Отправились слон и лев на север и видят множество диких злобных гиен. Гиены визжат, на всех зверей нападают, деревья грызут, слюной отвратительной траву пачкают. Ну, слон сразу же одной гиене хоботом бьет в голову, другой – ногами в живот. Как котят гиен раскидывает. Только те не сдаются так просто – уворачиваются, смеются и нехорошими словами дразнят Мамбуту. Тот уже из сил выбился за ними гоняться. И тут из чащи появился Лео, да как зарычит. Гиен как ветром сдуло. Сбежали не оглядываясь.
Возвращаются слон и лев к шаману. Лео идет как ни в чем не бывало, а Мамбута еле хобот от усталости волочит. Шаман и говорит:
– Слушайте третье испытание. Эти два так были для разминки. А на третьем по-настоящему придется поработать…
Услышал это слон и закричал:
– Всё сдаюсь! Ваша взяла! Не хочу быть царем зверей.
– Ну, как пожелаешь, – ответил Улулук, а когда Мамбута скрылся из виду, тихо добавил: – А то третье испытание я еще не придумал.
С тех пор так и остался лев царем зверей. А старому мудрому шаману от него были почет, уважение и защита.
Шкура неубитой лошади
Жила была в Африке дикая лошадь по имени Зара. Зара была очень-очень красивой. А всё из-за огненно-красной шкуры. Целыми днями Зара гуляла по саванне, демонстрируя всем свою чудесную красоту.
И в один совсем не прекрасный день её увидел лев Лео Семнадцатый. И сразу же оценил яркий изысканный оттенок красной шкуры.
– Какая замечательная шкурка, – подумал лев: – Из нее выйдет отличная царская мантия. А то хожу как простой смертный в одной гриве – не дело это.
Лео подошел поближе и зарычал:
– Эй, лошадка, отдавай мне свою шкуру по-хорошему! А не то хуже будет.
Но Зара и в самом страшном сне не рассталась бы со своей чудесной яркой шкуркой. А потому она закричала в ответ:
– Не видать тебе моей прекрасной шкуры, – и сбежала со всех ног.
Но Лео Семнадцатый, всё-таки был львом, а значит умел охотиться на лошадей, антилоп и прочих копытных. Он позвал свою свиту, и целый день они шли по следу прекрасной лошади. А ночью бедную Зару окружило множество красных глаз, множество злобных рычащих и воющих голосов. Обезумев от страха, лошадь поскакала, не разбирая дороги… Прямо на льва, который притаился в засаде. Мощным ударом лапы, Лео оглушил лошадь и острыми когтями содрал её чудесную красную шкуру.
До утра Зара провалялась без сознания. Стервятники и шакалы думали, что она мертва. Но никто не решил покуситься на добычу самого царя зверей. А утром поднялась Зара, прикрылась пальмовыми листьями и пошла. А куда идти не знает. Холодно ей было обидно и очень жалко прекрасную шкурку. Что же ей делать и как вернуть обратно свое сокровище? Зара не знала и решила попросить совета у мудрого обезьяньего шамана.
Приходит лошадь к пещере и видит: сидит на камне обезьяна, старая седая и немощная. Должно быть шаман.
– Так мол и так, – говорит Зара: – Отобрал у меня лев мою прекрасную шкурку. Даже и не знаю, что мне теперь делать.
– Видел я твою шкуру, – отвечает Улулук: – Лев решил её хорошенько просушить-прокоптить, вывернул наизнанку и повесил на забор.
Ничего не ответила Зара, только заплакала и зарыдала громко-громко. Стало жалко её шаману, вот он и говорит:
– Ладно, помогу я тебе, только будешь делать, как я скажу.
Зара отчаянно закивала головой и Улулук продолжил:
– Сейчас я соберу травок и пойду к Лео в гости, чай пить. Лев сначала будет на чеку и держать ушки на макушке. Но потом травки в чае его немного успокоят. Тогда я начну петь песню. Такой мой будет знак. Как только услышишь, что я пою, хватай свою шкуру и беги со всех ног.
Заре идея понравилась, и она радостно заржала. Так решили и поступить.
Улулук пошел в лес, собрал там душистых трав и отправился в гости к Лео Семнадцатому.
– С чем пожаловал, шаман? – лев приветствовал Улулука вопросом.
– Да вот принес душистых трав, хотел выпить с тобой чай, придающий силы и продлевающий годы, – отвечал шаман.
– Тебе такой как раз и нужен! – засмеялся лев, но от чая отказываться не стал.
И начали Лео с Улулуком чай пить. Шаман закусывал чай ягодами, а лев свежим мясом – не прилично конечно, но львы ведь ничего кроме мяса не едят. Расслабился царь зверей, стал потягиваться и зевать. Тут-то Улулук и затянул песню:
Вот с утра и до утра
В Африке стоит жара!
Хоть сегодня хоть вчера
На дворе всегда жара!
Песню приходилось придумывать на ходу, так что выходило: что вижу то и пою:
Отдыхает мудрый лев,
Сладкого напившись чаю.
Лишь бы кто-то подоспел,
Тот, кого я выручаю.
Тут Улулук понял, что сболтнул лишнего и прекратил петь. К счастью Лео так ничего не заподозрил. А Зара уже сняла свою шкуру с забора и бросилась со всех ног наутек.
А шаман допил чай, распрощался со львом и отправился домой. И вот подходит он к своей пещере и видит: сидит Зара на камушке и горько плачет. А перед ней расстелена ее драгоценная шкура.
– Ты чего плачешь, лошадка? – спрашивает шаман.
– Да вот, – показывает: – Лев на моей шкурке отпечаток своей лапы оставил. Теперь я отмеченная. Он меня где угодно найдет и шкуру обратно отберет.
Постоял Улулук подумал и говорит:
– А ты шкуру свою наизнанку выверни и так носи!
Посмотрела Зара на изнанку своей шкуру. Изнанка эта была белая, а от того что коптилась на заборе покрылась длинными черными полосами.
– Так она не красивая… – отвечает Зара, но уже не плачет.
– Зато твоя, и лев не заберет ее.
Делать нечего, одела Зара свою шкуру шиворот-навыворот и стала белой в черную полоску. Не так красиво, как раньше, но тоже не плохо. А еще пришлось ей имя сменить, чтобы со львом точно проблем не возникало. Стала она зваться Зеброй. С тех самых пор все зебры белые в черную полоску. А львы терпеть не могут зебр и постоянно на них нападают. А всё потому, что догадываются – куда пропала чудесная красная шкура.
Месть Мамбуты
Вообще-то слон Мамбута не был так уж глуп. Он бы обязательно понял, что Улулук специально подобрал испытания так, чтобы лев легко с ними справился. Но тогда его голова была слишком заполнена мыслями о собственной силе и о том, что именно он должен быть царем зверей.
Но вот Мамбута погулял недельку на свежем воздухе, и его большая голова очистилась от лишних мыслей. Тогда он понял, что лев и обезьяна подло обманули его. Разозлился Мамбута и решил отомстить шаману.
– Надо опозорить Улулука! Доказать всем, что он просто хитрец и шарлотан! – подумал слон.
И с того самого мгновения эта мысль начала заполнять его большую голову. В конце концов, Мамбута уже не мог ни спать, ни есть – только думал, как проучить шамана. Голова у слона была большая, и план в ней созрел самый коварный.
Мамбута дождался темной африканской ночи и пришел к реке Лимпопо. Оглядевшись по сторонам, слон убедился, что все крокодилы спят. Только тогда он опустил хобот в черную воду и начал пить. Пил Мамбута очень долго. Потому, что у него был такой план – выпить всю воду из речки. Но где-то через полчаса слон понял, что пить он больше не может, а воды в речке почти не убавилось.
Такой поворот дела озадачил Мамбуту, но не заставил сдаться.
– Я не могу больше пить, но я могу набрать воду хоботом отнести ее куда-нибудь и спрятать! – решил слон.
Так он и стал делать. Но куда спрячешь воду? Мамбуте повезло, и он нашел подходящее место. Рядом с рекой росли тоненькие чахлые деревца. Мамбута закачивал в них воду своим мощным хоботом так, что они вырастали и раздувались.
Всю ночь трудился слон не покладая хобота. И к утру в реке совершенно не осталось воды. Зато вокруг вырос целый лес деревьев-гигантов. Деревья эти казались странными – веточки у них были маленькие, зато стволы – высокие, толстые и гладкие.
Утром звери пришли на водопой, а воды в реке нет.
– Пить очень хочется, – сказала суриката.
– А мне нужно посмотреть с утра на свое отражение! – воскликнула зебра.
– Совсем обнаглели! Сперли воду прямо из реки! Узнаю кто, перекушу пополам! – возмутился крокодил.
– Нам ведь совсем чуть-чуть надо всего пару капелек, – жаловались птички колибри.
И только мудрый ворон прокаркал:
– Что же нам делать, чтобы вернуть воду?!
Мамбута внимательно слушал, что говорят звери, и сразу же ответил ворону.
– Нужно отправиться к шаману Улулуку и попросить его вызвать дождь.
– Точно! – воскликнул ворон.
– Шаман нам поможет! – заржала зебра.
– Скорее к шаману! – поддержала предложение суриката.
И звери всей толпой отправились к шаману. По дороге к ним присоединялись всё новые птицы, звери и насекомые. Даже черепах Чуча поползла за процессией, но отстала по дороге.
И вот всё это разношерстное сборище остановилось возле пещеры шамана. Навстречу им вышел Улулук. Звери сразу же принялись кричать, просить, требовать, умолять. Разобрать что-то в жутком шуме и гаме было тяжело. Шаман некоторое время стоял и слушал, а потом спросил:
– Так вы хотите, чтобы я вызвал дождь?
– Да! – хором закричали звери.
Мамбута прятался за скалой, подслушивал и немного подсматривал. Слон надеялся, что Улулук начнет увиливать или откажется вызвать дождь. Но шаман просто ответил:
– Хорошо. Я вызову дождь. Прямо сейчас начну священный танец, который призовет духов дождя. А когда я ударю три раза в там-там, начнется дождь и река вновь наполнится водой.
– Ура! Ура! – закричали звери.
– Еще хочу вас попросить, – продолжил Улулук: – Вам нужно отойти от моей пещеры иначе вы спугнете духов. Можете наблюдать за моим священным танцем, но только издалека. Все уходите, только колибри останьтесь – у меня для вас есть небольшое задание.
После этого все звери покинул жилище шамана. Кто отправился к реке, а кто устроился неподалеку и наблюдал за пещерой. Уж больно любопытно было, как шаман общается с духами. Улулук тем временем пошептался о чем-то с колибри и начал танцевать свой священный танец. Танцевал старый шаман, прямо скажем, не очень – еле-еле переставлял негнущиеся ноги. В общем, зрелище было не для слабонервных. Кое-кто из зверей не выдержал и ушел по своим делам, кто-то заснул, кто-то просто отвернулся.