На другой день чуть свет Таро поспешил уйти из дома. Устал он от своего нового друга. Весь день бродил парень по деревне без дела. Вечером вернулся, открыл дверь – и замер на пороге. В дом не войти: гость так вырос, что ему одному тесно.
– Что за крошечный домишко! – ворчал Кувшинный человечек. – Не развернуться! То в очаг попаду ногой, то в окно – рукой!
Пришлось Таро спать во дворе, под открытым небом. Спал он плохо и рано утром поспешил на улицу. В деревне всегда что-то интересное происходит, как не поглядеть!
Вернулся Таро домой поздно вечером и обомлел. Кувшинный человечек превратился в великана: из окон и двери его руки-ноги торчат, голова крышу пробила. Лёг Таро опять во дворе, но всю ночь не спал, а думал, как товарища из дома выгнать. Но ничего придумать так и не смог.
А утром вот что случилось. Пришёл к Таро сосед и попросил:
– Помоги мне в поле урожай собрать. Старый я, не справлюсь, а сын мой заболел.
Таро работать не любил, но соседу отказать было совестно. Взял парень серп и пошёл в поле пшеницу жать. Целый день трудился без отдыха. Старик сосед его поблагодарил и заплатил немного денег.
Впервые в жизни Таро деньги заработал. И хотя утомился парень от непривычной работы, но на душе его было легко и радостно. Пошёл Таро домой и видит, что из окон и двери руки и ноги Кувшинного человечка уже не торчат. Ворчит гость в доме, ворочается… Тут-то и понял Таро, как человечка прогнать. Припёр он дверь бревном и лёг спать с чистой совестью.
На другое утро опять пошёл Таро помогать соседу. Вернулся он поздно вечером, а гость его уже на обычного человека похож. В доме просторно стало, можно и поужинать, и чай попить. А Кувшинный человечек сидит на полу, сердится и жалуется:
– Эх, не того друга я себе выбрал! Ошибся я в тебе, Таро! Если бы ты ещё дня два поленился, я бы головой до облаков достал. Был бы ростом с гору! Зачем ты в поле второй день работаешь? Хочешь меня угробить?
Усмехнулся Таро и подумал: «Ничего, завтра в поле я так работать буду, что никто за мной и не угонится».
К следующему вечеру Кувшинный человечек стал опять ростом с фасолевый стручок.
– Уважаемый Таро-сан, – запищал он, увидев хозяина дома, – посади меня снова в кувшин и оставь возле дороги. Поищу-ка я себе другого друга, поленивее.
Так Таро и сделал. С тех пор не было в деревне более работящего парня, чем Таро. А мудрые старики ему объяснили, что это сама лень в Кувшинного человечка превратилась. И кто знает, может, нашла она себе нового товарища, а может, кувшин до сих пор у дороги лежит.
Бесценный камушек
Когда-то люди очень уважали ящериц. Всех удивляла особенность этих юрких существ сбрасывать свой хвост. Настоящие ящерицы совершают это действие в момент опасности и только раз в жизни. Всё внимание врага переключается на хвост, и юркая ящерка успевает убежать с поля боя. Не случайно люди даже придумали пословицу: «Лучше потерять хвост, чем жизнь». За год хвост у ящерицы вновь отрастал. И это тоже казалось удивительным, поэтому некоторые народы считали ящерицу волшебным существом и символом возрождения.
Жил в балканских горах один старый пастух – дед Павел. Ночью закрывал он десяток своих овец в загоне и шёл ночевать в хату. Хозяйство у пастуха было небольшое, но и жил он скромно вместе с котёнком и щенком, которых в горах подобрал. Единственное, о чём дед Павел печалился, что нечем ему вечерами дом осветить. Не было у него светильника.
И вот однажды пас дед овец в заросших лесом горах и вдруг услышал жалобный писк. Осмотрелся пастух и увидел, что пожар начался. Деревья горят, сучья трещат, и огонь уже окружил старый пень. А на нём испуганно мечется пёстрая ящерица и пищит. Увидела ящерица старика и взмолилась человеческим голосом:
– Пастух, прошу, спаси меня из огня!
– Я бы помог, – ответил дед Павел, – да не доберусь я к тебе сквозь пламя.
– Протяни мне свой посох, я за него ухвачусь, и ты меня вытащишь.
Дед Павел так и сделал. Протянул он ящерице длинный пастуший посох, она обвилась вокруг него, и старик вытащил её из огня. Пришла ящерка в себя и сказала:
– Спасибо тебе, пастух. Хочу тебя отблагодарить за спасение.
– Да чем ты меня отблагодарить-то можешь! – засмеялся дед Павел.
– Я царевна в стране ящериц. Живём мы в глубокой тёмной пещере. Мой отец носит на голове венец с девятью бесценными камушками. Они светят так ярко, как солнце. За спасение дочери царь ящеров подарит тебе один камушек. Ступай за мной.
И вот побежала ящерица по траве к речке, а старик за ней побрёл. Долго шли они до тайной пещеры, но в конце концов добрались.
– Постой у входа, а я схожу за камнем, – сказала ящерица и метнулась внутрь пещеры.
Дед Павел сел на землю. Уже темнеть стало, а ящерки всё нет. И вдруг старик увидел яркий свет в пещере. Ящерица с камушком в зубах выскочила наружу, и вся поляна вокруг засияла. Даже птицы проснулись и защебетали, думая, что солнце взошло.
– Возьми камушек, – сказала ящерица. – Придёшь домой, брось его три раза на землю и произнеси: «Стань передо мной то-то и то-то!» Что захочешь, то и получишь.
Камушек был размером с лесной орешек, дед Павел положил его в котомку и пошёл домой. Пока добрался, уже и утро наступило. Старик выпустил овец пастись, а сам вошёл в хату и вынул камушек. Так светло стало, что щенок с котёнком даже зажмурились.
Задумался пастух: «Что же мне попросить? Всё у меня есть: и дом, и овцы, и еда, теперь даже свет в хате есть». Так и не придумал старик желания, положил камушек на полку и занялся делами.
Вечером лёг дед Павел спать. Лежит и ворочается, не может заснуть, всё размышляет: «Почему бы мне не испытать камушек? Какое бы желание загадать?.. Вот, попрошу-ка я белокаменный дворец!»
Встал старик с лавки, подошёл к полке, а камушек лежит на ней, сияет. Дед взял его, бросил три раза о землю и сказал:
– Стань передо мной белокаменный дворец!
Тут же его хата куда-то исчезла, и дед Павел очутился в дивных дворцовых покоях. Стены в них были зеркальные, шкафы из красного дерева, стулья и столы из слоновой кости, а посуда из чистого золота. Побродил изумлённый старик по дворцу, всё осмотрел, пощупал и спать лёг на кровать с пуховой периной. Камушек же он за пазуху спрятал.
На следующий день заглянул к деду Павлу его сосед, Иван. Подошёл Иван к дворцу и обомлел.
– Решил зайти проведать тебя, Павел, – сказал пастуху сосед. – Но не ожидал такое чудо увидеть! Кто тебе построил такой чудесный дворец?
– Камушек построил.
– Что за камушек? Покажи-ка его.
Дед Павел сунул руку за пазуху, вынул камушек и подал соседу.
– Да как же какой-то камушек может построить целый дворец? – удивился Иван.
Пастух рассказал, как было дело, забрал камушек у Ивана и опять спрятал за пазухой. Говорили-говорили соседи, так и вечер наступил.
– Оставайся ночевать у меня, Иван, – пригласил дед соседа.
– А где мне спать лечь?
– Кровать у меня одна, ложись рядом со мной.
Лёг Иван рядом со стариком и, как только дед Павел уснул, сунул руку ему за пазуху и схватил камушек. Соскочил Иван с кровати, бросил камушек три раза на землю и воскликнул:
– Станьте передо мной четыре богатыря! Отнесите, богатыри, дворец вместе со мной за тридевять земель.
Не успел Иван вымолвить эти слова, как явились четыре богатыря, подняли дворец и унесли. Проснулся утром дед Павел, озирается – лежит он на лавке в ветхой хате. Нет ни дворца, ни бесценного камушка, ни соседа. Заплакал старик горькими слезами. Стали щенок и котёнок ластиться к хозяину, чтобы как-то его утешить.
Вот котёнок и говорит щенку:
– Жалко деда, надо вернуть его камушек.
– Надо, – согласился щенок.
И отправились котёнок со щенком в путь- дорогу. Долго шли, через равнины, леса и горы. Добрались они до широкой реки.
– Я умею плавать, – сказал щенок, – а ты не умеешь. Залезай ко мне на спину, так и переберёмся на другой берег.
Залез котёнок на спину щенка, переплыли они реку и пошли дальше.
Долго ли, коротко ли, но добрались путешественники до белокаменного дворца. Перелезли через ограду, затаились в саду до темноты, а когда ночь наступила, забрались в открытое окошко. Видят: спит Иван на пуховой перине, а камушек во рту спрятал.
– Как же мы достанем камушек? – спросил щенок.
– Я пощекочу хвостом под носом Ивана, – предложил котёнок. – Иван чихнёт, камушек изо рта и выпадет.
Вскарабкался котёнок на кровать, сунул пушистый хвост под нос Ивана. Как чихнул Иван! Тут камушек изо рта на пол и упал. Котёнок схватил сокровище и – наутёк. А щенок – за ним. Бежали-бежали, опять до реки добрались. Котёнок залез на спину щенка, и поплыли они по волнам.
На середине реки щенок вдруг сказал:
– Какой всё-таки удивительный камушек! Дай-ка мне на него поглядеть!
– Не сейчас, – ответил котёнок, – ещё уронишь его в воду. Выйдем на берег, тогда и посмотришь.
– А ну-ка дай посмотреть, – зарычал щенок, – а не то сброшу тебя со спины!
Испугался котёнок и протянул камушек щенку. Тот потянулся лапкой, да не удержал сокровище, в воду уронил. Вылезли товарищи на берег и заплакали.
Ехал в это время мимо рыбак, стал зверей расспрашивать:
– Чего вы плачете?
– Проголодались, – ответил котёнок.
Рыбак закинул удочку в воду, вытащил большую рыбину и бросил её щенку с котёнком:
– Вот, вы подкрепитесь! И больше не плачьте!
Котёнок и щенок подумали, почему бы им не съесть рыбину. На голодный желудок не придумаешь, как камушек со дна реки достать. Принялись они рыбиной закусывать. И вдруг в желудке нашли свою пропажу. Как же зверята обрадовались!
Со всех лап котёнок и щенок побежали домой: через горы, леса и равнины. Наконец добрались до хаты деда Павла. Грустный старик сидел на большом камне, вокруг него бродили овцы. Он даже не заметил, что котёнок со щенком домой вернулись. Тогда товарищи подкатили камушек прямо к ногам хозяина. И его сверкание вывело пастуха из тяжелых раздумий. Схватил дед Павел камушек, бросил его три раза на землю и крикнул: