Сергей выделялся среди толпы ярким, причудливым одеянием, зелёными волосами и бородой. Он руководил сооружением на середине поляны помоста из срубленных молодых берёзок и сосен. Девушки в длинных белых платьях бродили по лужайкам, рвали цветы, плели венки, украшая ими головы.
— А эти кто? — спросила Адели.
— Они его нимфы — дриад изображают. Хозяин вчера долго им объяснял, как они должны себя вести, — сказал домовой.
— Это дриады?! — тряхнув копной волнистых, серебристо-зелёных волос, возмутилась Адели.
— Что гневаешься? Красивые девушки, вон у той и волосы не хуже чем у тебя, — пошутил Лёня.
Лесная дева обиженно замолчала.
— Не справимся мы с ними, — усомнился филин Никифор, глядя на учиненный беспорядок.
— Молчите! Наше дело пока наблюдать, — прикрикнула на них Баба-Яга.
Все затихли и стали смотреть, что будет дальше.
Сергей, забрался на помост и произнёс речь о чуде, что с ним произошло. В доказательство он вырвал несколько пучков травы из головы и передал их в протянутые руки.
— Твой хозяин если так растительность на голове дёргать будет, лысым станет как ты, Кеша, — ехидно сказала Баба-Яга.
— Тише вы, не слышно, что говорит, — зашипел на них Никифор.
— А чего слушать? Он сейчас долго будет рассказывать о своих исключительных способностях, я его выступление наизусть выучил, если хочешь, перескажу потом, — усмехнулся домовой.
Вечером люди разъехались, оставив после себя вскрытые железные банки, пластиковые бутылки, упаковки из-под еды, кучу отбросов, чернеющие кострища, сорванные, повядшие цветы, совсем недавно украшавшие лужайки.
Одинокий Сергей угрюмо сидел в сторонке на пеньке, оставшемся от спиленной старой ивы. Чувствовалось, что праздник его разочаровал.
— Что приуныл? — спросила его черноволосая женщина, появившаяся из-за кустов.
— Власта! Как я рад, что ты пришла. Не получилось у меня ничего. Люди в лесу такой разор устроили, а нечисть так и не показалась.
— Все они здесь, вон с того холма за нами наблюдают. Отправляйся пока домой. Завтра придёшь ко мне, обсудим, что дальше делать.
На другой день, лесные обитатели заняли свои места у избушки Бабы-Яги, в ожидании хозяйки. Она ранним утром отправилась в город, за домовым.
— Летят, — заметив чёрную точку в небе, сообщил Лёня.
Ступа приземлилась у крылечка домика, охая и стеная, ругая Ягу за сумасшедшую скорость, Иннокентий спустился на землю. Для успокоения нервов Адели поднесла ему кружку мятного настоя. Выпив его, домовой присел на приготовленный для него табурет и, видя нетерпение слушателей, заговорил:
— Здорово мы придумали, как Серёгу наказать за учинённый в лесу беспорядок! Надо было видеть его лицо, когда он открыл ворота своего особняка, а на него вывалилась куча мусора, который собрали мы на месте вчерашнего пикника и перенесли ему в ограду. Ох, и орал! Банки консервные и бутылки пластиковые по всей ограде пинал. Особенно обозлился, когда увидел, что новый светлый костюм испачкали жирными пятнами колбасные огрызки.
— Это я наколдовала, чтобы они к нему приклеились, — скромно улыбаясь, промолвила Адели.
— Помните, как я уговаривал вас не делать свалку посередине зелёной лужайки, а завалить мусором ворота, видите, как всё здорово получилось! — восторгался леший.
— Молодцы! Хорошо потрудились. Только новости у меня неутешительные, — прервал оживлённое обсуждение домовой. — После нашей вылазки, Серёга ещё больше рассердился. Не дожидаясь утра, завёл машину и помчался к Власте. Та его уже поджидала, встретила ласково, чай налила и, думаю, что-то туда подмешала, стал мой хозяин совсем ручным, словно котёнок. А она ему новый план рассказывать принялась: «Чего ты так расстроился? С одного раза лесовиков не победишь. Вот, бери баночку — я зелье сварила. Утром поедешь к реке, выльешь его в воду, заклинание прочитаешь, слова на этом листочке написаны» — и протягивает ему бумажку. Серёга записку в карман положил, баночку открыл, понюхал, скривился от отвращения и говорит: «Что это за мерзость такая? Ты что, рыбу в заповеднике решила потравить? Я на такое не согласен!». А Власта отмахнулась от него и молвит: «Нужна мне твоя рыба. В реке живут русалки, а в Большом озере водяной, их хочу истребить». Разговор закончился тем, что хозяин пообещал план Власты исполнить, — завершил рассказ Иннокентий.
— Да-а-а, дела! Что же за зелье она сварила? Надо Савву Захаровича предупредить, — озабоченный известием, предложил Никифор.
— Уже предупредили, потому и задержались. Вчера, пока хозяина спал, я зелья немного в бутылочку отлил, бумажку с заклинанием у хозяина из кармана вытащил, а другую, с детской считалочкой, положил. Сегодня, мы с Ягой сначала у водяного побывали, всё ему передали. Савва с русалками сейчас разбирается — чем ведьма хотела их уничтожить.
Противостояние набирало силу. Сергей, забросив все дела, отправился к реке Звонкой. Остановив автомобиль на дороге, он взял склянку, что дала ему Власта, и пошёл к воде. Открыл крышку, принюхался с отвращением к едкому запаху жидкости и, не раздумывая, закинул банку подальше от берега. Вспомнил наказ гадалки: прочитать заклинание; вытащил из кармана записку и громко прочитал считалочку. Заметив, что течение несёт большой косяк рыб, всплывших кверху брюхом, он подумал: «Ого! Сколько рыбы от заклинания погибло! Их хозяин — водяной точно теперь не выживет. Ещё до лешего добраться, и все напасти от меня отстанут». Домой он вернулся в хорошем настроении. Осторожно открыл ворота — на этот раз никакой сюрприз его не поджидал. Во дворе всё было как обычно. На всякий случай Сергей решил обойти усадьбу, заглянуть в дальний её уголок, где у него был устроен бассейн, которым он очень гордился. Ещё издали слабый ветерок нанёс знакомый запах. Пробежав по дорожке, Сергей растеряно остановился у знакомого места. В бассейне, выложенном голубой плиткой, вместо прозрачной воды плескалась чёрная жижа, пахнущая так же, как зелье Власты. В отчаянии, не заходя в дом, он помчался к гадалке. Она встретила его у порога и начала сердито выговаривать:
— Что же ты такой неумеха! Что ни поручу, ничего до конца не доведёшь. Зелье в воду выливать поленился — вместе с банкой закинул, вот и поймали его русалки своими чарами. Вместо заклинания детскую считалочку прочитал, а я при помощи его хотела следы запутать, чтоб ни смогли эти злодеи тебе вновь навредить.
— Откуда ты об этом знаешь? — удивился он.
— По хрустальному шару за тобой следила. Вот и сейчас прибежал гнев свой на меня излить. Что? Неправду сказала?
— Всё, правда. Помоги мне Власта совладать с нечистой силой, что в лесу поселилась, без тебя мне их не осилить, — взмолился он.
— Помогу. Чтобы с лесной нечистью справиться, мне нужен мой амулет. Спрятан он посередине озерца, на островке. Ты знаешь это место. Вы там недавно уток стреляли. Там возле кустов тальника стоит камышовая хижина, рядом с ней большой белый камень, поднимешь его — в углублении шкатулка, принесёшь её мне. Да не пытайся открывать, зачарованна она. — выслушал Сергей наказ Власты и отправился домой.
А лесная компания в этот вечер собралась на берегу Большого озера узнать, как предупредили Савва Захарович и русалки бедствие, что приготовила им ведьма.
— Кинул он банку в реку, а русалочки мои ей уже ловушку из воздушного пузыря приготовили. Опустили аккуратно на дно, закрутили в ледяной кокон и направили, при помощи заклинания, по ручью, что вливается в бассейн. Ледяной кокон хотя и волшебный, но тоже тает. Не скоро Сергей в жару, прохладной водичкой насладиться в бассейне, — смеясь, рассказывал водяной.
— Твоё хозяйство тоже пострадало. Я на берегу стоял и видел, как косяк погибшей рыбы мимо проплыл, — посочувствовал леший.
— Нет, это я своих окуньков попросил нашему гостю показать представление. Весёлые ребята, рады стараться. Так правдоподобно всё исполнили, даже я чуть ни заподозрил, что капля зелья в реку попала.
— Что, такое ядовитое?
— Если бы вы меня не предупредили, и план Власты удался, надолго бы Звонкая и Большое озеро мёртвыми стали.
— Вот ведьма! Такую злодейку выпускать из вида нельзя. Вы тут пока беседуйте, а я за Иннокентием слетаю, может он, что-то новое узнал, — сказала Баба-Яга, забираясь в ступу.
На этот раз рассказ домового был коротким. Выслушав его, Евдокия возмутилась:
— Нет на моём островке никакого тайника, и камня такого нет! Вы же знаете, что я клады издалека ощущаю, а чтоб не почувствовала у порога своей хижины, такого быть не может!
— Так ведьма сказала, что чары на той шкатулке, — возразил домовой.
— Колдовство всегда след оставляет. Нет, здесь что-то не так. По какой, говоришь, тропинке она его направила?
— Не знаю. Дорогу она ему по карте показывала, а подглядеть мне не удалось.
— Чувствую, что-то чёрное ведьма задумала. Если он к острову с северной стороны леса пойдёт, то, как раз на зелёную лужайку выйдет. У берега цветочки растут, а дальше под травой топь глубокая затаилась, попадёт в неё — утонет, и следов не найдут.
— Я не допущу, чтобы моего хозяина какая-то ведьма убила! — воскликнул домовой. — Я в их семье ни одно поколение живу, за Серёгой с малых лет присматриваю.
— Плохо будет, если злой замысел ведьмы получится, — поддержал его филин Никифор.
— Тогда остается одно, — глаз с него не спускать, как в лес войдёт находиться рядом, если что случиться, спасать, — сказал леший.
Машину Сергей оставил на дороге, а сам по тропке, указанной гадалкой, направился к озерцу. «Ничего, — думал он, весело шагая к указанному месту, — добуду амулет, Власта поможет избавиться от лесной нечисти, и всё станет по-прежнему». Неожиданно земля под ногами стала проваливаться, из-под ботинок просочилась бурая болотная жижа. Беспомощно оглянувшись, он увидел, что уже далеко отошёл от леса, и вокруг нет ни одного кустика, за который можно было бы ухватиться.
— Помогите! — закричал он, провалившись до пояса. Сергей барахтался не чувствуя дна под ногами. Надежды на спасение не было. Он знал, что места здесь безлюдные, но всё равно звал на помощь — погибать было безумно страшно.