Вернулся крестьянин с коровой к себе, отвёл животное в хлев. Пришёл утром корову покормить, а той и след простыл.
Спустя месяц Антонио сказал матери:
– Теперь я в коня превращусь. Отведи его на ярмарку и продай за двести серебряных монет. Только уздечку не продавай, иначе мне не вернуться.
К этому времени волшебник уже обнаружил пропажу книги и сразу понял, что её взял Антонио. «Завтра ярмарка, парень точно на неё явится, – подумал хитрый колдун. – Тут-то я его и поймаю».
Пришёл волшебник на ярмарку и увидел, что мать Антонио коня продаёт.
– Сколько возьмёшь за коня? – спросил волшебник у женщины.
– Двести серебряных монет.
– Вот, возьми деньги.
– Спасибо, но уздечка не продаётся, – спохватилась женщина.
– Я купил коня с уздечкой!
– Нет, уздечка не продаётся.
– Нельзя коня без уздечки отдавать! Как я его с ярмарки уведу?
В этот момент мимо проезжал судья. Остановился он, чтобы понять, о чём покупатель и продавец спорят. Судья решил спор в пользу волшебника. Тот вскочил на коня, хлестнул его плёткой и воскликнул:
– Ну, держись, Антонио! Ты заплатишь мне за книгу!
Прискакал волшебник домой, приказал ученикам поставить коня в стойло и ни в коем случае не кормить, не поить, не снимать с него уздечку. Ученики выполнили приказ, но конь так жалостливо качал головой, что парни смилостивились:
– Бедный конь! Как же он в уздечке может отдохнуть? Давайте её снимем!
Но только ученики сняли уздечку, как конь превратился в рыбу и плюхнулся прямо в ближайший ручей.
Увидал это волшебник, вмиг обернулся морской змеёй и бросился в погоню. Как ни пыталась рыба скрыться от змеи, та всё же настигла её недалеко от дворца правителя.
Обратилась рыба в голубя, а змея тут же в орла. Но Антонио не растерялся, превратился в крохотную мошку и влетел в окошко башни, в которой жила принцесса. Стал Антонио опять человеком и попросил красавицу:
– Помоги мне от погони уйти. Превращусь я сейчас в перстень, надень его, пожалуйста, на свой пальчик. Войдёт сюда человек, попросит отдать перстень, ты украшение на пол кинь, пусть разобьётся на множество осколков. Наступи на самый крупный, а как шевельнётся осколок, убери ногу.
Согласилась принцесса помочь красивому парню. Превратился Антонио в перстень, а она на пальчик его надела. Тут вошёл в комнату волшебник и попросил:
– Отдай мне, красавица, своё колечко.
Не стала перечить принцесса, сняла перстень, протянула его волшебнику, да как бы нечаянно уронила на пол. Упал перстень и разбился на кусочки, а красавица ножкой на самый крупный осколок наступила.
Превратился волшебник в курицу и начал клевать осколки перстня. Тут осколочек под ногой принцессы шевельнулся, она туфельку приподняла, и обернулся Антонио лисой. Набросилась та на курицу и съела её. Превратился парень снова в человека, и так они с принцессой друг другу понравились, что решили свадьбу сыграть. И жили принцесса и ученик волшебника долго и счастливо и много хорошего для королевства сделали.
Золотая антилопа
Кто бы мог подумать, что золотая антилопа не просто сказочный персонаж! Легендарное животное действительно когда-то обитало в Индии. Юный принц Салим поймал её на охоте и оставил жить во дворце. Антилопа сопровождала принца, а потом раджу на прогулках, для неё выстроили особый павильон и разбили парк, где она свободно гуляла. Раджа приказал позолотить антилопе копыта и подковать её золотыми подковами. Животное двигалось очень быстро, и поэтому народу во время шествий раджи казалось, что из-под копыт антилопы вылетают золотые монеты.
Давным-давно правил Индией могущественный раджа. Он был очень богат: его бескрайние земли давали урожай несколько раз в год, в его дворцах жили тысячи слуг, его сундуки ломились от драгоценных камней и золотых монет. Но всё радже было мало: он был настолько жаден, что пожалел бы для бедняка медной монетки. Всё время казалось радже, что его обкрадывают подданные, поэтому его всегда сопровождал палач. Только разгневается на кого-то раджа, палач тут же казнил человека, не задумываясь, виновен ли тот или нет. Ещё одним близким радже придворным был брадобрей. Это был хитрец и лжец, который докладывал радже обо всём, что происходило в столице.
Однажды бродил брадобрей по базару, стараясь подслушать все разговоры и узнать все сплетни. И тут мимо торговых рядов проехал на прекрасном буйволе сирота. Буйвол – единственное, что осталось у мальчика от родителей, но он не унывал. Каждое утро запрягал сирота своего кормильца и отправлялся пахать поле раджи, за что ему платили сущие гроши. Путь сироты всегда проходил через базар, и когда-нибудь он должен был попасться на глаза брадобрею.
«Какой хороший буйвол! – подумал брадобрей. – А владеет им какой-то нищий!»
– Эй, мальчик, отдай мне буйвола! – крикнул брадобрей, думая, что тот с радостью согласится услужить придворному. – Когда ты вырастешь, я буду брить тебя бесплатно!
– Спасибо за предложение, – ответил мальчик. – Но буйвол мне нужен сейчас, а не когда я вырасту.
– Да как ты смеешь отказывать лучшему другу раджи! – возмутился брадобрей и решил забрать буйвола хитростью. Придворный бросил свой глиняный кувшин с водой на землю, и тот разбился. – Твой буйвол разбил мой кувшин. Я этого так не оставлю, сегодня же пожалуюсь радже.
– Ты сам разбил свой кувшин, и мой буйвол ни в чём не виноват, – ответил сирота и, пожав плечами, направил своего буйвола к полю.
Тем временем раджа охотился в джунглях. Он гордо восседал на прекрасном коне, а рядом следовала его свита. Много зверей уже поразили стрелы охотников, и настроение у раджи было прекрасным. Внезапно раджа остановил жеребца и открыл рот от изумления.
– Смотрите, какая красавица антилопа пасётся на поляне. А что это так блестит?
– О великий раджа! – заметил один из его придворных. – Обратите внимание, когда антилопа бьёт копытом, на землю падают золотые монеты. Это не простая, а волшебная антилопа.
– Настоящая золотая антилопа! – воскликнул раджа. – Нужно изловить её и доставить во дворец!
Правитель пришпорил коня и поскакал к антилопе. За ним последовала свита, раскинув охотничьи сети.
Антилопа услышала стук копыт, обернулась и бросилась бежать. Она легко перепрыгивала через ветви и камни, но охотники не отставали, а мчались за ней, улюлюкая. Внезапно антилопа выбежала из джунглей и очутилась на пахотном поле. Она замерла, испуганно глядя на мальчика, который погонял своего буйвола.
Это оказался сирота, который с восторгом уставился на красивое животное. Тут он услышал бой охотничьих барабанов, протянул к антилопе руку и сказал:
– Не бойся, бедняжка. Я не причиню тебе вреда. Я спрячу тебя от охотников. Иди сюда, не бойся. Вот, смотри, огромное дерево с таким большим дуплом, что ты свободно поместишься в нём и охотники тебя не увидят. Я прикрою дупло лианами, и тебя не будет видно. Ой, что это? Ты высекаешь копытом золотые монеты! Нет-нет, мне не нужны деньги. Я брошу их подальше в кусты, чтобы охотники не заметили их и ни о чём не догадались. Прячься скорей!
Охотники были уже близко, и антилопа доверилась мальчику. Она забралась в дупло, и сирота прикрыл его лианами.
– Эй, мальчишка! – услышал он злобный окрик.
– Приветствую тебя, великий раджа! – Сирота преклонил перед правителем колени.
– Здесь должна была пробежать антилопа. Отвечай, куда она скрылась?
– Антилопа? Антилопа побежала туда, по той тропинке. – Мальчик указал на дальний край поля.
– Он сказал правду, раджа! – воскликнул один из придворных, обнаружив в кустах золотую монету.
– Хорошо, мальчишка. Я тебя обязательно награжу когда-нибудь. Сейчас я очень занят, мне нужно поймать антилопу… – И раджа со свитой отправился по тропинке, на которую ему указал мальчик.
Всё тише и тише звучали охотничьи барабаны, и наконец их уже нельзя было расслышать.
– Вылезай, дорогая антилопа. – Мальчик подошёл к дуплу и откинул лианы.
– Спасибо, мой маленький брат, – ответила вдруг антилопа человеческим голосом.
– Ты умеешь говорить?! – удивился мальчик.
– Конечно, но до тебя я ещё не встречала человека, с которым мне хотелось бы заговорить. Ты спас мне жизнь. Если тебе понадобится когда-нибудь моя помощь, приходи ко мне.
– А где я найду тебя?
– Ты сможешь найти меня далеко-далеко в джунглях, у горбатой горы. Там тихо шумит зелёный бамбук и растёт дикая слива. Там резвятся двенадцать медвежат и гордо расхаживают тридцать пять тигров. Приходи, маленький брат, если окажешься в беде.
– Спасибо, дорогая антилопа. Если понадобится, я приду.
– Хватай её, держи крепче! – вдруг раздался громкий визг. Это оказался брадобрей, который хотел побыстрее найти раджу, чтобы пожаловаться на сироту, поэтому отправился вдогонку за охотниками.
– Беги, беги, антилопа! – воскликнул мальчик и закрыл её собой.
– Прощай, маленький брат! – сказала антилопа и одним прыжком скрылась в джунглях.
– Ах ты, негодный мальчишка! – Брадобрей вцепился в руку сироты. – Зачем ты отпустил антилопу?
– Я нечаянно, господин брадобрей, я испугался твоего крика.
– Ты лжёшь! Я видел, ты разговаривал с ней. Ну-ка говори, куда она побежала! Или тебе будет хуже!
– Вам показалось, господин брадобрей… – попытался оправдаться мальчик.
Но брадобрей ему не поверил и потащил сироту во дворец.
Мрачным и злым возвращался раджа с охоты. Он всё время думал о золотой антилопе, которую так и не нашёл, и тяжко вздыхал:
– У всех раджей есть что-нибудь волшебное. У одного есть деревянный конь, который умеет летать по воздуху. У другого – слон, который может заменить целую армию. У третьего – стол, на котором появляются самые изысканные угощения. Только у меня ничего нет! Как же мы могли упустить золотую антилопу! У меня было бы ещё больше денег, и все раджи завидовали бы мне.
Когда недовольный раджа вошёл во дворец, его встретил брадобрей, который крепко держал за руку мальчишку.