Вот так бродячий скрипач стал королём, и вы можете быть уверены, что сам он смеялся больше всех, когда ему рассказали эту историю.
Придворные повели Коула во дворец, одели в богатые одеяния, водрузили корону на его лысую голову и вложили в морщинистую руку украшенный драгоценными камнями скипетр. Всё это страшно веселило Короля Коула. Потом его проводили в тронный зал, посадили на трон из чистого золота и обложили шёлковыми подушками, чтобы мягче было сидеть. Это оказалось весьма кстати после многолетней тряски на спине осла. Придворные встали на колени перед новоиспечённым королём и спросили, какие будут распоряжения, ведь придворные должны ловить каждый королевский вздох.
– Что ж, – вздохнул король, – думаю, для начала неплохо бы выкурить трубку! Поищите-ка её в кармане моего старого пальто.
Тут же один из придворных побежал на поиски старой трубки, а когда принёс, король Коул набил её табаком из кисета, раскурил, и можете себе представить, какое это было странное зрелище: толстяк-король на золотом троне, разодетый в шёлк и бархат, с короной на голове, попыхивающий старой почерневшей трубкой! Советники с тревогой переглядывались, а придворные дамы зачихали и закашляли. Они были оскорблены до глубины души, но это ещё больше забавляло Коула. Он откинулся на спинку трона и покатился со смеху. Тогда первый министр приблизился и сказал:
– Да дозволено будет намекнуть вашему величеству, что не в обычае королей курить трубку, сидя на троне!
– А вот такая у меня дурная привычка! – усмехнулся Коул.
– Но это как-то не по-королевски и даже не очень вежливо! – отважился возразить первый министр.
– Знаете, старина, – вздохнул его величество. – Я вообще не собирался становиться королём никакой страны и всю жизнь курил, когда и где хотел. А если тут я этого делать не смогу, ищите себе другого короля!
– Но вы просто обязаны быть нашим королём, ваше величество! Этого требует закон!
– А раз так, – заключил король, – то я буду поступать, как хочу! Давай-ка, дружище, неси мне лучше кружку доброго пунша!
Престарелый министр не привык к такому обращению, но приказы короля не обсуждаются, поэтому, хотя придворные пребывали в ужасе, он подал королю кружку пунша. Король сдвинул корону на затылок, с наслаждением отхлебнул и, с удовлетворением чмокнув губами, сказал:
– Вот и славно! А теперь расскажите, как вы тут развлекаетесь?
– Как прикажет ваше величество! – промямлил один из придворных.
– Что такое? – удивился король Коул. – Я должен вам и это показать? Пожалуй, непросто быть вашим королём! Слишком много всего от меня требуется! Но раз уж у вас такой закон и он требует, чтобы я царствовал даже помимо моей воли, возражать бесполезно. Что ж, постараюсь извлечь кое-какие выгоды из этого несчастья! Будем петь и танцевать и забудем все заботы! Немедленно пошлите за скрипачами, освободите побольше места, и, может быть, впервые в жизни вы весело проведёте время!
Один из придворных кинулся исполнять королевскую волю и вскоре вернулся с тремя скрипачами, которые по команде короля заиграли зажигательную мелодию. Король был доволен, потому что скрипки звучали хорошо и музыканты умело водили смычками. С того самого дня король Коул – весёлый старый бродяга – повелел всем дамам и кавалерам ежедневно танцевать во дворце, да и сам он скидывал горностаевую мантию, клал на неё корону, подхватывал какую-нибудь хорошенькую леди и кружился с ней, пока хватало сил. И придворные полюбили нового короля, потому что, несмотря на некоторые странности, он имел доброе сердце и старался сделать жизнь людей вокруг счастливой.
Однажды королю доложили, что его подданные просят их рассудить. Сначала король Коул хотел отказаться, заявив, что ничего в таких делах не смыслит и людям следовало бы самим во всём разобраться. Но первый министр сообщил, что это тоже одна из обязанностей короля и того требует Закон. Тогда Коул нацепил на лысину корону, накинул горностаевую мантию и уселся на трон, ворча, что напридумывали тут всякие законы. Он и о своих-то делах особо не задумывался, а тут на старости лет надо влезать в чужие, а это работа неблагодарная.
Первыми вошли двое фермеров. Они хором заговорили о какой-то корове, доказывая, что она принадлежит именно одному из них. Выслушав обоих, король приказал корову заколоть, зажарить, а мясо раздать голодным, поскольку иначе разрешить эту тяжбу никакой возможности нет. Затем вошла другая ругающаяся пара. Эти не могли поделить десять золотых: один утверждал, что другой их ему должен, а тот не соглашался. Король, видя, что оба они негодяи, попросил передать золотые ему, а затем приказал раздать деньги нищим, просившим милостыню у стен дворца. Покончив с этими делами, король решил, что на сегодня довольно. Остальным ожидающим его суда он велел передать, что если один человек несправедливо обвиняет другого, то будет непременно наказан. И, что интересно, когда люди узнали, как король разрешает их тяжбы, они перестали ждать королевского суда, ведь виноватыми признавались обе стороны! Это уберегло Коула от многих неприятностей, потому что люди стали больше задумываться и старались избегать ссор.
А король, поняв наконец, что волен делать всё, что ему заблагорассудится, удалился в свои покои и позвал трёх скрипачей. Они играли ему одному, а он курил трубку и попивал пунш из кружки.
Каждый вечер он устраивал во дворце танцы и разнообразные увеселения. Поэтому вскоре по всему свету о нём разнеслась слава как о самом весёлом короле. Он любил пиры и радовался, когда веселились другие. Скрипачей он теперь не отпускал, и в любое время дня и ночи во дворце раздавались звуки музыки. Старый Коул не забыл и про своего осла – верного спутника на длинных дорогах. Ему вышили золотом седло, накинули на спину красивую попону, а уздечку украсили бриллиантами. За счёт королевской казны, разумеется! Когда старый толстый король решал показать себя народу, то садился на старого осла, а придворные ехали по обеим сторонам на лошадях.
Старый Коул правил много лет. Подданные, в общем, любили его. Он всегда щедро одаривал просителей и оставался весёлым и счастливым до своих последних дней.
А потом пришёл новый король. Он был совсем не похож на короля Коула, правил страной жестоко, и это только прибавляло нежности воспоминаниям о прежнем короле. Помнившие его частенько вздыхали, вспоминая весёлые королевские шутки и вообще добрые старые времена.
Лунный Человек
Человечек с Луны
был субъект сумасбродный,
Он на Землю скатился
ужасно голодный,
В Йорк дорогу спросил,
Побежал что есть сил
И обжёгся там кашей холодной!
Вот это да! Вы никогда не слышали историю о Лунном Человеке? Тогда я непременно должен вам её рассказать, потому что она очень весёлая, а ни слова правды в ней нет.
Лунному Человеку было одиноко. Он часто выглядывал из-за края Луны и смотрел вниз на Землю, завидуя людям, которые живут вместе. Ему казалось, что иметь товарищей очень здорово, ведь с ними можно поболтать о том о сём, а не сидеть вот так один-одинёшенек. Конечно, в его распоряжении была целая планета, но приходилось ходить туда-сюда без толку и насвистывать, чтобы хоть эхо составило ему компанию.
Однажды он взглянул вниз и увидел, что мимо него по воздуху проплывает человек, по виду – важный чиновник. Его именно перебросили с одной должности на другую (начальник чиновника так и сказал, что «его надо перебросить в другое отделение» вместо «перевести»). Когда чиновник приблизился, Лунный Человек окликнул его и спросил:
– Как дела на земле?
– Прекрасно! – ответил чиновник. – Я бы никогда не покинул её, если бы не грустные обстоятельства.
– А там, внизу, куда бы вы посоветовали сходить? – спросил Лунный Человек.
– О, есть такое милое место, город Йорк, – ответил чиновник. – Там вкуснейшая на свете гороховая каша!
Сказав это, он поплыл дальше и скоро скрылся из виду, оставив Лунного Человека размышлять над его словами.
От слов залётного чиновника он больше, чем когда-либо раньше, захотел посетить Землю, поэтому в задумчивости побрёл домой, положил в печку несколько кусков льда, чтобы согреться, и уселся размышлять, как ему организовать это путешествие.
Надо вам сказать, что на Луне всё совсем не так, как на Земле. Если по-честному, там всё наоборот: когда Лунный Человек хотел согреться, он отбивал несколько кусков льда и совал их в печку, а чтобы выпить прохладной воды, бросал в кувшин раскалённые угли. Когда ему становилось зябко, он снимал шляпу, пальто и даже ботинки – так Лунный Человек лучше согревался. В жаркие летние дни он, разумеется, надевал тёплое пальто.
Всё это вам может показаться необычным, но Лунный Человек не находил в этом ничего странного, потому что просто привык жить по своим правилам.
Так вот, сидел он у ледяного огня, раздумывал о предстоящем путешествии на Землю и в конце концов решил, что единственный способ попасть туда – скатиться по лунному лучу.
Тогда он вышел из дому, запер дверь, положил ключ в карман (никто же не знает, насколько он задержится), а потом отправился на край Луны и принялся искать хороший крепкий лунный луч.
Наконец нашёлся подходящий, показавшийся достаточно прочным и достававший до Земли. Лунный Человек перемахнул через край Луны, обхватил лунный луч руками и ногами и поехал вниз. Вскоре он обнаружил, что луч ужасно скользкий, поэтому он двигался всё быстрее и быстрее, так что перед самой Землёй не смог притормозить и, кувыркаясь, свалился вниз головой прямо в реку.
В прохладной речной воде он едва не сварился, прежде чем смог вынырнуть на поверхность, но, к счастью, он оказался недалеко от берега, быстро выбрался на сушу и сел, тяжело переводя дух.
Тут наступило утро. Когда взошло солнце, его горячие лучи немного остудили Лунного Человека, и он стал с любопытством осматриваться вокруг. Всё казалось необычным. Но, главное, теперь надо было пон