- Гм, что затеяли эти глупые смертные? - вздохнул он. - Все равно, от Страшного Суда не отвертятся. И побегут, стоящие по правую руку от Господа агнцы в Рай, а козлищи, находящиеся по левую, в Ад. Ух и весело же будет!
Голод с нетерпением ожидал этого чудесного мгновения уже восьмое тысячелетие, предчувствия роскошный пир. Всевышний, наверняка, не поскупится на угощения для одного из своих верных слуг.
"О, как это будет здорово! Я вместе с братьями взлечу в небо на своей упитанной лошадке, и прохожие одновременно будут восхищаться и пугаться, видя меня!" - радовался он приближающейся развязке долгой истории, которую сочинил Бог, обладающей невероятно богатой фантазией.
Как-то Он заскучал и создал за шесть дней Землю, которую тут же заселил разными тварями. Всевышний развлекался до тех пор, пока люди с их бесконечной суетой ему не надоели. И вот наступило время свернуть проект. Легендарный Апокалипсис, предсказанный много веков назад, должен был вот-вот начаться!
Голод был счастлив, осознавая, что, наконец, сможет поесть вдоволь. Более того, не только он, но и все существа получат сполна. И мертвые воскреснут, и будет их судить Бог справедливо. Правда, в этом благом начинании ему окажет посильную помощь дотошный архангел Михаил...
- Три... два... один! - произнес Голод, поглядев на часы.
И мир погрузился в первозданную тьму. В ней не было места для жизни. Но то тут, то там виднелись горящие фонари и зажженные факелы: человечество не собиралось сдаваться. Оно праздновало это ужасное событие. "Конец Света!" - весело кричали люди, бегая по улицам. Они верили, что не погибнут.
- Дураки, - пробормотал Голод, вскакивая в седло. - Пора собирать кровавую жатву. Трое моих братьев - Болезнь, Война и Смерть - уже приступили к работе.
Но вдруг произошло то, чего он не ожидал. К нему в дом, находящийся на границе нашей реальности, вломилась человеческая бригада быстрого реагирования. Он бы еще понял, если бы его попытались остановить ангелы или черти. Но смертные? Что они могут сделать ему, Голоду?
- Вы - всадник Апокалипсиса? - обратился к нему бугай, держащий в руках автомат.
- Да, это я, - Голоду стало любопытно, чем закончится этот фарс. На что они рассчитывают?
- Я - Эндрю Вильсон, капитан данного подразделения, - произнес он, оглядывая окружающие его горы еды; в жилище Голода всегда было много продуктов.
- Как вы сюда попали?
- Это не имеет значения! Мы здесь не для того, чтобы обсуждать с вами ядерную физику и проблематику континуумов. У нас иная цель.
- Вы мне надоели!
- Огонь! - взревел Эндрю.
Голод не стал уклоняться от выстрелов. Он мнил, что пули не причинят ему вреда. Но он ошибся. Ибо этой бригаде были выданы автоматы нового образца, которые создал не кто-нибудь, а сам Люцифер. Владыке Преисподней нравилась такая жизнь, и он не хотел ничего менять.
Люцифер мог бы и сам остановить всадников Апокалипсиса. Но у него, увы, не было для этого времени. Шла битва между силами Света и Тьмы. Ангелы сражались с чертями. Покидать поле боя запрещалось. Посему Люциферу пришлось вооружить людей, дать им знания, которыми они могли воспользоваться против него самого.
Как бы там ни было, страшные дни вечной ночи прошли. На небо вылезло новое солнышко, которое, наперекор всему функционировало нормально. Оно осветило мир, в котором не так давно были убиты Голод, Болезнь, Война и Смерть. Четыре всадника Апокалипсиса перестали существовать.
Что же начнется, если Господь спешно не создаст им замены?
Землянин
- Стало быть, ты утверждаешь, что ты - инопланетянин? - недоверчиво переспросил я, разглядывая своего приятеля Изора, которого знал уже не меньше дюжины лет. Интересно, что с ним произошло? Почему он помешался на НЛО?
Сойти с ума в наш век немудрено. И я не удивился бы, если бы это стряслось с кем-нибудь другим. Но я никогда не мог даже в шутку предположить, что такое несчастье произойдет с Изором, врожденным прагматиком!
- Да, Джек, все так, - кивнул он. - Два десятилетия назад мой космический корабль приземлился на вашу планету. В мою задачу, с коей, скажу тебе без ложной скромности, я справился великолепно, входило изучение местного населения, туземцев.
- Значит, я для тебя дикарь?! - поинтересовался я. Господи, ну пускай он скажет, что все это не более чем глупый розыгрыш! Ну, пожалуйста! Я никогда ничего у Тебя не просил, так можешь ли Ты хоть раз выполнить мое желание?
- Естественно. Ты - яркий представитель своего вида. Твой образ мышления классический для этого мира.
- И ты берешь на себя право судить? - нахмурился я. Столько времени я считал его одним из лучших своих друзей, и вдруг такие новости. Оказывается, я для него необразованный варвар! - Кто ты такой, чтобы решать это?! Отвечай, чего молчишь?!
- Жду, когда ты успокоишься, - улыбнулся Изор. - Я, собственно, тебе все это поведал только по одной простой причине.
- Какой?!
- Ты мне понравился. Я улетаю и хочу забрать тебя к себе на родину. Там тебе будет хорошо.
- Чего?! - скривился я. - Размечтался, псих! Нет!
- Ты согласишься. Ты не откажешься от такого заманчивого предложения. Я покажу тебе Галактику. Ты побываешь на планетах, подобных этой и совсем на нее непохожих, увидишь много необычного. Для тебя откроет двери великий космос!
- Нет, - буркнул я.
- Ладно, - вздохнул он. - Я тогда пойду, оставлю тебя одного поразмышлять над моими словами.
- И ты не боишься, что я обо всем кому-нибудь расскажу?
- Тебе никто не поверит, - хихикнул Изор. - Я хорошо изучил ваши нравы и порядки.
- Но с чего ты взял, что тебе удастся убедить меня?! Ты ничем не отличаешься от меня! Так как же ты можешь быть представителем иного разумного вида, прибывшего сюда неизвестно откуда?
- Костюм, - буркнул он и, пожав плечами, удалился, отставив меня наедине со своими мыслями. Вот черт, злился я, не зная, что предпринять. Он болен, и я должен ему помочь! Ему требуется мой добрый совет, спасение! То, что он мне сказал, это призыв истерзанной души. Боже, как я был несправедлив к нему! Что он сделает теперь, после того, как я так грубо обошелся с ним? Если он натворит глупостей, я буду виноват в этом!
"Надо побеседовать с ним", - решил я. Я вырву его из мира грез. Интересно, из-за чего он втемяшил себе в голову этот бред? В чем причина? Уж не во мне ли? Сколько раз я рассказывал ему невероятные истории, над которыми мы вместе смеялись! Точно, я сам привел его к пропасти, в которую он спрыгнул! Но я должен успеть поймать его! Это мой долг!
- Изор, я хочу поговорить с тобой, - прошептал я, идя по улице.
Наверняка, он сейчас дома ждет, когда я приду и протяну ему руку помощи, в которой он так нуждается. Друг мой, я спешу к тебе! Все будет хорошо! Прости меня за то, что я неправильно себя повел. Нужно было не выставлять напоказ скептицизм, действовать тактичнее. Что ж, я надеюсь, что еще не поздно все исправить.
- Что тут произошло? - я подошел к жилищу Изора и не поверил своим глазам. Привычного мне домика не было, на его месте красовалась здоровенная летающая тарелка. Наверное, заболевание бедолаги оказалось заразным, и у меня тоже психическое расстройство. Да, именно так и обстоит дело. Ведь если воспринимать все это серьезно, то впору самому собирать вещички и отправляться в ближайшую психиатрическую лечебницу. Там меня, конечно же, встретят как родного.
- Счастлив видеть тебя на борту своего скромного корабля, - вышел мне навстречу Изор.
- И давно ты соорудил это?! - разозлившись, рявкнул я. Я явился, дабы успокоить его, а тут он подготавливает мне новый сюрприз! Наконец, я во всем разобрался. Он не просто сам душевнобольной, он еще хочет, дабы и я свихнулся. Для этого он переделал свое милое скромное холостяцкое жилище в это убожество, скопированное им, естественно, из какого-нибудь научно-фантастического фильма!
- Что? - делано удивился он.
- Не старайся показаться дурнее, чем ты есть на самом деле!
- Ты, по всей видимости, толкуешь о моем космическом судне. Так оно тут было всегда. Просто я, используя специальную аппаратуру, маскировал его под местные постройки. Но нынче, подумав, я сделал для тебя исключение. Сейчас ты видишь то, что существует в реальности, а не иллюзию.
- Гм, спасибо, - прохрипел я.
Что-то я совсем запутался. Я не знал, что предпринять? Я начинал верить Изору! Кошмар, для того, чтобы вернуть рассудок, мне срочно необходимо побеседовать с хорошим психологом! Зачем мне все это? Я желаю возвратиться в серые будни, где все так просто, ясно и уютно.
- Итак, ты готов принять мое предложение? - спросил он.
- Нет, - пробормотал я. Ну вот собирался поработать лекарем, а получилось, что сам нуждаюсь в квалифицированной помощи.
- Жаль. Я так надеялся на тебя!
- Для тебя мы - подопытные кролики, правильно? - поинтересовался я. - Ты приперся в наш мир не для того, чтобы помогать нам, у тебя иные задачи!
- Я рад, что ты осознал, кто я, - констатировал Изор.
- Нет! - заорал я, противореча сам себе. Я одновременно признавал и отвергал его чуждое нашей планете происхождение. От этого кружилась голова.
- Успокойся, - сказал он. - Давай, я помогу тебе обо всем забыть?
Я поджал губы. Я был не прочь принять его предложение, отказаться от оказавшихся ненужными воспоминаний. Но в тоже время я не мог себе позволить расстаться с информацией об инопланетянах, в которых до сих пор не верил. Но что-то подсказывало мне, что все это правда. И пришельцы уже давно изучают нас, рассматривают, препарируют...
Я вздрогнул от омерзения.
- Какими мы стали брезгливыми! - фыркнул он, словно прочитав мои мысли. - А разве твои соотечественники не занимаются тем же?!
- Они работают с животными, - прохрипел я.
- Не всегда, - нехорошо улыбнулся он. - И еще, надо учитывать, что они пока не встретили иную разумную расу. Как бы они повели себя, обнаружив, к примеру, нас?