- А если мы тебя замаскируем? Так, что никто не узнает? Будешь не Мышка-Норушка, а Крыс-Недокормыш. Или Хомка Остроносая.
- Нетушки, - закапризничала моя питомица. - Мне не нравится. Хотя сама идея маскировки, надо признать, неплоха. Весьма и весьма. Но имидж нужно подобрать подходящий, а ты мне каких-то деревенщин предлагаешь.
- Ну так это первое, что пришло мне в голову. Подберем, конечно.
- И у Горыныча отпросить меня надо. И командировочные оформить.
- Слушай, Норушка, а давай я просто у Горыныча корма побольше с собой возьму? А то Милослав и мне-то командировочные выдавать не хотел. Представляю, что он мне скажет, если я еще и на тебя попрошу. А уже на месте я куплю тебе чего захочешь.
- Ну ладно, - смилостивилась Мышка. - Вечно все пользуются моей добротой. Так и быть, я согласна. Но помни - ты пообещала купить все, что мне понравится.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЦАРСТВО ТРИДЕСЯТОЕ
На следующий день мы торжественно вступили в Тронный зал царского дворца. Ну как торжественно: церемониймейстер с перевязанной щекой ("Зуб болит", - пояснил он свой странный вид) распахнул перед нами дверь и промычал что-то неразборчивое.
- Флюс, - поставила диагноз Васька. - К Яге бы его.
- Или к стоматологу, - добавила я.
Ректор шикнул на нас и подтолкнул в спины. Правильно, к царю идем, не к кому-нибудь, задерживаться негоже, а опаздывать - тем более. Вырядились мы для встречи с царем в форму парадную, а я даже повязала ленту на голову. У моих соседок ленты были вплетены в косы.
Норушка сидела у меня на руках и гордо поглядывала по сторонам. Шерстка ее была выкрашена контрабандной краской "Золотистый блонд", а коготки - алым лаком. На спине у моей питомицы красовалась попона из парчового лоскутка.
- Норушка, тебя в жизни никто не признает, - заверила Мышку Васюша.
Я была с ней абсолютно согласна. В целях конспирации мы решили выдать Норушку за жутко модного домашнего любимца Мышильду Бояринову из семейства мышей необыкновенных.
На Мышильду царская охрана бросала опасливые взгляды. Мышильда мыла усы, скалила зубы и блестела глазками-бусинками. Наконец самый смелый из бравых парней спросил:
- А это кто будет?
- Мышь необыкновенная, не видишь, что ли? Мышильда Бояринова фон Драугебриг де Нонбер ди Грасси, - пропищала обозленная мышь.
А я только глазами захлопала. Как только Норушке в голову взбрела сия диковинная фамилия? И как бы мне ее заучить, чтобы не путаться?
- Ого! - уважительно сказал охранник. - Сразу видать, что необыкновенная. Жаль, дорогая, наверное.
- Почему жаль-то? - удивилась я. - Себе такую хотите?
- Да мне она и даром не нужна. А вот жена плешь проест, чтобы и ей купил. Она у меня все модное страсть как любит. То шляпу с перьями диковинной птицы нелетающей - страуса - ей подавай, то сумочку, как у княгини Любавушки, только размером побольше, то перстень с каменьями. И такое вот диво дивное тоже захочет.
- Я не сумочка, - надулась Мышильда. - Я - создание уникальное. Так что ходить тебе, дружок, плешивым. Понял?
- Ну так уж и уникальное, - ухмыльнулся охранник. - Редкое - согласен. Я так точно с таким еще не встречался. Но вот с уникальностью ты погорячилась.
- Что б ты понимал, - презрительно фыркнула мышь. - Я, между прочим, единичный экземпляр. Гордость селекционеров Заморска и Заречья, а также Загорья и Заполярья.
Я дернула зарвавшуюся питомицу за хвост, желая охладить хвастливый пыл. Но куда там - она уселась поудобнее и уже приготовилась вещать дальше, когда, на мое счастье, раздался густой бас:
- Делегацию лекарей-пробудетелей ждут в царской приемной.
Подивившись тому, как странно нас обозвали, я подхватила свою сумку и зашагала за Васюшей.
- Слушай, - прошипела я Мышильде, когда мы удалились на достаточно безопасное расстояние, - откуда ты эту фамилию взяла? Бояринова фон Брау... Драу... как там дальше?
- Бояринова фон Драугебриг де Нонбер ди Грасси, - отчеканила мышь. - Я ее, между прочим, всю дорогу придумывала. Правда, звучит впечатляюще?
С этим я спорить не стала.
А вот царь меня поразил. Я-то ожидала увидеть исполненного достоинства бородатого мужчину, солидного и статного. Но на троне сидел тощий вертлявый мужичонка. Дождавшись, пока ему представят нас всех по именам, он сказал:
- Рад вас видеть. Ну а я - царь. Можно просто - ваше величество.
- А имя-отчество у вашего величества имеются? - пропищала нахальная мышь.
Все вокруг ахнули. Я заподозрила, что нелюбовь жителей Тридесятого Царства к Норушке имела своей причиной отнюдь не только по неосторожности разбитое яйцо. Но царь только широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие правого переднего зуба, и ответил:
- Есть. Леопольд Базилевсович. Яблочко будешь?
И взмахом руки указал на огромный золотой поднос, где одиноко покоилось краснобокое яблоко.
- Благодарю, но я не голодна, - вежливо отказалась Мышильда.
- Ишь ты, чудная мышь какая, - искренне поразился царь. - Откуда она у тебя, девица?
Я дернула Мышильду за хвост, чтобы она не лезла с ответом.
- Подарок это, ваше величество. От суженого.
Похоже, царь расстроился.
- Жаль, очень жаль. Подарки нельзя передаривать - примета плохая. Слушай, девица, а может ты зверька своего обменяешь на что-нибудь? Обмен - это ведь не передаривание, так?
- Вы хотите мою мышь? - удивилась я.
Мне действительно казалось странным, чтобы кто-нибудь в здравом уме пожелал бы заполучить такую противную питомицу. Ну ладно еще жена караульного - та, судя по его словам, была той еще жертвой моды. Но царь?
- Да, она забавная. Говори, что за нее хочешь?
Мышильда вздрогнула и прижалась ко мне, царапая коготками кожу. Похоже, от перспективы стать царской мышью она в восторг не пришла.
- Простите, ваше величество, - вежливо, но твердо отказалась я, - но мне этот зверек дорог, как память. Видите ли, суженый мой оказался вовсе и не суженым. Точнее, суженым, но не моим. Словом, он собирается жениться теперь на другой. На Несмеяне, вот. А эта мышь - его последний мне подарок, который я трепетно берегу.
Стоявшие рядом Прекрасная и Премудрая, позабыв про этикет, повернулись по мне с одинаково круглыми глазами и отвисшими челюстями. А я сделала вид, будто утираю слезы. До Васькиного мастерства мне, конечно же, было далеко, но царя таки проняло.
- Какая прекрасная история. Нежная и трогательная. Определенно, по ней надо бы написать пьесу. И сыграть в нашем царском театре!
Прервало восхищенные восклицания царя сдержанное покашливание.
- Простыли никак, Иван Кощеевич? - сочувственно осведомился самодержец.
- Простите, Леопольд Базилевсович, - твердо сказал наш ректор, - но я желал бы знать, что случилось с Иннокентием Третьим.
- Ах, с этим, - скривился царь. - Да ничего с ним не случилось, дрыхнет он. А я вот пока его обязанности временно исполняю.
- Весьма недурственно исполняете, - похвалил Бессмертный. - На троне вон удобно устроились, корону опять же нацепили. Стражу всю дворцовую сменили, величеством себя именуете. Вжились в роль полностью.
Царь побагровел.
- Вы что же, меня подозреваете, что это я Кешку отравил?
- Кешку, - повторил Бессмертный. - Вон оно как. Нет, я пока еще никого не подозреваю. Да и не в моей то компетенции. А вот взглянуть на пациента нам бы не помешало.
- Стража! - завопил Леопольд Базилевсович. - Эй, стража! Отведите-ка этих в лекарские палаты. Они на Того Самого Больного посмотреть желают. Организуйте им экскурсию!
Честно говоря, я сильно опасалась, что стража организует нам экскурсию куда-нибудь в подземелье. С билетом в один конец и новым местом жительства, темноватым и сыроватым. Мышка тоже прониклась и дрожала у меня на груди, хотя ей-то чего бояться? Она сквозь любую решетку пролезет и из любой камеры выберется. Но все обошлось. Видимо, ректор понимал, на кого он может наехать безнаказанно.
Хотя на больницу то место, куда нас в итоге привели, тоже походило мало. Это были именно что палаты, устланные коврами, с расписными стенами и парчовыми занавесками.
- Антисанитария, - проворчала я едва слышно.
Поскольку мама моя работала хирургической медсестрой, я прекрасно знала, что всяким пылесборникам в больнице не место. А здесь - полный набор: ковры, занавески, статуэтки, покрывальца. Маму бы сюда - она бы разгон местным лекарям устроила. Потому-то они и царя вылечить никак не могут: знаний элементарных им не хватает.
Койка в палате была одна. Хотя как койка - этакий ВИП-вариант кровати, ложе кингз-сайз. Я даже не сразу рассмотрела среди подушек и одеял спящего на нем мужчину. Лишь услышала, как охнула рядом Васюша.
- Какой мужчина! - произнесла она с придыханием.
Действительно, до спящего царя даже объекту Машкиной симпатии - Светлозару - было далеко. Темные волосы царя разметались по подушке, длинные черные ресницы и изогнутые брови резко выделялись на светлой коже, изящного рисунка губы были чуть приоткрыты. Я невольно залюбовалась, но противная Мышильда тут же испортила мне все впечатление.
- Ага, красавчик, - пропищала она. - Только яблоки чужие таскает.
- Тише ты, - шикнула я на нее. - Еще услышит кто!
По счастью стражники остались за дверью, так что никто, кроме своих, наглую мышь не услышал.
- Да ладно яблоки, - тихо произнес ректор. - Тут вон целое царство умыкнуть пытаются.
Он подошел к ложу и склонился над Иннокентием.
- Иван Кощеевич, - позвала я. - Скажите, а вы давно этого Леопольда Базилевсовича знаете?
- Давненько, - ответил ректор. - Пройдоха он знатный. Но вот в то, что он самолично царя отравить решился, я не верю. Трусоват Лелик для такого.
Иван Кощеевич слегка похлопал Иннокентия по бледным щекам. Без толку - царь даже не вздохнул. Васюша рядом горько всхлипнула.
- Ты чего? - удивленно спросила у нее я.
- Жалко-то как, - прорыдала подруга. - Молодой какой, красивый. Неженатый. Жить бы да жить.