Тело в камуфляже начало подавать первые признаки жизни…Лежащий приоткрыл левый глаз, застонал и спросил:
— Где конь?
— Какой конь? — Озадачился Леха.
— Который меня лягнул….И…Где я?
— Ты? На пути в рай, милок. — Ответил Джек и упер лежащему в лоб ствол пулемета.
Лежащий открыл второй глаз и глянул на пулемет:
— Что за день такой! Ни хабара! Ни какого приварка!
— Ну и кто ты есть, мил- человек? — Заглянул в глаза пятнистому Леха.
— Стрелком кличут, сталкер я, одиночка. Неужели не слыхали?
— Не- а. — Последовал дружный ответ.
Глаза Стрелка округлились.
— Вы чего, мужики, серьезно? С Луны свалились?
— Мы вон через ту жопу сюда влезли. — Поковырявшись в ухе изрек Леха. — Можешь встать, только не быстро.
Стрелок неторопясь поднялся на ноги и отряхнул одежду. Ростом он почти не уступал богатырю, разьве что в плечах был поуже раза в два. Джек передал Лехе пулемет, а сам с головой зарылся в сталкерский вещмешок. Стрелок горько усмехнулся:
— Ну как? Нашел, чего интересного?
— Ничего похожего на Кощееву пропажу. — Честно ответил пират.
— Мы про одного и того же Кощея думаем? — Улыбнулся Стрелок. — Тогда, ребята я вам не помощник. Вам явно к врачу надо. Одеты, как персонажи театра абсурда. Из оружия- два ножика и ведро болтов. И в сказки верят. Два жлоба здоровых!
— Чё, я не понял?! — Нахмурился Попович, тронув рукоять меча свободной от пулемета рукой.
— Ты, псих, с оружием то по аккуратнее, а то дырку сделаешь, потом не запломбируешь.
— Скажи ка лучше, Стрелок, не встречался ли тебе камушек необычный. Примером такой. — Отвлек на себя внимание сталкера Воробей, вынув из-за пазухи Кощеев амулет. У Лехи округлились глаза:
— Спер таки у колдуна цацку!
— Я много чего встречал. И придурков разных за свою жизнь насмотрелся. Но таких, как вы…Вещмешок отдай и тушенку верни.
— Да забирай! Жмот! Мирным путникам тушенки зажал!
Стрелок потрогал ушибленную башку.
— Мирные путники в голову ведром с болтами не бьют, вместо здрасьте!
— Сам виноват! Не тыкал бы в нос железякой — не огреб бы! — Взвился Леха.
— Ну всё! Хватит ругаться, други! — Встрял в разгорающуюся ссору Джек. — Горячие финские парни! Я вижу, парень ты вроде смышленый, Стрелок. Потому слушай сюда. Рассказываю один раз! И учти, каждое мое слово, каким бы странным оно тебе не показалось — чистая правда.
Минут через десять пират закончил повествование. Сталкер уселся на пенек и тряхнул головой.
— Чудны дела твои, Господи! Надо подумать. А пока вам сказать одно могу — попали вы из одной глубокой задницы в другую. И дай бог, чтоб нынешняя жопа не оказалась глубже предыдущей!
— Так ты, Стрелок, с нами пойдешь? — Попович поставил пулемет прикладом на землю.
— Ну…Я и так на юг шел, пока вас не встретил. Друг меня там ждать должен. Уж если кто и знает, где найти такую хрень, как вы ищете, то только он. Шутка ли- двадцать лет зону топчет. Да и пулемет один всего, а без оружия здесь… — Стрелок красноречиво провел ребром ладони по горлу.
Глава№ 20
Уже несколько часов они шли гуськом, друг за другом, ступая след в след. Впереди Стрелок с пулеметом, как самый опытный, за ним Джек с абордажной саблей и компасом. Замыкал процессию Алеша Попович с ведром болтов в руке и самобойной дубинкой за поясом.
Миновали несколько аномалий, разогнали небольшую стаю слепых псов и вышли к заброшенной деревушке. Покосившиеся заборы, скрипящие на ветру калитки, заросшие густой травой дворы. Почерневшие от времени и непогоды бревенчатые дома, слепо глядящие на улицу провалами окон.
— Мрак… — Зябко передернул плечами Леха- Словно Мамай прошел.
Над частоколом выглядывали крытые дранкой, высокие стога, заметно возвышающиеся над коньками крыш, а чуть дальше, вознесенный еще выше — одинокий черный крест. Но что-то здесь было не так. Путники почти физически чувствовали напряжение, которое витало в воздухе, словно запах трупного разложения.
Они огляделись. Богатырь повел носом, словно принюхиваясь к чему-то.
— Плохое это место, — сказал он тихо. — Нельзя сюда заходить. Дальше ехать надобно. Не найдем мы здесь ни хлеба с солью, ни крова, ни доброго слова. Нечисть какая-то побаловала.
Вязкая тишина, поглощая шелест травы, постукивание полуоторванной щепы на крыше сарая, прибивая пыль и глуша шелест ветра, растекалась по двору, жалась к изгороди, надвигалась на людей с неотвратимостью болотного тумана.
— Ты прав, братишка- Отозвался сталкер- В этих сараях все, что угодно водиться может. Кровососы, например, самое для них место… Или вот- Стрелок указал на свисающие со столба сизые космы — Жгучий пух. На кожу попадет- прожжет до самой кости
— Веселенькое местечко — Хмыкнул пират-Это все или еще что — нибудь?
— Бандюки, мародеры, вояки, военные сталкеры, анархисты, долговцы — Начал загибать пальцы сталкер.
— Достаточно-спокойно произнес Джек Воробей- Гляжу я не закрытая зона тут, а проходной двор. Давай — ка лучше местечко для ночлега подыщи.
— Ага- Отозвался Леха- И повечерять бы не мешало.
Стрелок с тоской стрельнул глазом на свой тощий рюкзак, но промолчал.
Подходящая для ночлега изба нашлась быстро. Сталкер тщательно проверил все закутки на наличие аномалий, богатырь наломал веток с листвой для мягкости и бросил на каждое ложе по охапке. Джек расстелил скатерть самобранку.
— Ух ты мать честная! — Изумился Стрелок при виде разносолов. — Всякого повидал, но такого…
— А где тебя, мил человек, товарищ дожидаться должон? — Спросил богатырь.
— О, хорошо, что напомнил! — Сталкер извлек из кармана КПК, потыкал пальцем. Тот в ответ крякнул. Стрелок удовлетворенно кивнул и отправил КПК обратно в карман. — Сообщение Михалычу на ПДА скинул. Координаты наши указал.
— Значит это не он? — Указал пальцем на дверной проем Воробей.
В проеме двери, отчетливо выделяясь на фоне закатного неба, стояла тощая фигура с автоматом «Скорпион» поверх майки. Надпись на футболке гасила: «ХОЧЕШЬ ПОХУДЕТЬ? СПРОСИ МЕНЯ — КАК!!!»
— Твою мать! Зомби!! Внимание, парни, они обычно по одиночке не шастают! — Заорал Стрелок.
— По рогам! — Спокойно донеслось из темноты.
Дубинка смачно впечаталась в лобешню Зомби и сразу вернулась в руку владельца.
— Урааа… — Уныло засипел отброшенный ударом метра на три монстр, пытаясь подняться.
Попович захлопнул дверь изнутри. За дверью грохотнула автоматная очередь. В наступившей тишине послышались тяжелые шаги.
— Вертается, кажись…Ну я ему щас… — Лёха закатал рукава и половчее ухватил ведро с болтами. Дверь скрипнула, открываясь.
— Сюрприиз! — Воскликнул богатырь. Ведро болтов, описав полупетлю, совершило вынужденную посадку на макушке вошедшего. Здоровяк в камуфляже и разгрузочном жилете рухнул лицом вниз.
— Оп-па… У нас сегодня приемный день? Тот вроде в майке рассекал? — Стрелок подошел ближе и с опаской перевернул лежащего на спину стволом пулемёта. — Мама родная! Это ж Призрак! Михалыч! Очнись, родной!
Стрелок сперва похлопал приятеля по щекам. Потом, видя, что это не помогает порылся в вещмешке и отвинтив пробку водочной бутылки, сунул горлышко под нос лежащему. Призрак втянул водочный дух. Не открывая глаза, нашарил бутылку, сделал два протяжных глотка и спросил:
— Что это было?
Он помотал головой, как бык, боднувший наковальню и сел. Откинул капюшон, осторожно потрогал голову. Макушку венчала крупная, багровая шишка, очертаниями сходная с Эверестом. Все залюбовались. Призрак зашипел, и скривился.
— Прости, Михалыч! — повинился Стрелок — за зомбяка тебя приняли…
— Ага… Понятно…
Призрак снова отхлебнул из бутылки, и перевел взгляд на остальных.
— А вы кто?
— Капитан Джек Воробей. — тронув треуголку представился пират.
— Алеша Попович, богатырь русский! — поклонился Леха.
— КТО?!! — вытаращился на путников сталкер.
— Это еще цветочки, — усмехнулся Стрелок — ягодки впереди.
— А… — махнул рукой Михалыч — Чего в Зоне не бывает! Чем это вы меня так приложили?
— Ведром с болтами. — пожав плечами ответил Леха.
— Ну вы блин, даете! Хорошо я попался, другого б уже убили давно.
Глава№ 21
Тихо потрескивали дрова в костре, звенели жестяные кружки с водкой, компания новоиспеченных приятелей отмечала знакомство. Призрак оказался здоровенным, коротко стриженым дядькой, с орлиным профилем, и с длинными седыми усами. Скатерти-самобранке, он сперва подивился, а потом пожал плечами; Зона, мол, чего тут не бывает! А вот история рассказанная Джеком, заинтересовала всерьез. Призрак слушал внимательно, иногда переспрашивал, что-то записывал на КПК.
— Портал, говоришь? А ты не врешь часом, мил человек?
Леха хотел было возмутиться, но тут влез Стрелок;
— Так и было, сам видел.
— Угу, понятно. — Призрак стянул сапог, и принялся вытряхивать из него мусор — Насыпалось, понимаешь, дряни всякой, ходить мешает.
— Ну-ка, — внезапно протянул руку к сталкерской обувке Джек — дай-ка на минутку…
Взяв у Михалыча сапог, принялся выковыривать из каблука застрявший в нем камешек.
— Ну? — уставился на пирата Леха.
— Баранки гну. Нукает он. Вот, смотри! — протянул он богатырю свою находку. На широкую как лопата богатырскую ладонь, перекочевал маленький, круглый камешек. Черный. С серебристыми прожилками.
— Это что же, — вопросил Попович подбрасывая черный кругляш — все? Нашли? А вдруг не тот?
Вместо ответа, Джек извлек на всеобщее обозрение Кощеев амулет, и молча сравнил камни. Как две капли воды. Пират ощутил легкий укол разочарования; только на приключения настроился! А тут раз! — и все…
— Да, утром вернемся к порталу…
— Зачем же ждать до утра?! — громыхнул чей-то голос — Разберемся сейчас.
Все обернулись к говорящему. Им оказался… Призрак! Вот только совсем не тот, что минуту назад. Возможно это была только игра света и теней, но всем вдруг показалось, будто старый сталкер внезапно вырос почти под потолок, раздался в плечах, а глаза налились чернотой.