— Верховный маг здесь. Заходи, — он приглашающе повел рукой на большую открытую арку, за которой виднелся огромный храм с множеством разноцветных башен.
Едва глянула туда, тут же вернувшись взглядом к Ариасу. Сейчас он мой единственный знакомый и защитник во всем городе, единственный, на кого можно положиться. И мы можем больше никогда не...
— А ты не пойдешь? — неуверенно посмотрела него и снова на арку. Идти в нее одной не хотелось.
Он отрицательно покачал головой.
— Кирел сам найдет тебя. Просто иди.
Я опять посмотрела на вход и не двинулась. А вдруг маг действительно отправит меня домой, и мы не успеем попрощаться? Неужели он про это не думает, не предполагает?
— А если... если он сразу перенесет меня в мой мир?
«Пойми же, что мы можем больше никогда не увидеться!» — кричала я внутри.
— Тогда желаю тебе лёгкой дороги, — с привычной насмешкой легко проговорил Змей.
Вспыхнула.
— И все? Больше ничего не скажешь?
Он чуть сузил глаза.
— Не будь глупым кроликом, лисичка.
Мы схлестнулись взглядами.
Вот и свежая порция холодного отрезвляющего душа... Конечно же я глупый кролик, который все ещё надеется, что хоть немного дорог одному змею, несмотря даже... несмотря даже на все. А он... даже и не волнуется, что я могу уйти навсегда. И, конечно, не думает о том, чтобы сказать мне: «Останься...»
«Да, я и забыла, ты же коварный Змей, таких как я ешь на завтрак по дюжине за раз».
Во рту явно проявился вкус горечи, а грудь кто-то немилосердно зажал в тиски. Вот так... Ему всё равно, что со мной будет.
«Ты обманывала сама себя своей же логикой, Алиса».
— Хорошо, не буду, — согласилась, отворачиваясь и впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержаться от наворачивающихся слез. — Тогда, на всякий случай, прощай, Ариас. И на всякий случай передай Таору и Дрею, что я была рада узнать их. Буду помнить.
Он ничего не сказал, наверное, кивнул, но я уже не смотрела.
Я вошла в арку. Через несколько шагов поняла, что с пальцев что-то капает. Посмотрела на ладонь — кровь. Этой боли я уже не чувствую.
Глава 13
— Здравствуй, дитя, — мягко сказал мне старичок в забавной шапочке.
Он появился, когда я уже почти взяла себя в руки и относительно спокойно прохаживалась по ухоженным дорожкам местного сада, разглядывая впечатляющую архитектуру огромного храма, неуловимо похожего на храм Василия Блаженного. На множестве куполов сияли разноцветные фрески великих Родов: я заметила черного волка на синем фоне, нашла красных быков на золотом и двигалась по кругу, уже желая посмотреть на остальных, пока не поздно. Хотелось увидеть, какая фреска у змей... просто так, напоследок.
Поздно.
— Здравствуйте, бэр... — нервно поздоровалась я, соображая тот это маг или не тот.
Шапочка на нем была забавной, как феска с кисточками. А мантия — золотая, тяжелая, несмотря нежное летнее тепло.
— Тот, тот, — улыбнулся, неспеша и с видимым трудом подходя ближе. — Меня зовут Кирел. Можешь звать меня по имени или просто — Верховный.
Маг прервался, с удовольствием затянувшись пышным розовым цветком с зеленого куста.
— Очень хороший сорт, называются — россинии. Они как пионы в твоем мире, только не так быстро отцветают, — тонкие пальцы бережно коснулись лепестков. Кирел спокойно и неспешно продолжил шагать рядом.
— А, понятно... — оторопело сказала. Правда понятно мне еще ничего не было. От неловкости почему-то брякнула. — А мне ландыши нравятся...
— Ядовитых любишь? — мгновенно отреагировал маг, по реакции сейчас очень напомнив мне Ариаса. И по внешности немного похож.
Он сейчас о ландышах или...?
— Ими стараюсь только любоваться, — осторожно ответила, начиная понимать, что разговор будет нестандартным.
— Да, это однозначнее безопаснее, — кивнул маг, разглядывая меня выцветшими голубыми глазами. Он протянул мне букетик ландышей.
— Как вы... — оторопела было я, но тут же поняла, что волшебство уже началось. — Спасибо...
С удовольствием вдохнула аромат нежных весенних цветков, и он ласково улыбнулся.
— Тебе как удобнее, Алиса или уже Лиса? — легко спросил.
Маг очень быстро влетал в мысли. Кажется, он их читал... Просто порхал как бабочка, жалил как пчела, сложно было отследить. Какая там инициатива... Успевать бы отвечать на вопросы.
— Лиса... — автоматически сказала.
— Правильно, — одобрил Кирел. — Потому что возврата к прошлому быть не может. Не буду ходить вокруг да около, сразу огорчу тебя, милая Лиса. Я не смогу исполнить твою просьбу. Можешь спросить: «Почему».
— Почему? — глупо спросила я, не успевая расстроиться. Кирел отказывал легко и сразу будто бы с анестезией.
— Потому что ты не простой человек, — он участливо заглянул в мои глаза. — А человек с магическими свойствами.
— Но не маг? — уточнила.
— Не маг, — согласился, подхватывая меня за руку и укладывая на свой локоть. Мы медленно продвигались по дорожке. — Однако, твои свойства созданы для этого мира. Отправить тебя туда будет нарушением закона Порядка, а я не могу этого допустить, потому что именно Порядок поддерживает Верховный маг.
— Но я...
— Там родилась, — согласился. — Такое бывает, милая, что мы рождаемся не там, где пригождаемся. Это в порядке вещей. Я сам лично с этим столкнулся, очень понимаю твои чувства. Однако, ты, кажется уже немного привыкла, да?
Еще и пословицы...
— Но мои родители, мои родные... — начала я.
— Страдают, конечно, — в голубых глазах мелькнуло участие. — Я могу помочь им, если пожелаешь. Могу сделать так, что они забудут о тебе, забудут, что у них была дочь, сестра, внучка Алиса. Тогда страдания прекратятся. Ты будешь счастливо жить здесь, а они — счастливо жить там.
— Забудут меня? Такое возможно? — я нахмурилась, окончательно оторопев. Скорость, с которой соображал этот тщедушный старичок, была гораздо выше моей. — Я... я должна подумать.
— Думай, золотце. Это то, что ты можешь для них сделать.
Я прижала к носу ландыши, пытаясь сосредоточиться. Всё слишком быстро... Только поздоровались, как уже обсуждаем стирание памяти моим родным. Стоп, стоп, стоп...
— Подождите, Верховный, — я тряхнула головой. — Я бы вернулась к обсуждению темы, почему мне нельзя вернуться назад. Может можно как-то осушить сосуд? Отработать? Может есть какие-то условия, при которых возвращение возможно?
Маг неожиданно очень тепло мне улыбнулся.
— Всё же — нет, Лиса. Нет условий для возвращения. Это безусловно. Ты сейчас спросишь, где будешь жить? Здесь. Твои ценные свойства помогут тебе получить все, что нужно. Сможешь жить очень даже комфортно и счастливо, лучше, чем тебе приходилось. Как глава рода магов, могу тебя в этом абсолютно уверить. Понравилась тебе столица?
— Понравилась...
— Прекрасно. Хочешь знать, что тебе придется делать? Иногда мы будем использовать твои способности для помощи великим родам.
— Насколько иногда? — я насторожилась.
— Когда потребуется, дорогая, — ласково ответил Верховный маг, успокаивающе похлопывая меня по руке.
«Жить здесь... Использовать способности... Когда потребуется...». Я вспомнила работу у Ардана, когда я работала за еду и кров, подумала про условия и в голове тут же всплыла сказка про змея и кролика... Зачем Ариас это сказал?
«Не будь глупым кроликом...»
Сказал ли он это только для того, чтобы осадить меня или всё-таки, чтобы я думала перед тем, как заключать соглашение со старым магом?
— Я бы предпочла подробно обговорить условия, прежде чем соглашаться, Кирел, — медленно произнесла.
— Да, конечно... — маг тонко улыбнулся. — Мы обговорим, милая Лиса. Приятно встретить думающего человека. Подожди, не иди так быстро, дай старику отдохнуть. Я, знаешь, ли не молод. Уже не та прыть.
Мы остановились у лавочки. Крякнув Кирел тяжело сел на лавочку и отдышался.
— У тебя есть еще вопросы?
Я задумалась.
— Если я не могу вернуться, можно ли как-то дать понять моим родным, что я жива и у меня все хорошо? Без стирания памяти.
— Прости, старика, дорогая. Передавать весточки в другой мир я не возьмусь. А с памятью... я не могу сделать иного. Мои способности велики, но не беспредельны. Выворачиваюсь уж как могу.
— Жаль...
Я глянула на прозрачные голубые глаза и села рядом.
— Вы были из змеиного рода, да? — озвучила догадку.
Кирел поднял брови и звонко рассмеялся, опять напомнив мне Ариаса.
— Так, так. Ты очень проницательная девушка! Моя любимая Катюша даже не фиксирует эти моменты, а ты складываешь детали, да? Ну и еще, тебе больше пришлось иметь дело со Змеями... Ты права! Да, я перешел в род магов из этого коварного рода. Это случилось уже очень давно, почти сто лет назад. Еще похож?
— Очень, — чуть улыбнулась. — И выглядите гораздо моложе ста...
«Хитрый змей и глупый кролик...»
— Мне приятно это слышать, Лиса, приятно... Признаюсь, я нередко думал о том, как бы сложилась моя жизнь, если бы магия не выбрала меня. Знаешь, понял, что примерно так же. Всё зависит от собственных целей. Я добивался вершины этого рода, а не появилось бы магии, добивался бы вершины того. Все зависит от желания идти к цели, какая разница в каком мире и в каком роду, милая?
Верховный маг поправил золотую мантию и улыбнулся мне.
— Ты ведь понимаешь, почему я тебе это говорю. Да, твоя жизнь изменилась, но она продолжается. Я предлагаю тебе добиться своих целей в роду магов, Лиса. Прими нас, войти к нам. В общем, больше и некуда, — Кирел непринужденно снял и постучал туфлей о лавочку, вытряхивая забившийся камешек. — Пожалуй, из числа великих родов, мы ближе всех к людям. Остальные — носители звериных свойств со своими особенностями, думаю, ты это уже поняла. Свойства Сосуда — это свойства, прежде всего, магические. Ты принадлежишь нам.
— Подумай над условиями, пока будешь совершать омовение, — кивнул он, заметив, что я опять погрузилась в размышления. — Ты здесь и должна вступить в род без промедлений. Моя помощница проводит тебя.