Но вот Улулук издал громкий клич и три раза ударил в там-там. В это самое время колибри уже сидели на верхушках огромных деревьев. Тех самых, что появились прошлой ночью. И вот, когда шаман ударил в там-там, колибри проткнули своими клювами тонкую кору на верхушках деревьев. Через эти дырочки вода вырвалась на свободу, и пошел самый настоящий дождь!
Звери радовались, пели, кричали и благодарили шамана. А Мамбута остался с носом, в смысле с хоботом.
Кстати, гигантские деревья с маленькими веточками никуда не исчезли, а наоборот расплодились по всей Африке. Теперь их называют баобабами.
Разыскивается царица!
Пришел однажды Лео Семнадцатый к старому мудрому шаману Улулуку и говорит:
– Я лев в самом расцвете сил, к тому же царь. А значит, мне нужно найти себе хорошую жену.
– Не просто хорошую, а самую лучшую! – поддержал льва шаман.
– Вот именно! Нужна самая лучшая! – воскликнул Лео: – Она ведь станет царицей, и будет на виду у всей Африки!
– Мудрые слова говоришь… – отвечал шаман.
– Так вот, – продолжил Лев: – Я нашел четырех львиц. Одна живет на севере, вторая – на юге, третья – на западе, а четвертая на востоке. Все четыре стройны, красивы и прекрасно охотятся. Как из них выбрать самую лучшую?!
– Ты должен выбрать самую умную! – ответил шаман: – Ведь она будет царицей зверей. А кому нужна глупая царица?
Лев попытался прикинуть, кому может понадобиться глупая царица зверей, и понял, что лучше согласиться с шаманом.
– Никому не нужна, – ответил он: – Но, как же я определю, какая львица умнее?
– А это предоставь мне! – сказал шаман.
На том и порешили. Лев отправился восвояси, а Улулук стал готовиться к важному заданию. Для начала шаман придумал самый простой тест. С таким хотя бы две львицы точно должны были справиться. И отправился для начала на восток. Нашел рощу, где обычно отдыхала львица, выкопал возле нее глубокую яму и хорошенько ее замаскировал. А сам лег за ямой и притворился раненым.
И вот лежит Улулук и причитает:
– Ой бедный я бедный! Сломал лапку и не могу убежать! А, если рядом окажется голодная львица, тут мне и конец!
Лежит так плачет, причитает. Видит, и вправду львица по тропинке идет. Взмолился тогда Улулук:
– Не ешь меня львица! Я тебе пригожусь – умный совет дам.
Но львица не послушалась. Прыгнула на шамана и провалилась в яму.
– Что ж, эта с заданием не справилась, – подумал Улулук и пошел на юг.
Там также отыскал рощу, где отдыхала львица. Выкопал рядом с ней яму. Лег возле ямы, начал плакать, причитать и о своей переломанной лапке рассказывать. Видит львицу и начинает ее просить-умолять:
– Не кушай, меня пожалуйста! Я такой старый и невкусный. А пощадишь меня, совет тебе полезный дам!
Ничего не стала слушать львица. Зарычала грозно, прыгнула… и провалилась в яму.
– И эта провалила задание, – подумал Улулук и отправился на запад.
Но и на западе, и на севере повторилось то же самое. Оставшиеся две львицы также не разгадали хитрость и оказались в яме.
– Как-то я немного не рассчитал, – подумал Улулук: – А ведь у меня осталось еще десять заданий, посложнее этой дурацкой ямы!
Но делать нечего – не говорить же Лео, что все четыре львицы оказались не слишком умными. Хочешь, не хочешь – нужно одну из них выбрать. И вот отправился Улулук на восток. Нашел свою яму-ловушку. Осторожно подошел к краю и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
Львица показала когти и злобно зарычала:
– Немедленно выпусти меня отсюда, мерзкая макака, или я разорву тебя на мелкие кусочки!
– Где-то я это уже слышал, – пробурчал себе под нос шаман и пошел дальше.
И вот пришел он к яме, где томилась южная львица. И говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– О, я тебя щедро отблагодарю, – замурлыкала львица: – Каждый день я буду ловить антилопу и приносить тебе свежее мясо.
– Неплохая попытка, – проворчал шаман себе под нос: – Хотя не слишком-то она умеет врать… И уж точно, совсем не разбирается в изысканной обезьяньей кухне!
Отправился тогда шаман на запад. Нашел яму-ловушку. Заглянул в нее и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– Спаси меня, пожалуйста, – зарыдала львица: – Я еще так молода! Я не хочу провести остаток своих дней в этой яме.
– Здесь всё понятно, – подумал Улулук и пошел на север.
Подошел он к яме-ловушке, посмотрел вниз и говорит:
– Послушай львица… Я могу спустить тебе в яму длинную толстую ветку. Ты прыгнешь на нее и выберешься. Но зачем мне это делать?!
– Потому что скоро я выйду замуж за царя зверей, – спокойно отвечала львица.
– Откуда такая уверенность? – удивился шаман.
– А ты приведи сюда Лео Семнадцатого и увидишь, – такой был ответ.
– Ну, хуже, чем есть, уже не будет! – подумал Улулук и пошел звать царя-льва.
Ну, вот приводит шаман Лео к яме.
– Так и так мол, – говорит: – Эта львица уже твоей женой себя возомнила!
Заглянул лев в яму и видит: лежит там львица на боку, лапы раскиданы в разные стороны и не дышит.
– Что же ты натворил шаман! – в ужасе зарычал Лео и прыгнул в яму.
Прижался носом к шее львицы. Вроде пульс есть, сердце бьется. Что же с ней такое? Тут и сама львица поднялась. Лизнула Лео в щеку и промурлыкала:
– Спасибо за заботу ваше величество.
А потом шаману говорит:
– Тащи сюда свою длинную ветку. Или ты самого царя зверей хочешь в яме уморить!
Делать нечего, вытащил Улулук из ямы и льва, и львицу. И стала львица по имени Леона невестой царя зверей.
А трех неудавшихся невест шаман тоже освободил. Но не сразу. Пришлось выждать немного, чтобы ярость их прошла.
Красота и оригинальность
Жили были две подружки: лошадь и фламинго. Лошадь была желто-коричневая, невзрачная и неприметная. А фламинго белоснежная, самоуверенная и выдающаяся. Естественно, все любили фламинго. Приглашали ее на свидания, дарили подарки. А на подружку лошадку – ноль внимания.
Вот один раз лошадь обиделась особенно сильно и говорит:
– Всё! Надоело мне быть такой невзрачной и неприметной! Скоро я что-нибудь придумаю, стану прекрасной и выдающейся! Все тебя забудут и будут только за мной ухаживать!
– Да что ты придумаешь?! Кляча ты африканская, – рассмеялась фламинго.
В общем, разругались подружки в пух и прах, а еще в хвост и в гриву. Разговаривать и даже здороваться перестали.
И стала лошадь думать, чем же ей выделиться и внимание к себе привлечь. И кокос на голову надевать пробовала и бананы в уши вставлять – ничего не помогает. Но подружка-фламинго об этих неудачах не подозревала. И начала опасаться. А вдруг и вправду, лошадь станет прекрасная, выдающаяся, и всё внимание будет ей одной доставаться?! Такой расклад дел не устраивал фламинго, и в её голове родился коварный план.
И вот однажды, когда лошадь пыталась накрасить глаза какой-то ягодой, возможно даже ядовитой, к ней прилетела птичка.
– Фламинго хочет помириться с тобой! – пропела птичка: – Она ждет тебя на закате, возле рощи акаций.
– Ура! – воскликнула лошадь: – Я обязательно приду!
Ведь она уже соскучилась по своей подружке и хотела поскорей забыть ссору. Так что лошадь оставила в покое ягоды, привела себя в обычный неприметный вид. И, как только начало темнеть, отправилась к роще акаций.
Следует заметить, что именно возле этой рощи шаман Улулук недавно поймал в яму львицу Леону. С тех пор яма пустовала, и фламинго знала об этом. А вот лошадь так увлеклась поиском своего неповторимого образа, что ни о какой яме не слыхала. И, естественно, туда свалилась.
Оказавшись в яме, лошадь начала кричать, плакать и звать на помощь. Но никто к ней так и не пришел. Звери боялись подходить к яме – а вдруг там всё ещё львица!
Но вот в один прекрасный день Улулук решил пойти и закопать яму – а то упадет кто-то, шею сломает, а ему отвечать. Отправился он на север, подошел к яме, а там лошадь сидит. Вся из себя такая невзрачная – желто-коричневая, в густой серой пыли.
– Что ты здесь делаешь? – спросил шаман.
Вот лошадь и рассказала ему о своей подружке фламинго и о том, как хотела стать прекрасной и выдающейся, а потом угодила в яму.
– Ты всё еще хочешь стать выдающейся? – уточнил Улулук.
– О да! Я мечтаю об этом! – ответила лошадь.
– Хорошо! Это я тебе обеспечу! – засмеялся шаман.
Он напоил лошадь ключевой водой и опустил в яму ветку росшей неподалеку акации. Жесткие и горьковатые листья акации показались лошадке вкуснейшим деликатесом, ведь она так давно голодала. А потом шаман просто ушел.
С тех пор Улулук стал каждый день приходить к яме. Он приносил воду. И кормил лошадь листьями акации. И каждый день шаман опускал ветку акации не так низко, как в предыдущий. Лошади приходилось тянуться за едой, так что ее шея постепенно вытягивалась, с каждым днем становясь всё длиннее.
Через год Улулук выпустил лошадь из ямы, и теперь она выглядела просто потрясающе! Изящная длинная шея делала её фигуру выдающейся и не похожей ни на одного зверя.
– Теперь мне понадобится новое имя… – задумчиво проговорила лошадь, разглядывая свое отражение в реке.
– Я уже об этом подумал, – ответил шаман: – Назовем тебя Жирафа.
– Какое красивое имя! – обрадовалась Жирафа.
С новым именем и новой прекрасной шеей наша уже не лошадка вернулась к своим старым друзьям. Все начали дарить ей подарки и приглашать на свидание, а о фламинго забыли. Фламинго, ни о чем не подозревая, сидела на своем озере целую неделю, и никто не звал ее на прогулку или свидание. В конце концов, ей это надоело, и она сама отправилась выяснять, в чем дело.