Тут Кварта наконец понял все.
- Дай-ка сюда! - завопил он, вырвал ключик из рук Буратино и ринулся
к дверям замка!.. Но Никколо вовремя схватил его за руку.
- Стой! С ума сошел! Тебя подстрелят!
- А!!! Что же делать? - растерялся Кварта.
- Надо дождаться ночи! - рассудительно заметил Луди Паяти. - А сей-
час, при свете, тебя подобьют из ружья, как куропатку. Ты знаешь, что
там, за воротами, постоянно дежурит целая тысяча солдат. Личная гвардия
короля, а теперь - Шарабана!
- Целая тысяча? - удивился Буратино. - А кто считал?
- Я считал! - воскликнул подбежавший Баклажанчик. - Вчера я подполз к
воротам и заглянул в глазок. А там маршировали солдаты с ружьями. Я,
правда, до сих пор умел считать только до ста. Но зато я посчитал до ста
ровно десять раз. А мне говорят: это тысяча!
Буратино расхохотался:
- Ха-ха! Да это же зеркала! Тысяча зеркал. Я их сам чистил зубным по-
рошком! А солдат всего один - ходит и отражается!
Все были ужасно обрадованы сообщением Буратино, который одним махом
"уничтожил" девятьсот девяносто девять вражеских солдат. В воздух поле-
тели картузы и береты.
- И все-таки, - сказал Никколо, - надо дождаться ночи. В замке немало
солдат и кроме тех, которые отражаются в зеркалах.
- Пр-равильно! - согласился Буратино. - Подождем! Только, только...
- Что "только"? - спросил Сальваторе.
- Мне очень хотелось бы узнать, как себя чувствует мой друг Писарь.
Не заболел ли он?
- Попробуем вступить в переговоры, - вздохнул Никколо. - Может быть,
удастся освободить заложников - обменять на Карабаса Барабаса и других
мошенников.
- Пр-равильно! - обрадовался Буратино.
ПЕРЕГОВОРЫ
Тут Кварта привязал белый платок к дулу ружья и высоко поднял "белый
флаг". А из окна замка высунулась рука с белым платком, только не таким
чистым. Ставни открылись, и появился сам Шарабан. Никколо, Кварта и Бу-
ратино осторожно подошли к дверям замка. А остальные вскарабкались на
ящики и уселись на них.
- В чем дело? - хмуро спросил Шарабан.
- Поговорить хотим, - вежливо ответил Никколо.
- Что ж, поговорим, - милостиво согласился Шарабан. - О чем будем бе-
седовать, о погоде? Или, может быть, вы хотите выведать, в каком состоя-
нии находятся наши доблестные войска? Могу вас заверить, что они в от-
личном состоянии! Если хотите убедиться, подойдите к воротам и посмотри-
те в глазок!
- Знаем мы ваши войска! Один солдат в зеркалах руками машет! Эти зер-
кала Буратино зубным порошком чистил! - крикнул Кварта.
- Пронюхали? Не может быть! - возмущенно затопал ногами Шарабан Бара-
бан. - Но это же чистейший шпионаж! Разглашение государственной тайны!
Под суд деревянного мальчишку!
В это время из соседнего окна дворца высунулась толстая физиономия
нового министра просвещения.
- Кого я вижу? - закричал Доктринус. - Помоему, это один из моих уче-
ников?..
Буратино растерялся от неожиданности. Всетаки перед ним был, хотя и
бывший, но директор школы.
- Ай-я-яй, Буратино! Разве я этому тебя учил? Мой ученик! Заодно с
кем? С бунтовщиками!
Но тут в физиономию Доктринуса угодил брошенный кем-то гнилой поми-
дор, и окно захлопнулось.
- Нуте-с! - сказал Шарабан Барабан. - Так что угодно смутьянам?
- Видите ли, господин... э... э... не знаю, как вас величать... - на-
чал Никколо.
- Премьер-министр! - охотно подсказал Шарабан Барабан.
- Но вас никто не избирал! - возмутился Кварта.
- Дело не в назначении! - вежливо продолжал Никколо. - Так вот, гос-
подин Как вас величать, мы поймали этого вашего родственникаКарабаса Ба-
рабаса, не хотите ли поменяться пленниками?
- Что? - поразился Шарабан. - Да зачем мне этот Карабас? Он у нас
сожрет все запасы! А мои пленники совсем ничего не едят! Хе-хе. Нет, мо-
жете делать с этим Карабасом все, что угодно, я меняться не буду!
Карабас Барабас, слышавший этот разговор из своей клетки, завопил:
- Измена! Измена!..
Но тут в разговор вступил Буратино и стал упрашивать Шарабана:
- Ну, поменяйтесь, что вам стоит, господин Как вас величать! Мы вам
Кар-рабаса дадим, - он считал на пальцах, - лису, кота, Дур-ремара и че-
тыре старотарабарские мар-рки в придачу!
- Не нужны мне твои марки, длинноносый мальчишка! - сказал Шарабан,
презрительно фыркнул и исчез в окне.
- Эх, не хотят меняться, - вздохнул Буратино.
- Ничего, малыш, - утешал его Никколо. - Они никого не тронут, ведь
пленники охраняют эти двери надежнее всяких замков. Мы не можем даже
подтащить сюда пушку. Того и гляди, заденешь своих.
- Ну, погоди! - сжал кулачок Буратино. - Только бы дождаться ве-
чер-ра!
- А пока поесть бы не вредно! - заметил Кварта.
Все достали узелки, пакеты, свертки и уселись обедать. Причем они не
забыли угостить Буратино и Сальваторе, у которых не было ни узелков, ни
свертков, ни пакетов.
- Да... - промычал Буратино, жуя черный хлеб с луковицей, - когда я
сидел в чемодане у Карабаса Барабаса, там было что поесть! Жаль, что вас
не было!
- Терпение, малыш, - улыбнулся Никколо. - Сейчас у нас только хлеб.
Но скоро мы прогоним Шарабана Барабана, и тогда уже все пирожные и ябло-
ки в стране будут принадлежать нам.
- Все пир-рожные! - восхитился Буратино. - Вот это здорово!
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Пообедав, все легли отдохнуть. Только один Никколо остался на посту.
Прилег и Буратино и быстро задремал. Постепенно над замком опустились
сумерки, и, когда стало уже совсем темно, Никколо разбудил товарищей.
Все проснулись. И, конечно, первым вскочил на ноги Буратино.
- Тс-с! - прошептал он и осторожно вышел из-за укрытия. На цыпочках
подошел к железным воротам замка, а все остальные, также осторожно сту-
пая, пошли за ним.
Буратино ощупал замочную скважину и шепотом спросил:
- Открывать?
- Давай, - сказал Никколо.
Буратино поднял ключик и - дзинь! Уронил его прямо на мостовую. Все
застыли, ожидая переполоха, но в замке по-прежнему царила глубокая тиши-
на. И угрюмые черные пушки молча смотрели на город.
- Эх ты, разиня! - прошептал Кварта, шаря руками по мостовой.
- Сам р-разиня! - возразил Буратино. Он пошарил руками по мостовой, и
его длинный нос уперся прямо в золотой ключик. Он осторожно поднял его,
вложил в замочную скважину, повернул, раздался мелодичный звон... и
дверь бесшумно открылась.
А за ней была еще одна дверь. Вот только замочной скважины на ней не
было. Стальная дверь опускалась как забрало. Хорошо, что золотой ключик
открывал двери и без замочных скважин. В замке стояла тишина.
Буратино и его друзья тихонько разошлись в разные стороны. Где нахо-
дится тюрьма? Ведь они этого не знали. А в коридорах могли быть солдаты
с ружьями.
Буратино тихонечко шел по мягкому ковру... и тут вдруг зазвонил зво-
нок! Да так громко, что Буратино отскочил в сторону!
Зазвенели звонки по всему замку, это заработала секретная сигнализа-
ция. Проснулись солдаты. И проснулся Шарабан Барабан. И ему тотчас же
доложил солдат, что двери в замке открыты.
- Ну и что? - сказал Шарабан Барабан и зевнул. Он не выспался. - Это
им не поможет. Скажите им, если они не уйдут из замка, я прикажу
расстрелять всех пленников.
И солдат побежал выполнять приказание. Это был глупый солдат. Он не
понимал, что служит очень скверному человеку.
А другие солдаты помчались за пленниками, чтобы поставить их к стенке
и навести на них ружья... Но пленников в тюрьме не оказалось. Ведь Фер-
ручино спрятал их в зале, где было озеро. Солдаты растерялись.
А Буратино с друзьями бежали по лабиринту из бесконечных коридоров и
искали пленников.
Тут над головой Буратино звонко пробили часы, из них высунулась ку-
кушка и сказала:
- Ку-ку! Слушай, Буратино!
Деревянные кукушки очень любили Буратино. И конечно, они отлично зна-
ли, что делается в замке. Они болтали об этом друг с другом целыми днями
и даже ночами.
- Слушай, Буратино, - продолжала кукушка, - твой брат и пленники ждут
тебя возле озера! Торопись, Буратино!
- Ку-ку! - ответил деревянный мальчик кукушке. - Большое спасибо!
Буратино и его друзья спустились вниз. Буратино открыл двери подвала
и увидел разорванные железные цепи и пустой зал. Правда, озера здесь не
было. Значит, это где-то дальше. И все побежали по подземному коридору.
Мимо каменного человека, который побоялся даже высунуться из своей сте-
ны. И прибежали к озеру. Навстречу им бросились Ферручино и Писарь, и
все, кто были с ними!
Но радоваться было еще рано. Ведь в замке полно солдат. Они искали
пленников. И в любой момент могли прибежать сюда.
Тогда на помощь пришли удивительные мастера: кузнец Никколо, столяр
Джузеппе и зеленщик Петруччо.
Они мигом смастерили огромный насос и стали качать воду из озера. Во-
да полилась по подземному коридору. Она совершенно не хотела литься. Но
не могла ничего сделать. Вода лилась и лилась и ворвалась в тот зал, где
были железный дед Ферручино и огненный человек. Раскаленный дед вздох-
нул, и от него повалил пар. Огненный человек зашипел и скрылся в печке.
А водяной человечек испарился. Путь был свободен.
Буратино и его друзья вышли из замка через ту самую дверь, в которую
вошел Ферручино. Только теперь по подземному коридору мог уже пройти
каждый.
Когда Шарабан Барабан узнал, что пленники вышли из замка, он задумчи-
во почесал за ухом и сказал:
- Приказываю сдаться.