– Вы ведь поклялись перед алтарём жить вместе долго и счастливо и умереть в один день? – спросила она молодожёнов.
– Поклялись! – качнули головами счастливые новобрачные.
– Хорошая клятва! – с чувством произнесла Чёрная Дама. – Особенно её последняя часть! По своей природе я лишена жалости и чувства сострадания, но это не мешает мне делать людям очень необычные подарки, – и она трижды хлопнув в ладоши, протянула молодожёнам невесть откуда появившийся в её руках красивый резной ларец. – Это вам на память обо мне, не скажу, что на долгую, но всё-таки…
– Спасибо, госпожа, – расчувствовались родители новобрачных. – Не соблаговолите ли разделить с нами наше семейное торжество и выпить за здоровье молодых?
– С превеликим удовольствием! – просияла Чума. – Вот только насчёт здоровья… ну да ладно, там видно будет! Осторожно! – повысила она голос, обращаясь к новобрачным, – Сейчас ларец открывать нельзя. Вскроем, когда все гости соберутся за свадебным столом. Согласны?
– Согласны! – ответил ей дружный хор гостей и родственников, и свадебная процессия двинулась к дому жениха.
На пороге празднично украшенного цветами и хвойными ветками дома Чёрную Даму неожиданно тронула за рукав тётушка Медуница – знаменитая на весь город травница, лечебные снадобья которой избавили от болезней и поставила на ноги не одну сотню горожан.
– Я старая женщина и глаза мои уже не такие зоркие, – прошамкала знахарка, – но только чудится мне, что я раньше Вас видела, и даже не один раз, а вот где – не помню!
– Скоро вспомнишь, старая карга! – продолжая улыбаться, тихо произнесла Чума. – А уж я-то тебя не забыла! Ты мне и в прошлый раз сильно мешала, и сейчас не ко времени встретилась.
– Простите, госпожа, но я не расслышала, что Вы сказали? – не поверила своим ушам знахарка.
– Я говорю, что свадьбы мне нравятся больше, чем похороны! – засмеялась Чума. – Может, потому, что похороны мне чертовски надоели! – и Чёрная Дама поспешила затеряться среди приглашённых гостей.
Прошло не менее четверти часа, пока все приглашённые гости и родственники новобрачных расселись за свадебным столом. Уже были наполнены бокалы, и отец жениха собрался произнести первый тост за здоровье молодых, как вдруг Чёрная Дама поднялась со своего места и предложила открыть подаренный ею ларец.
– Думаю, что нас всех ожидает сюрприз! – одаривая присутствующих улыбкой, произнесла странная гостья. – Ну а потом выпьем за здоровье молодых… если, конечно, не передумаете.
Это было странное совещание, скорее не совещание, а тайное вече, потому как определённая доля секретности при обсуждении сложившейся ситуации всё-таки была. В кабинете начальника строительства «объекта», кроме самого Романова находились ещё разработчики программы «Город Мастеров» Иван и Василиса Премудрые, главный специалист по магическим технологиям Яков Брюс, референт Алексашка Меньшиков и главный санитарный врач «объекта», она же микробиолог, Татьяна Власенкова.
– Видели? – для проформы спросил Романов, хотя отлично знал, что все присутствующие лично посетили развлекательный квартал «Город Мастеров».
В ответ все дружно закивали головами.
– Кто-то из вас может хоть немного прояснить ситуацию? – бесцветным голосом задал вопрос начальник строительства.
– Позвольте мне! – подняла руку Василиса.
– Говори, Премудрая, но только по существу и без излишних эмоций.
– Ну, тогда я скажу самую суть: это не наша программа!
– Как не ваша? – встрепенулся Яков Брюс. – А разве не вы её с Иваном разрабатывали?
– Разрабатывали мы, – вздохнула Василиса, – но только от того, что мы с мужем придумали и воплотили, остались лишь рожки да ножки!
– От нашей программы осталась лишь канва, – подал голос Иван Премудрый.
– Это как? – не понял Пётр. – Нельзя ли пояснить в деталях?
– Отчего же нельзя! – снова взяла слово Василиса. – Очень даже можно! Согласно техническому заданию, мы разработали эскизы и электронную модель будущего Города Мастеров. После одобрения комиссией «объекта» предложенного нами варианта, мы с мужем приступили к разработке деталей городского быта…
– Да-да, я помню! – подал голос Пётр. – Городская ратуша, рынок, церковь, наиболее популярные городские маршруты… и было что-то ещё.
– Ещё были люди, точнее, персонажи, населяющие город, – пояснила Василиса. – Так вот их-то и нет.
– Почти нет! – уточнил Иван. – Остались отдельные личности типа охранника на городских воротах, уличной проститутки и группы актёров городского театра, а остальных нет!
– Более того, в Городе Мастеров появились личности, которые нами не разрабатывались и в программу не вводились.
– Это отрицательные персонажи? – снова проявил интерес Яков Брюс.
– Есть и отрицательные, как, например, Чёрная Дама, – уточнила Премудрая, – а есть и положительные, как, например, участники свадебной процессии.
– Свадьбы у нас даже в проекте не было! – вклинился в разговор Ванька. – Но самое жуткое во всей этой ситуации, что новые персонажи множатся по неизвестному для нас закону и начинают жить своей жизнью, то есть не по сценарию, а по воле случая. Разве можно в такой ситуации говорить о какой-либо стабильности программы и гарантиях безопасности для посетителей квартала?
– Образно говоря, программа почему-то взбунтовалась и живёт теперь по своим законам, – подвела итог Василиса.
– А меня лично очень заботит наличие в программе бубонной чумы, – подала голос микробиолог Власенкова. – Если вдруг случится, что программа «Город Мастеров» выйдет за рамки своего квартала, это грозит населению «объекта» заражением? – обратилась она к разработчикам.
– Для жителей «объекта» опасности нет, – заверила Премудрая, – гарантий безопасности программам, находящихся в параллельных кварталах я дать не могу. По моим предположениям, в программу был внедрён неизвестный вирус и что от него ещё можно ожидать, никому не известно.
– Это компьютерный вирус? – после короткой паузы спросил Меньшиков.
– Я бы не была столь категорична, – после короткой паузы произнесла Василиса. – Природа этого явления, назовём его условно «virus incognito», нам неизвестна, но я вчера попыталась проанализировать его поведение и могу сказать точно, что ранее известные мне методики расчёта здесь не подходят. Скорее всего, «virus incognito» занимает промежуточное положение между вредоносной компьютерной программой и магическими заклинаниями, предназначенными для наведения порчи.
– А это возможно? – усомнился Романов, и в ожидании ответа развернулся в сторону главного магического технолога.
– А почему нет? – пожал плечами Брюс. – В сущности, что такое магия? С точки зрения среднестатистического обывателя, магия – это возможность применения на практике возможностей, недоступных основной массе населения, а с научной точки зрения магия – это проявление в земных условиях неизвестных нам физических законов и протекающих под их влиянием сверхбыстрых химических реакций. Создание условий для протекания той или иной реакции люди называют магическими заклинаниями, а результат самой реакции – чудом. Так что я вполне допускаю, что таинственный вирус обладает неизвестными и, возможно, даже опасными возможностями.
– И как прикажете с этой заразой бороться? – снова подал голос начальник строительства.
– Сказать точно, как именно, я сейчас сказать не могу, – ответил Брюс, – но ведь не зря в народе говорят «От чего заболел, тем и лечись»!
– То есть Вы предлагаете использовать магию, – конкретизировал Алексашка.
– Совершенно верно, хотя как именно, пока не знаю.
– Мне всё время не даёт покоя ларец, который Чёрная Дама планировала открыть на свадьбе! – задумчиво произнёс Алексашка и взлохматил пятернёй себе волосы. – Что в нём? И почему этот ларец появляется именно в данной точке программы?
– Я так понимаю, что ларец – это не ваша придумка, – горько усмехнулся Пётр и посмотрел в сторону разработчиков программы.
– Не наша, Пётр Алексеевич! – хором ответили Премудрые.
– И почему мы до сих пор не знаем его содержимого? – наседал Пётр на разработчиков.
– Мы не можем вскрыть ларец, – пояснил Премудрый Иван. – Программа не даёт нам этого сделать. Она просто стопорится на свадебном эпизоде, после чего пользователь выбрасывается из квартала против его воли в земную реальность.
– Учитывая, что ларец – это подарок Чёрной Дамы, смею предположить в нём наличие вирусов бубонной чумы, причём в довольно высокой концентрации на квадратный сантиметр занимаемой площади, – несмело произнесла доктор Власенкова.
– Чумное поветрие? – предположил Пётр.
– Оно самое, – кивнула головой Власенкова и от бессилия закусила губу.
– Мне непонятно одно: почему программа не даёт ход дальнейшему развитию событий? Почему она не позволяет вскрыть ларец? – продолжил рассуждать вслух Пётр.
– Наверное, потому, государь, что программа пытается самостоятельно противостоять действию «virus incognito», – почёсывая маковку, предположил Яков Брюс.
– Предположим, что бубонная чума – это наиболее сконцентрированное выражение «virus incognito», – продолжила развивать мысль Василиса. – Чума убивает всех персонажей, населяющих квартал «Город Мастеров», то есть она, таким образом, воздействует и на саму программу. Возможно, со смертью последнего жителя квартала умрёт, то есть обнулится, и сама программа. Вот почему программа не даёт открыть ларец! Открытый ларец – это обязательное условие распространения таинственного вируса по всему кварталу. Я с такими штучками уже сталкивалась. Однажды, на заре нашей компьютерной юности, мы с мужем потратили три месяца на разработку новой компьютерной игры, и уже готовы были сдать её заказчику, как вдруг на мою электронную почту приходит безобидное сообщение – какая-то очередная рекламная акция по распродаже верхней одежды от известного кутюрье. И пока я читала это сообщение, присланный конкурентами вместе с письмом вирус проник не только в игровые файлы, но и поразил информацию на жёстком диске. Три месяца кропотливой работы – коту под хвост!