— Я не могу вернуться домой! — прорыдала девочка.
— А где твой дом? Может, мне проводить тебя?
Девочка покачала головой и указала на небо.
— Я прямиком оттуда. И не знаю, как возвратиться обратно.
В Малагетте часто случаются чудеса, а потому мальчик не удивился. Он только обрадовался и спросил с восторгом:
— Значит, ты звезда?
— Нет! — воскликнула девочка. — Я ракушка!
Мальчик посмотрел на нее озадаченно.
— Ракушка? Это как? Ведь всем известно, что на небе живут звезды!
Девочка засмеялась, и слезы ее высохли.
— Вы здесь, на земле, так мало знаете о небе! — сказала она. — Конечно, у нас есть звезды, но далеко не только они! Видишь, ты живешь на берегу моря, которое — часть всемирного океана; а небо — это океан наверху.
— Расскажи мне о нем, — попросил мальчик, присаживаясь рядом с ней на песок.
— Небесный океан очень красив, — сказала девочка-ракушка. — У нас есть острова-тучи, и приливы и отливы, и небо меняет цвет, точно так же, как океан земной: то оно светло-голубое, то грозно-синее, а если идет шторм, становится стальным. В небесном океане живут разноцветные рыбы, и звезды, и ракушки, вроде меня. А чайки — наши верные друзья; они парят между небом и морем и приносят нам вести отсюда. У нас очень веселая жизнь: мы часто танцуем, небесные волны носят нас с острова на остров, а по ночам звезды водят хоровод, и люди, глядя на них, говорят: вот Млечный путь.
— Как же ты оказалась внизу?
Девочка сразу погрустнела.
— Я играла в волнах, и одна очень большая подняла меня на самый гребень; я не удержалась и упала. Что же мне теперь делать?
Мальчик подумал.
— Кажется, у меня есть одна идея, — сказал он, — только нужно дождаться ночи. А пока пойдем со мной, я познакомлю тебя со своими приятелями.
И они отправились в рыбацкий поселок, где жили друзья мальчика, и до самых сумерек играли с ними в разные игры. А когда наступил вечер, мальчик и девочка-ракушка снова вернулись на берег и принялись ждать. Они сидели на песке, ветер пел им тихие песенки, и волны нашептывали секреты.
Наконец, над Янтарным морем встала яркая круглая луна.
— Видишь? — сказал мальчик, указывая на нее. — Лунная дорожка! Она пролегает по земному морю, но ведет к луне, которая на море небесном! Ты по этой дорожке можешь добраться домой!
— Ой, и как я сама не сообразила! — закричала девочка-ракушка. — Спасибо тебе! Спасибо! — Она поцеловала мальчика в щеку, и он покраснел, но, к счастью, в темноте это было не очень заметно.
— Приходи еще как-нибудь в гости, — попросил мальчик.
— Конечно! Ведь теперь я знаю, как!
И она ушла к себе домой, в небесный океан, по узкой дорожке, но несколько раз оборачивалась и махала мальчику на прощание.
Теперь лунными ночами девочка-ракушка иногда приходит поиграть в маленький поселок на берегу. А люди находят у кромки прибоя удивительные ракушки — они так мерцают, как будто упали с неба.
Чашечка капучино
На одной из узких улочек старого города в столице Малагетты, Эль Корасон, находится маленькое кафе без вывески. Там есть удивительная витрина с мерцающими лампочками, незасыхающий фруктовый торт и столики, покрытые скатертями цвета топленого молока. А вывески нет. Тем не менее, кафе это известно всем в городе, потому что его избрал своим местом обитания Дух Кофе.
Духи — существа довольно капризные, а иногда, если честно, и зловредные; не такие зловредные, как пикси, но тоже способные доставить робким обывателям массу неприятностей. К счастью, тетушку Летицию, владелицу кафе, отнести к робким обывателям никак нельзя! А потому Дух Кофе жил в ее доме вполне мирно, утром помогал сражаться со строптивой волшебной кофеваркой, следил, чтобы молоко не сбежало, и нашептывал на ухо каждому посетителю кофейные мечты.
Но однажды утром, спустившись на кухню, тетушка Летиция не увидела Духа Кофе. Сначала она решила, что он заспался в своем гнезде на мешках с кофейными зернами, что хранились в кладовке, или заигрался с котом по кличке Ристретто, или же увлекся тем, что пугает молочника. Но бутылки с молоком мирно стояли у задней двери, Ристретто дрых на угловом столике, а кладовка была пуста — если не считать мешков с зернами, конечно.
— Странно! — сказала сама себе тетушка Летиция. — Весьма странно!
Она позвала Духа Кофе, обошла все комнаты, однако никого не было в доме, и лишь падал за окнами пушистый белый снег.
Расстроенная, тетушка Летиция спустилась вниз — пора было открывать кафе. Без помощи Духа первый кофе вышел отвратительный, и тетушка в сердцах вылила его в умывальник. Волшебная кофеварка фыркала и плевалась паром, и вконец расстроенная тетушка Летиция распахнула дверь кафе, повесила табличку «Открыто» и, вздыхая, села у окна.
Через некоторое время пришла первая посетительница. Ею оказалась волшебница Кристина. Она часто по утрам пила в городе кофе, прежде чем заняться важными колдовскими делами. И Кристина сразу почуяла, что в кафе что-то неладно.
— Летиция! — воскликнула она. — Что у вас случилось? Почему вы так печальны?
— Ах! — отвечала тетушка Летиция грустно. — Вы не поверите! Дух Кофе сбежал. Я искала его и звала, но его нет как нет! Не то чтобы он давал мне какие-то обещания или говорил, что поселится навсегда, однако мы с ним дружны, и я думала…
— Не стоит сразу огорчаться, — сказала Кристина. — Давайте выпьем по чашке вашего чудесного кофе и подумаем, как быть.
— Все бы хорошо, — заметила тетушка Летиция, — однако не уверена, что смогу сварить даже простой эспрессо. Ведь все эти годы мне помогал Дух Кофе! И я привыкла делать все вместе с ним. Теперь разорюсь, чего доброго…
— Не говорите глупостей! Конечно, вы можете сварить кофе!
— Увы, увы, — тетушка окончательно пригорюнилась, — я уже пробовала, и получилось просто отвратительно!
Кристина задумалась.
— Постойте, — сказала она, — но ведь Дух Кофе не всегда жил в вашем кафе, не так ли?
— Он пришел несколько лет назад. Просто появился из ниоткуда.
— А как это произошло, вы помните?
— О, конечно! — сказала тетушка Летиция. — В тот день посетителей было мало, и я закрыла кафе и решила сварить себе чашечку капучино — так, как я люблю. Добавила туда щепотку удачи, половинку чайной ложки хорошего настроения и немного счастья. А на пенке корицей нарисовала солнышко и улыбку. Только присела, чтобы выпить, как вижу — напротив сидит Дух Кофе! Не знаю, почему он меня выбрал. Конечно, я не стала его прогонять!
— Милая Летиция! — сказала волшебница Кристина. — Вот вы и ответили на свой вопрос! Дух Кофе пришел к вам потому, что вы уже умели варить лучший кофе в городе. Тот, кто умеет что-то делать хорошо, всегда немного волшебник. Давайте, сварите нам ваш фирменный капучино, и посмотрим, что будет.
Тетушка Летиция тут же кинулась к кофеварке, и на сей раз все получилось! Не прошло и четверти часа, как на столике посреди зала стояли три чашки капучино с нарисованными на пенке солнечными улыбками. Кристина и Летиция только сели за стол и взяли свои чашки, как словно бы из ниоткуда возник Дух Кофе. Он выглядел очень-очень виноватым.
— Ах, простите меня, простите, тетушка! — закричал он. — Я ночью отправился в гости к Духу Рождества, который недавно проснулся, и мы с ним так заговорились, что я позабыл о времени! Но ваш волшебный капучино пахнет на весь город, и я вспомнил, что задержался! Ах, мне так стыдно!
— Все в порядке, — сказала Летиция, сияя от счастья. — Посиди с нами, вот твоя чашка.
И они сидели втроем — тетушка Летиция, волшебница Кристина и Дух Кофе — и пили капучино, и говорили о том, что в городе становится еще лучше, когда просыпается Дух Рождества.
Приворотный глинтвейн
В Эль Корасон, столице Малагетты, жила однажды девушка, у которой не было ни друзей, ни возлюбленного.
Это была хорошая девушка, милая и добрая. Звали ее Дайна, ей исполнилось двадцать лет, и обитала она на окраине города, в квартале Осенних Кленов, одна-одинешенька. Родители ее умерли давно, друзей у нее не водилось, и о возлюбленном оставалось только мечтать. Кто полюбит бедную невзрачную девушку, живущую в крохотном домике, где и развернуться-то негде? Всего-то и имелась в том домике плита, на которой Дайна готовила еду и кофе, спальня, похожая на чулан, и гостиная, куда никогда не приглашали гостей. Ведь друзей, как уже было сказано, у Дайны не водилось!
Вечерами в сердце квартала зажигались волшебные огни кофеен, из танцевальных домиков доносилась музыка, а за выставленными на улицу столиками не стихали веселые разговоры. Но Дайна не могла туда пойти, так как боялась, что над нею станут смеяться, — ведь у нее почти не имелось денег, а уж красивой одежды и вовсе не водилось. И хотя в Эль Корасон жили в большинстве своем хорошие и добрые люди, нет-нет, а мог обнаружиться между ними злой человек, который станет насмехаться над девушкой. Как жить после таких насмешек, Дайна не знала и предпочитала не рисковать. Она только смотрела украдкой из окошка, как идут вечером повеселиться ее сверстницы, каждая — радостная и нарядная, и почти все — под руку с красивыми парнями. Ах, как хотелось Дайне оказаться на месте любой из них! Но она лишь прислушивалась к доносящимся издалека голосам и взрывам смеха и оставалась дома — варила себе кофе и сидела в гостиной, читая бабушкину книгу.
Это была единственная ценность Дайны — огромная, доставшаяся ей в наследство книга рецептов. Бабушка уверяла, что это волшебная вещь, и, пожалуй, не соврала. Каждый раз, открывая книгу, Дайна обнаруживала там что-то новое, прежде ускользнувшее от ее взгляда, — а ведь перелистывала страницы не раз и не два! И все рецепты казались чудесными. В одних предлагалось замешать в тесто полнолунный свет, в других — посыпать молочную пенку детским смехом, в третьих — и вовсе добыть где-нибудь флакончик пения фей и три капли уронить в соус. Все это казалось Дайне волшебством, ей недоступным, ингредиентов таких у нее не имелось, и она лишь вздыхала, читая рецепты и разглядывая цветные картинки. Иногда ей казалось, что супы в нарисованных горшочках булькают, а над чашками с горячим шоколадом поднимается вкусный пар.