил…
Слишком легкая смерть… Много ли радости, если проклятая сучка сдохнет мгновенно, не успев понять, что подыхает?
Не-е-ет… Пусть узнает, от чьей руки умирает, пусть подольше посмотрит смерти в глаза – Алекс постарается, чтобы всё получилось именно так.
Он хорошо чувствовал всё, что происходит в лабиринте. И прекрасно знал, где находится каждый спустившийся сегодня под землю. Каким образом приходит это знание, Алекс не задумывался. Но его не интересовали все остальные. Лишь она. Аделина.
Алекс перерезал и смотал шнур, мечтая (страшные мечты бывают у мертвых), что Ада придет сюда, забредет в слепых поисках в нашпигованную взрывчаткой пещеру. Тогда он сполна рассчитается за всё, что произошло на обрывистом берегу Поповки. Она будет ползать у его ног, она будет вымаливать жизнь – если не себе, то этому щенку, своему братцу… Он даст ей потешиться надеждой, заставит отработать жизнь… У тебя такие острые зубки? Погрызи-ка камень! Грызи, и глотай, и выблевывай вместе с кусками своих кишок… А потом Алекс прикончит мальчишку, попробует его крови, горячей вкусной крови… И примется за сестру – неторопливо. Когда наконец грянет взрыв, он покажется сучке счастливым избавлением…
Не сложилось.
Мечты остались мечтами.
Алекс не отчаялся, глупо отчаиваться после собственной смерти. Кабеля в пещере навалом, можно дотянуть хоть до Антропшино. Он пойдет к Аде, пойдет с несущей смерть машинкой в руке. И докажет, что ее родители не ошиблись, когда дали дочери такое имя – со словом АД.
Так он и поступил. Огромная катушка с намотанным проводом казалась неподъемной для одного человека, но Алекс играючи взвалил ее на плечо. И уверенно пошагал подземными коридорами.
Провод закончился неожиданно – до выхода в центральной зал лабиринта оставалось меньше десятка шагов. Алекс уже видел отсветы горящих там фонарей, слышал невнятные голоса… И тут катушка свалилась с плеча. Он обернулся – на опустевшем барабане ни одного витка…
Он тянул и дергал провод, выпрямляя, вытягивая метр за метром его извивы и изгибы… Ну еще чуть-чуть… Пожалуй, хватит… Теперь подсоединить машинку… Отлично… Теперь осталось объявить этим игрочишкам, у кого тут самая старшая карта в колоде.
Алекс уже приготовился эффектно выступить на сцену, когда в подземном зале грохнул выстрел, отозвавшийся долгим и гулким эхом. Затем он услышал голос Ады – громкий, резкий.
Слова ее заставили Алекса застыть на месте.
– Не делай этого! – сказала Аделина резко.
Кравцов задумчиво взвесил на ладони «лимонку». Он и сам сомневался, что идея Дани сработает. Если законы физики, касающиеся ускорения свободного падения, в шахте не изменяются – то граната взорвется, не преодолев и четверти пути до обиталища Алгуэрроса. Но выбирать было не из чего. Ничего большего они сделать не могли.
И Кравцов сказал, проигнорировав слова Аделины, обращаясь к ребятам:
– План такой. Я укрепляю фонарь на краю и бросаю первую гранату. Эта гнусь поползет вверх. Надеюсь… Как только ее увидим – быстро швыряем все остальные. Если не остановим – отступаем бегом наверх. Выманим ЕЕ под солнышко… А там…
– Что там, Кравцов?! Что?! – сорвалась на крик Ада.
– Там сегодня достаточно людей, чья работа – чрезвычайные ситуации. Тут уж им придется поверить, никуда не денутся…
– Никто и никуда не поползет! Ты не понимаешь?! Вас давно бы разорвали на куски – но ОН сейчас должен оставаться внизу, он ждет… – Аделина сбилась, не договорила…
– Вот и проверим… – ответил он машинально, отвернувшись от девушки. Импровизированная конструкция на краю шахты направляла отвесно вниз свет фонаря, снятого со ствола «Бекаса». Им для работы хватит и лампочек, укрепленных на касках… Пора начинать.
И он скомандовал, потянувшись к кольцу «лимонки»:
– Начина…
Выстрел.
Оглушительный, ударивший по перепонкам.
Боль в правой руке. Кровь на пальцах, гранаты в них нет. Аделина с ППШ в руках.
Она улыбнулась – странно округлив губы, как когда-то на Чертовой Плешке… Зубы оказались запятнаны черным, не то землей, не то спекшейся кровью.
«Вот оно что… – понял Кравцов. – Тварь, на несколько мгновений вселившаяся тогда в Аду. Я подумал – на несколько… Никуда она не ушла, лишь затаилась…»
Мальчишки застыли, остолбенев.
Немая сцена длилась несколько секунд. Потом девушка произнесла:
– Афшенди мууаргиб су джихель! Эвханах!!!
Голос гремел на всю пещеру. И – не принадлежал Аде, хотя исходил именно из ее губ. Звучный и низкий мужской голос…
Кравцов всё понял. Но ответил, конечно, по-русски:
– Не грози! Кишка тонка! Если бы ты мог заставить ее нас пристрелить – мы давно лежали бы здесь мертвыми!
– Отойдите назад! – выкрикнула Аделина нормальным своим голосом. – К стене! Я выстрелю! Эвханах!!! – Последнее слово произнес вновь Алгуэррос.
Кравцов остался на месте, оглянулся на мальчишек – пусть отойдут от греха подальше, ну как действительно нажмет на курок… Васёк медленно выпрямился, медленно сделал шажок назад. Луч от фонаря его каски метнулся туда-сюда по пещере. Даня, наоборот, – шагнул к сестре.
– Адка! Брось! Не слушай его, не…
Пистолет-пулемет загрохотал длинной очередью – нацеленной им под ноги. Острые осколки камня и рикошетящие пули вспарывали воздух. Даня покачнулся, на его плече проступила кровь.
Рикошет, не смертельно, – успокаивал себя Кравцов. Попробовал пошевелить пальцами правой руки – они откликнулись резкой болью. Безымянный к тому же выгнулся под неестественным углом. Плохо дело…
Ада прижала деревянный приклад к плечу, тщательно прицелилась. Снова крикнула на два голоса:
– Назад! Иначе – по коленям! Эвханах!!!
– Отойди, выстрелит… – негромко сказал Кравцов Дане. И сам отступил – недалеко, всего на несколько шагов. Отступил для того, чтобы подать пример мальчишке, вывести его из сектора обстрела.
Мальчик неохотно подчинился, искоса поглядывая на лежавшие у края шахты гранаты и помповушку. Писатель с тревогой следил за его движениями – но, похоже, Даню действительно лишь царапнуло.
– Что дальше? – спросил Кравцов, прикидывая: удастся ли в прыжке дотянуться до ППШ, разминувшись с летящим навстречу свинцом. По всему выходило – шансов практически нет. Есть лишь надежда, что Ада сохранила хоть частичный контроль над своим телом… Слабая надежда.
– Стойте и ждите, – сказана Аделина. – Осталось недолго.
«Хорошо, что она продолжает разговор, – подумал Кравцов. – Очень хорошо… Можно попробовать достучаться до настоящей Ады…»
– Чего ждать? Ты слышал – ее ушами – стрельбу наверху? С Чагиным покончено. Не знаю уж, какую силу ты получаешь от крови девственниц – но сегодня ты ее не дождешься!
Губы Аделины вновь раскрылись не то в усмешке, не то в оскале. Вновь загремел голос на незнакомом, но понятном Кравцову языке.
Если Алгуэррос не лгал, то в девственницах Чагина он не нуждался. Равно как и в их крови. Неужели действительно вся акция с заложниками лишь отвлекает внимание?
– Ты глуп! – добавила Аделина. – Ты забыл про пентагонон. Он за три века накопил достаточно силы. Не надо проливать реки крови – сегодня достаточно одной капли, чтобы пробудить ее. И сбудется, что предначертано! Эвханах!!!
– Начертано – да не тобой, курвина дочь! – вступил в разговор новый собеседник.
Кравцову в первый миг показалось, что кто-то еще заговорил устами Ады. Но нет – хриплый, напоминающий воронье карканье голос доносился со стороны. Он повернулся туда. Луч налобного фонарика выхватил темный, плохо различимый силуэт – лишь на горле человека выделялся не то белый воротник, не то намотанный шарф…
– Не ждала?! – прокаркал пришелец. – Похоронила уже?
Кравцов напряженно ждал, когда Аделина повернется, чтобы взглянуть, кто же присоединился к их беседе. Но девушка не поворачивалась. Надо думать, Алгуэррос не нуждался в ее глазах, чтобы увидеть незваного гостя.
Тот продолжал двигаться в сторону Ады. И вдруг остановился. Кравцов разглядел нечто вроде длинной веревки, уходящей в темноту – натянувшейся и не пускающей пришельца дальше.