Когда Мук проснулся, он сразу захотел проверить, правду ли сказала собачонка. Он поднял левую ногу и попробовал повернуться на правом каблуке, но упал и больно ударился о землю. Он попытался ещё и ещё раз и наконец научился вертеться на одном каблуке и не падать. Тогда он потуже затянул пояс, быстро перевернулся три раза на одной ноге и сказал туфлям:
— Перенесите меня в соседний город.
И вдруг туфли подняли его на воздух и быстро, как ветер, побежали по облакам. Не успел Маленький Мук опомниться, как очутился в городе на базаре.
Он присел около какой-то лавки и стал думать, как бы ему раздобыть хоть немного денег. У него, правда, была волшебная тросточка, но как узнать, в каком месте спрятано золото или серебро, чтобы пойти и найти его? На худой конец он мог бы выступать за деньги, но для этого он слишком горд.
И вдруг Маленький Мук вспомнил, что он умеет быстро бегать.
«Может быть, мои туфли принесут мне доход, — подумал он. — Попробую-ка я наняться ко двору скороходом».
Он спросил хозяина лавки, как пройти во дворец, и через каких-нибудь пять минут уже подходил к дворцовым воротам. Привратник остановил его, но, узнав, что карлик хочет поступить к королю на службу, повёл его к начальнику рабов. Мук низко поклонился начальнику и сказал:
— Господин начальник, я умею бегать быстрее всякого скорохода. Возьмите меня к королю в гонцы.
Начальник презрительно посмотрел на карлика и, рассмеявшись, ответил:
— У тебя ножки тоненькие, как палочки, а ты хочешь поступить в скороходы?! Убирайся подобру-поздорову! Я не для того поставлен начальником рабов, чтобы всякий урод надо мной потешался.
— Господин начальник, — спокойно ответил Маленький Мук, — я не смеюсь над вами. Давайте спорить, что я обгоню вашего самого лучшего скорохода.
Начальник рабов расхохотался громче прежнего. Карлик показался ему до того забавным, что он решил не прогонять его и рассказать о нём повелителю.
— Ну ладно, — смилостивился он. — Так уж и быть, я испытаю тебя. Ступай на кухню и готовься к гонке. Тебя там накормят и напоят.
Потом начальник рабов отправился к правителю и поведал ему про диковинного карлика. Король был весёлый человек. Он похвалил начальника рабов за то, что тот не отпустил Маленького Мука, и приказал ему устроить гонку вечером на большом лугу, чтобы все его приближённые могли прийти посмотреть.
Придворные услышали, какое будет вечером интересное зрелище, и рассказали своим слугам, а те разнесли эту новость по всему дворцу. И вечером все, у кого только были ноги, пришли на луг посмотреть, как будет бегать этот хвастун карлик.
Когда правитель с женой сели на свои места, Маленький Мук вышел на середину луга и отвесил низкий поклон. Со всех сторон раздался громкий хохот. Уж очень этот карлик был смешон в своих широких шароварах и длинных-предлинных туфлях. Но Маленький Мук нисколько не смутился. Он с гордым видом опёрся на свою тросточку, подбоченился и спокойно ждал скорохода. Начальник рабов выбрал самого быстрого из бегунов. Ведь Маленький Мук сам захотел этого.
Вот наконец появился и скороход. Он презрительно посмотрел на Мука и встал с ним рядом, ожидая знака начинать гонку.
— Раз, два, три! — крикнула Амарза́, старшая дочь правителя, и взмахнула платком.
Оба бегуна сорвались с места и помчались как стрела. Сначала скороход немножко обогнал карлика, но скоро Мук настиг его и опередил. Он уже давно стоял у цели и обмахивался концом своей чалмы, а придворный скороход всё ещё был далеко. Наконец и он добежал до конца и как мёртвый повалился на землю.
Правитель с женой захлопали в ладоши, и все придворные в один голос заголосили:
— Да здравствует победитель — Маленький Мук!
Маленького Мука подвели к трону. Карлик низко поклонился и сказал:
— О могущественный повелитель! Я сейчас показал тебе только часть моего искусства. Возьми меня к себе на службу.
— Хорошо, — ответил тот. — Я назначаю тебя моим личным скороходом. Ты всегда будешь находиться при мне и исполнять мои поручения.
Маленький Мук очень обрадовался — наконец-то он нашёл своё счастье! Теперь он может жить беззаботно и спокойно.
Правитель очень полюбил Мука и постоянно оказывал ему милости. Он посылал карлика с самыми важными поручениями, и никто лучше Мука не умел их исполнять. Но остальные придворные были недовольны. Им очень не нравилось, что ближе всех к их правителю стал какой-то карлик, который только и умеет, что бегать. Они то и дело сплетничали про него, но правитель не хотел их слушать. Он всё больше и больше доверял Муку и скоро назначил его главным скороходом.
Маленького Мука очень огорчало, что придворные ему так завидуют. Он старался что-нибудь придумать, чтобы они его полюбили. И наконец вспомнил про свою тросточку, о которой совсем забыл.
«Если мне удастся найти клад, — раздумывал он, — эти гордые господа, наверно, перестанут меня ненавидеть. Говорят, что отец теперешнего правителя зарыл в своём саду большие богатства, когда к его городу подступили враги. Он, кажется, так и умер, никому не сказав, где закопаны его сокровища».
Маленький Мук только об этом и думал. Он целыми днями ходил по саду с тросточкой в руках и искал золото. Как-то раз он гулял в отдалённом углу сада, и вдруг тросточка у него в руках задрожала и три раза ударила о землю. Маленький Мук затрясся от волнения. Он побежал к садовнику и выпросил у него большую лопату, а потом вернулся во дворец и стал ждать, когда стемнеет. Как только наступил вечер, карлик отправился в сад и начал копать в том месте, где стукнула палочка. Лопата оказалась слишком тяжёлой для слабых рук карлика, и он за час выкопал яму глубиной в каких-нибудь пол-аршина.
Долго ещё трудился Маленький Мук, и наконец его лопата ударилась обо что-то твёрдое. Карлик наклонился над ямой и нащупал в земле какую-то железную крышку. Он поднял эту крышку и обомлел. При свете луны перед ним засверкало золото. В яме стоял большой горшок, доверху наполненный золотыми монетами.
Маленький Мук хотел вытащить горшок из ямы, но не мог: не хватило сил. Тогда он положил в карманы и за пояс как можно больше золотых и потихоньку вернулся во дворец. Он спрятал деньги у себя в постели, под периной, и, счастливый, лёг спать.
На другое утро Маленький Мук проснулся и подумал: «Теперь всё переменится, и мои враги будут меня любить».
Он принялся раздавать золото направо и налево, но придворные стали только ещё больше ему завидовать.
Главный повар Азуль злобно шептал:
— Смотрите, Маленький Мук делает фальшивые деньги!
Ахмед, начальник рабов, говорил:
— Он выпросил их у нашего правителя.
А казначей Арха́з, самый злой враг карлика, который уже давно тайком запускал руку в сокровищницу, кричал на весь дворец:
— Карлик украл это золото из казны нашего повелителя!
Чтобы наверняка узнать, откуда у Мука взялись деньги, его враги сговорились и придумали такой план.
У правителя был любимый слуга — Корху́з. Он всегда подавал тому кушанья и наливал вино в его кубок. И вот как-то раз этот Корхуз пришёл ко двору грустный и печальный. Повелитель сразу заметил это и спросил:
— Что с тобой сегодня, Корхуз? Почему ты такой грустный?
— Я грустный потому, что вы лишили меня своей милости, — ответил Корхуз.
— Что ты болтаешь, мой добрый Корхуз! — удивился правитель. — С каких это пор я лишил тебя своей милости?
— С тех пор, ваше величество, как к вам поступил ваш главный скороход, — ответил Корхуз. — Вы осыпаете его золотом, а нам, вашим верным слугам, не даёте ничего.
И он рассказал своему повелителю, что у Маленького Мука появилось откуда-то много золота и что карлик без счёту раздаёт деньги всем придворным. Правитель очень удивился и велел позвать к себе Архаза, своего казначея, и Ахмеда, начальника рабов. Те подтвердили, что Корхуз говорит правду. Тогда правитель приказал своим сыщикам потихоньку проследить и узнать, откуда карлик берёт деньги.
На беду, у Маленького Мука как раз в этот день вышло всё золото, и он решил сходить в свою сокровищницу за новым запасом денег. Как только стемнело, он взял лопату и отправился в сад. Сыщики, конечно, пошли за ним, Корхуз и Архаз — тоже. В ту самую минуту, когда Маленький Мук доставал золото и хотел идти обратно, они бросились на него, связали руки и повели к правителю.
Конечно, тот не любил, когда его будили среди ночи. Он встретил своего главного скорохода злой и недовольный и спросил сыщиков:
— Где вы схватили этого гнусного и бесчестного карлика?
— Ваше величество, — сказал Архаз, — мы поймали его как раз в ту минуту, когда он зарывал это золото в землю.
— Правду ли они говорят? — спросил правитель карлика. — Откуда у тебя столько денег?
— Милостивый повелитель, — простодушно ответил карлик, — я ни в чём не виноват. Когда ваши люди меня схватили и связали мне руки, я не зарывал это золото в яму, а, напротив, вынимал его оттуда.
Правитель решил, что Маленький Мук нагло лжёт, и страшно рассердился.
— Несчастный! — закричал он. — Ты сначала меня обокрал, а теперь хочешь обмануть меня такой глупой ложью! Казначей! Правда ли, что здесь как раз столько золота, сколько не хватает в моей казне?
— В вашей казне не хватает гораздо больше, — ответил казначей. — Могу поклясться, что это золото украдено из сокровищницы.
— Заковать карлика в железные цепи и посадить его в башню! — закричал правитель. — А ты, казначей, пойди в сад, возьми всё золото, которое найдёшь в яме, и положи его обратно в казну.
Казначей исполнил приказание и принёс горшок с золотом в сокровищницу. Он принялся считать блестящие монетки и пересыпа́л их в мешки. Наконец в горшке больше ничего не осталось. Казначей в последний раз заглянул в горшок и увидел на дне его бумажку, на которой было написано:
«Враги напали на мою страну. Я закопал в этом месте часть моих сокровищ. Пусть знает всякий, кто найдёт это золото, что, если он сейчас же не отдаст его моему сыну, он лишится милости своего правителя.