Люди не должны сталкиваться с ним каждый день. Трех-четырех раз в жизни вполне достаточно. Радость, удивление, восторг, которые они при этом испытают, дадут городу такую мощную подпитку, что волшебства в конечном итоге хватит на всех. В мире должна быть гармония, Алекс. Равновесие, понимаешь? Если оно пропадет, последствия будут совсем не радостными. Не могу сказать, что именно ожидает нас в этом случае, но точно ничего хорошего.
Несколько минут Алекс молча обдумывал ее слова.
– Марк недавно сказал мне, будто волшебство вокруг нас было всегда, – тихо произнес он. – Я же стал замечать его лишь недавно.
– Ты замечал его и раньше, но думал, что это твои фантазии, – улыбнулась Рита. – Однако теперь фантазии обрели форму. Для сказочника это нормально, Алекс.
Парень фыркнул.
– Рита, если я выдумал местные чудеса, выходит, ты – тоже плод моего воображения?
– Возможно, – развела руками девушка. – Ну, так что ж? Я ничего против этого не имею.
– Слушай, – взгляд Алекса стал задумчивым. – Получается, мы с тобой не просто так подружились? Ты за мной присматриваешь, да? И Ник, и Марк, и все остальные…
– Я – да, присматриваю, – кивнула Маргарита. – Я, если что, здесь присматриваю за всеми. Это моя работа – следить, чтобы магический фон в городе оставался в нормальном состоянии. Остальным же просто нравится с тобой общаться. Мне, к слову, тоже нравится. Мы все тебя обожаем, Алекс. Честно. Нам с тобой очень повезло.
Она выглядела очень уставшей, но улыбалась так искренне, что парень улыбнулся в ответ. Когда Рита отправилась спать, он поймал себя на мысли, что совсем не удивлен и ничуть не расстроен. Информация была во всех смыслах потрясающей, но она наконец-то расставила все на свои места. Конечно, ему еще предстоит ее хорошенько осмыслить. Тем не менее, быть сказочником гораздо лучше, чем сумасшедшим. Можно расслабиться и жить дальше.
Детский смех раздавался в сонном пустом дворе, как звон серебряного колокольчика.
– Что будем с ней делать? – спросил Алекс у Маргариты, кивнув в сторону Агаты.
– Накормим конфетами, – ответила та, щурясь от яркого солнца. – Ее матери про ночной приступ не рассказывай, это ни к чему. Девчушка о нем все равно не помнит, поэтому тоже будет молчать. Пусть живет, как жила. А года через три я ее к себе заберу.
– Зачем?
– Воспитывать стану. Будет мне вместо дочки. Из нее получится хорошая сильная ведьма.
– А как же ее мама?
– А что мама? Она найдет, чем заняться. Уедет куда-нибудь или заведет другую семью. Им с Агатой не по пути, Ал. А вот нам с тобой – очень даже.
На удачу
– Смотри, здесь у меня бабочки, жуки и стрекозы. А тут – кошки, лисы и совята. Еще есть цветы и фрукты: ананасы, васильки, яблочки и ромашки. Вот, выбирай.
Алиса высыпала на стол ворох фигурок, и у Алекса тут же зарябило в глазах от разноцветного бисера, мелких кристалликов, пайеток и страз.
– Все это – броши, – пояснила Алиса, раскладывая перед гостем свои рукотворные шедевры. – Если хочешь, могу еще показать браслеты, подвески и ожерелья.
Алекс взял в руки небольшое яблоко, вышитое на кожаной основе зелеными и бежевыми бусинами, – такое яркое и сочное, что от него хотелось откусить кусочек. По пальцам мгновенно пробежал холодок, а затем – легкое покалывание.
Не то.
Парень положил брошь на место.
– Ожерелья не надо, – сказал он. – А браслеты и подвески покажи.
Алиса кивнула и принялась рыться в ящиках большого светлого шкафа, стоявшего в ее творческом закутке.
Алекс смотрел на ее сосредоточенный профиль и вдруг подумал, что девушка очень напоминает ему Марка. Нет, внешне эти двое совсем не похожи. Маргарита наверняка покрутила бы пальцем у виска, если бы Алу вздумалось вслух сравнить с охотником сотрудницу ее магазина. Еще бы, ведь Марк – крепкий, круглолицый, с большими залысинами, а Алиса – тоненькая, почти воздушная, с копной золотистых кудряшек. Интересы у них тоже разные – один гоняется по лесам за дичью, другая – мастерит очаровательные украшения.
Однако кое-что общее у них все-таки есть – взгляд. Острый, как бритва, способный, кажется, проникнуть в сердце или в душу собеседника, и узнать все его желания и секреты.
Впрочем, есть вариант, что они действительно это умеют. Марк – возможно, а вот Алиса – наверняка. Не напрасно же Маргарита, настоятельно советовала заглянуть в ее творческий закуток и приобрести там что-нибудь для Агаты.
– Это ведь не просто украшения, да? – спросил Алекс, когда девушка разложила перед ним свои замысловатые изделия. – Это амулеты. На удачу.
– Не обязательно на удачу, – невозмутимо ответила Алиса. – Это амулеты на что угодно. Одни поддерживают здоровье, другие охраняют в поездках и путешествиях, третьи сглаживают углы во время важных бесед и переговоров, четвертые помогают наладить личную жизнь – к слову сказать, очень полезная вещь, если надо произвести впечатление на потенциального жениха или невесту. А пятые – универсальные, да. Приносят удачу в любых начинаниях.
– Здорово! А кто из них кто?
– Без понятия, – Алиса пожала плечами. – Покупатель должен сам решить, для чего будет применять то или иное украшение. Мое дело – изготовить основу, а его волшебные качества человек раскрывает сам. Знаешь, заходила ко мне как-то студентка. Веселая такая, разговорчивая. Купила брошку – прелестную белую птичку. Теперь эта птичка помогает ей на экзаменах. Девушка заметила, что если приколоть ее к платью, испытания проходят, как по маслу. Во всех остальных случаях это просто аксессуар.
– О!..
– А одна дама как-то раз купила у меня синий цветок – подвеску на серебряной цепочке. Потом рассказывала нашей Маргарите, что он принес ей кучу неприятностей. Как наденет его, обязательно или каблук сломает, или выговор от начальника получит, или кофе на любимую юбку прольет. Угадаешь, почему так происходит?
– Что тут гадать, – усмехнулся парень. – Амулет не хотел у нее находиться. Ей надо было передать его другому человеку.
– Верно, – кивнула Алиса. – Цветок не смог настроиться на биополе своей хозяйки, поэтому не помогал, а вредил. Когда же дама подарила подвеску сестре, он стал работать, как следует. Теперь у сестры это «счастливое» украшение. Ты, кстати, для кого подарок-то выбираешь? Для себя? Или кому-то другому?
– Подруге выбираю, – ответил Алекс. – Она совсем юная и живет на этаж выше моей квартиры.
– А, наша будущая коллега, – заулыбалась рукодельница. – Рита нам про нее рассказывала. Знаешь, возьми ей какую-нибудь брошь. Бусы и браслет девочка, скорее всего, потеряет, а брошки к одежде крепятся намертво, просто так не пропадут. Ребенок под охраной будет всегда.
– А разве амулетам не надо отдыхать? – удивился парень. – Я думал, если «счастливые» вещи использовать постоянно, они начнут терять свое волшебство.
– Обычно так и бывает, – согласилась девушка. – Но ведь твоя соседка – не простая девочка, верно? У колдунов с амулетами симбиоз, поэтому они ведут себя иначе.
Алекс кивнул и снова окинул взглядом стол. Все украшения были яркими и очень красивыми. Какое же выбрать? Агате наверняка бы понравились все.
Алекс закрыл глаза, поводил рукой над столешницей, а потом наугад взял одну из бисерных фигурок. Когда парень открыл глаза, оказалось, что на его ладони лежит разноцветная бабочка.
– Отличный выбор, – похвалила Алиса. – Осталось узнать, как она поможет нашей маленькой чародейке.
– Она будет поддерживать целостность ее биополя, – сказал Алекс, разглядывая бабочку. – А значит, принесет удачу.
Зонтик
– Ты можешь толком объяснить, что конкретно мы ищем?
– Могу. Мы ищем зонт.
– На трамвайной остановке?
– Да. А в перспективе еще и в трамваях – в «третьем» и в «шестом».
– Ничего не понимаю, Ал. Я своими глазами видел, как ты клал зонтик в нижний ящик рабочего стола. Он, наверное, лежит там до сих пор.
– Конечно, лежит. Только он нам не нужен, Ник. Мы ищем другой зонтик. Старый такой, ядовито-фиолетового цвета с зелеными пятнами.
Взгляд Ника стал озадаченным.
– Ядовито-фиолетовый с пятнами, – задумчиво пробормотал сисадмин. – Ужас какой. Знаешь, сдается мне, где-то я видел такую безвкусицу.
– Разумеется, видел, – кивнул Алекс. – Это зонтик госпожи Темпо – пожилой дамы из отдела аналитики.
– Точно, – вспомнил парень. – Именно у нее это чудовище я и наблюдал. Выходит, она его потеряла, а ты вызвался найти?
– Да. Поверь, мой огнедышащий друг, отыскать ее жуткий зонт очень важно. И не только потому, что госпожа Темпо преданно его любит, а потому что от него зависит настроение всего города.
Ник вопросительно поднял бровь. Алекс улыбнулся.
В последние дни взаимоотношения сказочника и дракона-сисадмина существенно изменились. Ник, вроде бы, вел себя так же, как и всегда, однако теперь от него исходили волны напряженности и настороженности. Это началось неделю назад, когда Алекс подошел к нему после работы и попросил прокатить над облаками. Как и обещал дядюшка Дэн, Ник отказываться не стал. Только вздохнул («О, Маргарита, наконец-то, обо всем тебе рассказала!») и предупредил, что драконы совершенно не приспособлены для пассажирских перевозок.
Вторая ипостась сисадмина Алексу понравилась. Особенно светлая перламутровая чешуя и мощный гребень («С ума сойти, Ник! Твой дракон точно такой, каким я его себе представлял»). А вот летать – не очень. Во-первых, оказалось, что чудесная чешуя является скользкой и удержаться на ней без какого-либо седла нереально. Шипастый же гребень в принципе исключал возможность забраться ящеру на спину, поэтому Ник прокатил приятеля над городом, просто держа его в лапах.
Удовольствие это оказалось ниже среднего, ибо и одному, и второму было страшно и очень неудобно: казалось, что парень вот-вот выскользнет из драконьих когтей и рухнет вниз. В конечном итоге прогулка окончилась благополучно, однако и дракон, и сказочник дружно решили, что совместных полетов проводить больше не будут.