цах и площадях. Я любуюсь пейзажами, наблюдаю за людьми. Это очень интересно.
– А твой постамент? Как же ты его перетаскиваешь? Он ведь большой и, наверное, очень тяжелый.
Роберт пожал плечами.
– Постамент – не проблема. Если постучать по нему определенным образом, он становится маленьким, и его можно положить в карман, – ответил он. – Или, к примеру, спрятать в кулаке. А потом вынуть в нужном месте и снова сделать большим.
– Круто, – оценил Алекс. – Слушай, как вышло, что ты способен оживать? Это все скульптор, да? Он был колдуном и зачаровал бронзу, из которой ты сделан?
Юноша грустно улыбнулся.
– Что ты, мой скульптор вовсе не был волшебником. Разве что, самую малость. Отец был талантливым человеком, вдохновленным и несчастным. Ты ведь знаешь, что я – точная копия его сына?
– Да.
– Он сделал меня таким не даром. Настоящий Роберт был отличным парнем – веселым, любознательным, очень добрым. К несчастью, у него имелось немало недугов. Он был слепым и страдал от болезни сердца, а в четырнадцать лет повредил позвоночник и навсегда оказался прикован к постели. Отец воспитывал его в одиночку, Алекс. Любил всей душой, работал, как вол, чтобы заработать денег на еду и лекарства. Роберт умер, не дожив нескольких месяцев до своего девятнадцатого дня рождения, и это стало для его отца большим потрясением. После похорон он решил изваять в память о сыне статую – в полный рост, похожую на него, как две капли воды.
– Работал, судя по всему, с душой и полной самоотдачей.
– О да, – улыбка Роберта по-прежнему была грустной. – Скульптор потратил на бронзу все свои деньги, сутками не выходил из мастерской, едва не умер от истощения. Он хотел оживить сына, понимаешь? Увековечить в металле. Чтобы ему были нипочем горести и печали, чтобы он – другой он – мог делать то, чего был лишен при жизни… У скульптора получилось, Алекс. Я храню в себе все, что связано с Робертом. Я – почти как он, только вижу солнце и землю. Могу ходить своими ногами. Пусть по ночам и в пределах города, – это все равно лучше, чем холодная неподвижность. Сегодня же выяснилось, что я могу общаться с людьми. Знаешь, мне ни разу не приходило в голову заговорить с кем-нибудь из… ну… из настоящих. Вернее, приходило, но я не мог на это решиться. Знаешь, жить – это страшнее, чем кажется. А теперь есть надежда, что у меня могут появиться друзья.
– О, за друзьями дело не станет, – подмигнул Алекс. – Если хочешь, я могу время от времени тебя навещать. И не один, а с кем-нибудь еще. Например, с Мартой. Думаю, ей будет интересно с тобой поболтать.
– Правда? – восхитился Роберт. – Ты серьезно?
– А то! И, кстати, Роберт, как долго ты намерен жить на этом косогоре?
– Два-три дня. А что?
– Дело в том, что один мой знакомый художник очень хочет изобразить панораму, которая открывается с этой площадки, а твой постамент ему немного мешает.
Взгляд юноши стал озабоченным.
– Этой ночью я уже не успею перебраться на другое место, – сказал он. – Зато могу немного сдвинуться в сторону, чтобы не загораживать твоему другу обзор.
– Было бы здорово, – кивнул Алекс. – Эмиль этому наверняка обрадуется. Но твои перемещения могут заметить другие горожане.
– Ерунда, – махнул рукой Роберт. – Поверь, никто не вспомнит, где именно я стоял – в центре, слева или справа. Памятники двигаться не умеют. Не так ли, дорогой сказочник?
Библиотека
Алекс почему-то считал, что в этом здании находится продуктовый магазин. Этакий мини-маркет, который во времена оны затесался между двумя многоэтажками, и продолжает работать, несмотря на засилье торговых центров и лавок с фермерскими продуктами.
Здание было кирпичным, с низеньким крыльцом и треугольной крышей, окруженное с трех сторон кустами сирени. Подобное сооружение парень наблюдал у дома Маргариты – каждый раз, направляясь к ней в гости, он покупал там мороженое или све жие булочки. Тем удивительнее было обнаружить, что его кирпичный собрат на самом деле не магазин, а библиотека.
Об этом сообщала небольшая вывеска, которую Алекс увидел, когда шагнул на крыльцо, намереваясь переждать в тепле разбушевавшуюся метель.
Внутреннее убранство библиотеки ничем не отличалось от интерьера любого другого книгохранилища. Ее стены были выкрашены в приятный персиковый цвет, пол покрыт тонкими дощечками паркета, с высоких полок спускали зеленые стебли комнатные лианы, на окнах висели бежевые полоски жалюзи. Людей в помещении не оказалось, а потому в воздухе висела звенящая тишина, которую не сумел нарушить даже бушующий на улице ветер.
Холл библиотеки был невелик и почти сразу переходил в комнату абонемента. Там стояли высокие стеллажи с книгами и массивный коричневый стол, за которым сидела худощавая темноволосая женщина в джинсовом пиджаке и очках-бабочках.
– Добрый день, – сказала она Алексу. – Чем я могу вам помочь?
– Здравствуйте, – кивнул парень в ответ. – Будет здорово, если вы позволите мне немного постоять возле вашей батареи. На улице собачий холод, и я забежал к вам погреться.
– Конечно, располагайтесь, – кивнула женщина. – Можете присесть на тот стул. Заварить вам чаю?
– Нет, спасибо, – улыбнулся Алекс, усаживаясь ближе к горячему радиатору. – Я тут ненадолго, отогреюсь и дальше пойду.
– Быть может, возьмете какую-нибудь книгу? – предложила библиотекарь. – Чтобы греться было интереснее.
– Книги я люблю, – парень стянул с головы шапку, расстегнул пуховик и потянул руки к теплу. – А что у вас есть?
– У нас есть все, – улыбнулась женщина.
– Прямо-таки все?
– Да.
Алекс обвел взглядом ряд шкафов, уставленных разномастными томами. Шкафов было мало – не больше семи-восьми штук. Рядом с ними стояли три стола со стульями – очевидно, местный читальный зал, и узкая деревянная дверь, наверняка ведущая в книгохранилище. Судя по размерам библиотечного здания, вряд ли эта комната могла поразить кого-нибудь своей площадью, и хранить все книги мира, конечно же, не могла.
– Знаете, в прошлом месяце друг дал мне почитать очень интересную историю, – сказал Алекс. – На днях я узнал, что у этого романа есть продолжение, и мне хотелось бы его прочесть.
– Как называется роман и кто его автор? – деловито уточнила библиотекарь.
Выслушав ответ, женщина встала из-за стола и скрылась за стеллажами. Спустя несколько минут она вернулась, и протянула Алексу толстую книгу в синей обложке. Парень взял ее в руки, перелистнул несколько страниц. После чего поднял на библиотекаря ошарашенный взгляд.
– Это оно, – пробормотал он. – Продолжение!..
– Разумеется, оно, – кивнула дама. – Вы удивлены?
– Не то слово!
– Почему же?
– Потому что этой книги нет. Она существует лишь в электронном варианте, а на бумаге ее должны выпустить только в следующем году. И это совершенно точно! Сегодня утром я читал в Сети интервью с ее автором. Он сказал, что его роман выйдет из печати не раньше весны. Я сразу же зашел в интернет-магазин, купил виртуальную копию и даже начал читать. А сейчас вы приносите мне ее отпечатанный экземпляр. Спрашивается, откуда он у вас?
Библиотекарь улыбнулась и развела руками.
– Погодите-ка, – Алекс поднялся со стула и смерил женщину взглядом с ног до головы. На ее лацкане ее пиджака обнаружился бейджик с именем «Элеонора». – Говорите, в вашем хранилище есть все книги? Вообще все?
Элеонора многозначительно посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.
– Даже не изданные?
– Все, которые когда-либо были написаны, – гордо сказала она. – Даже неопубликованные, сгоревшие, изорванные в клочья, утерянные, уничтоженные во время стихийных бедствий. Все, уважаемый сказочник.
Алексу стало жарко. Дыхание перехватило, а сердце забилось, будто птица. Мелькнула мысль, что нечто подобное испытывают люди, попавшие в сокровищницу, полную сказочных чудес. Впрочем, именно в такой сокровищнице Алекс сейчас и находился.
– Этот город не перестает меня удивлять, – выдохнул он. – Однако, у вас тут немноголюдно, Элеонора. Горожане-то знают, что у них под носом находится такое богатство?
– Знают, – кивнула библиотекарь. – Не все, конечно, но многие. Читателей у меня хватает, хотя с каждым годом их становится все меньше. Что поделать, сейчас многие предпочитают пользоваться интернетом, нежели ходить за книгами пешком. Однажды этой библиотеке придется сменить формат и тоже переселиться в интернет.
– С ума сойти… Произведения на иностранных языках у вас тоже имеются?
– Конечно.
Алекс покачал головой и еще раз перелистал выданную ему книгу.
– Выходит, любой желающий может прийти в эту библиотеку и получить на руки сочинение, которого нет больше нигде?
– Не совсем, – покачала головой Элеонора. – На руки он может получить лишь ту книгу, которая существует в бумажном варианте. Даже если это редкое издание и другой его экземпляр хранится в музее или в частной коллекции. Если же произведение было уничтожено или вовсе не опубликовано, работать с ним можно только здесь, в читальном зале.
– Почему?
– Потому что за пределами библиотеки его не существует. Соответственно, если вынести его за порог, оно исчезнет.
– Значит, книгу, которую вы мне дали, тоже нужно читать тут?
– Совершенно верно. При желании, вы можете прийти сюда весной, когда роман выйдет на бумаге, и сэкономить деньги на покупке собственного экземпляра. Библиотека работает каждый день, кроме понедельника.
Алекс улыбнулся.
– Боюсь, до весны я не дотерплю, – сказал он. – У меня, конечно, есть электронная копия этой истории, однако с бумажной книгой ей все равно не сравниться. Кстати, Элеонора, почему у романа такая скучная однотонная обложка? Неужели ее выпустят в таком неинтересном переплете?
– Что вы, переплет у нее будет другой, – покачала головой женщина. – Синий цвет – это стандарт, в который библиотека окрашивает электронные произведения. Как только такое произведение напечатают, обложка изменится. То же самое касается неизданных книг, только их корешки – зеленые. У всех остальных те обложки, с которыми они отправились из типографии в магазины.