– Великий раджа! – бросился брадобрей к правителю и зашептал на ухо: – Этот мальчишка отпустил золотую антилопу, которая высекала копытом золотые монеты. Я видел, как они разговаривали. Но он не говорит, как её найти. А ещё его буйвол разбил мой кувшин, пусть мальчишка возместит мне ущерб.
– Ну что, мальчик, – с надеждой повернулся раджа к сироте. – Вина твоя перед брадобреем доказана. Ты должен заплатить десять золотых монет.
– Но, великий раджа, – бросился в ноги правителю мальчик, – у меня нет таких денег.
– Ну что ж, тогда палач отрубит провинившемуся буйволу заднюю ногу.
– О нет, повелитель. Не надо трогать моего буйвола. Я постараюсь найти деньги.
– Хорошо. Я милостив. Повелеваю: если к восходу солнца ты не принесёшь мне десять золотых монет, палач отрубит твоему буйволу ногу. Ступай! – воскликнул раджа во весь голос и тихо добавил: – А ты, брадобрей, отправляйся вслед за ним. Он точно пойдёт за деньгами к антилопе, и мы узнаем, где она прячется.
– Слушаюсь, великий раджа, – поклонился брадобрей и тайком последовал за мальчиком.
Печально опустив голову, брел сирота по пыльной деревенской дороге. Далеко за его спиной остался роскошный дворец раджи, где суровая стража стерегла его буйвола, единственного друга и кормильца. Буйвола заперли в огромную прочную клетку и повесили на ней тяжелый замок. Сирота мог обратиться за помощью только к золотой антилопе.
Мальчик углубился в непроходимые джунгли. Он шёл и шёл, и заросли становились всё гуще. А за ним по пятам крался брадобрей. Трусливо озираясь по сторонам, он перебегал от одного дерева к другому и не спускал глаз с мальчика.
Наконец сирота увидел горбатую гору, у которой росли зелёный бамбук и дикая слива. Под деревом резвились двенадцать медвежат, а среди деревьев мелькали полосатые шкуры тигров.
– Антилопа! Антилопа! Где ты?
– Здравствуй, маленький брат, – ответила ему золотая антилопа, спустившись с высокой скалы. – Что случилось? Ты плачешь? Расскажи о своём горе.
– Раджа сказал, что отрубит моему буйволу ногу, если я не принесу ему утром десять золотых монет.
– Ну, в этой беде я тебе помогу. – Антилопа начала бить копытцем по скале, и на землю покатились золотые монеты. – Возьми деньги.
– Спасибо, дорогая антилопа. Я знал, что ты поможешь мне.
– Маленький брат, послушай, не возвращайся к радже, оставайся здесь, в джунглях.
– Я не могу остаться. Я должен выручить моего буйвола, я не могу его бросить на произвол судьбы. Мне надо успеть до восхода солнца. Надо поторопиться.
– Ты не успеешь вернуться к утру. Садись мне на спину, я отнесу тебя к людям. А ещё сделай из растущего у горы бамбука дудочку. Если я буду тебе нужна, сыграй на ней, и я тут же появлюсь.
Мальчик отломал стебель бамбука и веточкой просверлил в нём дырочки. Затем он влез на спину антилопе, и они помчались как ветер. Солнце не успело подняться над землёй, как сирота уже стоял у ворот дворца.
– Вот и я, великий раджа! – сказал мальчик, войдя в приёмный зал. – Я принёс деньги.
Раджа удивился, оглянулся, но не увидел брадобрея, который, конечно, не мог так быстро добраться до города.
– Теперь ты вернёшь мне буйвола? – спросил сирота.
– Нет! Я знаю, где ты добыл золотые монеты! – закричал раджа и приказал страже: – Схватите мальчишку!
Слуги бросились на сироту, связали его и бросили в угол. Тут во дворец, еле дыша от усталости, вошёл брадобрей. Он склонился к радже и рассказал всё, что узнал.
– Заберите у мальчишки дудочку! – тут же приказал правитель.
Когда ему преподнесли стебель бамбука, раджа подул в дудочку, и прямо перед ним появилась золотая антилопа.
– Ты звал меня, маленький брат?
– Они обманули тебя, антилопа. Беги отсюда! Беги скорей! – крикнул ей мальчик.
Антилопа приготовилась к прыжку, но тут раджа воскликнул:
– Если ты скроешься, я казню мальчишку!
– Чего ты хочешь от него? – спросила золотая антилопа, передумав убегать.
– Золото! Много золота!
– Отпусти мальчика, и я дам тебе золото, – ответила антилопа.
– Отпустите мальчишку! Пусть убирается отсюда! Стража, развяжите его и выпроводите из дворца, – приказал раджа.
Но сирота отказался уходить, он подошёл, обнял антилопу и сказал ей:
– Я не уйду без тебя.
– Иди, маленький брат, ничего не бойся, – успокоила золотая антилопа мальчика. – Не бойся за меня. Они не причинят мне зла…. Сколько тебе нужно золота, великий раджа?
– Много. Очень много.
– А если его будет слишком много?
– Глупое животное. Золота слишком много не бывает, – засмеялся раджа.
– Хорошо. Но помни: если ты скажешь «Довольно», всё твоё золото превратится в глиняные черепки.
Антилопа встала в центре зала и начала бить копытом по мраморному полу. Из-под копыта во все стороны разлетелись золотые монеты.
– Золото! – закричал раджа и начал собирать их.
– Золото! – восклицали придворные и запихивали монеты себе в карманы.
– Ещё! Больше! – как в бреду повторял раджа. – Хочу стать самым богатым в мире! Ещё! Больше!
Золота становилось всё больше и больше… Монеты сначала покрыли пол, потом заполнили зал наполовину. Горы золота становились всё выше и выше, его стало так много, что оно заваливало людей. Раджа барахтался в монетах.
– Слишком много… Доволь… – хотел сказать он, но не договорил и обратился к сироте: – Эй, мальчишка, прикажи своей антилопе остановиться.
– Скажи это сам, великий раджа, – усмехнулся сирота.
– Нет, я не могу! Тогда всё это золото превратится в глиняные черепки. Послушай, мальчик, возьми буйвола, возьми половину моего царства, только прикажи антилопе остановиться.
Но сирота молчал, а антилопа продолжала бить копытом. Все испуганные придворные уже сбежали из дворца, решив, что набитых золотом карманов с них довольно. Только раджа упорно не говорил волшебного слова… Наконец золото так сдавило ему грудь, что он смог только прошептать:
– Пощади! Довольно!
И как только он это сказал, всё его богатство превратилось в глиняные осколки.
– Что это? – в ужасе воскликнул повелитель. – Золото превратилось в черепки! Я нищий, нищий. Спасите!
Но никто не откликнулся на его призыв, все слуги покинули своего хозяина.
– Пойдём и мы, маленький брат, – сказала антилопа. – Освободим твоего буйвола и отправимся к горбатой скале.
– Пойдём, – кивнул мальчик.
Они открыли замок на клетке и освободили буйвола. Мальчик обнял своих верных друзей, и они втроём скрылись в джунглях. Больше люди не видели ни сироту, ни золотую антилопу.
Кувшинный человечек
Почему-то считается, что все волшебные предметы в сказках приносят только добро их владельцу. Ничего подобного. К странным предметам стоит относиться с опаской, мало ли что они таят и мало ли кто в них живёт. Но разве можно подумать, что из-за какого-то глиняного кувшина и крошечного человечка может случиться несчастье? А вот вырос бы Кувшинный человечек до небес, стал бы ростом с гору, тут и конец настал бы деревне. Пришлось бы жителям убегать из родных мест. Так что местный лентяй спас всех односельчан! Правда, для этого ему пришлось кое-что понять.
В далёкие времена в одной деревне жил парень по имени Таро. Был он известным лентяем, а ещё не в меру любопытным. С утра до вечера Таро бродил по деревне и глазел по сторонам. Вот сосед крышу чинит, тут мастер бочку делает, в конце улицы собака за кошкой погналась. Собака загнала кошку на дерево, а Таро замер и ждёт, чем дело у зверей кончится. Мальчишки даже песенку про Таро сочинили:
Как сова в лесу,
Как лягушка на болоте,
Таращит глаза
Лоботряс Таро, Лентяй Таро,
Бездельник Таро-сан!
Вот одним осенним днём все жители деревни были заняты. А как же! Пришла пора собирать урожай пшеницы! Только Таро бродил по деревне и, как обычно, лодырничал.
Вдруг он заметил на обочине дороги глиняный кувшинчик.
– Какой милый кувшин! Совсем новенький, ни одной трещины. А что это в нём шуршит? Видно, мышь забралась.
Заглянул Таро в кувшин… и что же видит? Сидит внутри крошечный человечек, ростом со стручок фасоли. Голова с орех на тонкой шее болтается. Вот так чудо! Таро даже рот открыл от удивления.
Человечек взглянул на парня и пропищал тоненьким голоском:
– Здравствуй, Таро! А я давно с тобой встретиться хотел. Я всех в деревне знаю, но только ты мне нравишься. Остальных я терпеть не могу. Возьми меня к себе домой жить.
– Хорошо, – согласился Таро, – возьму. Вдвоём жить веселее.
Отнёс Таро кувшин домой, вынул человечка и аккуратно посадил на пол. Заметив, что кошка пристально смотрит на человечка и облизывается, Таро выгнал её на улицу.
– Чем займёмся, человечек? Может, поиграем во что-нибудь? – предложил парень.
Целый день играл Таро с Кувшинным человечком. Сначала парень посадил человечка в деревянную чашку и катал в наполненной водой бочке. Потом Таро смастерил для человечка тележку и запряг в неё мышь. Правда, мышь приручить не удалось, она сразу же бросилась к норке, а тележку по дороге опрокинула. Целый день веселился Таро и заливался от смеха, но к вечеру ему надоели забавы. Не привык парень долго одним и тем же заниматься.
На следующий день Таро опять пошёл гулять по деревне. Только к вечеру он вспомнил о Кувшинном человечке. Вернулся Таро домой и видит: развалился на полу какой-то парень, руки-ноги раскинул. Кто это такой? Пригляделся Таро и даже рот открыл от изумления. Да это же Кувшинный человечек!
– Что за чудеса! Как же ты так за один день вырос? – спросил Таро. – Ещё вчера в тележку с запряжённой мышью помещался, а сегодня выше меня ростом!
– Всё твоими трудами, друг мой, твоими заботами, – ответил Кувшинный человечек. – Я ведь тебя не случайно в товарищи выбрал. Ты ещё погуляешь, а я ещё вырасту.
Призадумался Таро, но не понял, что эти слова значат. А Кувшинный человечек уже хозяином себя в доме чувствует. Сидит на полу и приказывает Таро: подай то, принеси это, да поживее.