КОЗЁЛ-КРУТОРОГ
В некотором королевстве жил король, и был у него сын единственный. Король в нем души не чаял и ни на шаг от себя не отпускал, чтобы ни днем, ни ночью не разлучаться. Сидит король на троне, а королевич подле него на серебряном стульчике, приляжет король вздремнуть и сына с собой уложит, голову его на своем плече покоит. С ребятами бегать королевичу не давали, друзей-приятелей во дворец водить не позволяли.
А королевич-то был добрый и послушный мальчик, всегда старался отцу угождать, воле родительской ни в чем не перечил. Рос он сиротой без матери; в день, когда крестили королевича, королева вдруг исчезла, точно сквозь землю провалилась, и никто не знал, что с нею сделалось. Король от горя места себе не находил, разослал он гонцов по всему свету, поскакали гонцы во все концы и всюду спрашивали, не видал ли кто-нибудь королеву, да так ни с чем и вернулись.
С тех пор король и дрожал над сыном и глаз с него не спускал; видать, боялся, как бы и с мальчиком не случилось того же. Что и говорить — хуже нет, как ждать одинокой старости! Дряхлому да немощному нельзя без надежной опоры.
В день, когда королевичу исполнилось пятнадцать лет, король заболел и слег, и напала на него такая ужасная хворь, что страшно было к нему подступиться.
Позвали на помощь лучших лекарей, — но ни один не знал, как тут помочь. С каждым днем королю становилось все хуже.
Однажды утром, просидев всю ночь возле больного отца, королевич вышел подышать свежим воздухом. И вот, когда он прогуливался, ему в дальнем краю сада повстречалась сгорбленная старушка с клюкой.
— Здравствуй, королевич, — говорит ему старушка и кланяется так низко, что подол платья по земле стелется.
— И тебе здорово, бабушка! — сказал королевич и хотел уж было мимо пройти, но старушка поймала его за край плаща.
— Знал бы ты, что мне ведомо, небось не торопился бы уходить. — А сама держит его за плащ и не отпускает.
— До того ли мне, чтобы с тобой разговаривать, — сказал королевич. — Ведь короля, батюшку моего, злая хворь совсем извела. Из семи стран к нему съехались самые знаменитые лекари, но сколько ни хлопочут, ничего не придумают. Никто не знает, как боль унять, а уж вылечить и речи нет. Да уж ладно! Сказывай, старая, зачем пожаловала. Так и быть, я тебя выслушаю.
И вот что сказала ему старушка:
— За горами, за долами стоит у синего моря возле крутых гор медный замок. Дорога туда неблизкая, ни много ни мало — семьсот миль пути.
В том замке есть большая горница, а в той горнице кошка черная сидит на золотой цепи. На левом ухе у кошки три волоска: первый волос — серебряный, второй — золотой, а третий — белый. Возьми эти три волоска да приложи отцу к болячке, потом уколи кошке ухо, чтобы три капли крови на язву пролились, и с короля всю хворь как рукой снимет.
Но хозяин того замка — злой великан. Берегись его и помни — сперва надо снять с кошки золотую цепь, тогда смело бери её и уноси с собой. Хорошенько запомни мой совет, не то худо будет!
— Скажи, бабушка, куда мне путь держать, — попросил королевич, — и я немедля поеду и привезу снадобье, хотя бы мне пришлось проскакать не семьсот миль, а еще в семь тысяч раз больше.
— Поезжай прямехонько на запад и никуда не сворачивай, — молвила старушка и с этими словами исчезла, точно её и не бывало.
Король не больно-то обрадовался, когда услыхал, что поведала королевичу старушка. Других детей у короля не было, и в душе он испугался, что умрет, не дождавшись сына.
Но королевич так упрашивал, что отец поневоле согласился и отпустил его за волшебной кошкой;.
Королевич снарядился в дорогу, попрощался со всеми, наказал отцу крепиться и не падать духом, оседлал лучшего коня из королевской конюшни и поскакал.
Скачет королевич по горам, по долам, нигде не сворачивает, держит путь в западную сторону. Долго ли, коротко ли ехал, видит — впереди широкая река, конь под ним притомился, да и самому дальше ехать мочи нет. Слез королевич с коня и отпустил его пастись на лугу, а сам разложил на берегу костер и достал дорожную снедь. Только сел королевич у костра, вдруг откуда ни возьмись очутился перед ним серый козел, подошел близко и стоит.
Королевич любил животных, он протянул руку и почесал козлу бороду.
— Откуда ты, козел-козлище, взялся? Как звать тебя, молодца, по имени, и кто твой хозяин? — спрашивает королевич.
— Звать меня Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу. А хозяина у меня нету, и коли ты кликнешь меня, да имечко мое скажешь, тут я появлюсь перед тобой и любую службу, какую ни прикажешь, исполню, — сказал козел.
— Круторог-виторог… — начал было говорить королевич, да и запнулся.
— Не беда, коли с первого раза ты не смог назвать мое имечко; а ты его выучи и не забывай. Когда нужда придет, тогда и позовешь меня на помощь, — сказал козел. — А теперь садись ко мне на спину, и я отвезу тебя к медному замку.
Уж и рад был королевич такой удаче! Погладил он на прощанье своего коня и отослал его домой. Потом королевич загасил костер, сложил снедь в дорожную сумку и вскочил верхом на козла.
Пустились они вскачь быстрее птицы, и, раньше чем солнце из моря вышло, они были уже у ворот медного замка. Замок стоял на узкой полоске земли у подножия каменных гор, на берегу моря-океана, в окнах замка вспыхивали и сверкали отблески утренней зари.
— Я пойду пастись в березняк, а ты ступай за кошкой. Смотри только не задерживайся, чтобы нам вовремя назад поспеть, — сказал козел.
Ворота оказались открыты, и королевич вошел в замок. Каждый шаг гулко отдавался в тишине, ни души не встретил королевич в пустынных хоромах.
Наконец он подал в самую большую горницу. Там тоже все было тихо и пусто, посередине расхаживала на золотой цепи кошка, черная, точно вороново крыле.
Королевич так и кинулся к ней, а кошка при виде его пошла навстречу, как человек, протягивая к нему передние лапки. На левом ухе у кошки королевич увидал три волоска: один серебряный, другой золотой и третий белый. Он так обрадовался, что совсем забыл, чему учила его старушка. Он сразу схватил кошку на руки, а цепь и не отвязал.
В тот же миг одна стена в горнице треснула сверху донизу, и в проломе показался страшный великан.
— Кто это вошел без спросу в мой замок и украл мою кошку? — закричал он.
— Это — я! — ответил королевич и рассказал все, как было: что отец у него лежит при смерти, а единственное спасение от злого недуга — три волоска черной кошки и три капельки её теплой крови.
— Выздоровеет ли твой отец или помрет, это не моя забота, — проворчал великан. — А кошку я тебе так просто не отдам! Сначала ты должен добыть мне принцессу из волшебного царства Розовых облаков.
С этими словами великан потянул к себе золотую цепь. Кошка упиралась что было мочи и не давалась ему в руки, и мордочка у неё сделалась такая грустная, что королевич ушел чуть не плача.
Навстречу королевичу тут же прибежал козел, дожевывая на скаку пучок травы, и сразу спросил:
— Ну где же кошка?
Королевич рассказал ему всю правду: как он сразу взял на руки кошку, а золотую цепь забыл отстегнуть, и как появился перед ним злой великан и сказал, что не отдаст черную кошку, пока королевич не добудет ему принцессу из волшебного царства, а туда небось и пути-то нет. Видать, уж ничего не поделаешь, придется возвращаться домой с пустыми руками.
— Погоди, не вешай голову, — говорит козел королевичу. — Уж коли я взялся тебе помогать, то в беде не брошу, выручу тебя еще разок. Садись-ка скорей ко мне на спину, да и поскачем дальше; надо спешить, пока волшебное царство не скрылось на дне морском, тогда уж поздно будет.
Королевич послушался, сел на козла, и поскакали они над морем-океаном. Целый день скакали, а под вечер смотрит королевич — показалась над волнами прекрасная страна.
Видишь, мы уже близко! — сказал козел. — Спроси-ка еще раз, как меня звать, да заучи назубок мое имечко, чтобы уж не сбиться, когда тебе моя помощь понадобится.
— Как тебя звать? — спрашивает королевич.
— Зовут меня Круторог-виторог, бодат-бородат, по зову рога готов на подмогу, — сказал козел королевичу, и тут они как раз доскакали до берега, и королевич ступил на землю.
Пока скакали над морем, он очень устал, и его давно мучила жажда, а тут, как нарочно, стоит яблоня, полная спелых яблок. Королевич сорвал яблочко, обернулся — глядь, а козла и след простыл.
Стал он звать козла, да забыл имя сказать, тот и не отозвался. Тогда королевич отправился дальше по тропинке, шёл-шёл и вышел на опушку среди чудного леса, где росли плодовые деревья. Видит королевич — стоит дворец, перед дворцом небольшое озеро, а вокруг народу видимо-невидимо. Были тут и пешие, и конные, а кто и в золотой карете прикатил. И вот они все столпились на берегу и как завороженные уставились на середину озера.
Подошел к ним королевич и видит — показалась из озера верхушка мраморной башни, башня была без окон и без дверей, она поднималась всё выше и выше и наконец оказалась так высоко, что отовсюду её видно.
А на вершине башни стояла прекрасная принцесса и любовалась закатом. В толпе по берегам всяк из кожи лез, чтобы она его заметила, она же ни на кого не обращала внимания и не отрывая глаз глядела туда, где в золотых облаках садилось солнце.
Когда солнце закатилось в море, принцесса удалилась внутрь своей башни, башня стала опускаться и скрылась под водой.
Королевич расспросил у людей, что тут происходит, и услыхал, что в башне живет принцесса страны Розовых облаков; король, её отец, обещал выдать её замуж за того; кто проникнет к ней в башню. Но вход находился наверху, а стены башни были отвесные, как на колокольне, и гладкие, как стекло.
И вот королевич стал тоже каждый день приходить на берег озера; смешавшись с толпой, он дожидался заката, чтобы хоть издали взглянуть на принцессу. Забыл он про больного короля, про козла и про кошку; одним словом, забыл все на свете. Наконец он истратил все деньги и так обеднел, что ему уже нечем было платить за еду и за жилье.