Смирившись, я позволила измерить все свои объемы. В момент измерения груди Гюльчатай сокрушенно покачала головой, зато моей пятой точкой, кажется, осталась довольна.
- Очень хорошо, - приговаривала она, делая записи в пухлой тетрадке в клетку. - Эффектно. А волосы отчего короткие такие?
- И вовсе не короткие, - возразила я. - До подбородка.
А потом бросила взгляд в сторону соседок по комнате и смутилась. Хотя, конечно, такой косы, как у Васюши, у меня все равно никогда не будет. Ну разве что наращивание сделать, но подозреваю, что данный ход Гюльчатай не одобрит.
- Очень короткие, - упрямо повторила наставница. - К русалкам ходила уже?
Вопрос меня обескуражил. Девочки так долго убеждали меня, что покупка контрабанды у русалок - дело страшно секретное, о котором болтать нельзя ни в коем случае. Да я уже уверилась, что это едва ли не преступление уголовно наказуемое. А тут вдруг оказалось, что тайна-то эта давно всем известна. Местный секрет Полишинеля.
- Не всем, - сказала Гюльчатай, будто прочитав мои мысли. - Но я сама у девочек кое-что беру. Сурьму им поставляют качественную, да и не накручивают они много, масла натуральные опять же на таможне по тридцать лет и три года стоять будут, если официально заказывать. Ну и еще всякого по мелочи, для тебя это неважно. Но я так поняла, что ты с Лилией уже познакомилась?
- Познакомилась, - не стала отнекиваться я.
- Вот и чудненько. В следующий раз закажи ей "Волшебную мазь Рапунцель". Дорого, конечно, сама понимаешь: Европа, высокая оплата труда, сертификация, налоги опять же. Зато действенно и гарантированно оригинал. А то "Чудодейственный бальзам Лю Ся" один раз из пяти хорошо если нормальный придет. Волосы, конечно, преображает, но подделок - воз и тележка на две оригинальные банки. Я уж и жалобы писала, и с отделом рекламаций связываться пыталась...
- И что?
- И ничего. Не доходят до них жалобы. Говорят, силы враждебные перехватывают.
Да, в данной ситуации Гюльчатай оставалось только посочувствовать. Враждебные силы - это даже не отвратительная работа почты и не зависший интернет, это куда серьезнее. А главное, жаловаться на эти самые силы точно некуда. Хотя куда следует жаловаться на почту и интернет, я тоже не знала.
- Ладно, закажу эту "Рапунцель". Мало ли, вдруг действительно поможет. Хотя русалки «Варвару» советовали.
- Поможет-поможет, не сомневайся. «Варвара» тоже неплоха, но я качеству «Рапунцель» больше доверяю. Теперь следующий вопрос. Косметика декоративная. О, смотрю, ты оживилась. Так вот, запомни накрепко: есть здесь одна Кикимора Болотная, конкуренцию русалкам составить пытается. Ты у нее ничего не покупай. А то одна отоварилась по дешевке. Прикупила румяна "Марфушечка", так неделю с аллергией ходила. И шампунь "Варвара" у нее хоть и дешевле, чем у Лилии, зато без лицензии, я-то знаю. Варя даже судиться хотела, да потом плюнула и рукой махнула. Денег у этой шарлатанки не отсудишь, а честное имя свое замараешь. Кикимора хоть низкими ценами и соблазняет, но качество у нее паршивое. Поняла?
- Поняла, - послушно повторила я. - Все брать у русалок, к Кикиморе не ходить.
- Интересно, ей от Лильки с Лориком проценты капают? - спросила я у подружек, когда мы шли в терем.
- Все может быть, - пожала плечами Васька. - Но вообще-то она права, у Кикиморы на такую гадость нарваться можно, что сто раз потом пожалеешь. Несмеяна от ее пудры "Белоснежка" прыщами покрылась. А вот кто из наших румяна брал, я и не припомню.
- Да сама Гюльчатай и брала, - рассмеялась Васюша. - Мне Лилька по секрету рассказала. Просто под покрывалом не видать последствий, а только мазь от аллергии наша царица у Лорика заказывала.
- Девчонки! - услышали мы, а несколько мгновений спустя нас нагнал запыхавшийся Елисей.
- Ой, Елька! - обрадовалась Прекрасная. - Ты куда?
- Да меня к ректору вызвали. Опять кто-то в спячку впал не вовремя, разбудить требуется.
- Елечка специализируется на лечении жертв наведенного сна, - гордо пояснила мне Васька. - Он уже разбудил семь царевен и пятерых медведей.
- Медведей? - поразилась я.
- Да, как-то раз семейка трех медведей не в сезон в спячку впала. Потом, правда, оказалось, что это они пирожков с маком переели. Ну и еще два мишки, приятели Мишутки, которые вместе с ними угощались, тоже хорошо так закемарили.
- Ага, понятно.
Васюша между тем наморщила лоб и старательно шевелила губами.
- Что это с тобой? - озадачилась соседка.
- Да вот я тут думаю, - протянула Премудрая, оправдывая свою фамилию, - смотрите: всего случаев странного сна было двенадцать, так? Пять медведей и семь царевен.
- Ну, так, - не понимая, куда клонит Васюша, ответил Елисей.
- Следовательно, теперь мы имеем дело с тринадцатым.
- Нехорошее число, - согласилась Васька. - Так кто, ты говоришь, на сей раз заснул?
- Я не знаю, - растерялся Елисей. - Меня просто к ректору вызвали, сказали, что задание есть.
- Ох, чую, грядут неприятности, - глубокомысленно заметила Васюша. - У меня на них, родимых, чувствительность очень развита.
И мы все непроизвольно бросили взгляды на то самое, чувствительное место подруги.
- Не туда смотрите, - обиделась она. - Я пакости пяткой обычно чую, вот!
- Ладно, - решительно произнесла Васька. - Пойдем сейчас к ректору и все узнаем.
- Так он только меня звал, - попробовал отбиться от навязываемой компании Елисей.
- Ну и что? Не выгонит он ведь нас. Вы со мной, девочки?
Не знаю, о чем там думала Васюша и отчего замялась она, а я ректора все же немного опасалась. Пусть он и произвел впечатление человека толерантного, демократичного и доброжелательного, однако о том, кто был его папенькой, забывать не стоило. Я, пусть и гуманитарий до кончиков ногтей, и таблицу умножения подзабыла за ненадобностью, но в великую науку генетику все же верила. А с другой стороны - Бессмертного я всего один раз в жизни видела, тогда как с Васькой вообще вместе живу. Вот и думай, чье неудовольствие хуже - начальства или соседки.
- С тобой, конечно, - вздохнула наконец Васюша, разрешив тем самым и мои сомнения. - Эх, Васька, Васька, вечно мы из-за тебя вляпываемся в... в удобрения органические, вот!
В кабинет ректора мы ввалились гурьбой. По первому же взгляду на Ивана Кощеевича стало понятно, что дело предстоит серьезное. Во-первых, между его бровей залегла суровая складка. А во-вторых, облачен он был самым торжественным образом. В шубу.
- Это еще что за толпа? - нахмурился Бессмертный. - Я одного Елисея вызывал.
Упомянутый Елисей предпочел сделать вид, будто не расслышал слов ректора.
- О, Иван Кощеевич, а вы в шубе? - подхалимски произнес он. - Значит, случилось что-то важное?
Я припомнила слова Ивана о некой силе, которой эта шуба якобы обладает, и уважительный шепот девочек и прониклась серьезностью момента.
- Да, нечто экстраординарное, - торжественно провозгласил сын Кощеев. - Но ты не ответил, зачем притащил с собой эту группу поддержки?
- Ну Иван Кощеевич, ну миленький, - кокетливо стреляя глазками, пропела Васюша, - неужели мы вам помещаем? Будем сидеть тихо-тихо, как мышки.
- Норушки, - невесть зачем ляпнула я.
Ректор побагровел, и Елисей счел нужным вмешаться.
- Вот скажите, Иван Кощеевич, а вы смогли бы отказать невесте? Только честно, ладно. Вот смогли бы? Да она ж не даст после такого... житья совсем.
Васька зарделась не то из-за того, что ее назвали невестой, не то из-за паузы перед упоминанием, чего именно не даст. Бессмертный растерянно моргнул.
- А я не знаю, - честно признался он. - У меня невесты нет.
- А была? - вновь не к месту вмешалась я.
- И не было.
- Так, - решительно заявила Васька, - личную жизнь обсуждать, безусловно, интересно. Но мы собирались поговорить о деле.
- Ах да, дело! - спохватился Иван, уже успевший позабыть, что собирался выставить нас из кабинета. - Так вот, сегодня я получил депешу от царя. Срочную. Секретную.
Мы дружно стали ровно, будто на линейке, и разве что не отдали честь.
Ректор между тем подошел к двери, приоткрыл ее, выглянул в коридор и опять закрыл.
- Предусмотрительность, - пояснил он нам. - Дело-то не простое, а международное.
- С Заморском связанное? - предположил Елисей.
- Нет. С Тридесятым царством.
Бессмертный произнес эти слова прямо-таки замогильным шепотом. Васюша присвистнула.
- Так ведь тамошний царь-то того... молодильными яблочками отравиться изволил, - недоуменно произнес Елисей.
- А все потому, что немытые съел, - вклинилась Васька. - А садовник их от вредителей ядом как раз накануне обработал. Он же не знал, что царь тоже вредитель.
- Насмерть отравился? - испугалась я.
- Нет, дня на три поселился в особой комнате для раздумий, - хихикнула Васюша. - Хотя говорил, что лучше бы насмерть - меньше бы мучился.
- Да только не вразумил его тот случай, - вздохнул ректор. - И от любви к яблокам не излечил. Вот и съел он якобы по ошибке яблочко наливное, что одна мерзкая особа для падчерицы своей приготовила. И уснул. В Тридесятом царстве теперь такой бардак - ужас просто. А главное, никто не знает, был ли то несчастный случай либо же умышленное покушение. Так что мы едем разбираться. Наш царь желает знать все детали сего запущенного дела. А чтобы ни у кого не вызывать лишних вопросов, я поеду в Тридесятое царство якобы сопровождать своего студента - специалиста в излечении от сна. Понятно?
Мы с Васюшей усиленно закивали, но вот Васька решительно заявила:
- Нет, не понятно. Вы едете, а как же мы?
- А что вы? - удивился ректор. - Вы учитесь по расписанию. Елисей, подумай, кого из парней нам имеет смысл взять с собой. Все равно я отправил в Тридесятое царство запрос на размещение команды спасателей. Думаю, лучше, если рядом окажутся свои, те, кто в случае чего помогут.
- Та-а-ак, - уперла руки в бока Прекрасная. - Мы, значит, учиться, а вы, значит, с парнями в Тридесятое. И почем мне знать, чем вы там заниматься будете? Что, Елечка, рад ускользнуть из-под надзора? Небось по кабакам пойдете, не успев приехать, или куда похуже.