Однако вот что удивительно: сколько она потом ни искала горшок с золотом, никак найти не могла! А ведь сама видела, как старик его за печку прятал. Даже соседей приглашала поглядеть то там, то сям (будто бы что-то в хозяйстве запропастилось), а всё впустую. Может, искатели эти прознали каким-то образом про горшок и стащили потихоньку золотишко-то? А может, действительно, правду добрые люди говорят, что шальные деньги счастья не приносят, а только беду наводят: поманят, подразнят и сгинут, исчезнут как дым, будто вовсе и не было их?
– Ох и история! – невольно вырвалось у меня, когда Золотое Ушко закончил рассказывать. – В самом деле, не поймешь: то ли правда, то ли вымысел?
– Разве это так уж важно? – заметил Золотое Ушко. – Разве вымысел, что неправедное богатство, кроме вреда, ничего не приносит? И не только само богатство, а уже одно желание таким богатством обладать? Разве это не правда?
– Да, – согласился я. Что тут было возразить?
Мы опять замолчали. Вновь где-то над ухом запищал комар, но как-то неуверенно, словно догадываясь, что его секрет стал всем известен.
– А знаешь, я вспомнил сказку. Её моя мамушка-зайчиха частенько рассказывала нам, зайчатам, перед сном. Послушаешь? – полуутвердительно-полувопросительно, что совсем было на него не похоже, проговорил Золотое Ушко.
Я удивленно взглянул на зайчика и увидел в его глазах просьбу. Наверное, ему самому сказка очень нравилась, и он хотел, чтобы мне она тоже понравилась, а потому немного робел.
– Конечно, – сразу согласился я. Да и можно ли было отказать ему, не обидев?
– Только это тоже не совсем сказка, – это колыбельная, и она длинная-предлинная. А почему, спросишь? Потому что малышей иначе не угомонить, даже когда комары не кусают, – сказал Золотое Ушко, видимо, что-то вспомнив. – И если она тебе покажется необычной, не удивляйся, – добавил он, – моей мамушке тоже довелось кое-что на белом свете повидать.
Удивляться я и не собирался – слишком много необычного, просто невероятного, узнал я за сегодняшний вечер. Поэтому вместо ответа я кивнул, и Золотое Ушко начал рассказывать.
Заячья колыбельная
Спи, зайчишка, сладко-сладко,
Спи скорее, баю-бай!
К тебе едет на лошадке
Пестрокрылый попугай.
Попугай тебе расскажет
Про диковинных зверей,
Чудеса во сне покажет…
Засыпай-ка поскорей!
В тех краях, где ветер знойный
Разгоняет облака,
Царь слонов живёт привольно.
Ах, страна та далека!..
Велики царя владенья,
Всех земель не перечесть,
Драгоценные каменья
В сокровенных недрах есть.
В казначейских там палатах
Горностаи, соболя
Охраняют горы злата,
Серебра и хрусталя.
Розы пышные колючи
Украшают царский сад,
Им владеет слон могучий,
Всем цветы дарить он рад.
Есть там реки и озёра,
Но всех краше – синь морей,
Словно замок фантазёра,
Пирс в гирляндах фонарей.
Вот в торжественном убранстве
Появились корабли,
Ждут гостей из дальних странствий
Адмиралы-журавли.
И эскорт из стройных цапель
Их проводит ко двору,
Слышен звон парадных сабель,
Вьются флаги на ветру.
Окруженный пышной свитой,
Царь приветствует послов,
И для встречи их накрыты
Сотни праздничных столов.
Там придворные – верблюды,
А лакеи – барсуки,
Подадут за блюдом блюдо
Слуги – юркие сурки.
А потом на представленье
Музыкальных пьес и игр
Пригласят в театр тюлени,
Главный балетмейстер – тигр.
Царедворцы и вельможи,
Принцы крови и пажи
Занимают свои ложи
Вкруг слонихи-госпожи.
Большеглазые газели
Из числа придворных дам
На балконах чинно сели,
Разместились по рядам.
Звуки флейты и свирели
Нежно льются на простор,
Соловьёв им вторят трели,
И вступает птичий хор.
В такт мелодии чудесной
Важно шествует павлин,
Он с изяществом прелестным
В круг выводит балерин.
Балерины те – стрекозы,
Пируэты их легки,
И летят на сцену розы,
Рвутся звонкие хлопки.
Леопарды и пантеры
Разыграли водевиль,
На бис зрителям партера
Исполняется кадриль.
С грациозною улыбкой
На канат ступил жираф
И взлетел по тропке зыбкой
На раскрашенных шарах.
Зазвучали вдруг фанфары —
Фейерверк зовут смотреть
Акробаты-ягуары,
Впереди – факир-медведь.
Но подкрался синий вечер,
Во дворце швейцары-львы
Лапами погасят свечи:
Спать царю пора, увы!
Улетает ветер знойный
Ночевать за облака,
Засыпает царь спокойно,
Нежит он свои бока…
Спи и ты, зайчишка, сладко,
Спи, скорее, баю-бай!
К тебе мчится на лошадке
Пестрокрылый попугай.
Он приедет ранним утром
И сплетёт тебе венок
И украсит перламутром
Каждой розы черенок.
Ты когда проснешься, зайка,
Будет твой венок готов,
А пока что засыпай-ка —
Наступает время снов.
До свидания, Золотое Ушко!
А день уже совсем клонился к вечеру. Откуда-то из-под веток густой ёлки вдруг сверкнул луч предзакатного солнца, осветил фигурку зайчика, и его ушко засверкало чистым золотом. Тревожная мысль пришла мне в голову.
– Послушай, Золотое Ушко, – сказал я, – а ты не боишься, что про твоё ушко узнают жадные да алчные люди? Сейчас многие стали падки на золото, так что и душу свою, кажется, готовы за него отдать.
Золотое Ушко немного грустно поглядел на меня.
– Да, – вздохнул он. – Людей недобрых, охочих до лёгкой наживы, всегда хватало. Но ведь верно бабушка говорила, что неправедно нажитое богатство добра не приносит.
– А все ли помнят об этом? – продолжал я, неожиданно разволновавшись. – И всем ли богатство нужно для добрых дел? Мне вот иногда кажется, что кое-кто копит деньги только для того лишь, чтобы зло творить. Таких-то тебе и надо опасаться.
Зайчик задумался.
– Не всякий способен увидеть, что моё ушко золотое, – произнёс наконец Золотое Ушко. – Не всякому нужно открывать свои тайны. У кого душа добрая и сердце чистое – те увидят настоящий окрас моего ушка. А для злых и жадных я обычный серенький зайчик, ничем не отличающийся от тысяч своих сородичей.
– Да как же так?! – от удивления я даже карандаш с блокнотом отложил.
А вот так, – с неуловимой лукавинкой проговорил Золотое Ушко. – Ты же сам только что сказал, что много стало сейчас нехороших людей, охотников разбогатеть любой ценой. А знаешь, что бывает от такого богатства?
– Оно начинает губить своего владельца, как ржавчина разъедает саму его душу! – горячо воскликнул я.
– Вот именно, – согласился Золотое Ушко. – Вот почему таких не надо дразнить. Лучше им не видеть цвет моего ушка. – Тут он неожиданно серьёзно поглядел на меня и добавил: – А знаешь, что я ещё скажу… Мне, если честно, не жалко своего ушка. То есть жалко, конечно, но не очень.
– Как так, не жалко?! – от удивления я даже перебил зайчика. – Оно ведь такое красивое.
– Не жалко для хорошего дела, – пояснил Золотое Ушко. – Ведь и от золота может быть польза. Надо только уметь им правильно распоряжаться – так, чтобы ни себе, ни другим не навредить. И вот для такого дела мне не только своего ушка, мне и самого себя не жалко.
Зайчик слегка присел на задние лапы и, казалось, прислушался к чему-то далёкому, одному ему лишь известному.
Луч закатного солнца ещё раз коснулся ушка зайчика, и оно вновь вспыхнуло золотым огнём.
– Ну, прощай, мне пора, – негромко сказал Золотое Ушко и большими прыжками припустил к чернеющей кромке леса.
– До свидания! – крикнул я ему вслед.
Увидимся ли мы с тобой когда-нибудь, Золотое Ушко?