Я слушала дворцового с отвисшей челюстью. Царь, добровольно отдавший власть и исчезнувший из дворца в неизвестном направлении - да такого даже в сказках не бывает! А если и бывает, то я о таких сказках не слышала.
- Все дело в том, что супругу юному Петру подобрали в свое время его родители, - продолжал дворцовый. - И выбрали не кого-нибудь, а Теодору Августу Марию Эухению из Предивного Королевства.
Крыс печально покивал. Он определенно знал какие-то подробности не то о Предивном Королевстве, не то о самой Теодоре Августе Марии Эухении, не то обо всей этой странной истории.
- Нравы в Предивном Королевстве пречудные, - пояснил Фома. - Сами-то жители тамошние объясняют это темпераментом, но я бы сказал проще: истеричность это. И неумение держать себя в руках. Теодора Августа Мария Эухения не могла, например, просто спросить, отчего яйцо ей на завтрак сварили не вкрутую, как она любит, а всмятку. Нет, она непременно собирала толпу народу: горничную, старшего повара, поварят, Петра - и начинала плакать, заламывая руки, и твердить, что ее хотели отравить. Все дружно принимались уверять ее в своей любви, она долго не желала верить, но спустя полчаса непременно расцеловывала каждого. Каждого! Включая поварят и крутящихся под ногами собачек диковинной породы, что она привезла с собой из отчего дома. Этакие, знаете ли, лохматые мыши-переростки... Ой, простите!
Мышильда, к которой была обращена последняя фраза, величаво махнула лапкой: мол, ничего страшного, я даже внимания не обратила. А Васюша нахмурилась.
- Надеюсь, Кешик не унаследовал нрав своей маменьки, - процедила она. - Я не потерплю, если мой муж будет целовать поварят. Собак еще - куда ни шло, но повар с поварятами пусть лучше к нему не приближаются.
Фома замахал руками.
- Нет-нет, Иннокентий мало что унаследовал от царицы Теодоры Августы Марии Эухении. Разве что иногда в нем пробуждается некая темпераментность. Но привычки целовать всех подряд у него точно нет.
- Темпераментность - это хорошо, - довольно промурлыкала Васюша. - Это нам подходит.
Дворцовый покраснел и откашлялся.
- Так вот, о чем я... Да, царь Петр дождался совершеннолетия своего наследника, вручил ему державу, а сам решил отправиться странствовать. Он полагал, что его супруга останется во дворце при сыне. Но не тут-то было! Теодора Августа Мария Эухения объявила, что ее долг состоит в том, чтобы разделять с супругом все тяготы.
- И испортила ему всю каторгу, - вспомнила я старую шутку.
Все честное сборище дружно уставилось на меня.
- Что за грязные инсинуации! - возмутился Фома. - Да наши цари всегда были образцами благопристойности! Эх, а такой приличной девушкой казались, да. Нечего на царскую семью поклеп возводить!
Дворцовый разбушевался не на шутку. Он выскочил из-за стола, размахивал руками и смотрел на меня едва ли не с ненавистью. А я запоздало поняла, что о декабристах в Тридесятом Царстве никто не слыхал.
- Простите, - покаянно произнесла я. - Я вовсе не хотела оскорбить вашего царя. Это у нас шутка такая есть, про жен, которые за мужьями даже на каторгу поедут. Мол, нигде от этих баб не скрыться.
- Глупая шутка, - буркнул Фома. - Хотя, пожалуй, что и верная. Во всяком случае, Теодора Августа Мария Эухения последовала за Петром даже на вершину самой высокой горы, где расположена обитель Просветленных Духом. Петр признался потом, что вовсе не собирался этих Просветленных посещать - нарочно брякнул, думал, что жена отстанет. А она спальный мешок, коронами расшитый, прихватила - и за ним. Пришлось на гору карабкаться. Ну и просветляться заодно.
- Постойте, - внезапно всхлипнула Васюша, - это что же получается, родители бросили Кешика одного? Да еще и управление царством на него повесили? Неудивительно, что он в конце концов уснул так крепко. Умаялся, бедненький.
Крыс посмотрел на мою подругу с уважением.
- О прекрасная дева, ваш ум не уступает красоте, - галантно провозгласил он. - Признаться, такую версию никто не рассматривал. Все ухватились за отравленное яблоко, но ведь два события, пусть и произошедшие одно за другим, вовсе не обязательно должны быть связаны.
Мышильда надулась, Васюша просияла, а Фома помотал головой.
- Нет, не в усталости там дело, это точно. Иначе царь Петр дрых бы как сурок. У нашего нынешнего государя супруги-то нет, а она, супруга, сил отбирает у мужика поболее, чем управление царством. Напротив, как матушка царева заявила, что вслед за мужем отправится, так Иннокентий наш лицом и просветлел сразу. Правда, радость его не столь уж и долго длилась: Теодора Августа Мария Эухения полагает, что помимо супружеского долга существует и материнский. И четыре раза в год неизменно навещает сына и дает ему наставления.
- И Петр приезжает с ней? - невесть зачем поинтересовалась я.
- Нет, отец нашего государя передает ему письма с заверениями в горячей любви. Но желание хоть ненадолго отдохнуть от благоверной, надо понимать, оную любовь перевешивает.
- Так что же, Кешик при живом отце безотцовщиной остался? - возмутилась Васюша. - Гад этот ваш Петр, вот! Ну и пусть, что царь бывший и Кешин отец, все равно как есть гад! Как он посмел сына бросить?
- Да он не бросил! - слабо отбивался Фома. - Он оставил! Царство оставил! Разницу чувствуете?
- Вот-вот, - ядовито парировала Васюша. - И сына оставил, и царство бросил. Свалил. Сам свалил и заботы на Кешика перевалил. Гад!
- Так, хватит! - внезапно хлопнула ладонью по столу Васька.
Чашки жалобно тренькнули, Мышильда испуганно подскочила, Васюша и Фома замолчали и уставились на Ваську.
- Я так понимаю, благородная дева собирается сказать нечто важное? - догадался Крыс.
- Собираюсь. Во-первых, ни бывшего царя, ни его жены во дворце сейчас нет, правильно? Следовательно, нечего их и обсуждать. Проблемы надо решать по мере их поступления. Во-вторых, проблема у нас сейчас какая? Правильно - продуктами затариться. Вот к ее решению и приступим.
Фома неожиданно погрустнел.
- Это вы в точку, про наступающие проблемы-то. Дело в том, что до очередного приезда Теодоры Августы Марии Эухении всего ничего осталось. А тут такие дела творятся. Ой, что будет-то, что будет...
Фома выдал нам с собой столько еды, что в столовую - ой, простите, в трапезную - можно было вовсе не ходить. Вернувшись в комнату, мы с Васькой принялись утрамбовывать все это добро в мини-бар, а Васюша плюхнулась в кресло и объявила военный совет.
- Какой совет? Тебе чего, переедание на мозг повлияло? - удивилась Прекрасная.
- Не могло, - авторитетно заявила я. - Ученые, конечно, заявили, что ожирение пагубно влияет на сосуды головного мозга, но Васюше до оного ожирения еще лопать и лопать. Так что за совет и с какой радости он военный? Со свекровью воевать собралась? С этой, как ее... Фредерикой?
- С Теодорой Августой Марией Эухенией, - мрачно отчеканила Васюша. - И не воевать, а применять тактические хитрости.
- А какие? - поинтересовалась Васька.
- А вот это мы и должны придумать. Вы будете предлагать идеи, а я - их рассматривать и отвергать. Ну или принимать.
Мышильда что-то пискнула об обещанном Крысу свидании и попятилась к двери.
- А ну стоять, хвостатая! - рявкнула на нее Премудрая. - Обещала пригодиться - так пригождайся, будь любезна.
- Так я вообще-то уже, - обиделась Мышильда. - Кто вас с Крысом познакомил, а?
- Со свекровью можно подружиться, - заметила Васька. - Будете вместе в баню ходить. Болтать о разной ерунде. Моду там обсуждать, мужиков своих и чужих.
- Ты, Васька, не сравнивай матушку Елисея с этой Теодорой Августой. Это тебе повезло, у тебя будущая свекровь - святая женщина. Хочет супруг ее, Ермолай Елисеич, на рыбалку - она ему с собой тормозок соберет и отпустит. И неважно, что вместо леща или там карасиков притянет домой Ермолай лишь парочку коряг и одного несчастного рака, невесть как ему попавшегося. Из коряг новомодную композицию по-восточному икебану соорудит и всем гостям рассказывать будет, какой добытчик ее муж. А рака в пруд выпустит. Или решит, например, Ермолай лично телегу какую починить. Так Матрена заранее с мужиками договорится, чтобы притянули годную, а затем лично доску расшатает или колесо ослабит. А Ермолай и горд - вон какой рукастый-то он, оказывается. Любую поломку исправить может. Да и Матрена довольна: счастливый муж - он и жену крепче любит, и зарабатывать со свежими силами больше стремится. Вот и живут они ладно. Сомневаюсь, чтобы матушка Елисеева из-за яйца всмятку скандал дома закатила.
- Это вряд ли, - согласилась Васька. - Матрена Степановна, если завтрак не по ней будет, может лично в кухню пойти и повару тарелку на голову надеть. Молча. И ни Ермолай Елисеевич, ни Елисей ничего и не узнают. Со мной вот она делится, говорит - подруги для того и нужны. Да и мне опыт жизни семейной передает: мужа любить и хвалить, но дом в строгости держать. Кстати, это и к супругу относится. Пока его забавы рыбалкой да телегами ограничиваются, Матрена Степановна и слова мужу поперек не скажет.
- А если он выйдет за рамки? - поинтересовалась я. - Что будет?
- А не знает никто. Не пытался Ермолай Елисеевич. Ему Матрена Степановна перед свадьбой список разрешенных развлечений составила: рыбу ловить, телеги чинить, в баню с мужиками раз в неделю ходить. Вот он списка-то и придерживается.
- Ой, Васька, - ахнула я, - да она тиран домашний покруче этой Эухении. Как же ты жить с ней будешь?
Подруга улыбнулась.
- А я и не буду. У нас с Елисеем свое жилье будет. За тридевять земель от его родителей. Чтобы навещать их только по праздникам.
- Мне твой опыт не подходит, - уныло заметила Васюша. - Фома ведь ясно сказал, что Теодора Августа Мария Эухения приезжает специально, дабы исполнять материнский долг. А уж долг свекрови во выпиванию невесткиной крови тем более не позабудет.
- А если кровь невкусная будет? - предположила Мышильда.
Мы дружно захлопали глазами.