л каким-то неправильным, убогим.
Качая головой, она приблизилась к одному из тех редких зданий, которые были окрашены в черные цвета Ада. С виду домик ОЗСЧ был вполне мирским шестиэтажным строением. Да и внутри него все оказалось столь же буднично, за исключением висящих на стенах картин. На некоторых из них Мария Петровна с удивлением обнаружила себя в компании с Минотавром.
- Здравствуйте, - отвлек ее от размышлений небольшой чертик. - Чего желаете?
- Нам бы повидаться с председателем.
- Вам назначено? - любезно поинтересовался он.
- Нет.
- Извините, ничем не могу помочь. Уважаемый Мефистофель вас не примет!
- Уверен? - угрожающе поинтересовался хозяин Лабиринта. - А мне почему-то мнится, что он будет счастлив с нами пообщаться.
- Вам меня не запугать! - воскликнул чертик. - Здесь вам не Земля, в пределах которой царит хаос. В Раю на вас быстро найдут управу!
- Послушай, зачем все усложнять? - заметила Мария Петровна.
- Охрана! Схватите нарушителей и отправьте их в Ад!
Дюжина мускулистых бесов с длинными огненными кнутами подскочили к ним со всех сторон. Слуги Зла жаждали крови. Они любили пожирать души живых существ. Но, несмотря на порочную страсть, из них получались превосходные стражи. Они всегда исполняли приказы начальства.
Для Марии Петровны было очевидно, что Минотавру со всеми ними не справиться; он мог одолеть лишь трех-четырех недругов, но не более. Поэтому она предпочла ретироваться. Вместе с хозяином Лабиринта она выбежала из здания. Но бесы не оставили их в покое.
- Мы схватим вас! - веселились злодеи.
- Сюда, - сказал Минотавр, куда-то потащив женщину. - Я тут уже бывал. И знаю, где найти временный приют, пока не утихнет паника, вызванная глупым недоразумением. Хотел бы я по-своему побеседовать с тем чертом, что натравил на нас охрану!
Не отставая от него, Мария Петровна размышляла о прогнившей системе управления Раем. Наблюдая за всем этим, она не могла не восхититься Люцифером: в Аду царил образцовый порядок.
- Безумие, - вздохнула она, переступив порог странного, одноэтажного глиняного домика. Интересно, кому в Раю он принадлежит? Наверное, какому-нибудь бедняку. Или эксцентричному богачу.
- Творцу, - ответил на ее незаданный вопрос Минотавр. - Это самое надежное место во Вселенной. В сей обители никто нас не тронет. Такова традиция. Здесь частенько прячутся такие же, как мы, неудачники, случайно нарушившие закон!
- Что? - нахмурилась женщина. - Нас, что, разыскивают не только охранники ОЗСЧ, но и полиция?
- Да, - мрачно подтвердил он. - Многих пугает твоя деятельность. И они готовы на все, чтобы ее прекратить. Наверняка, сейчас они выдвигают против нас ложные обвинения. И, чтобы доказать свою невиновность, нам придется изрядно побегать!
- Надо обратиться к архангелу Михаилу! Когда ему станет обо всем известно, он нас поддержит.
- Ну-ну! Михаил - главнокомандующий Рая, получающий солидную прибыль от сражений. Война ему выгодна!
- Но мы обязаны защитить обывателей, которым надоели схватки!
- Угу, - кивнул он. - И тогда немало разумных существ останется без работы. А еще, Люцифер и Михаил потеряют деньги!
- Между ними существует договор?
- Скорей всего...
- Плохо, - расстроилась Мария Петровна. Она не ожидала, что все окажется так сложно. Ей казалось, что достаточно просто указать верный путь, и все пойдут по нему. Она забыла, что разумные существа всегда преследуют свои цели. Ее проект поддержат только в том случае, если он будет выгоден. А раз так, она обязана пересмотреть свой план!
- Я не сдамся, - заскрежетала зубами она. - Надо бы порыться в архиве Библиотеки Жизни!
- Ты забыла, что нам, к сожалению, туда не попасть, - заметил Минотавр. - Мы вынуждены задержаться тут на довольно-таки долгий срок. У лифта-капсулы и входа в Рай стоят ангелы-стражи. Мне не справиться даже с одним из них!
- А, что, если встретиться с Творцом?
- Нереально!
- Выходит, мы будем просто сидеть и ждать Апокалипсиса? - разозлилась она.
И все-таки она вынуждена была провести в глиняном домике целую неделю. О таких изысках, как еда и питье ей пришлось забыть. Они не могли покинуть своего пристанища. Бесы крутились поблизости. Им было известно, где беглецы.
Однообразное бытие Марии Петровны и хозяина Лабиринта было нарушено в начале второй седмицы. К ним явился Уриил. Напевая какой-то веселенький мотивчик, он спокойно миновал прислужников Тьмы и вошел в дом.
- Тяжко вам, - изрек он. - Когда же вы выйдете и встретитесь с судьбой? Слуги ОЗСЧ будут подстерегать вас до скончания веков.
- Верно, - пробормотал Минотавр.
- У нас нет выбора, - нахмурилась она.
- Когда в дело замешаны большие деньги, может произойти все, что угодно! - объявил Уриил. - Местные органы управления уже решили вашу судьбу. Ты, Мария Петровна, отправишься в Ад, а Минотавра на этот раз, действительно, навсегда замуруют в его собственном Лабиринте.
- Нет! - ужаснулся он.
- И ничего нельзя изменить? - ей не хотелось верить, что так бесславно завершиться ее жизнь. Она надеялась, что все еще образумится. Ибо у нее уже появились кое-какие любопытные мыслишки... Но, чтобы подтвердить собственные выкладки, женщине требовалось ознакомиться с материалами, добраться до которых она пока не могла.
- Кто знает? - пожал плечами Уриил. - Я готов вам помочь за десять процентов от будущих прибылей.
- Чего?
- Ты и сама обо все знаешь, - загадочно отозвался крылатый. - Я даже организую для вас встречу с представителем Комитета Святых Дел.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
- Я согласна!
- Замечательно! Тогда мои слуги, ангелы-хранители, легко разберутся с жалкой шайкой бесов, поджидающих вас около выхода. Я могу это себе позволить, поскольку занимаю далеко не последнее место в здешней иерархии.
Женщине хотелось задать ему немало вопросов. Но она, сдержавшись, промолчала. Время для ответов еще не пришло. Сейчас главным было выбраться из переделки, все остальное отступало на второй план.
- Здорово, - восхитился Минотавр, когда они покинули жилище Творца.
Вокруг кучки избитых и уже неспособных оказать сопротивление охранников ОЗСЧ стояло несколько десятков крылатых стражей.
- Молодцы! - похвалил их Уриил. - Теперь, если я не ошибаюсь, в Библиотеку Жизни?
Никто более не пытался их задержать. Недругов отпугивали суровые, мускулистые хранители, которые, подобно теням, следовали за друзьями. Так что даже архангел Михаил и Люцифер не решились встать у них на пути.
Вскоре Мария Петровна уже копалась в архиве, перебирала бумаги. Она искала единственный необходимый ей документ. В этом ей помогали Минотавр и Гидра-библиотекарша. А Уриил со своими подчиненными оберегали их покой.
Один за другим женщина отбрасывала в сторону толстые пыльные книги, в которых хранилась уйма никому ненужной информации. Марии Петровне требовались упоминания о легендарном Войске Охраны Правды, которое существовало в древности, а потом было расформировано.
ВОП действовало настолько успешно, что за несколько столетий не произошло ни одной масштабной битвы между Добром и Злом. Об этом факте говорилось во всех учебниках по истории загробного мира. С тех пор прошло немало лет, но почему-то никто не озаботился восстановить ВОП или хотя бы узнать, почему оно было уничтожено.
План Марии Петровны строился на внедрении в жизнь старых, полузабытых идей. Ей было ведомо, как сделать так, чтобы не нужно было тратить деньги на содержание войска, отвечающего за мир между Адом и Раем. Но, увы, ей никак не удавалось придумать, как получать с него барыш!
Война - прибыльное дело. Доходы, которые здесь измерялись не в материальных благах, а в душах, интересовали всех. В том числе и Творца. После каждого сражения на его счет переводилась кругленькая сумма. Причем, неважно, кто одержал победу. В этом краю, как и в любом другом, многое зависело от счета в банке.
- Что-то нашла? - отвлек ее от размышлений хозяин Лабиринта.
- Да.
- Ура! - воскликнула Гидра. - С тех пор, как я покинула вслед за Минотавром Лабиринт и устроилась работать в Библиотеке, это ни у кого не вышло. Вы - первые! Я...
- Спасибо за содействие, - перебил ее Уриил. - Прощай.
- Конечно-конечно, я вас не задерживаю, - кивнула она всеми своими головами. Сегодня у нее их было три. Вообще-то, она, жуткая модница, стараясь быть привлекательной, меняла количество конечностей каждый день.
Простившись с Гидрой, Мария Петровна поведала друзьям свой план. Выслушав ее, ангел презрительно хмыкнул и поинтересовался о деньгах. Откуда возьмется, упомянутая женщиной вскользь баснословная прибыль?
- Слушай! - воскликнула она, открыв ему секрет. Чем дольше она говорила, тем довольнее выглядели Уриил и Минотавр. Они сочли ее идею гениальной.
- Отлично! - веселился хозяин Лабиринта. - Как таковая война не прекратиться, а всего лишь перейдет в другую, более выгодную для всех заинтересованных лиц ипостась!
- На словах это звучит заманчиво, но каково оно будет в реальности? - нахмурился крылатый. - Мне нужны гарантии!
- Ты один раз уже подсобил нам! Ты пошел на риск! - напомнила Мария Петровна. - Ты, что, отдашь нас на растерзание теперь? Это будет не самый разумный поступок в твоей жизни!
- Да, но так, по крайней мере, я сохраню голову на плечах!
Поджав губы, Уриил вместе с женщиной и Минотавром вышел из здания библиотеки и замер. К ним неторопливо приближалась большая группа вооруженных разумных существ. Злодеи старательно делали вид, что Уриил и его компания их не интересует.
- Гм, - расстроился крылатый. - Со всеми ними моим ребяткам не справиться. Похоже, нами занялись всерьез. Может быть, я зря влез в это дело? Проще и выгоднее было бы поддержать архангела Михаила, который уже готовит контрудар, собираясь прибрать к рукам Преддверие Ада...
Как бы там ни было, враги подобрались к ним. Но биться с ними не имело смысла. Все равно, Марии Петровне не победить. Посему, друзья сдались, признали вину и выразили желание отправиться в Преисподнюю. Возможно, там они сумеют побеседовать с самой Смертью?