Я не имела ничего против. Я вообще не имела ничего против, ни против чего, так я была потрясена — в хорошем смысле потрясена — свалившимся на меня счастьем. Я, наверное, впервые в жизни чувствовала себя по-настоящему своей, в самом деле принадлежащей, да еще — к такому прекрасному… такому прекрасному всему. А какая там библиотека! Мне удалось заглянуть туда только краешком глаза, на бегу, но и увиденное вскользь весьма впечатлило. И спустя совсем уж недолгое время я, именно я, буду гулять по всем этим чудесным дорожкам, сидеть на этих скамьях, кормить золотых рыбок и впитывать этот чудный воздух, насыщенный знаниями.
Я еще побродила по парку, присаживаясь тут и там на скамейки, задирая голову и любуясь кронами многолетних деревьев, нагибаясь к пруду, чтобы окунуть руки в воду… В здания, хотя мне и страшно хотелось, я заходить не рискнула. Потом. Я еще успею, у меня будет время, ведь я же теперь здесь, оно мое, и его у меня не отнимут.
Когда я вышла наконец за пределы Академии, было уже хорошо за полдень, то есть время обеда, и я ощутила это, даже не глядя на часы. В Академии время как будто стояло на месте, но стоило опять оказаться во внешнем мире, он немедленно дал о себе знать со всей неотвратимой реальностью. Немедленно и страшно захотелось есть — позавтракали мы с наставницей как-то наспех, чашка кофе, бутерброд с вялым сыром, и все, потом было не до того, а вот теперь… Со вчера дома оставался злополучный суп, за который мне так влетело, но к нему еще надо как-то попасть.
Я беспомощно огляделась по сторонам. Вообще, где я? То есть понятно, что около Академии, но как отсюда добираться домой? Наставница привезла меня сюда на машине, ехали мы минут пятнадцать, то есть дом явно не очень далеко, но где именно… Я, конечно, и не подумала запоминать дорогу, и спросить вовремя тоже не догадалась, а вот теперь… А с другой стороны, может быть, это так специально? Ну, вроде такого испытания? Чтобы я научилась сама, мне же потом придется… И научусь, ничего такого страшного даже. Вот сейчас, только соображу…
Я медленно побрела по улице, озираясь по сторонам и соображая, что делать. На глаза мне попалась небольшая кафешка-пиццерия. Строго говоря, она попалась мне не на глаза, а на нос, я ее просто учуяла, потому что оттуда так заманчиво пахло горячей пиццей, что ноги сами понесли меня ко входу, и я даже не успела сообразить, что никаких денег у меня так и нет.
— Добрый день, — приветливо обратился ко мне на входе дядечка средних лет. — Что закажете? У нас сегодня прекрасная лазанья, или вот пицца «Маргарита»…
Тут-то я уже сообразила про деньги, и мне стало страшно неловко…
— Нет, спасибо… Я… Мне… В общем, я только хотела узнать…
— А, — просиял вдруг дядечка. — Так вы по объявлению? В официантки, да?
И я кивнула в ответ, даже не успев понять, о чем это он, собственно, говорит.
— Ну и чудесно, — продолжал он тем временем. — Нам страшно еще одна девочка нужна. А сейчас вот еще учебный год начнется, так и совсем… Ты студентка?
Я кивнула.
— Здесь, в университете, учишься?
Что он имеет в виду? Какой еще университет? Он совсем простой дядечка, без всяких следов поля, он не знает и не может знать про Академию, и я не должна… Впрочем, она же такая огромная, ее не спрячешь никаким заклинанием, наверное, она должна быть замаскирована как-нибудь по-другому. Почему бы и не университет? А что — очень даже удобно. И я снова кивнула.
— Да, в университете. Но я еще не учусь. Я только поступила.
— Ну и замечательно. День через два — устроит тебя? Или по полдня, но тогда вечером и почаще.
И только тут я сообразила, что происходит. Так это же он на работу меня берет! Вот здесь, в этом симпатичном кафе, официанткой. Так это ж классно! Наставница мне только сказала, что надо что-то искать, а оно уже и нашлось, прямо само! И от Академии в двух шагах, очень удобно. Надо немедленно соглашаться, пока не передумали.
— Мне лучше вечером, — быстро сказала я. — По утрам-то я, наверное, учиться буду.
— Как тебе удобней, — улыбнулся дядечка. — Три раза в неделю сможешь?
— Пока занятия не начались, я и чаще смогу. Хоть каждый день, если надо. А когда можно начинать?
И мы чудесно обо всем договорились. Работать я начну с завтрашнего дня, получать буду… В общем, мне показалось, это страшно много, сколько я буду получать, а еще чаевые… Приходить надо к четырем, работать до вечера, фартук фирменный мне на месте дадут. И еще — в знак того, что мы договорились, хозяин угостил меня пиццей. Прямо тут же, немедленно, хоть я и пыталась из вежливости отказаться, он сказал, что должна же я понимать, где работаю. И ничего вкуснее я в жизни не ела, честное слово.
А потом я села на автобус — оказалось, тут прямо почти до наставницыного дома ходит автобус, только редко, но тут он как раз подошел — и поехала домой. Страшно удачный день оказался. И Академия, и работа. Вот она какая, моя взрослая жизнь.
С работой мне повезло. То есть, конечно, в первые дни с непривычки было немножко трудно — и подносы оказались тяжелыми и все норовили куда-то выскользнуть из рук, и пицца была страшно горячей, я чуть не ошпарилась пару раз, и посетители все время что-то хотели, прямо голова кругом шла, но я потихоньку привыкла, приноровилась, и все у меня стало получаться. Ну может, и тут не обошлось немножко без магии, хотя я и помнила все наставницыны слова о мелком быте и пошлости, но это в конце концов работа, это же важно… И потом, я старалась, чтобы это было больше с людьми, я им улыбалась, я хотела, чтоб им тут нравилось, было хорошо… И вовсе не ожидала, что к концу дня у меня будет собираться столько чаевых. Да еще зарплата! Платили мне по часам, в тот же день, — очень удобно. Главное потому, что у меня хотя бы появились какие-то деньги и не надо было… В общем, очень хорошо. И наставнице я сразу сколько-то отдала, а то неудобно было.
Она взяла деньги, хотя, когда я первый раз рассказала ей про то, что нашла работу, она как-то нахмурилась. Ей не понравилось, что я — официантка. Ну а кто еще меня возьмет, я же ничего не умею. И это от Академии близко, и вообще. Ну так-то она ничего не сказала, но я увидела. Но мы с ней это не обсуждали.
Было еще одно «но». Временное, конечно, но все-таки. Тот самый автобус, который довозил меня до ее дома, переставал ходить поздно вечером, а работа у меня кончалась с последними посетителями, и бывало, что я не успевала. А пешком там все-таки будь здоров, а такси брать — никаких денег не хватит. Я, конечно, все равно взяла пару раз, что делать. А потом…
А потом и этот вопрос у меня решился. В нашей пиццерии кроме хозяина с женой, которые держали дело, и нескольких девочек-официанток работал еще мальчик, развозчик пиццы. Алекс. У него был мотоцикл, и он на нем все время носился, потому что наша домашняя пицца по старинным рецептам была известна по всей округе.
На Алекса я обратила внимание из-за имени — потому что так моего брата зовут. Я ему об этом и сказала. А он рассмеялся и ответил, что теперь будет относиться ко мне, как к сестренке. Ну и вот. А в конце моей первой недели на работе, день на шестой или пятый, как раз суббота была, я вышла с работы, поздно, автобус ушел, я думаю, как быть, — и тут Алекс. На мотоцикле.
— Подвезти тебя? — спрашивает.
Еще бы я не согласилась! Так вот — р-раз! — и мы уже дома. Только я его попросила примерно за квартал меня высадить, на всякий случай, а то поздно уже, еще разбудим наставницу этим его мотоциклом, не надо. Ну и вообще. Мне почему-то казалось, что Алекса она тоже вряд ли одобрит, хотя — что тут такого? Я ничего не делала, да и не было тут ничего, просто — удобный способ до дому добраться, и ему это по дороге, он сам сказал.
Так и повелось. Алекс меня дожидался после работы, подбрасывал до дома. Пока-пока, и все. Мы даже не разговаривали особо — на работе некогда, там у нас не поболтаешь, а на мотоцикле тоже ведь не получается. Шум такой — дыхания своего не слышишь, не то что… И ничего такого у меня даже в мыслях не было, поэтому я страшно удивилась, когда в один прекрасный день, за завтраком, наставница, слегка поджав губы, заявила мне, что, как ей кажется, это меня недостойно. Я чуть ложку не уронила.
— Простите, я не понимаю…
— Я имею в виду этого… Который… Ну в общем, с кем ты там закрутила…
— Я… Ни с кем… А, это. Вы имеете в виду — Алекс?
— Не знаю, как там его зовут, но ты должна понимать — простой человек. Это неприлично. Недостойно. Кто ты, и кто он. Возможно, у темных это и принято, но теперь, когда ты….
— Так он меня просто подвозит, — перебила я, что было, наверное, не слишком вежливо. — Мы поздно кончаем работать, автобус уже не ходит, а ему по пути. И вы не думайте, совершенно ничего там такого нет, вот честное слово.
— Я тебя предупредила, — повторила она, еще сильнее поджав губы. — Дальше тебе решать. Ты уже не маленькая, сама должна понимать. И вообще, строго говоря, вся эта твоя сомнительная работа… В общем, смотри сама.
На этом наш разговор закончился. Мне было одновременно и стыдно, и почему-то обидно, хотя и то, и другое было ни за что. Я не знала, что можно сказать и надо ли тут вообще что-либо говорить, но и молчать было как-то… неправильно. Хотя, наверное, если наставница говорит, то ей виднее.
В общем, когда прошли две недели, и я могла, наконец, переехать в общежитие Академии, где-то внутри себя мне было почему-то скорее радостно, чем грустно, хотя это, наверное, не очень-то хорошо и правильно по отношению к наставнице, которая сделала мне столько хорошего. Да что там, без нее у меня вообще ничего бы не было, так что злиться или обижаться на нее из-за каких-то мелочей — просто свинство с моей стороны. Она так обо мне заботилась все это время. И еще неизвестно, как оно дальше получится, а научить будет некому. И заступиться — тоже. Придется действительно самой смотреть.
В Академии мне дали место в чудесной светлой комнате, выходящей окнами на парк с прудом. Я даже не думала, что комната в общежитии может быть так