Обрадовались птенцы.
— Ты не уходи от нас, джигит, — говорят они. — Мы напоим тебя и накормим досыта.
Поели все вместе, попили и о деле заговорили.
— Ну, джигит, — начали птенцы, — теперь слушай, что мы скажем тебе. Прилетит наша мать, спросит, кто ты такой, зачем сюда явился. Ты ничего не говори, мы сами расскажем, что ты нас от смерти лютой спас. Станет она тебе серебро-золото дарить, ты не бери ничего, скажи, что добра всякого у тебя и своего хватает. Проси у нее волшебное кольцо. А теперь прячься под крыло, как бы худо не вышло.
Как они сказали, так все и стало.
Прилетела Семруг и спрашивает:
— Что это, будто человечьим духом пахнет? Нет ли кого чужого?
Птенцы отвечают:
— Чужих нет, и наших двух братьев нет.
— А где они?
— Их змей съел.
Птица Семруг запечалилась.
— А вы-то как в живых остались? — спрашивает у своих детенышей.
— Нас джигит один храбрый спас. Посмотри на землю. Видишь, змей мертвый лежит? Это он его убил.
Смотрит Семруг — и действительно, змей лежит мертвый.
— Где же тот смелый джигит? — спрашивает она.
— Да вот под крылом сидит.
— Ну, выходи, джигит, — говорит Семруг, — выходи, не опасайся. Что же тебе подарить за спасение моих деток?
— Ничего мне не надо, — отвечает парень, — разве только волшебное кольцо.
А детеныши птицы тоже просят:
— Отдай, мама, кольцо джигиту.
Делать нечего, согласилась царица птиц и отдала кольцо.
— Если сумеешь уберечь кольцо, будешь повелителем всех пэ́ри[41] и джи́ннов[42]! Стоит только кольцо на большой палец надеть, как прилетят все они к тебе и спросят: «Па́дишах[43] наш, что угодно?» И приказывай, что захочешь. Все исполнят. Только не теряй кольцо — худо будет.
Надела Семруг кольцо на палец своей ножки — тут же налетело полно пэри и джиннов. Семруг сказала им:
— Теперь он станет вашим владыкой, ему и служите. — А джигиту, вручая кольцо, сказала: — Если хочешь, никуда не уходи, с нами живи.
Поблагодарил джигит, но отказался.
— Я уж своей дорогой пойду, — сказал он и спустился на землю.
Вот идут они с кошкой по лесу, между собой переговариваются. Когда устали, сели отдохнуть.
— Ну, что нам с этим кольцом делать? — спрашивает джигит у кошки и надевает кольцо на большой палец. Только надел, как пэри и джинны со всего света прилетели: «Падишах наш султан, что угодно?»
А джигит еще и не придумал, что просить.
— Есть ли, — спрашивает он, — на земле место, куда нога человеческая не ступала?
— Есть, — отвечают те. — В море Мохит есть остров один. Уж и красивый он, и ягод-фруктов там не счесть, и нога человеческая туда не ступала.
— Вот меня с моей кошкой туда и перенесите.
Только сказал, он уже с кошкой своей на том острове сидит. И так здесь красиво: цветы необыкновенные, фрукты диковинные растут, а морская вода, как изумруд, переливается. Подивился джигит, и решили они с кошкой остаться здесь жить.
— Вот дворец бы еще построить, — сказал он, надевая кольцо на большой палец.
Появились джинны и пэри.
— Постройте мне двухэтажный дворец из жемчуга да яхонта.
Досказать-то не успел, как на берегу уж дворец поднялся. На втором этаже дворца чудесный сад, между деревьями в том саду яства всякие, вплоть до гороха. А на второй этаж самому и подниматься не надо. Сел на кровать с красным атласным одеялом, кровать сама и поднимает.
Походил джигит с кошкой по дворцу, хорошо здесь. Только скучно.
— Все у нас есть с тобой, — говорит он кошке, — что же нам теперь-то делать?
— Теперь тебе жениться надо, — отвечает кошка.
Призвал джигит джиннов и пэри и повелел принести ему портреты самых красивых девушек со всего света.
— Я из них кого-нибудь себе в жены выберу, — сказал джигит.
Разлетелись джинны и пэри красивых девушек искать. Долго искали, но ни одна из девушек не нравилась им. Наконец прилетели в цветочное государство. У падишаха цветов дочь невиданной красоты. Показали джинны портрет дочери падишаха джигиту нашему. А он как взглянул на портрет, так и сказал:
— Вот ее мне и принесите.
А на земле ночь была. Только сказал джигит свои слова, смотрит — она уж тут как тут, будто в комнате заснула. Ведь джинны ее прямо спящую перенесли сюда.
Рано утром просыпается красавица и глазам своим не верит: спать легла в своем дворце, а проснулась в чужом.
Соскочила с кровати, к окошку подбежала, а там море да небо лазурное.
— Ох, пропала я! — говорит она, села на кровать с атласным одеялом. А кровать как поднимется! И оказалась красавица на втором этаже.
Походила она там среди цветов, диковинных растений, подивилась обилию разной еды. Даже у отца своего, падишаха цветочного государства, ничего подобного не видела!
«Видно, я попала совсем в другой мир, о котором я не только ничего не знала, но и не слыхивала», — думает девушка. Села на кровать, спустилась вниз и только тут увидела спящего джигита.
— Вставай, джигит, как ты сюда попал? — спрашивает его.
А джигит ей отвечает:
— Это я велел принести тебя сюда. Ты теперь здесь будешь жить. Пойдем, я тебе остров покажу… — И они, взявшись за руки, пошли смотреть остров.
Теперь заглянем к отцу девушки.
Просыпается утром падишах страны цветов, а дочери нет. Он так любил свою дочь, что, узнав о том, упал без памяти. В те времена — ни тебе телефона, ни тебе телеграфа. Разослали конных казаков. Нигде не найдут.
Созвал тогда падишах к себе всех знахарей, волшебников. Половину своего состояния обещает тому, кто найдет. Все стали думать-гадать, куда его дочь могла деться. Да никто тайны не разгадал.
— Мы не можем, — заявили они. — Вот там-то, там-то живет одна колдунья. Разве только она поможет.
Падишах велел привести ее. Та стала колдовать.
— О, мой государь, — сказала она, — жива твоя дочь. Живет с одним джигитом на острове морском. И хоть трудно это, но я могу твою дочь доставить тебе.
Падишах согласился.
Обернулась колдунья просмоленной бочкой, покатилась к морю, ударилась о волну и поплыла к острову. А на острове бочка превратилась в старушку. Джигита дома в то время не было. Узнала про то старушка и направилась прямо во дворец. Увидала ее девушка, обрадовалась новому человеку на острове и спрашивает:
— Ой, бабушка, да как ты здесь очутилась? Как сюда добралась?
Старушка в ответ:
— Этот остров, доченька, среди моря стоит. Тебя на остров по воле джигита перенесли джинны.
Услыхала те слова девушка, горько заплакала.
— А ты не плачь, — говорит ей старушка. — Мне отец твой велел вернуть тебя обратно в цветочное государство. Только вот тайну волшебства не знаю я.
— Как же ты сможешь меня вернуть?
— А вот слушай меня и все делай, как я велю. Придет джигит домой, а ты улыбайся, ласково его встречай. Он удивится этому, а ты еще ласковей будь. Обними его, поцелуй, а потом и скажи: «Вот уже четыре года, скажи, ты меня здесь через волшебство держишь. А вдруг с тобой что случится, что тогда мне делать? Раскрой мне тайну волшебства, чтоб и я знала…»
Тут девушка увидела в окно, что джигит с кошкой возвращаются.
— Прячься, бабушка, скорей, муж идет.
Превратилась старушка в серую мышку и убежала под сэке́[44].
А девушка улыбается, будто и правда сильно мужу обрадовалась, встречает его ласково.
— Что это ты сегодня такая ласковая? — удивляется джигит.
О, она еще больше к мужу ластится, все, как старушка учила, делает. Обнимает его, целует, а потом тихим голоском говорит:
— Вот уже четыре года ты меня здесь через волшебство держишь. А вдруг с тобой что случится, что мне тогда делать? Раскрой мне тайну волшебства, чтоб и я знала…
— А у меня волшебное кольцо есть, которое все мои желания выполняет, стоит только его на большой палец надеть.
— Покажи мне, — просит жена.
Отдает ей волшебное кольцо джигит.
— Хочешь, я его спрячу в надежное место? — спрашивает жена.
— Только, пожалуйста, не потеряй его, а то худо будет.
Как только уснул ночью джигит, встала дочь падишаха, старушку разбудила, кольцо на большой палец надела. Слетелись джинны и пэри, спрашивают:
— Падишах наш султан, что угодно?
— Этого джигита вместе с кошкой в крапиву бросьте, а меня и бабушку в этом дворце к моему отцу отнесите.
Только сказала, все было сделано в тот же миг.
Колдунья тотчас к падишаху побежала.
— Вернула, — говорит, — тебе, о падишах, дочь твою, как обещала, да в придачу еще и дворец из драгоценных каменьев…
Глянул падишах, а рядом с его дворцом стоит другой дворец, да такой богатый, что он даже про горе свое забыл.
Проснулась дочь, к нему выбежала, долго от радости плакала.
А отец от дворца глаз оторвать не может.
— Не плачь, — говорит, — один дворец этот всего государства моего дороже. Видать, не пустой был человек твой муж…
Падишах цветочной страны приказал дать колдунье мешок картошки в награду. Был голодный год, старуха от радости не знала, куда себя деть.
Пусть они так радуются, а мы давайте-ка заглянем, что с нашим джигитом.
Проснулся джигит. Смотрит — он вместе с кошкой своей в крапиве лежит. Ни дворца, ни жены, ни волшебного кольца нет.
— Эх, погибли мы! — говорит джигит кошке. — Что же нам теперь делать?
Помолчала кошка, подумала и стала учить:
— Давай плот построим. Не вынесет ли нас волна куда надо? Нам во что бы то ни стало надо жену твою найти.
Так и сделали. Построили плот и поплыли по волнам. Плыли они, плыли и приплыли к какому-то берегу. Степь кругом: ни деревни, ни жилья — ничего нет. Стебли трав ест джигит, изголодался. Много дней они шли и видят наконец город перед собой.