– Подождите! – вскрикнула Джульетта. – А какая прибыль старьёвщику от моих страданий?
– Он всегда оставляет последнее желание клиента у себя.
– Зачем?
– Неисполненное желание – это больше, чем деньги! Его можно обменять на любое другое желание, можно продать – дорого; с его помощью даже можно манипулировать людьми. Чужое желание подобно чужой жене: всегда вызывает нездоровый интерес, поэтому всегда в цене!
На следующий день Джульетта строго-настрого приказала себе забыть о том, что с ней было накануне, и, как ни в чём не бывало, вышла на работу. Не успела она включить компьютер, как дверь приёмной отворилась, и в комнату несмело вошла Катенька Поспелова, которая прижимала к груди свёрнутое в трубочку злосчастное факсимильное сообщение об оптимизации. Катенька молчала, беспомощно хлопала ресницами, и с затаённой надеждой смотрела на секретаря. Джульетта быстро оценила ситуацию и протянула руку.
– Давай документ, – произнесла она, глядя прямо в круглые глаза Поспеловой. Катенька поспешно протянула факс, и уже было открыла рот, чтобы поблагодарить спасительницу, но осеклась. Секретарь решительно разорвала полученную бумагу на мелкие клочки и бросила их в мусорную корзину.
– Что Вы наделали? – испуганно прошептала Катенька.
– Ты как это сообщение получила? – вместо ответа поинтересовалась Джульетта.
– Как? Да я же Вам говорила в прошлый раз, что сообщение пришло по факсу.
– По какому факсу? – ехидно переспросила девушка. – По тому самому факсу, который в отделе кадров три года как не работает и отключён от сети?
– Да, по факсу, который не работает, но сообщения принимает.
– И кто в это поверит?
– Так ведь магия!
– Забудь ты о магии! Нет у вас в отделе никакого факса! Не числится он там, а значит, никакого сообщения вы, кадровики, получить не могли! И если Управлению кадров нужно, чтобы мы на «объекте» провели оптимизацию, пускай шлют официальную бумагу на имя начальника строительства, а не магическую депешу на неработающий факс! Так им при случае и передай!
– Передам! – пообещала растерянная Катенька. – А как я им передам? – спохватилась девушка.
– По факсу! – ехидно уточнила Джульетта и мысленно обозвала Поспелову дурой.
Глава 9Корпоративный дух
Сентябрьское утро было солнечным, по-летнему тёплым и ничего плохого не предвещало. Пётр Алексеевич, как обычно, выкурил поутру трубку, испил большую кружку кофею и, глядя в огромное венецианское окно, окончательно смирился с тем, что проснулся в плохом настроении. Ночью ему приснилась матушка, которая гладила его по голове и тихонько шептала: «Петруша, Петенька»!
Проснулся Пётр Алексеевич с лицом мокрым от слёз.
– Не зря матушка приходила, – догадался он. – Предостеречь хотела. Видимо, быть большой беде! – решил он и сплюнул жёлтую от никотина слюну в кадку с пальмой.
Завтрак тоже прошёл без обычной весёлой болтовни и раздачи указаний. Пётр был молчалив, ел мало, но часто прикладывался к рюмке. Приглашённые на завтрак соратники выжидающе молчали, в надежде что Романов сам откроет причину своего недовольства, но начальник строительства молчал. Молчали и гости, и только после того, как Пётр, отодвинув прибор, закурил, думный дьяк Никита Зотов осмелился спросить:
– Что-то ты, Пётр Ляксеич, нынче не в духе? Уж не приснился ли тебе Единорог?
– Не приснился, – буркнул Пётр и поднялся из-за стола.
Надо было идти в резиденцию, но ноги почему-то отказывались нести его проторённой дорожкой.
– Никита! Вели подать авто! – повысил голос начальник строительства. – Хочу нынче объезд территории произвести!
– Как прикажешь, государь! – эхом откликнулся думный дьяк и тут же бросился звонить по внутренней связи.
Объезд территории получился скомканным: Пётр без обычной напористости проехался по строительным объектам, для вида пожурил мастера на возведении торговых рядов за нарушение графика, и уже хотел ехать в Большой магический дворец, как неожиданно для себя поменял решение.
– Давай, гони в резиденцию! – велел он водителю и с силой захлопнул дверцу.
Предчувствие его не обмануло: в приёмной, испуганно вжавшись в кресло, на него растерянно смотрела секретарь. Пётр хотел рявкнуть на нерадивого работника, дескать, как начальника встречаешь, но вдруг услышал из своего кабинета скрипучий голос главного бухгалтера. Ещё не веря своим ушам, Романов прислушался и понял, что Скупой рыцарь даёт кому-то пояснения по расходным статьям годового бюджета.
– Это что ещё такое? – прорычал начальник строительства и рывком распахнул тяжёлые створки дубовой двери. То, что он увидел, повергло его в шок: в его кресле сидел незнакомый желчного вида лысый старик, и с нескрываемым высокомерием слушал пояснения главного бухгалтера. Череп незнакомца был обтянут пожелтевшей от старости пергаментной кожей, а дорогой костюм болтался на его костлявых плечах, как на вешалке.
– Ты кто такой? – звенящим от негодования голосом спросил Романов и нервно дёрнул головой.
– Подождите в приёмной, – презрительно бросил в ответ самозванец. – Вас пригласят.
– В приёмной? – задохнулся от гнева Пётр. – Да я тебя сейчас…! Да я тебе за эти слова головёнку твою плешивую оторву!
– Руки коротки! – ехидно заметил незнакомец и снова обратил свой лик в сторону главбуха. В ответ Романов ещё сильнее задёргал головой, на губах его появилась пена, и он, издав нечленораздельный крик, одним рывком выдернул незнакомца из-за стола и с силой бросил его костлявое тело в закрытое окно. Удар был такой силы, что тело самозванца вместе с осколками рамы перелетело клумбу с увядающими пионами и приземлилось на асфальт пешеходной дорожки.
– Всё! Хана! После такого приземления не поднимется! – подвёл итог Иван Дурак, который на своём электрокаре проезжал мимо здания резиденции и стал случайным свидетелем происшествия. Однако, к всеобщему удивлению, незнакомец закряхтел, встал на четвереньки, по-собачьи отряхнулся и рывком поднялся на ноги.
– Или я полностью соответствую своей фамилии, – удивлённо произнёс Ванька, – или я чего-то не понимаю!
– Как был Петрушкой пустоголовым, так им и остался! – высказался старик, словно старый ворон прокаркал. – Ну-с, за неуважение к старшим и за костюмчик придётся ответить! – злобно прошипел незнакомец, осматривая разорванные на коленях брюки. – Будет тебе, Петенька, о сегодняшнем дне память, вернее, памятник!
После этих слов старик трижды хлопнул в ладоши, закружился в странном танце и обернулся чёрным коршуном, голову которого венчала усыпанная бриллиантами маленькая золотая корона. Огромная чёрная птица захлопала крыльями, тяжело поднялась в воздух и, сделав над резиденцией круг, влетела в разбитое окно кабинета начальника строительства.
Высоко в небе, словно в предчувствие неминуемой беды, тревожно закурлыкали гуси-лебеди.
Коршун точно спикировал в кресло начальника строительства и снова обернулся высоким худым старцем, на плечи которого теперь был накинут чёрный с алым подбоем длиннополый плащ, а костлявые руки скрывали тончайшей выделки перчатки из змеиной кожи. На шее незнакомца, на потемневшей от времени серебряной цепочке болтался искусно выполненный амулет – бриллиантовый череп в окружении лавровых ветвей.
– На твою беду, Петруша, я бессмертен! – проскрипел старец.
– Кто ты? – холодея от догадки, произнёс Пётр.
– Я директор развлекательного центра «Тридевятое царство»…
– …Кощей Бессмертный! – озвучил догадку Скупой рыцарь.
– Был Кощей, да весь вышел! – заносчиво произнёс новоиспечённый директор. – Отныне у меня другое имя – Иннокентий! Иннокентий Бессмертных!
– Нет никакого директора! – нервно дёргая головой, возразил Романов. – Подтверждение о ваших полномочиях я от Высшего Совета не получал.
– Плевать я хотел на мнение Высшего Совета! – засмеялся Бессмертных, и смех его был подобен звуку несмазанных дверных петель. – В нашем «тонком» мире есть организации сильнее и могущественнее Высшего Совета.
– Что-то я о таких организациях не слышал, – продолжал упорствовать Пётр.
– Не слышал, потому как оторвался от нашего мира. Сидите тут, как огурцы на подмосковных грядках, и ничего не знаете! А ведь не далее как вчера две могущественные корпорации – «Чёрная материя» и «Бездна-лимитед» осуществили процедуру слияния и организовали супергигантскую корпорацию «Чёрная Бездна». Мир не знал более могущественной организации, чем эта! Так что Высший Совет будет теперь у неё на посылках, – с удовольствием закончил Иннокентий и снова засмеялся своим противным скрипучим смехом.
– Я с тобой, Петруша, хотел по-хорошему, а ты, варнак, неуважение ко мне проявил – в окошко выкинул, костюмчик испортил, – серьёзно произнёс Бессмертных и задумчиво забарабанил пальцами по крышке стола. – Достоин ты наказания за дерзость свою!
– Не пугайте! Я о слиянии всяких там тёмных корпораций ведать не ведаю, указаний от Высшего Совета никаких не получал, так что освободите кабинет!
– Обещал я тебе, что ты этот день запомнишь, – продолжил Иннокентий, словно не слыша последних слов Романова. – Строительство «объекта» ты почти закончил, то есть мне ты больше не нужен, заключительный аккорд холопы твои и без тебя выполнят, так что прощай!
С этими словами Бессмертных словно монокль вставил бриллиантовый амулет себе в левый глаз и через него взглянул на Романова.
– Дзинь! – произнёс ставленник корпораций, и из монокля вылетела маленькая белая звёздочка, которая ударила в грудь начальника строительства. Пётр почувствовал, как нестерпимая боль пронзила его сердце, и как по всему телу словно живая ртуть разлился обжигающий холод. Он попытался что-то сказать, но не смог: всё его тело превратилось в камень.
– Я забыл сказать, о том что, даже обратившись в камень, ты будешь продолжать чувствовать боль! Это вечная боль! – похлопывая каменное изваяние по плечу, произнёс самопровозглашённый директор, после чего вызвал в кабинет перепуганного секретаря.