Завязав шнурки, почувствовал себя натурально титаном духа, образцом несгибаемой воли, примером для подражания. И, обуянный приятной гордыней, вышел на улицу, чтобы продемонстрировать восхищенному человечеству великолепного себя.
Гордыни хватило ненадолго. Буквально на три минуты. Но кроме нее оставались несгибаемая воля и нормальное человеческое любопытство. Все-таки совершенно незнакомый город, никогда раньше тут не бывал. Жанка говорила, интересное место, таких больше нет. Если уж приехал, глупо не погулять.
Выпил кофе на той самой пешеходке, где ужинал вчера. Потом еще раз, в книжном магазине. И в третий, неподалеку от Ратушной площади. После чего окончательно понял, что кофе не панацея для настолько усталого организма, и сдался. Сказал себе: «Елки, на хрена этот бессмысленный подвиг, я приехал сюда на неделю, еще нагуляюсь», – и повернул обратно. Благо отошел от дома на улице Швентараге не так уж далеко.
Возвращался уже в полусне, с трудом заставлял себя смотреть под ноги. Наверное, поэтому куклы в витринах сувенирных лавок кивали ему как старому приятелю, птицы на ветках деревьев переговаривались человеческими голосами, хоть и на незнакомом языке, а из-под ног время от времени выпрыгивали пестрые рыбы и, блеснув на солнце зеркальной чешуей, снова погружались в булыжную мостовую, как в воду.
Но ничего, как-то дошел, можно сказать, на свет маяка, неумело притворившегося колокольней. То есть, на колокольный звон. Лег в постель и уснул, а во сне его уже ждали какие-то люди и птицы с человечьими головами, и говорящие камни, и лесные крылатые духи с лицами темными и сморщенными, как древесная кора. Все казались старыми знакомыми, давними коллегами по работе и наперебой говорили: «Сейчас начнется совещание по изменению оттенков летних закатов, только тебя и ждали, наверняка ты захочешь внести предложения, давай, пошли».
Проснувшись в полной темноте, лениво подумал: это надо же так заработаться, чтобы даже во сне сидеть на совещаниях. Потом: надо было купить хоть какой-то еды, когда выходил. На часах половина первого ночи, бессмысленно даже пытаться что-то найти. Приготовил кофе, доел остатки Жанкиного шоколада, запил водой из-под крана, не бог весть что, но сойдет. Кофе подействовал, как снотворное; это было даже немного смешно. И, наверное, к лучшему. Подумал: если просплю до утра, к моим услугам будут все круассаны этого мира. И вся его ветчина.
Во сне играл на аккордеоне на набережной, громко призывая всех проходящих мимо немедленно начать танцевать. Рядом смущенно переминался с ноги на ногу ассистент в костюме василиска с самодельным плакатом: «Париж – это теперь тут». Наяву это бы вряд ли сработало, но сон есть сон, прохожие принимали предложение с энтузиазмом, и вскоре на набережной уже кружились пары, а у ног василиска высилась груда портфелей и сумок, которые он любезно согласился посторожить. Аккордеон к тому времени благополучно превратился в старинный патефон, на котором крутились разноцветные пластинки – весь этот жизнерадостный, бесшабашный, душу наизнанку выворачивающий свинг.
Решил: отлично, теперь они и без меня справятся, а я заслужил отдых. И отправился кататься в венецианской гондоле по широкой реке Нерис. У гондольлера была волчья голова, зато он всю дорогу травил анекдоты о демонах и русалках, неприличные, но уморительно смешные.
Так хохотал, что проснулся. И долго еще лежал, не открывая глаз, старался воспроизвести сон во всех деталях, подробно пересказать его себе бодрствующему – старый, проверенный способ если не запомнить по-настоящему, то хотя бы не сразу забыть.
…Наконец посмотрел на часы: половина восьмого утра, неплохо, – и, сладко зевая, пошел готовить кофе. На кухонном столе обнаружил тарелку с двумя круассанами. Самое разумное объяснение: вчера купил и забыл, – сразу пришлось отмести, потому что круассаны оказались теплыми, максимум полчаса как из печи.
Был так голоден, что сперва съел вещественные доказательства необычайного происшествия и только потом всерьез задумался, откуда они взялись. Единственное разумное объяснение – гостинец от хозяйки апартаментов. Он не заказывал и не оплачивал завтраки, но на то и живой человек, чтобы время от времени испытывать порывы великодушия. И добрая женщина решила угостить постояльца, почему нет.
Слегка презирая себя за мелочность и подозрительность, проверил бумажник – все-таки кто-то посторонний заходил в квартиру пока он спал. Деньги были на месте. И документы, и кредитные карты. И ключи, и телефон, и планшет.
Полчаса спустя, одевшись, уже на пороге, обнаружил, что спал, закрывшись изнутри, на цепочку. Испытал в связи с этим, скажем так, смешанные чувства и даже предпринял небольшой, соразмерный масштабам помещения обыск: заглянул в платяной шкаф и под кровать. Не обнаружив там ни единого злоумышленника, сказал себе: ладно, буду считать, что круассаны мне просто приснились. И еще раз позавтракаю, чтобы наверняка.
Эта идея вызвала неподдельный энтузиазм истосковавшегося по калориям организма. Похоже, теплые круассаны и правда были всего лишь последним утренним сновидением. Ничего удивительного, это же чокнуться можно – столько спать.
Позавтракав, обнаружил, что организм по-прежнему твердо считает кофе супер-снотворным нового поколения. Такой сокрушительной силы, что ложиться совершенно не обязательно, и даже глаза можно не закрывать, все равно уснешь. Это, конечно, никуда не годилось. Уже больше двух суток в этом городе – и что я тут видел, кроме собственных снов? Вот, разве что, памятник яйцу. Да и то не факт, что он действительно существует наяву[21].
Подумал: нет, так нельзя. Силой вытащил себя из-за стола и пинками погнал наслаждаться прогулкой по городу. Был настроен решительно, поэтому выдержал целых три часа. Город, кажется, был довольно красив, но рассмотреть его толком не удавалось: слипались глаза.
Вскоре после полудня сдался, вернулся в съемную студию, рухнул в постель и уснул, крепко и сладко, как после бессонной ночи. Видел во сне фабрику по производству радуг, чуть не устроился туда на работу, но вовремя опомнился: у меня же отпуск! И благоразумно проснулся.
И даже встал. И сходил победать. Сперва решительно отказался от пива, но после того, как чуть не уснул над блюдом с мясными закусками, понял, что можно не отказывать себе в этом удовольствии. Организм все равно настроен во что бы то ни стало снова впасть в спячку. Чудовищная несправедливость, на самом деле. Опять толком не погулял.
Зато во сне попал на городской фестиваль костров – так это называлось, и во сне казалось вполне обычным мероприятием. Жители города разводили большие костры на крышах, поменьше – на тротуарах; огромный костер горел на пешеходном мосту, воздух над ним плавился от жара, дрожал, обретая особую дымную плотность, до неузнаваемости искажал лица столпившихся вокруг зевак.
Решил – во сне это дело обычное – перелететь через костер. Взлетел легко, но вернуться на землю почему-то долго не удавалось, носился над городом, как полоумный стриж. Наконец приземлился на крыше невысокого, кажется, всего двухэтажного дома. Огонь здесь тоже горел – маленький скромный костерок в специально жаровне, издалека такой не разглядишь.
Рядом с жаровней сидел человек в кожаной куртке и полосатых пижамных штанах. Обут он был не то в обрезанные валенки, не то в стилизованные под валенки войлочные домашние тапки, так сразу не разберешь. Сказал, приветливо улыбаясь:
– Ну ничего себе вы разошлись. После такого фестиваля у нас, готов спорить, будет рекордно жаркий май. И июню, пожалуй, достанется. Ладно, переживем.
Хотел было спросить: «А при чем тут я?» – но поленился, равнодушно пожал плечами и уселся рядом с незнакомцем. Сидел, молчал. Бывают такие сны, в которых проще три раза облететь вокруг земного шара, чем заговорить.
Лицо незнакомца – с резко очерченными скулами и выдающимся носом – будило какие-то смутные воспоминания. То ли в городе его мельком видел, то ли, что более вероятно, во сне. Кажется, на совещании по изменению цвета закатов. Или в отделе кадров дурацкой радужной фабрики, где от него потребовали диплом о художественном образовании, хотя откуда бы взяться документам во сне? Даже не смешно.
– На самом деле мне следует перед вами извиниться, – внезапно сказал человек в пижамных штанах. – За себя и коллег. Мы как-то совершенно по-свински распорядились вашим отпуском. Как своим.
Удивился, но говорить по-прежнему не хотелось. Превратиться в знак вопроса оказалось гораздо проще. Какое-то время висел над крышей этаким вопрошающим облаком, но потом устал и обрел прежний вид.
Человек в пижамных штанах одобрительно кивнул.
– Ваше удивление понятно, – сказал он. – И ваше молчание тоже. Обсуждать дела в сновидении – занятие неблагодарное. Я бы с удовольствием нанес вам визит наяву, да не хочу зря пугать. Одно дело спать и видеть сны. И совсем другое – проснувшись, обнаружить, что в дом вломился какой-то незнакомый мужик. Впрочем, я могу превратиться в безобидную юную барышню, захочешь не испугаешься. А что, это мысль!
Он исчез, зато на крыше появилась девочка-подросток, тоже в кожаной куртке и пижамных штанах. Только штаны были не полосатые, а с умильными кошечками в розовых платьях, из мультфильма «Hello Kitty», чрезвычайно популярного среди его племянниц, серьезных юных леди четырех и шести лет. Обрезанные валенки тоже порозовели – возможно, от стыда за хозяйку. Но скорее всего, просто за компанию.
– Какой ужас, – вздохнула девчонка, разглядывая свои тапки.
Сняла один с ноги, поднесла к самому носу, огорченно покачала головой.
– Ладно, – наконец сказала она, – с другой стороны, теперь вы меня точно не испугаетесь. А если все-таки запаникуете и начнете звонить в полицию, как-нибудь выкручусь. Просыпайтесь. Поговорим.
Проснулся, как миленький, поди не проснись, когда тебя будит твой собственный сон.
За окном был не то чтобы совсем темно, но сгущались светло-синие сумерки. Сразу подумал: значит, не больше девяти вечера, вот и славно, усп