Когда же Васюша наконец-то вернулась, мы с Васькой бросились к ней с расспросами.
- Ну что? О чем говорили?
- Сильно ругал?
- Ой, девочки! - раскрасневшаяся Васюша прижала ладони к щекам. - Я такая счастливая!
- Неужели жениться согласился? - ахнула я.
- Не то, чтобы согласился... Скорее - не отказался. Сказал, что я ему снилась, представляете? И это из-за меня он проснулся. А Мария, когда об этом услышала, то сказала сыну, что я - его судьба. Они с Петром, когда в горах просветлялись, многое о судьбе узнали. Она, мол, знаки людям подает. И знаки те игнорировать нельзя, иначе жизнь себе испортишь.
- И что, царь решил жениться на тебе из-за каких-то там знаков? - недоверчиво спросила Васька.
- Нет, я же говорю - пока мы не женимся. Присматриваться друг к другу будем. Но я его от сна пробудила, и маме его понравилась, и вообще ему подхожу, вот! Мы с ним обо всем разговаривали, представляете? Будто много-много лет знакомы. Я ему и о Китике рассказала, и об учебе, и о Кузьме, как он в Машку влюблен. И он мне столько всего рассказал! И за руку держал. И отпускать не хотел, но Мария заставила. Пришла и разогнала нас, как детишек.
- И правильно сделала, - проворчала Васька. - Царю, небось, отдыхать пора, после такого-то нервного потрясения. Сначала узнал, что его друг детства убить хотел, а потом - что невестой обзавелся. Да от таких новостей и рехнуться недолго.
Но Васюша так радовалась, что даже не обратила внимания на недовольное брюзжание подруги. Зато меня подстерегала опасность.
- А ведь ты одна у нас непристроенная осталась, - внезапно объявила она мне.
- В смысле? - растерялась я.
То есть, я-то поняла, о чем Васюша ведет речь, но вот как она собралась решать данную проблему - понятия не имела. Хотя, зная Васюшу, даже уверена не была, что хочу узнать. С нее станется предложить мне еще раз навестить Бабариху и даже денег мне на это дело всучить.
- Это ненадолго, - хитро улыбнулась Васька.
Вот тут я поняла, что происходит нечто, моему скромному уму недоступное. Что такое знает Васька, чего не знаю я, да еще и обо мне?
- А ну давай поподробнее, - распорядилась Васюша. - О чем я еще не слышала?
- Как вы ушли сегодня в лекарские палаты, а потом и Иван Кощеевич удалился, шубу прихватив, так Светозар принялся меня о Лиске расспрашивать, - доложила Васька. - Как бы между делом интересовался, но меня-то не проведешь. Даже Елисей уже знает - бесполезно.
У меня запылали уши.
- И что он спрашивал?
- Да как обычно: есть ли у тебя кто или ты одна. А если одна, так, может, кто тебе нравится. И прочее в таком духе. И старательно делал вид, что его бутерброды интересуют больше, чем разговор. Верный признак того, что он к тебе дышит неровно.
Васькиной логике оставалось только подивиться.
- А по-моему, он просто голодный был.
- Ничего-то ты, Лиска, не понимаешь, - гордо заявила мне Васька. - Парни, ясное дело, перекусить всегда готовы. Но вот наш эльфийский друг никогда прежде бутербродов у меня не выпрашивал. Ему не только острый слух от предков достался, но и тонкий нюх, и обаяние эльфийское. При желании он мигом мы кухню отыскал и у повара царский обед для оголодавшего студента выпросил. А он к нам пришел, понимаешь?
Мне ее доводы все еще казались какими-то сомнительными. А Васюша сказала:
- Помните, Мария пир обещала устроить? В честь пробуждения Кешика? Вот там атмосфера будет веселая, настроение подходящее. Спорим, Светик сам к Лиске подойдет?
Я только фыркнула. Ну и привычка у подруги имена сокращать: Светик, Кешик... Но пир - это интересно. На балу я уже бывала, на выпускном. А на пирах прежде присутствовать не доводилось.
С утра во дворце царила суматоха. Туда-сюда носились молодые служанки с метлами, ведрами, тряпками. Чистили, драили, натирали до блеска все, куда только падал взгляд. Потом на смену полотеркам пришли другие девицы, принявшиеся развешивать пестрые цветочные гирлянды над окнами и дверями.
- Новая мода, - пояснил Крыс. - Самой царицей из странствий привезенная.
- Оригинально, - оценила я.
Над резными наличниками снаружи дворца яркие цветы выглядели особенно экзотично. Я полюбовалась на это дикое буйство, хмыкнула и присела на деревянную лавочку под яблоней. Васюша спозаранку умчалась к своему Кешику, Васька с Елисеем тоже куда-то отправились вместе после завтрака, так что компанию мне на прогулке по саду составляла мышино-крысиная парочка. Поскольку шли они слишком медленно (или я, по их мнению, неслась, как угорелая), решено было просто присесть и понаслаждаться свежим воздухом.
- А что решили с Варварой и Леликом? - спросила я. - Не знаете?
Крыс важно встопорщил усы.
- Разумеется, знаю. Лешку под стражей в горный монастырь отправили, просветлятся. А Варвару велено замуж выдать поскорее, чтобы блажить перестала.
Как по мне, так наказание для этой мерзкой парочки еще и слабое выбрали.
- Царица требовала, чтобы Варьку в жабу обратили, - доложила Мышильда, - и посадили на болотную кочку жениха дожидаться. Если кто вдруг с перепою жуть зеленую бородавчатую поцелует, то Варвара вновь девицей обратится и замуж за спасителя пойдет. Но царь отказался. Пожалел.
- Варвару?
- А чего ее жалеть-то? - удивился Крыс. - Несчастного алкоголика он пожалел. Мало того, что с жабой целоваться, так еще и на Варьке жениться придется. И не решишь сразу, что из двух зол хуже.
- Так у нее ж это... приданое есть, - вспомнила я. - Так что чего алкаша жалеть? Разбогатеет ни с того, ни с сего.
- И упьется до смерти, - сердито сказал Крыс. - Нет, правильно царь решил. О подданных подумал. Нечего пьянчугам в руки богатство давать.
- А если ее трезвенник какой поцелует?
Сладкая парочка дружно фыркнула.
- Скажешь тоже, - насмешливо произнесла Мышильда. - Кто ж на трезвую голову к жабе целоваться полезет?
- Пожалуй, что и так, - вынуждена была согласиться я.
- Лиска! - раздалось за моим плечом.
Светозар, как обычно, подошел бесшумно.
- Ой! - смутилась я. - А ты почему один?
- Елисей с Васькой, а Кузьма с Емельяном в кабак ушли. У них там со вчерашними знакомыми встреча назначена. Меня с собой звали.
- Что же не пошел?
Светозар опустил взгляд в землю и замялся.
- Тебя увидел, - наконец признался он. - Сидишь одна на лавочке...
- И вовсе не одна, - вскинулся Крыс. - Или знаменитое эльфийское зрение подвело?
Я ожидала, что и ехидная Мышильда тоже вставит язвительную реплику, но услышала совсем иное.
- Крысик, - пропела она не хуже Васюши. - Крысик, мы ведь прогуляться хотели во-он до той груши.
- Разве? - удивился Крыс.
Мышь энергично закивала.
- Ладно. Идем, Лиска.
Мышильда щелкнула хвостом по филейной части недогадливого кавалера.
- Лиска ногу натерла, разве ты забыл? Пусть остается на лавочке, а Светозар ей компанию составит, чтобы не скучала.
О моей натертой ноге Крыс (как, впрочем, и я) услышал впервые, но переспросить ему Мышильда не позволила. Резво вскочила с места и потянула за собой.
- Ну, пойдем же!
- Забавные они, - сказал Светозар, когда мышино-крысиная парочка удалилась на достаточное расстояние.
- Забавные, - согласилась я.
- Интересно, твоя мышь захочет здесь остаться? Кощеевич сказал, что послезавтра мы возвращаемся.
Странно, я даже не задумывалась о том, что миссия наша, раз уж царь проснулся и злодеи пойманы, подошла к концу. А ведь действительно, больше нас в Тридесятом Царстве ничто не держало. Пора возвращаться к учебе. Только... Как же Васюша и ее Кешик?
Не то я задала этот вопрос вслух, не то Светозар уловил своим эльфийским чутьем, доставшимся от далеких предков, но только ответил:
- Письма писать друг другу будут. И видеться, разумеется, хоть и не так часто, как хотелось бы. Вскоре Иннокентий к нам с визитом собирается. С дипломатическим. А на каникулах Васюша к нему приедет. А вот с мышью сложнее.
- Почему это? - не поняла я.
- Объяснительную тебе писать придется. Для Горыныча. Он-то мышку под твою ответственность отпустил.
- Действительно, - загрустила я. - Но что же делать? Если Мышильда захочет остаться с Крысом, я ей запрещать не стану.
Светозар взял меня за руку.
- Не бойся, Горыныч поймет. У него вроде бы в прошлом тоже любовная история приключилась, так что поворчит и перестанет. Вот если бы подведомственное Милославу имущество затерялось - худо бы пришлось. Он бы долго вспоминал тебе утрату особо ценной мыши. С Горынычем полегче будет. Вот только, если Васюша замуж выйдет и на заочное обучение перейдет, он тебе ее питомца передать может. В назидание.
- Но ведь Васюша может забрать Китика к себе, - предположила я.
- Не думаю. Во-первых, Горыныч не согласится. Представь, лишиться второго ценного экземпляра за столь короткий срок - нет, на это он не пойдет. Да и сам Китик - тот еще консерватор. Хоть он Васюшу и любит, но менять обстановку, переезжать на новое место... Вряд ли. Будет писать Василисе пространные письма и похваляться знакомством с царицей.
Я хихикнула.
- Да, это вполне в его духе.
Руку мою Светозар так и не выпускал. Ладонь у него была крепкая, сухая и теплая, и сидеть так, держась за руки, казалось мне очень... Правильным, наверное - вот подходящее слово. Прежде знакомые парни, стоило им остаться со мной наедине, либо вели себя так, будто я их совсем не интересую (вероятно, так оно и было), либо принимались делать пошлые намеки. А в одной компании, куда меня позвала бывшая одноклассница, мерзкий тип по имени Борька и вовсе попытался затащить в пустую спальню, норовя попутно облапать. Я с трудом вырвалась, двинула ему острым носком туфли по колену и сбежала домой. Так вот, Светозар совсем не походил ни на Борьку, ни на прочих неприятных типов. Хотя я, пожалуй, не возражала бы, если бы он вел себя чуть-чуть смелее.
Мышильда с Крысом между тем дошли до груши и повернули мордочки в нашу сторону. А потом дружно помахали нам