Жаконя подумал: «Наверное, нас обманули и привезли не туда, куда нужно. Все говорили, что в Сибири холодно, а здесь тепло! Да разве это — Сибирь?..»
ВСЁ ЕЩЁ В ДОРОГЕ
Но это, в самом деле, была Сибирь. Только не знал Жаконя, что в Сибири осенью часто стоит хорошая погода.
Жаконя надумал, было прогуляться по такой погоде и почти совсем уже вылез из Папиного пиджака, но паровоз вдруг закричал: «Ку-у-уда?!»
И Жаконя в испуге залез обратно в карман.
Поезд помчался дальше.
А Папа и ещё несколько мужчин сели в грузовик и поехали в деревню, потом по лесу, который в Сибири зовётся «тайгой», потом вдоль берега широкой реки, где рыбаки тянули сети с рыбой…
Очень интересно было ехать в грузовике, но Жаконя опять задремал и проснулся только тогда, когда уже подъезжали к деревне.
СТАЛИ ЖИТЬ У СТАРУШКИ
Папа с Жаконей поселились в избе у Старушки. Изба была чистенькая, весёлая, сделанная из жёлтых сосновых брёвен. Кто бы ни проехал по улице мимо такой славной избы — обязательно говорил: «Наверное, здесь живут хорошие люди, аккуратные!»
А Старушка и вправду была очень аккуратная и добрая. У неё жили: корова Зоренька, пёс Черныш и три сибирских кота — Васька, Фомка и Дымка. Зоренька давала молоко. Черныш сторожил дом, а коты где-то бродили, и, кажется, никаким важным делом не занимались.
СКУЧАЕТ ЖАКОНЯ
Вы уже знаете, что рядом с деревней начали строить завод. И Папа с утра уходил туда, где люди экскаваторами копали землю, круглыми пилами резали доски, складывали из кирпичей длинные стены.
На строительстве было много грузовых автомобилей — на них возили железо, цемент, песок и всё, что нужно для постройки большого завода. В свободное от работы время грузовики стояли в гараже, и начальником этого гаража был Папа. У начальника всегда много разных забот, много дела, но Папа, хотяи уставал иногда, работал с удовольствием.
А Жаконя целыми днями валялся на Папиной кровати и скучал…
Правда, к Старушке часто приходила в гости её внучка Гутя и играла с Жаконей. Но это ему не нравилось — он всё боялся, как бы Гутя не испачкала его красную курточку и модные штанишки… Между нами говоря, боялся он этого совершенно напрасно, потому что руки у Гути всегда были чистые, недаром же её избрали в школе в санитарную комиссию!
Вечером, когда Папа возвращался с работы, он сажал Жако-ню себе на ладонь и подолгу смотрел на него, задумавшись о чём-то.
«Ну что он смотрит на меня?.. Никогда не видал, что ли?» — сердился Жаконя.
…А однажды Папа вздохнул, потом обернулся и, увидев, что в комнате никого нет, нежно поцеловал Жаконю в нос.
«Вот ещё глупости!» — подумал Жаконя и чихнул с досады.
Тряпичной обезьянке не нравилось, чтоПапина одежда вся пропахла бензином, не нравилось, что руки у Папышершавые, мозолистые.
«Ох, — вздыхал Жаконя, — зачем только мы сюда приехали! Здесь так скучно. Мне ни капельки не интересно забавлять эту девчонку Гутю и развлекать после работы Папу. Ведь я не обыкновенная обезьяна, а тряпичная — мне надо заниматься делом! Иначе я от скуки просто лопну по швам!..»
ЗИМА НАСТУПИЛА
Осень кончилась, и наступила зима. Затрещали морозы. Всё вокруг занесло снегом: и лес, и поля, и Старушкину избу, и хлев, где стояла Зоренька, и будку, где жил Черныш…
Коты — Васька, Фомка и Дымка — перестали бродить и целыми днями грелись на печке, косясь на Жаконю.
А тот лежал, как и всегда, на Папиной кровати, разглядывал потолок и удивлялся: почему это в избе тепло, а на улице, как «говорят, холодно?.. На котов он не обращал внимания.
Папа каждый день по-прежнему ходил на работу. Морозы были ему не страшны.
НОЧЬЮ
Однажды ночью Жаконя проснулся и увидел, что во тьме мерцают шесть зелёных огоньков. Жаконя даже испугался: что бы это такое могло быть?
А огоньки бесшумно двигались по избе, то, приближаясь к Жаконе, то отдаляясь.
Тут в окошко заглянула полная луна, осветила избу, и Жаконя понял, что зелёные огоньки — просто-напросто кошачьи глаза.
Коты, осторожно ступая мягкими лапами, ходили вокруг стола и беспокойно озирались.
— Все спят, — сказал один кот.
— А обезьяна? — спросил другой.
— Наверняка спит! — усмехнулся третий. — Этот парень готов спать круглые сутки…
Жаконя хотел крикнуть: «А вот и неправда, а я и не сплю!», но в это время кто-то из котов прохрипел:
— Пусть только попробует проснуться — я ему мигом хвост отгрызу!
Жаконя в ужасе замер.
А коты присели на задние лапы и вдруг, сильно оттолкнувшись от пола, вскочили на стол.
Глухо урча, они сунули свои широкие усатые морды в миску со сметаной, которую Старушка позабыла убрать на ночь в кладовку.
Жаконя знал, что эта сметана, оставлена специально для Папы, чтобы он смог утром как следует позавтракать. Однако разбудить Папу Жаконя побоялся — ведь коты пообещали, в случае чего, отгрызть ему хвост!
ОПАСНОЕ ЗНАКОМСТВО
Коты съели почти всю сметану, спрыгнули со стола и, облизываясь, пошли к своей печке. Но вдруг один из них взглянул на Жаконю и фыркнул:
— Смотрите, ребята, обезьяна-то не спит!
— А-а! Подглядывать за нами! Ш-ш-шпионить!.. — зашипели коты. — Ну, погоди ж!
Самый большой кот вскочил на кровать и сбросил Жаконю на пол:
— Хватай его, ребята!
Жаконя так перепугался, что позабыл, где у него руки, где ноги, где голова, где хвост, и вместо того, чтобы сказать «здравствуйте», сказал «спасибо»…
Коты обнюхали обезьянку со всех сторон, но кусать её почему-то не начинали. «Может быть, обойдется, и я буду, цел?» — подумал Жаконя.
— Отгрыз бы я тебе, парень, хвост, да аппетита нету, — сказал один кот.
— Съел бы я твою заднюю ногу, парень, да после сметаны не хочется, — сказал другой.
— Расцарапал бы я тебе нос, парнишка, да когти не наточены, — сказал третий.
Жаконя понял, что в эту ночь его не растерзают, и от радости перекувырнулся через голову. Коты рассмеялись.
«Ну, раз они смеются, значит, теперь я спасён окончательно», — решил Жаконя и почесал левой ногой правое ухо.
— Ишь ты! — сказали коты. — Вот это по-нашему!
— Я и на голове умею стоять! — похвастался Жаконя.
— Ловко! — удивились коты. — Ты, может быть, артист?
— Артист, — кивнул Жаконя и поклонился.
— Ну, вот что, артист, — сказал самый толстый кот, — съесть тебя мы всегда успеем. А пока что давай знакомиться; артистов в нашей деревне нечасто встретишь.
— С удовольствием познакомлюсь с вами! — воскликнул Жаконя и, приподняв кончиком хвоста свою шапочку, крепко пожал, одновременно двумя руками и одной ногой, три мягкие кошачьи лапы.
— Жако — моё полное имя. А ласкательно будет — Жаконя!
— Меня зовут Васька, — проворчал самый толстый котище.
— А меня — Фомка, — промурлыкал другой, поменьше.
— Дымка, — мяукнул третий, самый маленький.
— Я очень счастлив! Очень счастлив! — ответил Жаконя. — Наконец-то у меня будут знакомые, а то я просто умираю от скуки.
БЕСЕДА
Все в эту ночь сладко спали — и Папа, и Старушка, и корова Зоренька, и пёс Черныш… Только Жаконя и коты сидели на полу, озарённые голубым лунным светом, и беседовали.
— Я родился, вырос и получил образование в большом городе, на берегу моря! — хвастался Жаконя. — У нас была чудесная квартира с центральным отоплением. Я каждый день катался в собственном заводном автомобиле… В свободное время я изучал сказку о глупом мышонке…
— Должно быть, это очень вкусная сказка? — заметил кот
Дымка и облизнулся.
— Д-да… Недурно написано, недурно… Когда-нибудь я обязательно расскажу её вам.
— А собаки в городе есть? — спросил Фомка.
— Кажется, есть, — ответил Жаконя. — Лично я не имел собак, мне они не нравятся.
— Это верно, хорошего от них не жди, — согласились коты.
— А скажи, парень, зачем ты приехал сюда, в Сибирь? — спросил Васька.
— Теперь многие едут в эти края, — объяснил Жаконя.—
И мне было просто неловко отставать от людей. Ведь я не простая, а чело-ве-ко-об-раз-ная обезьянка! Говорят, что я талантлив и что у меня есть даже способности! Так говорил шестилетний Мальчик… Смотрите, как я умею танцевать!
И Жаконя, притопывая, смешно закружился на месте, шаркая по полу своим длинным проволочным хвостом.
— Видите! Вот как я умею!.. И, знаете ли, не могу я теперь решить, что мне делать здесь, в Сибири, чем заняться? В наше время каждый должен приносить пользу! А кому здесь нужны мои способности?..
— Но ведь ты развлекаешь людей, — сказал Васька, — им это нравится.
— Подумаешь! — пожал плечами Жаконя. — Пусть люди развлекаются сами. А я мог бы совершить в жизни что-нибудь более полезное…
Коты переглянулись между собой и подмигнули друг другу.
СТРАШНАЯ ПЕСНЯ
— Что ж, — сказал Васька, — я думаю, что ты можешь принести пользу нам, котам… И мы примем тебя в нашу компанию. Ребята мы храбрые, отчаянные, с нами не пропадёшь…
— Я могу съесть полкилограмма мяса и не поперхнусь! — сказал Фомка.
— А я могу вылакать пол-литра молока и не захлебнусь! — сказал Дымка.
— А я могу съесть целый килограмм мяса и выпить целый литр молока! сказал Васька.
— Впервые в жизни я слышу о таком аппетите! — поразился Жаконя. — Но где же вы достаёте столько мяса и молока?
— Вор-р-руем! — хором мурлыкнули отчаянные коты.
— А разве Старушка вас не кормит?
— Кормит! А нам — мало!..
— Но ведь воровать — некрасиво! Шестилетний Мальчик мне однажды говорил, что коты… — Жаконя запнулся.
— Что же говорил тебе твой шестилетний Мальчик? — спросил Фомка, пристально глядя в глаза Жаконе.
— Он говорил… он говорил, что коты должны ловить мышей и крыс! — ответил Жаконя.